El USS Helm (DD-388) fue un destructor clase Bagley de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue nombrada en honor al contraalmirante James Meredith Helm . Helm recibió 11 estrellas de batalla por su servicio en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial .
Helm fue botado por Norfolk Navy Yard el 27 de mayo de 1937; patrocinado por la Sra. JM Helm, viuda; y encargado el 16 de octubre de 1937, con el teniente comandante. PH Talbot al mando.
Después del shakedown, Helm operó en el Caribe hasta marzo de 1938. Después de los ejercicios de verano, se incorporó al recién formado Escuadrón Atlántico el 1 de octubre de 1938. A principios de 1939, se desplegó con la División de Portaaviones 2 en el Caribe para el Problema de Flota XX . Después de ser transferido a la costa oeste en mayo de 1939, Helm participó en ejercicios de flota y maniobras de detección fuera de San Diego y las islas hawaianas .
A las 07.55 de la mañana del 7 de diciembre de 1941, Helm acababa de girar hacia West Loch en Pearl Harbor , de camino a las boyas deperming , [1] cuando aviones de transporte japoneses atacaron la base naval. Helm era el único barco en marcha al comienzo del ataque. [2] El destructor manejó sus armas y derribó al menos a uno de los atacantes mientras era ametrallado y levemente dañado por dos bombas cercanas a bordo. A las 08.17, a través de las llamas y el humo, Helm abandonó West Loch Channel y aceleró hacia mar abierto a través de Pearl Harbor Inlet. Al abandonar el canal, un vigía a bordo vio un submarino japonés en miniatura, HA. 19 , enganchado en un arrecife. Helm giró bruscamente a la derecha hacia el submarino enemigo, disparó y falló. El submarino de dos hombres se liberó y se sumergió, pero volvió a engancharse. Al intentar escapar del submarino, un tripulante se ahogó. El otro fue arrastrado a la costa y se convirtió en el primer prisionero de guerra de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Después del ataque, Helm se unió al grupo de trabajo del portaaviones USS Saratoga , recién llegado de San Diego, y sirvió como barco de inspección y guardia antiaérea. [1]
El destructor zarpó el 20 de enero de 1942 en una misión especial para rescatar a los trabajadores del Departamento del Interior de las islas Howland y Baker . Utilizando su ballenero Helm sacó a seis hombres de las dos islas el 31 de enero. Fue atacada por una patrulla japonesa ese mismo día. Sus artilleros ahuyentaron al atacante y el barco regresó a Pearl Harbor el 6 de febrero.
Después de un viaje de ida y vuelta a San Diego, Helm partió de Pearl Harbor el 15 de marzo de 1942, escoltando a un grupo de base de avanzada a las Nuevas Hébridas . Llegó a Efate el 19 de marzo y durante las siguientes semanas escoltó barcos en esa zona mientras se consolidaban las bases estadounidenses. Rescató a 13 supervivientes del SS John Adams los días 9 y 4 de mayo del petrolero Neosho , hundido en la Batalla del Mar del Coral el 17 de mayo. Estos hombres fueron llevados a Brisbane , Australia , donde Helm se unió al Grupo de Trabajo 44 australiano-estadounidense , bajo el mando del contraalmirante Victor Crutchley , el 19 de mayo.
Durante los dos meses siguientes , Helm realizó tareas de escolta a lo largo de la costa australiana. La flota se estaba reuniendo entonces para la primera operación anfibia ofensiva en el Pacífico, la captura de Guadalcanal . Helm partió de Auckland , Nueva Zelanda , el 22 de julio hacia las Islas Fiji . Después de los desembarcos de práctica, la flota del almirante Turner atacó repentinamente Guadalcanal y Tulagi , llegó a las playas el 7 de agosto y tomó a los japoneses completamente por sorpresa. El destructor inspeccionó los transportes mientras las tropas desembarcaban y derribó varios aviones atacantes durante los dos primeros días.
