El USS Mount Hood (AE-11) fue el barco líder de su clase de barcos de municiones para la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer barco que lleva el nombre del Monte Hood , un volcán en Cascade Range en el estado estadounidense de Oregón . El 10 de noviembre de 1944, poco después de que 18 hombres partieran para permiso en tierra, el resto de la tripulación murió cuando el barco explotó en el puerto de Seeadler en la isla Manus en Papúa Nueva Guinea . El barco fue destruido y al mismo tiempo se hundió o dañó gravemente 22 embarcaciones más pequeñas cercanas.
Marco Polo era un buque de carga construido bajo un contrato de la Comisión Marítima de EE. UU. (como casco MC 1356), por North Carolina Shipbuilding Co. , Wilmington, Carolina del Norte .
El barco pasó a llamarse Mount Hood el 10 de noviembre de 1943; lanzado el 28 de noviembre de 1943; patrocinado por la Sra. AJ Reynolds; adquirido por la Armada en régimen de préstamo el 28 de enero de 1944; convertido por Norfolk Shipbuilding & Dry Dock Co. , Norfolk, Virginia , y Norfolk Navy Yard ; y encargado el 1 de julio de 1944.
Después de un período abreviado de acondicionamiento y revisión en el área de la Bahía de Chesapeake , el barco de municiones Mount Hood se presentó al servicio en ComServFor, Flota del Atlántico, el 5 de agosto de 1944. Asignado para transportar carga al Pacífico, llegó a Norfolk, donde se cargaron sus bodegas. . El 21 de agosto, como unidad del Grupo de Trabajo 29.6, transitó por el Canal de Panamá el día 27 y continuó, de forma independiente, vía Finschafen , Nueva Guinea . Mount Hood llegó al puerto de Seeadler , en la isla Manus de las islas del Almirantazgo , el 22 de septiembre. Asignada a ComSoWesPac, comenzó a distribuir municiones y explosivos a los barcos que se preparaban para la ofensiva filipina.
El 10 de noviembre, el barco estaba atracado en el atracadero 380, en la parte central del puerto, cerca de la entrada del puerto, en lugar de estar amarrado muy lejos del fondeadero principal. [1] Esto se hizo por razones de conveniencia, ya que le proporcionó aguas más tranquilas, acortó las distancias de navegación para la transferencia de municiones y permitió que los cruceros se acercaran directamente a ella para cargar municiones. [2] Estaba cargada con una variedad de municiones, incluidas bombas de 100 y 250 libras (45 y 113 kg); Proyectiles y cargas de pólvora de 5, 6, 8 y 14 pulgadas (13, 15, 20 y 36 cm); cartuchos de ametralladora calibre .30, calibre .50 y cañón de 20 mm; cargas aéreas de profundidad; y proyectiles y motores de cohetes. En total, se trataba de unas 3.800 toneladas de municiones. [3] El barco estaba rodeado por pequeñas embarcaciones, incluidas varias lanchas de desembarco LCM de tamaño mediano. Sus cinco escotillas estaban abiertas y se estaban cargando bombas de 230 kg (500 libras) en la bodega n.° 3. [4] A las 08:30 del 10 de noviembre de 1944, un grupo formado por el oficial de comunicaciones, el teniente Lester H. Wallace, y 17 hombres abandonaron el barco y se dirigieron a la costa para recoger el correo del barco. A las 08:55, mientras este grupo caminaba por la playa, se produjo la explosión. Incluso a una distancia de 4.600 yardas (4.200 m) del barco, [5] la fuerza de la explosión derribó a Wallace y a la mayoría de sus hombres. Regresando a su bote, se dirigieron de regreso al barco, solo para darse la vuelta poco después cuando "No había nada más que escombros por todas partes...".
