El USS Tucker (DD-374) fue uno de los 18 destructores de la clase Mahan construidos para la Armada de los Estados Unidos y fue puesto en servicio en 1936. La batería principal del Tucker consistía en cinco cañones de doble propósito de calibre 38 de 5 pulgadas (127 mm) .
Tucker fue asignado por primera vez a la Flota de Batalla de los Estados Unidos en San Diego , California , y operó a lo largo de la Costa Oeste y en las Islas Hawaianas . Después de participar en ejercicios navales en el Mar Caribe , regresó a sus funciones en Hawai . Luego realizó una gira de buena voluntad a Nueva Zelanda, regresó a Hawai y atracó en Pearl Harbor . Cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Tucker estaba siendo sometido a una revisión y no fue atacado. Poco después, comenzó a escoltar convoyes entre la Costa Oeste y Hawai. Luego, a Tucker se le asignó la tarea de escoltar a las islas del Pacífico Sur .
El Tucker salió del puerto el 1 de agosto de 1942, escoltando a un buque de carga hasta Espiritu Santo . Entraron en su puerto tres días después, donde el destructor, sin saberlo, entró en un campo minado defensivo colocado por la Marina de los EE. UU. El Tucker chocó con al menos una mina que lo partió casi en dos, lo hundió y mató a tres marineros; el resto de la tripulación sobrevivió.
Los destructores de la clase Mahan eran versiones mejoradas de los destructores de la clase Farragut anteriores . [1] El desplazamiento estándar de los Mahan era 1.500 toneladas largas (1.524 t) mayor, y estaban equipados con un sistema de propulsión a vapor más eficiente y diseñados para llevar 12 tubos lanzatorpedos, un aumento de cuatro sobre la clase Farragut. [2]
El Tucker desplazaba 1500 toneladas largas (1524 t ) con carga estándar y 1725 toneladas largas (1753 t) con carga profunda . La longitud total del barco era de 341 pies (103,9 m), su manga era de 35 pies y 6 pulgadas (10,8 m) y su calado era de 10 pies y 7 pulgadas (3,2 m). Su dotación en tiempos de paz estaba formada por 158 oficiales y soldados rasos. [3]
Tenía un mástil de proa trípode y un mástil mayor de mástil. Para mejorar el campo de fuego antiaéreo , su mástil de proa trípode fue construido sin aparejo náutico . [2] El destructor fue equipado con generadores diésel de emergencia , reemplazando las baterías de almacenamiento de los destructores anteriores. También se construyeron refugios para la tripulación de los cañones a proa y popa para los cañones superpuestos. Se agregó un tercer juego de tubos de torpedos cuádruples, con uno montado en la línea central y dos en las posiciones laterales. [2]
El Tucker estaba equipado con cuatro calderas acuotubulares construidas por Babcock & Wilcox o Foster Wheeler . Generaban el vapor que impulsaba las dos turbinas de vapor con engranajes General Electric , desarrollando 46.000 shp (34.000 kW ) para una velocidad máxima de 37 nudos (69 km/h; 43 mph). El Tucker transportaba un máximo de 523 toneladas largas (531 t) de fueloil , con un alcance de prueba de 7.300 millas náuticas (13.500 km; 8.400 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). La autonomía en tiempo de guerra del buque era de 6940 millas náuticas (12 850 km; 7990 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) y 4360 millas náuticas (8070 km; 5020 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). El diseño del buque incorporaba una nueva generación de maquinaria de propulsión. Las calderas eran capaces de alcanzar temperaturas de entre 650 y 700 °F (340 y 370 °C), alimentando las turbinas de alta presión con engranajes de doble reducción que permitían que las turbinas funcionaran más rápido y de manera más eficiente que en los diseños de destructores anteriores. [2]
