El USS Forrestal (CVA-59) (más tarde CV-59 , luego AVT-59 ), fue un superportaaviones que recibió el nombre del primer Secretario de Defensa de los Estados Unidos, James Forrestal . En servicio en 1955, fue el primer superportaaviones completado de los Estados Unidos y fue el buque líder de su clase . Los otros portaaviones de su clase fueron el USS Saratoga , el USS Ranger y el USS Independence . Superó al portaaviones japonés Shinano de la Segunda Guerra Mundial como el portaaviones más grande construido hasta el momento y fue el primero diseñado para soportar aviones a reacción.
El barco se llamaba cariñosamente "The FID", porque su homónimo era el primer Secretario de Defensa, y FID significa "First In Defense" (Primero en Defensa). Este es también el lema que aparece en la insignia y el parche del barco.
El Forrestal estuvo en servicio durante casi cuatro décadas en el Atlántico, el Mediterráneo y el Pacífico. Fue dado de baja en 1993 y se convirtió en museo. Los intentos de salvarlo no tuvieron éxito y en febrero de 2014 fue remolcado a Brownsville, Texas , para ser desguazado. El desguace se completó en diciembre de 2015.
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La quilla del Forrestal fue colocada en Newport News Shipbuilding el 14 de julio de 1952. [3] Durante la construcción, su diseño fue ajustado varias veces: el puente telescópico original, un diseño que quedó del cancelado USS United States , fue reemplazado por una estructura de isla convencional, y su cubierta de vuelo fue modificada para incluir una cubierta de aterrizaje en ángulo y catapultas de vapor, aprovechando las innovaciones británicas. [4] Fue botado el 11 de diciembre de 1954 y puesto en servicio el 1 de octubre de 1955, con el capitán Roy L. Johnson al mando. [5]
Forrestal fue el primer portaaviones estadounidense construido con una cubierta de vuelo en ángulo , una catapulta de vapor y un sistema de aterrizaje óptico , en lugar de tenerlos instalados después del lanzamiento. [6]
El diseño original, el USS United States , preveía que la isla se retrajera hasta quedar alineada con la cubierta durante las operaciones de vuelo, pero se consideró que era demasiado complicado. Se consideró otra solución: los dos mástiles se plegarían hacia abajo, en lugar de la isla retráctil, para permitir que el portaaviones pasara por debajo del puente de Brooklyn . El mástil central más grande se plegaría hacia un lado y descansaría sobre la cubierta de vuelo, y el mástil más pequeño se plegaría hacia la popa. [7]
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Desde su puerto base, la Estación Naval de Norfolk , Norfolk, Virginia , el Forrestal pasó el primer año de servicio en operaciones intensivas de entrenamiento en el Cabo de Virginia y en el Caribe . En mayo de 1956, el capitán Johnson fue relevado por el capitán William Edward Ellis . Una misión importante fue entrenar a los aviadores en el uso de sus instalaciones avanzadas. Durante este tiempo, a menudo operó desde la Estación Naval de Mayport , Florida. El 7 de noviembre de 1956, se hizo a la mar desde Mayport para operar en el Atlántico oriental durante la Crisis de Suez , lista para ingresar al mar Mediterráneo en caso de ser necesario. Regresó a Norfolk el 12 de diciembre para prepararse para su primer despliegue con la 6.ª Flota en el Mediterráneo, para el que zarpó el 15 de enero de 1957. [ cita requerida ]
En este, como en sus siguientes misiones en el Mediterráneo, Forrestal visitó muchos puertos para "mostrar la bandera" y llevar a bordo a dignatarios y al público en general. Para los observadores militares, realizó demostraciones en marcha para demostrar su capacidad para llevar el poder aéreo hacia y desde el mar en operaciones militares de cualquier escala. Regresó a Norfolk el 22 de julio de 1957 para realizar ejercicios en la costa de Carolina del Norte en preparación para su primera operación de la OTAN , la Operación Strikeback en el Mar del Norte . Este despliegue, entre el 3 de septiembre y el 22 de octubre, la encontró visitando Southampton , Reino Unido, así como realizando ejercicios en la importantísima tarea de coordinar el poder naval de los Estados Unidos con el de otras naciones de la OTAN.
El año siguiente, el Forrestal participó en una serie de importantes ejercicios de flota, así como en operaciones de vuelo experimentales. Durante la crisis del Líbano de 1958 , el portaaviones fue llamado nuevamente a operar en el Atlántico oriental para respaldar las operaciones navales en el Mediterráneo. Zarpó de Norfolk el 11 de julio para embarcar a un grupo aéreo en Mayport dos días después, luego patrulló el Atlántico hasta regresar a Norfolk el 17 de julio.