Con los cruceros Vincennes , Quincy y Astoria , Helm patrulló las aguas alrededor de la isla Savo la noche del 7 de agosto y, al caer la noche del 8 de agosto, los cuatro barcos y el destructor Wilson comenzaron a patrullar entre las islas Savo y Florida . Otro grupo de dos cruceros y dos destructores patrullaba hacia el sur, y los destructores Blue y Ralph Talbot estaban estacionados al noroeste de la isla Savo. La mala planificación y toma de decisiones habían permitido a los cruceros y destructores del almirante Mikawa acercarse a la isla Savo sin ser detectados. Los fallos en la búsqueda e identificación habían impedido un análisis temprano de la peligrosa situación, y la inadecuada pantalla de dos barcos frente a la isla de Savo no había advertido de la presencia de los barcos japoneses. La alarma la hizo sonar el destructor Patterson alrededor de la 01:43, apenas unos segundos antes de que dos torpedos impactaran contra el HMAS Canberra en el grupo sur. Pronto ambas formaciones de cruceros estaban luchando contra el feroz ataque japonés. Helm , en la proa de babor de Vincennes , se volvió para ayudar a los cruceros afectados. Apoyó a Astoria , llevó a los supervivientes a transportes frente a Guadalcanal y se retiró con el resto de la fuerza a Nouméa el 13 de agosto. La batalla de la isla de Savo fue un desastre, pero los japoneses no lograron continuar con su ataque contra los transportes indefensos en Guadalcanal. Siguieron muchos combates desesperados, pero los estadounidenses habían llegado para quedarse.
Durante las siguientes semanas, Helm permaneció en las peligrosas aguas cercanas a Guadalcanal, escoltando transportes y patrullando. Navegó a Brisbane el 7 de septiembre y partió al día siguiente para brindar protección de escolta a los transportes entre Australia y Nueva Guinea .
El veterano destructor permaneció en esta tarea durante algunos meses. El 15 de mayo de 1943, Helm ayudó en la búsqueda de supervivientes del barco hospital australiano Centaur que había sido torpedeado y hundido por el submarino japonés I-177, al sureste de Cabo Moreton, cerca de Brisbane. Posteriormente escoltó a los LST a la isla Woodlark para un desembarco sin oposición en junio de 1943 y protegió la importante base en Milne Bay . Mientras el ejército de MacArthur se preparaba para entrar en Nueva Bretaña bajo cobertura naval, Helm bombardeó Gasmata el 29 de noviembre de 1943 y salió de Milne Bay nuevamente el 14 de diciembre al mando del almirante Crutchley para capturar el cabo Gloucester . Helm ayudó en el bombardeo previo a la invasión, disparó misiones de apoyo cercano después de los aterrizajes iniciales y realizó tareas de inspección mientras los transportes descargaban. La operación del VII Cuerpo Anfibio del almirante Barbey fue fluida y exitosa y, tan pronto como se aseguró la posición, Helm y el resto de la flota del almirante Crutchley se trasladaron a Saidor , donde el almirante Barbey realizó uno de sus famosos "saltos" anfibios. " El destructor protegió a la fuerza de cruceros e impidió el ataque de las fuerzas aéreas y de superficie desde el mar.
Helm continuó su tarea de escolta en las áreas de Guadalcanal y Milne Bay hasta que partió el 19 de febrero de 1944 hacia Pearl Harbor. El barco se dirigió desde allí al Mare Island Navy Yard escoltando al acorazado Maryland y llegó el 4 de marzo.
Helm partió de San Francisco el 5 de mayo de 1944. Después de llegar a Pearl Harbor, cinco días después, realizó un curso de actualización en aguas hawaianas. Llegó a Majuro el 4 de junio y a Kwajalein el 7 de junio para unirse a la fuerza naval que se estaba reuniendo para el siguiente paso en el avance anfibio de Estados Unidos a través del Pacífico: la invasión de las Marianas . Se unió al famoso Task Force 58 del vicealmirante Mitscher y zarpó con él desde Kwajalein el 7 de junio. El grupo de portaaviones rápidos protegió los accesos occidentales a las islas del 11 al 13 de junio y proporcionó apoyo aéreo para los desembarcos, que fueron llevados a cabo por el grupo anfibio del almirante Kelly Turner a 1.000 millas de la base avanzada más cercana en Eniwetok . Los grupos de trabajo del portaaviones regresaron de un ataque en las islas Bonin el 18 de junio y se desplegaron para repeler a la flota japonesa mientras ésta cerraba las Marianas para una batalla naval decisiva. Las grandes flotas se acercaron el 19 de junio para el mayor enfrentamiento de portaaviones de la guerra. Cuando cuatro grandes ataques aéreos alcanzaron la formación de la flota estadounidense, la cobertura de los cazas del grupo de trabajo de Helm y el fuego de superficie de los barcos aniquilaron a los aviones japoneses. Con la hábil ayuda de los submarinos estadounidenses, Mitscher logró hundir dos portaaviones japoneses e infligir pérdidas tan asombrosas al brazo aéreo naval enemigo que la batalla fue apodada el "Disparo al Pavo de las Marianas". El almirante Spruance había logrado proteger a la fuerza invasora en una batalla cuya importancia era bien comprendida por los japoneses. El almirante Toyoda había dicho el 15 de junio: "El destino del Imperio depende de esta única batalla", repitiendo las palabras del almirante Togo en la batalla de Tsushima .