La batería principal del Tucker consistía en cinco cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) calibre 38 , equipados con el sistema de control de fuego del cañón MK 33. [4] La batería antiaérea del barco tenía cuatro ametralladoras refrigeradas por agua del calibre .50 (12,7 mm). [5] El barco estaba equipado con tres montajes de tubo de torpedos cuádruples para doce torpedos de 21 pulgadas (533 mm) , guiados por el sistema de control de fuego de torpedos Mark 27. Los de los lados de babor y estribor solo podían disparar hacia su lado, pero el montaje de la línea central podía disparar hacia ambos lados. [4] Estaba aparejado para dos bastidores de roll-off de cargas de profundidad y para proyectores de cargas de profundidad ( K-guns ). [6] A principios de 1942, la Armada comenzó a reacondicionar los destructores de la clase Mahan con nuevo armamento antiaéreo, aunque la mayor parte de la clase no fue reacondicionada hasta algún momento de 1944. (La fuente, Hodges y Friedman, no indica si el Tucker fue reacondicionado). [7]
Tucker fue el segundo buque que recibió el nombre de Samuel Tucker , que había sido oficial de la Armada Continental y de la Armada de los Estados Unidos. [8] La quilla del Tucker fue colocada el 15 de agosto de 1934. Fue botado el 26 de febrero de 1936 y bautizado por un primo tercero de Tucker. El barco fue puesto en servicio en la Armada de los Estados Unidos el 23 de julio. [9]
Después de su crucero de prueba , se unió a las fuerzas de destructores adscritas a la Flota de Batalla de los Estados Unidos en San Diego , California . Operó con ellos a lo largo de la Costa Oeste y en las islas hawaianas como parte del Escuadrón de Destructores 3 de la División de Destructores. En febrero de 1939, participó en el Fleet Problem XX , un ejercicio naval celebrado en el mar Caribe y el océano Atlántico y observado por el presidente Franklin D. Roosevelt . A medida que aumentaban las tensiones con Japón, se ordenó a la flota regresar a aguas hawaianas. [10]
En junio de 1940, el Tucker partió de Hawái hacia un lugar al este de la isla Wake para realizar ejercicios de flota. En United States Navy Destroyers of World War II, John Reilly, Jr. describió el método poco común que se utilizó para impulsar el buque en su regreso a Hawái:
... El Tucker estiró su suministro de combustible aparejando velas. Su trinquete y vela mayor, de fabricación casera, movían al Tucker a una velocidad estimada de 3,4 nudos, lo que le permitió mantener el gobierno mientras permanecía en posición durante varios días. [11]
El Tucker continuó operando entre Hawái y la Costa Oeste hasta febrero de 1941. Luego puso rumbo a Nueva Zelanda en una gira de buena voluntad, llegando a Auckland el 17 de marzo. Al regresar a Pearl Harbor, participó en ejercicios de rutina en el mar antes de regresar a su puerto base de San Diego el 19 de septiembre. Después de una corta estadía, el Tucker navegó a Hawái en noviembre como parte de la Task Force 19, operando nuevamente en las islas hawaianas. Poco después, atracó en Pearl Harbor para una revisión por parte de un destructor auxiliar . [10]
Cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el Tucker era uno de los cinco destructores amarrados en el muelle X-9, East Loch, junto al destructor Whitney . [12] Incluso antes de que pudiera sonar la alarma del cuartel general del Tucker , uno de sus marineros en cubierta comenzó a disparar una ametralladora del calibre 50 contra la primera oleada de aviones japoneses. Cuando la segunda oleada atacó, todos los barcos que pudieron abrieron fuego. Los artilleros del Tucker lograron impactar al menos a dos aviones: uno se estrelló en un campo de caña de azúcar, otro desapareció en llamas sobre la cima de una montaña. Todavía en revisión, gran parte de la maquinaria del Tucker había sido derribada para reparaciones. A pesar de los esfuerzos de la tripulación, no pudo ponerse en marcha hasta esa noche. [13]