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Mount Hood había estado anclado a unos 114 pies (35 m) de agua. [6] La explosión inicial provocó que llamas y humo se dispararan desde el centro del barco hasta más allá de la altura del tope. En cuestión de segundos, la mayor parte de su cargamento detonó con una explosión más intensa. El humo en forma de hongo se elevó a 7.000 pies (2.100 m), oscureciendo el barco y el área circundante en un radio de aproximadamente 500 yardas (460 m). La posición anterior del Monte Hood fue revelada por una trinchera en el fondo del océano de 300 pies (91 m) de largo, 50 pies (15 m) de ancho y 30 a 40 pies (9 a 12 m) de profundidad. [7] La pieza restante más grande del casco se encontró en la trinchera y no medía más de 16 por 10 pies (5 por 3 m). No se encontraron otros restos del Monte Hood , excepto fragmentos de metal que habían golpeado a otros barcos en el puerto y unas pocas páginas andrajosas de un cuaderno de señales encontrado flotando en el agua a varios cientos de metros de distancia. No se recuperaron restos humanos de los 350 hombres a bordo del Monte Hood ni de las pequeñas embarcaciones que cargaban al costado en el momento de la explosión. [8] Los únicos supervivientes de la tripulación del Mount Hood fueron el teniente Wallace y los 17 soldados que habían abandonado el barco poco tiempo antes de la explosión. Dos miembros de la tripulación estaban siendo trasladados al calabozo de la base para ser juzgados por un consejo de guerra; y el resto del grupo visitaba al capellán de la base o recogía el correo en la oficina de correos de la base. Tras la explosión se retiraron los cargos contra los prisioneros. [9]
La conmoción cerebral y los fragmentos de metal arrojados desde el barco causaron víctimas y daños a otros barcos y embarcaciones pequeñas en un radio de 2000 yardas (1800 m). El barco de reparación Mindanao , que sufrió la explosión, fue el que sufrió los daños más graves. Todo el personal de la superficie de Mindanao murió en el acto (incluido un tripulante de Mount Hood que había estado trabajando en Mindanao en el momento de la explosión; fue el único de los miembros fallecidos de la tripulación de Mount Hood que fue identificado positivamente). [10] Docenas de hombres más murieron o resultaron heridos debajo de la cubierta cuando numerosos fragmentos pesados del Monte Hood penetraron las placas laterales. Ochenta y dos tripulantes de Mindanao murieron. [8] 22 pequeñas embarcaciones y lanchas de desembarco fueron hundidas, destruidas o dañadas sin posibilidad de reparación, mientras que los daños a otras embarcaciones requirieron más de 100.000 horas-hombre para repararlos; Otros 371 marineros de barcos en el puerto resultaron heridos.
Una junta convocada para examinar las pruebas relacionadas con el desastre no pudo determinar la causa exacta. Sin embargo, el informe oficial de la Marina señaló que el buque tenía una "tripulación relativamente inexperta", con "falta de liderazgo entre los oficiales y falta de disciplina entre la tripulación", así como "una falta general de publicar normas de seguridad para el manejo municiones e instrucción de la tripulación que las contiene." Como resultado, señala el informe, esta falta de capacitación "se reflejó en el manejo brusco y descuidado de las municiones y en la falta de aplicación de la prohibición de fumar en los barcos junto al USS Mount Hood. Las condiciones de almacenamiento de los propulsores, espoletas y detonadores en la bodega número uno "Era peligroso. En las bodegas número dos y tres se encontraban estibados cuerpos de cohetes rotos de los que se había derramado parte de la pólvora." [3] El informe señaló además que "La pirotecnia y el napalm fueron estibados en una cabaña temporal abierta de madera y papel alquitranado en cubierta en condiciones peligrosas cerca de la escotilla de la bodega número cuatro". [3] Esto también estuvo cerca de la fuente más probable del accidente, ya que la explosión inicial ocurrió "en medio del barco cerca de la bodega número tres o cuatro". [3] Como tal, el informe concluyó que "la causa más probable de la explosión fue el manejo descuidado de las municiones" a bordo del barco. [11]
Después de poco más de cuatro meses de servicio, Mount Hood fue eliminado del Registro Naval el 11 de diciembre de 1944.
Los siguientes barcos resultaron dañados por la explosión del Monte Hood :
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Además de los barcos mencionados anteriormente, también fueron destruidos nueve lanchas de desembarco medianas (LCM) y una barcaza de pontones amarradas junto al Monte Hood , y 13 pequeñas embarcaciones o lanchas de desembarco se hundieron o dañaron sin posibilidad de reparación.
2°01′42″S 147°21′18″E / 2.02833°S 147.355°E / -2.02833; 147.355