Tras la decisiva Batalla del Mar de Filipinas , Helm y los portaaviones rápidos centraron su atención en neutralizar las bases enemigas en las islas Bonin y Volcano y apoyar la invasión de Guam . Los grupos de portaaviones móviles, protegidos por destructores y cruceros, también iniciaron ataques contra las islas Palau el 25 de julio de 1944. Con un respiro ocasional en Eniwetok o Ulithi , los portaaviones atacaron Iwo Jima y otras islas del Pacífico occidental hasta bien entrado septiembre. Helm hundió un pequeño carguero japonés frente a Iwo Jima el 2 de septiembre y ese mismo día sorprendió y hundió un pequeño carguero.
Helm y su grupo de portaaviones llegaron al puerto de Seeadler el 21 de septiembre de 1944. Partieron de nuevo el 24 de septiembre; y, después de los ataques de apoyo terrestre en Palaus , se reunió con todo el grupo de trabajo de diecisiete portaaviones con sus buques de apoyo y protección para un importante barrido hacia el oeste. El 10 de octubre se lanzaron ataques contra Okinawa ; tras lo cual los portaaviones se dirigieron a su verdadero objetivo, los aeródromos e instalaciones militares de Formosa . En un devastador ataque de tres días, los aviones de transporte hicieron mucho para destruir esa isla como base de apoyo para los japoneses en la batalla de Filipinas y otras invasiones por venir. Los aviones enemigos respondieron con intensos y repetidos ataques terrestres. Helm derribó un bombardero con sus cañones de 5 pulgadas el 13 de octubre y ayudó a derribar varios más.
Después de la Batalla Aérea de Formosa , una demostración convincente del poder y la movilidad del poder marítimo, el Task Force 38 regresó a la costa este de Luzón para atacar bases aéreas enemigas en Filipinas para neutralizar el poder aéreo japonés durante la invasión de Leyte . El 24 de octubre estaba claro que el asalto a Leyte había requerido un último esfuerzo por parte de los japoneses para destruir la flota estadounidense. Sus tres principales unidades de flota se dirigieron hacia Filipinas. El Grupo Norte debía atraer a los portaaviones estadounidenses hacia el norte, lejos de Leyte, antes de que los demás convergieran en la zona de asalto en el golfo de Leyte para asestar un doble golpe mortal. De cara a la histórica Batalla del Golfo de Leyte , Helm con el Grupo de Trabajo 38.4 del Contralmirante Davison dirigió su atención hacia la Fuerza Central del Almirante Kurita . Los aviones de los portaaviones atacaron los barcos japoneses cerca del mediodía en la Batalla del Mar de Sibuyán , hundiendo el gigantesco acorazado Musashi y dañando otros barcos pesados.
Mientras se libraban dos de las otras fases de esta gran batalla, la batalla frente a Samar y la batalla del estrecho de Surigao , el almirante Halsey mordió el anzuelo y dirigió los grupos de portaaviones hacia el norte para enfrentarse a la flota señuelo del almirante Ozawa . Protegidos por Helm y otras unidades de superficie, los portaaviones hicieron contacto aéreo el 25 de octubre y, en una serie de ataques devastadores, hundieron cuatro portaaviones japoneses y un destructor. La gran batalla naval terminó así, con la invasión de Leyte asegurada y la flota japonesa ya no como una unidad de combate eficaz.
