El USS Los Ángeles era un dirigible rígido , denominado ZR-3 , que fue construido en 1923-1924 por la compañía Zeppelin en Friedrichshafen , Alemania, como reparaciones de guerra . Fue entregado a la Armada de los Estados Unidos en octubre de 1924 y después de ser utilizado principalmente para trabajos experimentales, particularmente en el desarrollo del programa de combate parásito estadounidense , fue dado de baja en 1932.
El segundo de los cuatro buques que llevan el nombre de USS Los Angeles , el dirigible fue construido para la Armada de los Estados Unidos como reemplazo de los Zepelines que habían sido asignados a los Estados Unidos como reparaciones de guerra después de la Primera Guerra Mundial , y que habían sido saboteados por sus tripulaciones en 1919. [1] Según los términos del Tratado de Versalles, a Luftschiffbau Zeppelin no se le permitía construir dirigibles militares. En consecuencia , Los Ángeles , que tenía el número de fábrica del Zeppelin LZ 126 , fue construido como dirigible de pasajeros, aunque se renunció a la limitación del tratado sobre el volumen permitido, acordándose que una nave de un tamaño igual al mayor Zeppelin construido durante la Guerra Mundial. Estaba permitido. [2]
El casco del dirigible tenía marcos de anillos transversales de 24 lados en la mayor parte de su longitud, cambiando a una sección octogonal en las superficies de la cola, y el casco tenía una quilla interna que proporcionaba una pasarela interna y también contenía alojamiento para la tripulación cuando estaba fuera de servicio. Durante la mayor parte de la eslora del barco, los marcos principales estaban separados por 32 pies y 10 pulgadas (10,01 m), con dos marcos secundarios en cada bahía. Siguiendo el precedente del LZ 120 Bodensee , el alojamiento para la tripulación y los pasajeros se encontraba en un compartimento cerca de la parte delantera del dirigible, integrado en la estructura del casco. Cada uno de los cinco motores Maybach VL I V12 ocupaba un vagón de motor independiente, dispuesto como cuatro vagones de ala con el quinto a popa en la línea central del barco. Todos propulsaban hélices de empuje de dos palas y eran capaces de marcha atrás. La energía auxiliar fue proporcionada por dinamos impulsados por el viento. [2]
Los Ángeles voló por primera vez el 27 de agosto de 1924. Después de completar las pruebas de vuelo, comenzó el vuelo de entrega transatlántico a los EE. UU. el 12 de octubre de 1924 bajo el mando de Hugo Eckener , llegando a la Estación Aérea Naval de los EE. UU. en Lakehurst, Nueva Jersey , después de un Vuelo de 81 horas de 4.229 millas náuticas (7.832 km; 4.867 millas). [1] [3] El dirigible entró en servicio en la Marina de los EE. UU. el 25 de noviembre de 1924 en Anacostia, DC, con el teniente comandante Maurice R. Pierce al mando. A su llegada a Estados Unidos, su gas de elevación se cambió de hidrógeno a helio , lo que redujo la carga útil pero mejoró la seguridad. Al mismo tiempo, se equipó al dirigible con equipos para recuperar agua de los gases de escape y utilizarla como lastre para compensar la pérdida de peso a medida que se consumía combustible, evitando así la necesidad de ventilar el escaso helio para mantener una flotabilidad neutra. [1]
El dirigible registró un total de 4.398 horas de vuelo, cubriendo una distancia de 172.400 millas náuticas (319.300 km; 198.400 millas). Los vuelos de larga distancia incluían vuelos de regreso a Panamá , Costa Rica y Bermudas . [1] [4] Sirvió como observatorio y plataforma experimental, así como como buque escuela para otras aeronaves.
El 24 de enero de 1925, el Observatorio Naval de los Estados Unidos y la Oficina de Normas de los Estados Unidos reunieron a un grupo de astrónomos para observar un eclipse solar total desde el dirigible sobre la ciudad de Nueva York, con el capitán Edwin Taylor Pollock como jefe del grupo. [5] [6] Utilizaron "dos pares de cámaras telescópicas" para capturar las porciones internas y externas de la corona del Sol, y un espectrógrafo. La expedición consiguió buena publicidad, pero no tuvo mucho éxito en sus observaciones: el dirigible no era muy estable y las fotografías salían borrosas. [7]
El 25 de agosto de 1927, mientras Los Ángeles estaba atado al alto mástil de Lakehurst , una ráfaga de viento atrapó su cola y la elevó hacia un aire más frío y denso que estaba justo encima de la aeronave. Esto hizo que la cola se elevara más. La tripulación a bordo intentó compensar subiendo por la quilla hacia la cola ascendente, pero no pudo evitar que el barco alcanzara un ángulo de 85 grados antes de descender. El barco sufrió sólo daños leves y pudo volar al día siguiente.
En 1929, Los Ángeles se utilizó para probar el sistema de trapecio desarrollado por la Marina de los EE. UU. para lanzar y recuperar aviones de ala fija desde dirigibles rígidos. Las pruebas fueron un éxito y los dirigibles de clase Akron construidos posteriormente fueron equipados con este sistema. [1] El sistema temporal fue retirado de Los Ángeles , que nunca llevó ningún avión en vuelos operativos. [8] El 31 de enero de 1930, Los Ángeles también probó el lanzamiento de un planeador sobre Lakehurst, Nueva Jersey. [9] [10]
El 25 de mayo de 1932, Los Ángeles participó en una demostración de tecnología de fotófonos . Flotando sobre la planta de General Electric en Schenectady, Nueva York , la tripulación del barco entabló una conversación en directo con un locutor de radio WGY utilizando un haz de luz. [11]
Como los términos bajo los cuales los Aliados permitieron a los Estados Unidos tener Los Ángeles restringieron su uso únicamente a fines comerciales y experimentales, cuando la Marina de los EE. UU. quiso utilizar el dirigible en un problema de flota en 1931, se tuvo que obtener permiso de la Comisión de Control Aliada. . [12] Los Ángeles participó en los Problemas de Flota XII (1931) y XIII (1932), aunque, como fue el caso con todos los dirigibles rígidos de la Armada de los EE. UU., no demostró ningún beneficio particular para la flota. [13]
Los Ángeles fue dada de baja en 1932 como medida económica, pero se volvió a poner en servicio después del accidente del USS Akron en abril de 1933. Voló durante unos años más y luego se retiró a su hangar de Lakehurst, donde permaneció hasta 1939, cuando la aeronave fue derribada. la lista de la Marina y fue desmantelado en su hangar. Los Ángeles fue el dirigible rígido que más tiempo estuvo en servicio en la Marina. A diferencia del Shenandoah , el R38 , el Akron y el Macon , el Los Ángeles , construido en Alemania, fue el único dirigible rígido de la Armada que no tuvo un final desastroso.
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