Después de su reacondicionamiento, el Tucker patrulló Pearl Harbor y pasó varios meses escoltando convoyes entre Hawái y la Costa Oeste. Con nuevas órdenes, navegó hacia el Pacífico Sur para tareas de convoy. Luego, el Tucker escoltó al hidroavión Wright hasta Tutuila , Samoa Americana , como parte de la campaña para fortificar los puestos de avanzada. Luego escoltó a su carga hasta Suva , Fiji , y procedió a Numea , Nueva Caledonia . Navegando hacia Australia, llegó a Sídney el 27 de abril. Después de cargar combustible, visitó Melbourne , Perth y Fremantle antes de regresar a Sídney. El Tucker y el Wright regresaron a Suva, a donde llegaron el 3 de junio de 1942. Durante el resto de junio y la primera semana de julio, el Tucker operó desde Suva antes de relevar al crucero Boise de las tareas de escolta de convoyes el 10 de julio. El 30 de julio, el barco llegó a Auckland y al día siguiente emprendió el regreso a Suva. [10]
El 1 de agosto de 1942, el Tucker partió de Suva, escoltando al carguero SS Nira Luckenbach hasta Espiritu Santo , Nuevas Hébridas . [10] El 4 de agosto, el Tucker condujo el carguero hasta el puerto de Espiritu Santo, y mientras se dirigía hacia la entrada occidental, chocó con al menos una mina . La explosión partió casi en dos su casco en la chimenea n.° 1 , matando a los tres miembros de la tripulación que estaban de guardia en la sala de incendios de proa . El resto de la tripulación del barco sobrevivió. El Nira Luckenbach y otros barcos rescataron a los marineros de su barco que se hundía. La popa del Tucker se hundió a la mañana siguiente; un grupo de buceo se hundió y hundió su proa . [ 14] El barco había entrado en el canal de Segond sin saber que los minadores Gamble , Breese y Tracy habían colocado minas en su entrada occidental. Una investigación reveló que el capitán del Tucker no había sido informado del campo minado. [15] Fue eliminada del Registro de Buques Navales el 2 de diciembre de 1944. [10] La pérdida de Tucker fue un revés para la Flota del Pacífico , que estaba tratando de reunir todos los barcos disponibles para la Batalla de Guadalcanal . [14]
Tres días después del hundimiento del Tucker , el remolcador Navajo llegó al lugar con buzos, rescatando sus cañones, turbinas, anclas y cadenas. Durante el resto de la guerra, la Armada utilizó el lugar del naufragio para el entrenamiento de buceadores; no emprendieron más tareas de salvamento. El barco, que se hundió a tan solo 18 metros de profundidad, era fácilmente accesible para los rescatadores privados, que recogieron todo lo que tuviera valor, saquearon y esparcieron aún más los restos del Tucker . Los buceadores deportivos también tuvieron un efecto destructivo en el lugar, que en 1997 parecía un "depósito de chatarra submarino". [16] Mike Gerken, un fotoperiodista submarino, se sumergió en el lugar del naufragio del Tucker varias veces; en 2013 elogió al Tucker y a otros barcos hundidos:
Ver un barco con una trayectoria tan distinguida como el Tucker en tan mal estado me hizo reflexionar. Pensé que los naufragios, como el Tucker , desaparecerán gradualmente y que no tendría sentido entristecerse por este hecho inevitable. Lo importante es que el recuerdo de estos barcos se mantenga vivo contando sus historias.
— Mike Gerken, "El USS Tucker : Un pasado prestigioso con un final ignominioso", Wreck Diving Magazine [17]
El Tucker y el SS President Coolidge , un buque de transporte de tropas, sufrieron destinos similares con menos de tres meses de diferencia; ambos se hundieron en diferentes lugares del mismo campo minado de la Armada de los EE. UU., y ambos se convirtieron posteriormente en sitios de buceo. [17]
Tucker recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . [18]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.