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En su segundo período de servicio en el Mediterráneo, del 2 de septiembre de 1958 al 12 de marzo de 1959, el Forrestal volvió a combinar un programa de entrenamiento, patrullaje y participación en ejercicios importantes con ceremonias, hospitalidad y visitas públicas. Su lista de invitados durante este crucero estuvo encabezada por el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, N. H. McElroy . Al regresar a Norfolk, continuó con la interminable tarea de entrenar a nuevos aviadores, manteniendo constantemente su preparación para reaccionar instantáneamente a cualquier demanda de sus servicios provocada por eventos internacionales. Entre los visitantes durante el año se encontraba el Rey Hussein de Jordania .
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El Forrestal fue nuevamente a la 6.ª Flota entre el 28 de enero de 1960 y el 31 de agosto, visitando los puertos típicos de un despliegue en el Mediterráneo, así como Split , Croacia (entonces parte de Yugoslavia ). Nuevamente estuvo abierto a los visitantes en muchos puertos, además de participar en el programa de patrulla y entrenamiento de la 6.ª Flota. Completó otro despliegue en la 6.ª Flota entre enero de 1961 y agosto de 1961, después de lo cual entró en un período de patio en el Astillero Naval de Norfolk, donde los seis cables de detención fueron reemplazados por cuatro, los espacios liberados del nivel 03 se convirtieron en áreas de atraque y el sistema de aterrizaje del espejo de la cubierta de vuelo del lado derecho fue reemplazado por una lente Fresnel permanente en la pasarela de babor, entre otras actualizaciones. Realizó un crucero de prueba a la Bahía de Guantánamo en enero de 1962 con escalas en Puerto Príncipe, Haití, y Puerto España, Trinidad. Luego actuó como portaaviones defensor en un ejercicio de desembarco de fuerza anfibia en la isla de Vieques; fue la fuerza naval reunida más grande desde la Guerra de Corea. El Forrestal, con el vicepresidente Lyndon B. Johnson a bordo, y el Enterprise , con el presidente John F. Kennedy a bordo, recibieron a muchos embajadores extranjeros, agregados militares y otros diplomáticos para una demostración del Poder Aéreo Naval frente a los cabos de Virginia en junio de 1962, con el capitán Donald M. White entonces al mando.
El Forrestal fue desplegado nuevamente en el Mediterráneo entre el 3 de agosto de 1962 y el 2 de marzo de 1963 como buque insignia de la Comandancia de la División de Portaaviones Cuatro (ComCarDiv 4) y participó en ejercicios de la OTAN en el Atlántico y el Mediterráneo occidental con el Enterprise y portaaviones británicos y franceses. Las operaciones entre cubiertas se llevaron a cabo con el HMS Ark Royal . Mientras un Phantom del Cuerpo de Marines de EE. UU. estaba a bordo del Ark Royal , desarrolló problemas y no pudo despegar para regresar al Forrestal antes de atracar en Malta. El personal estadounidense no tenía permitido estar en Malta en ese momento, por lo que el Phantom fue pintado con marcas de cola de la Royal Navy para que el avión se mezclara con los Phantom de la Royal Navy.
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Forrestal , bajo el mando del capitán Dick H. Guinn , hizo historia los días 8, 21 y 22 de noviembre de 1963, cuando el teniente James H. Flatley III y su tripulación realizaron 21 aterrizajes y despegues completos en un C-130 Hércules a bordo del buque. Las pruebas se llevaron a cabo a 500 millas náuticas (930 km) en el Atlántico Norte frente a la costa de Massachusetts . Al hacerlo, Forrestal y el C-130 establecieron un récord para el aterrizaje del avión más grande y pesado en un portaaviones de la Armada. La Armada estaba tratando de determinar si el gran Hércules podría servir como un avión "Super-COD" o " de entrega a bordo del portaaviones ". El problema era que no había ningún avión que pudiera reabastecer un portaaviones en medio del océano. El Hércules era estable y confiable, y tenía una gran autonomía de crucero y una gran carga útil.
Las pruebas fueron más que exitosas. Con 85.000 libras (39.000 kg), el KC-130F se detuvo por completo en 267 pies (81 m), y con la carga máxima, el avión utilizó solo 745 pies (227 m) para despegar. La Armada concluyó que, con el C-130 Hercules, sería posible levantar 25.000 libras (11.000 kg) de carga a 2.500 millas (4.000 km) y aterrizarla en un portaaviones. Sin embargo, la idea se consideró demasiado arriesgada para las operaciones rutinarias de COD. El avión también era demasiado grande para caber en los elevadores del portaaviones o en sus hangares, lo que dificultaba gravemente las operaciones. Se desarrolló el programa C-2 Greyhound y el primero de estos aviones entró en funcionamiento en 1965. Por su esfuerzo, la Armada otorgó al teniente Flatley la Cruz de Vuelo Distinguido . El Hércules utilizado, BuNo 149798, fue retirado del Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida, en mayo de 2003.