Helm y los portaaviones reanudaron el apoyo directo a las operaciones terrestres en Leyte el 26 de octubre. Además de los ataques aéreos de aviones japoneses con base en tierra, el grupo también sufrió un ataque submarino el 28 de octubre. Helm y su compañero destructor Gridley hicieron contacto alrededor del mediodía y, cuando los portaaviones despejaron el área, los dos barcos lanzaron cargas de profundidad y hundieron el 1-46. Dos portaaviones, el Franklin y el Belleau Wood , resultaron dañados el 30 de octubre por aviones suicidas. Esa noche el grupo se retiró hacia Ulithi, a donde llegó el 2 de noviembre después de más de dos meses de servicio casi continuo.
Partiendo de Ulithi nuevamente el 5 de noviembre de 1944, Helm y su grupo de portaaviones regresaron a Filipinas para atacar objetivos marítimos y costeros japoneses, y regresaron el 20 de noviembre. Luego, Helm fue separado del Grupo de Trabajo 38.4 y zarpó de Ulithi hacia Manus el 20 de noviembre. Al llegar dos días después, el barco comenzó los preparativos para la siguiente operación anfibia importante de la campaña de Filipinas, los desembarcos en el golfo de Lingayen en Luzón. Helm partió el 27 de diciembre con un gran grupo de trabajo con destino al golfo de Lingayen.
Cuando los barcos entraron en el mar de Sulu , comenzaron fuertes ataques aéreos. Los japoneses atacaron con aviones suicidas el 4 de enero de 1945 y hundieron el portaaviones de escolta Ommaney Bay . Los disparos de Helm y los otros barcos de protección cobraron un alto precio entre los atacantes. Del 6 al 17 de enero, el destructor operó con portaaviones al oeste del golfo de Lingayen proporcionando apoyo aéreo para estos importantes desembarcos. Los barcos partieron el 17 de enero y llegaron a Ulithi seis días después.
Mientras el gran grupo de trabajo naval se reunía para la invasión de Iwo Jima , la siguiente parada en el camino de la isla hacia Japón, Helm zarpó el 12 de febrero en la pantalla de un grupo de portaaviones de escolta y llegó a la fortaleza de la isla volcánica el 16 de febrero. Ella examinó a los portaaviones durante los ataques preliminares y los protegió mientras prestaban apoyo cercano a la invasión, que comenzó el día 19. Los grupos de portaaviones fueron atacados repetidamente por ataques aéreos desesperados, y Helm y los otros destructores representaron muchos aviones suicidas y torpederos. Cuando el portaaviones de escolta Bismarck Sea fue hundido en un ataque suicida el 21 de febrero, Helm rescató a los supervivientes y los llevó al fondeadero de transporte al día siguiente.
El veterano destructor continuó las operaciones de inspección frente a Iwo Jima hasta el 7 de marzo, cuando se dirigió hacia Leyte para realizar reparaciones. Sin embargo, pronto estuvo de nuevo en marcha para la última y mayor de las operaciones anfibias del Pacífico, la invasión de Okinawa . Zarpó el 27 de marzo y se unió a grupos de portaaviones de escolta frente a la isla para ataques previos a la invasión; y, tras el histórico asalto del 1 de abril, para operaciones de apoyo terrestre. Durante su estancia frente a Okinawa, el destructor derribó muchos aviones suicidas que amenazaban a los portaaviones durante los fanáticos y desesperados esfuerzos de los japoneses para repeler la invasión. Helm partió hacia Leyte el 19 de junio con Okinawa asegurada.
Después de la operación de Okinawa, Helm sirvió como escolta y patrullero fuera de Ulithi y Leyte, y ayudó a buscar supervivientes de la desafortunada Indianápolis del 3 al 6 de agosto de 1945. El barco navegaba hacia Ulithi desde Okinawa cuando la guerra terminó el 15. Agosto. Regresó a Okinawa y finalmente a Iwo Jima para unirse a la patrulla Bonins, para realizar labores de rescate aeromarítimo hasta el 8 de septiembre. Luego, el destructor navegó a Sasebo, Japón , donde sirvió como guía de envío y patrullera hasta regresar a Okinawa el 26 de septiembre. Después de otra estancia en Japón, el barco partió hacia Pearl Harbor y San Diego el 29 de octubre.
Regresó a los Estados Unidos el 19 de noviembre y luego navegó de regreso a Pearl Harbor, donde fue dada de baja el 26 de junio de 1946. Ese verano, Helm se utilizó como barco objetivo durante las históricas pruebas atómicas de la Operación Crossroads en el Pacífico, y su casco se vendió. a Moore Dry Dock Co. , Oakland, California , en octubre de 1947 para su desguace.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.