En 1964, en lo que se conoció como Operación Hermano Sam , el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson envió a Forrestal a apoyar un golpe de estado militar contra el presidente brasileño João Goulart . El golpe tuvo éxito y condujo a una dictadura militar de 20 años en Brasil . [nota 1]
El 15 de marzo de 1966, el Forrestal volvió a ser testigo de la historia cuando, junto con otras unidades de la Sexta Flota, hizo una breve escala en Palomares, España (lugar en el que se estaba llevando a cabo una operación de limpieza de un desastre nuclear y de recuperación de una bomba H ), aparentemente para entregar personal, material de apoyo o ambos. El portaaviones echó anclas a las 09.03, partió a las 12.19 y reanudó sus operaciones de vuelo. [8]
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En junio de 1967, el Forrestal , bajo el mando del capitán John Kingsman Beling , partió de Norfolk para prestar servicio en aguas de Vietnam . Una vez en el golfo de Tonkín , el Forrestal comenzó cuatro días de misiones. Los aviones del Attack Carrier Air Wing 17 volaron alrededor de 150 misiones contra objetivos en Vietnam del Norte desde el barco. El 29 de julio de 1967, durante la preparación para otro ataque, un cohete Zuni instalado en un F-4 Phantom (#110), falló, impactando el costado de un A-4 Skyhawk (#405) armado, estacionado en el lado de babor. [9] El impacto del cohete desprendió y rompió el tanque de combustible externo de 400 galones del Skyhawk. El combustible del tanque con fugas se incendió, creando una conflagración grave que ardió durante horas, matando a 134, hiriendo a 161, destruyendo 21 aviones y costando a la Armada US$72 millones. Ese día, en la cubierta de vuelo se encontraba el teniente comandante (más tarde senador) John McCain , quien resultó herido por la explosión de una bomba. [10] En septiembre de 1967, el capitán Beling fue relevado por el capitán Robert B. Baldwin , quien a su vez fue relevado en diciembre de 1968 por el capitán James W. Nance .
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El Forrestal fue desplegado en aguas mediterráneas cuatro veces entre 1968 y 1973. También se dirigió a Túnez para realizar operaciones de rescate en el inundado valle del río Medjerda, cerca de Túnez . El barco registró tres despliegues más en el Mediterráneo entre 1973 y 1975. El 22 de julio de 1974, como resultado de la invasión turca de Chipre , el embajador de los Estados Unidos en Chipre, Roger Davies, solicitó la evacuación de los ciudadanos estadounidenses de esa nación insular. En un esfuerzo conjunto de la Armada y el Cuerpo de Marines, el HMM-162 del buque de asalto anfibio de la 6.ª Flota, USS Inchon, evacuó a 466 personas, 384 de ellas ciudadanos estadounidenses, en solo cinco horas. El Forrestal proporcionó cobertura aérea para esa operación.
En octubre de 1968, durante la recuperación nocturna de un VAW-123 E-2A , el avión se desvió y se desvió de la cubierta inclinada hacia el agua, con el morro primero. Cuando chocó contra el agua, el avión se volcó sobre su parte trasera, rompiendo la cúpula del radar y hundiéndose en cuestión de minutos. La cúpula flotó y fue recuperada. Inmediatamente, helicópteros se trasladaron a la zona para realizar operaciones de búsqueda y rescate; se recuperaron tres tripulantes, mientras que tres se perdieron en el mar.
El 10 de julio de 1972, mientras estaba amarrado en el Muelle 12 de Norfolk, el Forrestal fue nuevamente escenario de un incendio catastrófico. Este incendio, que fue provocado por un miembro de la tripulación, se produjo en una sala de computadoras del nivel O-3 (justo debajo de la cubierta de vuelo). Se hizo un agujero en la cubierta de vuelo para llegar al fuego desde arriba y se bombearon cientos de galones de agua al espacio. Esto arruinó todo el equipo informático y el barco adquirió una inclinación exagerada, lo que provocó la preocupación de que pudiera volcar. El barco regresó a los astilleros de Portsmouth y tres meses después pudo por fin relevar al USS John F. Kennedy , que tuvo que cumplir un despliegue prolongado en el Mediterráneo mientras se reparaba el Forrestal . Robert Horan, electricista auxiliar que se encontraba a bordo en ese momento, recuerda en sus memorias que "[el incendio] causó daños por más de siete millones de dólares. Los videos de las noticias... mostraban la cubierta de vuelo brillando en rojo. Regresamos a Portsmouth para reparaciones y creo que recuperamos la mayor parte del equipo electrónico y de control de crucero que se suponía que debía ir a bordo del USS Nimitz , que entonces estaba en construcción". [11]
En junio de 1974, Forrestal envió un contingente de 34 marineros y dos oficiales para representar a la Marina de los EE. UU. en el 30 aniversario del Día D en Normandía, Francia. El grupo marchó en varios desfiles en las playas de Normandía el 6 de junio de 1974, así como en Cherburgo, Francia, y fue bien recibido por los lugareños. El grupo fue revisado por el general retirado del ejército Omar Bradley . Este contingente de marineros fue trasladado desde Forrestal en SH-3 Sea Kings del HELANTISUBRON 3 (HS-3) a la cubierta del USS Milwaukee (AOR-2), y luego llevado a la Estación Naval de Rota , España. Después de unos días de "marcha" de actualización, fueron trasladados a Cherburgo, Francia, en un C-130. Después de las celebraciones, el grupo se reunió con Forrestal en la isla de Creta a mediados de junio.
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El 30 de junio de 1975, el Forrestal fue reclasificado como "portaaviones multipropósito", CV-59 . También en 1975, el Forrestal fue seleccionado para ser el buque anfitrión de la Revista Naval Internacional en la ciudad de Nueva York con motivo del Bicentenario de la nación . El 4 de julio de 1976, en la cubierta de vuelo del Forrestal, el presidente Gerald Ford celebró el Bicentenario y examinó más de 40 grandes veleros de países de todo el mundo. [12]
Poco después de la revisión, Forrestal participó en una prueba de choque especial, que implicó la detonación de explosivos de alta potencia cerca del casco para determinar si un buque insignia podía soportar la tensión del combate cuerpo a cuerpo y seguir siendo operativo. [12]
En septiembre de 1977, tras una revisión de nueve meses, el Forrestal partió de Norfolk y trasladó su puerto base a Mayport. El portaaviones partió de Mayport el viernes 13 de enero de 1978 para un período de tres semanas en el mar en la Instalación de Entrenamiento de Armas de la Flota Atlántica (AFWTF) del Área de Operaciones de Roosevelt Roads para completar la tercera fase del Entrenamiento de Comandante de Tipo (TYT-3), y someterse a la Evaluación de Preparación Operacional (ORE). En la tarde del 15 de enero de 1978, un A-7 Corsair II del VA-81 se estrelló en la cubierta de vuelo, matando a dos tripulantes de cubierta e hiriendo a otros 10. [12] El piloto estaba operando sin equipo de comunicación debido a un mal funcionamiento a bordo, y mientras realizaba su aproximación, vio que la "bola" estaba encendida (lo que indicaba que estaba permitido aterrizar). El piloto se eyectó de manera segura después de ver que la cubierta estaba cubierta de aviones estacionados y en movimiento, momento en el que era imposible despegar. [ cita requerida ] Fue recuperado, sufriendo sólo heridas menores, pero su Corsair chocó con otro A-7 y un EA-6B antes de desplomarse sobre la cubierta en una bola de llamas. Un pequeño incendio en la parte de popa de la cubierta, causado por el combustible derramado durante el choque, se extinguió en cuestión de segundos. En el momento del accidente, Forrestal estaba operando a unas 49 millas (79 km) de St. Augustine, Florida . Se celebró un servicio conmemorativo por los muertos a bordo el 19 de enero. El barco regresó a Mayport el 3 de febrero. [12]
El Forrestal partió de Mayport hacia el Mediterráneo el 4 de abril de 1978. A las 22:00 horas del 8 de abril, apenas unos minutos después de que el barco hubiera terminado un ejercicio de entrenamiento general, la tripulación fue llamada de nuevo al cuartel general, pero esta vez no se trataba de un ejercicio; se había declarado un incendio en la sala de máquinas principal número tres. El aislamiento térmico recién pintado de la sala de máquinas principal tres se había incendiado por las tuberías de vapor calientes. Los que estaban de guardia en el espacio activaron un sistema de extinción y apagaron el fuego en cuestión de segundos. [12]
Tres días después, la tripulación fue llamada nuevamente para responder a otra emergencia. A la medianoche del 11 de abril, se descubrió un incendio en un conducto de vapor de catapulta en la parte delantera del barco, aproximadamente en el nivel 01 , y se encontró otro incendio en un almacén adyacente minutos después. La brigada de bomberos en el mar, trabajando con los casilleros de reparación de la zona, logró apagar los incendios en una hora. [12]
El 10 de mayo de 1978, mientras se encontraba en la bahía de Guantánamo (Cuba), una inundación que comenzó en una sala de bombas en la parte de popa del barco alcanzó una altura de 6,1 m (20 pies) antes de que pudiera controlarse. La inundación se extendió a las salas de almacenamiento de alimentos y destruyó la mayor parte de las reservas de leche fresca y productos agrícolas del barco. Los buzos del equipo de desactivación de artefactos explosivos (EOD) del barco se lanzaron a la sala de bombas para tapar la fuga. Los daños totales causados por la inundación se estimaron en 30.000 dólares. [12]
Del 19 al 29 de mayo de 1978, el Forrestal participó en la Operación Dawn Patrol , el primero de los tres ejercicios de la OTAN en los que participaría el buque durante el despliegue. En la Dawn Patrol participaron fuerzas aéreas y terrestres y más de 80 buques de seis países de la OTAN. El papel del Forrestal durante el ejercicio incluyó la protección de un grupo de tareas anfibio turco y el trabajo con el USS Nimitz y el portaaviones francés Foch para defenderse de buques y aviones "enemigos" simulados. [12]
Durante este período marítimo, dos accidentes aéreos separados en días sucesivos dejaron un piloto muerto y otro herido. El 24 de junio de 1978, LCDR T. P. Anderson, oficial de operaciones del ala aérea de portaaviones Diecisiete, murió cuando su A-7E Corsair II se estrelló en el mar durante una misión de bombardeo de práctica. Antes del accidente, el piloto se eyectó mientras el avión estaba invertido en condiciones climáticas poco ideales. El 25 de junio, un piloto del VA-83 , que también volaba un A-7E, se eyectó poco después del despegue debido a un mal funcionamiento de la catapulta, sufriendo heridas leves. Se lo pudo ver nadando lejos del costado del barco cuando pasó cerca de él. Un equipo de rescate a bordo de un helicóptero SH-3D Sea King del HS-3 recuperó al piloto y regresó al barco ocho minutos después del accidente. Ambos accidentes ocurrieron mientras el barco operaba en el mar Jónico , al este de Sicilia . [12]
Del 4 al 19 de septiembre de 1978, Forrestal participó en el masivo ejercicio de la OTAN Northern Wedding , que incluyó a más de 40.000 hombres, 22 submarinos y 800 aviones de ala fija y rotatoria de nueve países de la OTAN. Northern Wedding, que tenía lugar cada cuatro años, practicaba la capacidad de la OTAN para reforzar y reabastecer a Europa en tiempos de tensión o guerra. Durante el ejercicio, Forrestal y el portaaviones británico HMS Ark Royal encabezaron grupos de tareas separados, navegando en una formación de dos portaaviones para ganar el control del mar y desplegando sus aviones en apoyo de simulacros de desembarcos anfibios en las islas Shetland y Jutlandia , Dinamarca. [12]
Del 28 de septiembre al 10 de octubre, el Forrestal participó en el ejercicio Display Determination, el tercer y último ejercicio de la OTAN del despliegue. La operación, en la que participaron barcos, aviones y personal de ocho países de la OTAN, fue diseñada para practicar el refuerzo rápido y el reabastecimiento de la región del sur de Europa en tiempos de tensión o guerra. El Forrestal llegó a Rota, España , el 11 de octubre para la última escala en un puerto de ultramar del despliegue. [12]
El 13 de octubre de 1978, el buque se hizo a la mar para realizar un ejercicio de un día con un grupo de trabajo de buques estadounidenses en misión encabezados por el portaaviones USS Saratoga . Los aviones del Air Wing Seventeen realizaron simulacros de ataques contra el grupo de trabajo para permitir que los buques practicaran la guerra antiaérea. El Forrestal regresó a Rota a última hora de la tarde del día 13. [12]
Antes del amanecer del 15 de octubre, el Forrestal partió de Rota y se separó de la Sexta Flota, tras ser relevado por el Saratoga . En el tránsito de regreso, el Forrestal tomó un rumbo extremadamente al norte como parte de una operación especial llamada en código Windbreak. El comandante de la Segunda Flota, el vicealmirante Wesley L. McDonald , se embarcó en el Forrestal para el ejercicio. Windbreak fue diseñado para presentar a los marineros y el equipo estadounidenses aguas y condiciones relativamente desconocidas, y para medir el interés soviético en los barcos estadounidenses en tránsito hacia y desde el Mediterráneo. Durante el ejercicio, el Forrestal viajó tan al norte como 62 grados de latitud, 150 millas (240 km) al sur de Islandia , encontrando mares de hasta 34 pies (10 m), vientos superiores a 70 nudos (130 km/h) y un factor de enfriamiento del viento que hizo bajar la temperatura hasta 0 °F (−18 °C). Las olas eran lo suficientemente altas como para estrellarse sobre la cubierta de vuelo mientras el barco se dirigía al oeste. También participaron en el Windbreak el crucero de misiles guiados USS Harry E. Yarnell y el destructor USS Arthur W. Radford . [12]
El Forrestal regresó a Mayport el 26 de octubre de 1978. El 13 de noviembre, el Forrestal inició un período de cuatro meses de mantenimiento y reparación conocido como Disponibilidad Restringida Selecta Extendida (ESRA), que se llevaría a cabo mientras el barco se encontraba amarrado al muelle de portaaviones en Mayport. El Forrestal finalizó 1978 como lo había comenzado, amarrado al muelle de portaaviones en Mayport. [12]
El 27 de agosto de 1979, el Forrestal tuvo que hacer un despliegue de emergencia debido al huracán David . Se temía que el barco pudiera sufrir daños y, a su vez, dañar el muelle del portaaviones cuando la marejada ciclónica del huracán avanzara hacia el interior. El Forrestal atravesó la parte principal de la tormenta y emergió brevemente en el ojo antes de salir por el lado opuesto mientras la tormenta se movía hacia el noroeste a lo largo de la costa este. El barco estaba tripulado por una tripulación mínima y no tenía aeronaves. [ cita requerida ]
Después de completar su 15º crucero por el Mediterráneo desde noviembre de 1979 hasta mayo de 1980, celebró su aniversario de plata en octubre de 1980. El Forrestal se puso en marcha en su 16º despliegue en el Mediterráneo en marzo de 1981 y regresó al muelle del portaaviones en Mayport el 15 de septiembre de 1981. [12]
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El 2 de marzo de 1981, el Forrestal inició su 16.º despliegue en el Mediterráneo y su segundo cuarto de siglo de servicio naval. Durante la crisis de los misiles entre Siria e Israel , el Forrestal mantuvo un alto estado de preparación durante 53 días consecutivos en el mar. En un ejercicio en el Golfo de Sidra , dos aviones libios fueron derribados después de disparar contra los F-14 desde el Nimitz sobre aguas internacionales. Los aviones del Forrestal realizaron más del 60% de todas las intercepciones de aviones libios. Después de salir del Mediterráneo, operó sobre el Círculo Polar Ártico como parte de la OTAN Ocean Venture '81.
Después de un período de reparación, el Forrestal fue desplegado para su 18.º crucero por el Mediterráneo el 8 de junio de 1982 y operó en el Mediterráneo oriental en apoyo de la Fuerza de Contingencia del Líbano de 800 marines estadounidenses en Beirut . El 12 de septiembre de 1982, después de transitar el Canal de Suez por primera vez en sus 28 años de historia, entró en el Océano Índico. Esta fue la primera vez que el Forrestal operaba con la Séptima Flota desde el crucero de Vietnam de 1967.
El Forrestal completó su despliegue de cinco meses y medio con una llegada nocturna a Mayport el 16 de noviembre de 1982 e inmediatamente comenzó a prepararse para el Programa de Extensión de la Vida Útil (SLEP). El buque cambió su puerto base al Astillero Naval de Filadelfia el 18 de enero de 1983 y se embarcó en el SLEP de 28 meses y 550 millones de dólares, diseñado para extender la vida útil de los portaaviones estadounidenses otros 15 a 20 años.
Durante el SLEP de Forrestal , el barco se vació por completo y la mayor parte del equipo principal se retiró para su reparación o reemplazo. El exitoso período SLEP de Forrestal se completó a tiempo cuando el barco partió de Filadelfia el 20 de mayo de 1985. Después de completar un tránsito de cuatro días hasta su puerto base de Mayport, Forrestal comenzó de inmediato un ciclo de preparación para su primer despliegue en más de cuatro años.
El Forrestal partió de Mayport el 2 de junio de 1986, en su 19º despliegue. Durante este crucero, los aviones del Forrestal operaron con frecuencia en el espacio aéreo internacional de la región de vuelo de Trípoli , el sector de control de tráfico aéreo internacional de Libia. El Forrestal también participó en la Operación Sea Wind, un ejercicio de entrenamiento conjunto de Estados Unidos y Egipto , y en la Determinación de Exhibición, que incluyó ataques coordinados a baja altura y entrenamiento de maniobras de combate aéreo sobre Turquía .
En 1987, el Forrestal pasó por otro período de preparación previa al despliegue. Esto incluyó un entrenamiento de actualización, calificaciones para portaaviones y un despliegue de seis semanas en el Atlántico Norte para participar en el Ocean Safari '87. En este ejercicio, el Forrestal operó con las fuerzas de la OTAN en los fiordos de Noruega.
El barco y la tripulación se desempeñaron tan bien en Ocean Safari '87 que el oficial al mando de Forrestal , el capitán John A. Pieno Jr., recomendó que se le otorgara al barco una escala especial de libertad en los Estados Unidos como recompensa. Las escalas especiales de libertad sirven para recompensar al personal de la Marina con un viaje a otras partes de los EE. UU. y brindan a los estadounidenses que normalmente nunca verían buques de guerra y aviones una mirada de cerca a la vida en la Marina de los Estados Unidos. El capitán Pieno, siendo nativo de Nueva Orleans, Luisiana , decidió que Nueva Orleans, durante su celebración de Mardi Gras , sería el lugar perfecto para mostrar su orgullo y alegría. Durante su viaje a Nueva Orleans, Forrestal rompió otro récord al convertirse en el buque de guerra naval más grande que haya subido jamás al río Misisipi. [13] También durante sus cuatro días en Nueva Orleans, organizó recorridos para más de 40.000 visitantes. El recorrido incluyó visitas y descripciones de todos sus aviones, demostraciones de control de daños y el favorito de la multitud, un paseo en uno de sus cuatro elevadores de aviones.
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El Forrestal partió en su vigésimo despliegue importante el 25 de abril de 1988. Navegó directamente hacia el norte del mar Arábigo a través del Canal de Suez en apoyo de las operaciones del programa Earnest Will de Estados Unidos en la región. Pasó 108 días consecutivos en el mar antes de su primer puerto libre. Durante el despliegue de cinco meses y medio, el Forrestal operó en tres áreas oceánicas y pasó sólo 15 días en el puerto. Regresó el 7 de octubre de 1988 y recibió la Mención de Unidad Meritoria por su desempeño operativo superior durante el despliegue.
Tras un breve período de inactividad seguido de operaciones locales, Forrestal participó en la Semana de la Flota de la ciudad de Nueva York en mayo de 1989 y luego comenzó los preparativos para su siguiente despliegue. También en 1989, ganó el premio del Fondo Marjorie Sterrett para acorazados de la Flota del Atlántico.
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La partida del Forrestal para su 21.º despliegue importante se retrasó cuando un incendio causó daños importantes en un espacio principal de mando y control. Gracias a los esfuerzos de la tripulación del barco y de los contratistas civiles, el Forrestal pudo partir para su despliegue el 6 de noviembre de 1989, completando las reparaciones necesarias mucho antes de lo previsto. El incendio del 9 de octubre de 1989 causó daños por valor de unos 2,5 millones de dólares y 11 marineros resultaron heridos. [14]
Los dos últimos meses de 1989 resultaron emocionantes. Más allá de los ejercicios "de rutina" y las iniciativas de entrenamiento, la tripulación del Forrestal pasó a formar parte de la historia, ya que brindó apoyo al presidente George HW Bush durante su Cumbre de Malta . El apoyo incluyó una visita presidencial de tres horas al barco. El Forrestal participó en numerosos ejercicios durante este despliegue, incluidos Harmonie Sud, Tunisian Amphibious y National Week. Regresó a Mayport el 12 de abril de 1990, poniendo fin a un despliegue que había incluido nueve visitas a puertos en siete países diferentes. Después de una parada posterior al despliegue, el Forrestal completó una disponibilidad restringida seleccionada en dique seco en Mayport del 14 de mayo de 1990 al 27 de agosto de 1990. [15]
De septiembre a noviembre de 1990, el Forrestal fue sometido a reparaciones en el Astillero Naval de Norfolk . Las reparaciones incluyeron trabajos en el sistema de catapulta, el casco y otros cambios para acomodar al F/A-18 Hornet. [16] El Forrestal regresó a Mayport el 21 de noviembre de 1990. [15]
En 1989, durante los cruceros de preparación para el próximo despliegue, el Forrestal fue desviado de un ejercicio de entrenamiento de la fuerza de tarea de portaaviones de 11 días en el Atlántico. La orden llegó justo después de la medianoche y el Forrestal recibió instrucciones de abandonar la fuerza de tarea y proceder hacia el oeste a velocidad de flanco. Después de 20 horas, redujo la velocidad a 2 nudos y tomó posición manteniéndose frente a la costa noroeste de Puerto Rico. Alrededor de las 12:30 de la segunda noche, llegaron 2 helicópteros, entregando al Equipo SEAL Seis a la cubierta del Forrestal . La tripulación y sus "visitantes" navegaron durante 3 días hacia el suroeste del mar Caribe frente a las costas de Panamá y Colombia, desde donde partió el Equipo SEAL Seis . No está claro si la operación fue un intento de capturar a Manuel Noriega , o si fue en apoyo de la Operación Pokeweed para detener al capo de la droga colombiano Pablo Escobar . [17]
El año 1991 fue un año de expectativas y cambios para el Forrestal y su tripulación, ya que pasó los primeros cinco meses manteniéndose listo para el combate como portaaviones listo para la costa este. Al mantener un período agitado y desafiante de operaciones en el mar, el despliegue previsto del Forrestal en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto no se llevó a cabo, y las órdenes de despliegue se cancelaron dos veces durante el conflicto. Finalmente llegó la llamada para desplegarse y el Forrestal comenzó el 22.º y último despliegue operativo el 30 de mayo de 1991.
El despliegue de Forrestal fue calificado repetidamente de "transicional" y no menos desafiante que los meses de preparación para el combate . Durante los seis meses siguientes, se le pidió a Forrestal que brindara presencia de poder aéreo y apoyo de inteligencia aerotransportada para la Operación Provide Comfort , y que iniciara, probara y evaluara una amplia gama de tácticas innovadoras para los grupos de batalla de la Sexta Flota y nuevos roles para los portaaviones.
El año terminó con el Forrestal haciendo preparativos avanzados para un cambio de puerto base a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida, y la transición a un nuevo papel como portaaviones de entrenamiento de la Armada, reemplazando al USS Lexington . El Forrestal fue redesignado AVT-59 y llegó a Pensacola el 4 de febrero. [18] El barco y la tripulación regresaron a Nueva Orleans para una visita en mayo de 1992. El Forrestal llegó a Filadelfia el 14 de septiembre de 1992 para comenzar una revisión compleja de 14 meses y 157 millones de dólares antes de asumir funciones como portaaviones de entrenamiento. Sin embargo, a principios de 1993, la Armada decidió desmantelar al Forrestal y dejar a la Armada sin un portaaviones de entrenamiento dedicado.
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Después de más de 37 años de servicio, el Forrestal fue dado de baja el 11 de septiembre de 1993 en el Muelle 6E de Filadelfia, y fue eliminado del Registro Naval de Buques el mismo día. Después de ser dado de baja, el ex Forrestal fue desmantelado en gran medida para apoyar al resto de la flota de portaaviones. Dos anclas de 30 toneladas fueron transferidas al John C. Stennis , [19] mientras que las cuatro hélices de bronce casi nuevas del barco fueron instaladas en el Harry S. Truman , entonces en construcción. El 16 de junio de 1999, la Armada anunció que el barco estaría disponible para donación a una organización elegible para su uso como museo o monumento. El USS Forrestal Museum Inc. comenzó una campaña para obtener el barco de la Armada mediante donación, para su uso como museo, que se ubicaría en Baltimore , pero este plan no tuvo éxito. No se recibieron otras solicitudes viables y el barco fue retirado de la reserva de donación en diciembre de 2003 y redesignado para su eliminación. [20] Según el NVR, se hicieron esfuerzos para determinar su viabilidad para ser "donado para su uso como arrecife de pesca". En 2007, el barco fue preparado ambientalmente para hundirse como arrecife artificial al igual que el USS Oriskany . [21] Debido a que elementos del diseño de Forrestal habían conducido directamente al diseño actual del portaaviones, se pretendía que el barco fuera donado a un estado y hundido para convertirse en un arrecife de aguas profundas, para la propagación de la pesca y no fuera accesible para los buceadores. [22] Ese plan nunca se materializó.
El 15 de junio de 2010, el ex Forrestal partió de la Estación Naval de Newport en Newport, Rhode Island , donde había estado almacenado desde 1998, remolcado hacia la instalación de almacenamiento de buques inactivos en Filadelfia y amarrado en el Muelle 4, junto al ex USS John F. Kennedy (CV-67) . [23] [24]
El 26 de enero de 2012, el Comando de Sistemas Navales de la Armada publicó un aviso de licitación para el remolque y desmantelamiento completo de múltiples portaaviones de la clase CV-59/CV-63 en los Estados Unidos, que incluyen el ex Forrestal (CV-59), el ex USS Independence (CV-62) , el ex USS Saratoga (CV-60) y el ex USS Constellation (CV-64) . [20] [25] Estas licitaciones se publicaron en mayo de 2012 y posteriormente se adjudicaron a tres oferentes exitosos, a la espera de que recibieran la autorización de seguridad de la instalación requerida como parte de la adjudicación del contrato. Después de la adjudicación inicial de un portaaviones a cada oferente exitoso, este contrato proporciona a la Armada la capacidad de desmantelar otros portaaviones de propulsión convencional fuera de servicio durante un período de cinco años. [20]
En octubre de 2013, se anunció que el ex Forrestal sería desguazado por All Star Metals en Brownsville, Texas , a un costo de 1 centavo. [20] [26] Salió del Astillero Naval de Filadelfia a través de un equipo de remolcadores a las 5:00 a. m. del 4 de febrero de 2014. [27] Llegó a All Star Metals en Brownsville el 18 de febrero de 2014 para su desguace final. [28] Según el Registro de Buques Navales, el desguace se completó el 15 de diciembre de 2015. [29] Su placa de popa fue salvada y restaurada y ahora está en manos del Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
