El USS Leonard Wood (APA-12) fue construido por Bethlehem Shipbuilding Corporation y botado el 17 de septiembre de 1921 en Sparrows Point, Maryland como Nutmeg State , un barco Diseño 1029 de Emergency Fleet Corporation pensado como transporte de tropas de la Primera Guerra Mundial , pero rediseñado tras el armisticio como un barco de pasajeros y de carga y completado como Western World para su entrega a la Junta de Envío de Estados Unidos . La aceptación del barco el 5 de mayo de 1922 [2] y la entrega el 9 de mayo de 1922 marcaron la finalización del programa de construcción naval en tiempos de guerra de la Emergency Fleet Corporation y la Shipping Board.
Después de años de servicio comercial en el servicio sudamericano de Munson Steamship Line , el Departamento de Guerra compró Western World en 1939, lo convirtió en un transporte y le cambió el nombre para servir como USAT Leonard Wood hasta su transferencia a la Armada el 3 de junio de 1941. El barco fue puesto en servicio, clasificado como transporte con número de casco AP-25, USS Leonard Wood con una tripulación de la Guardia Costera de los Estados Unidos el 10 de junio de 1941. Durante la Segunda Guerra Mundial , el barco fue convertido en un transporte de ataque durante marzo de 1942 y reclasificado como APA- 12 ( clase Harris ). El barco fue dado de baja el 22 de marzo de 1946 y vendido como desguace el 20 de enero de 1948.
Nutmeg State , quilla colocada el 29 de julio de 1920 con número de astillero 4197, fue botado el 17 de septiembre de 1921 y completado como Western World en 1922 por Bethlehem Shipbuilding Corporation en Sparrows Point, Maryland, para la United States Shipping Board (USSB). [3] [4] El barco era un tipo Diseño 1029 de Emergency Fleet Corporation para entrega a la USSB, conocido en el comercio como "535" por su eslora total, que había sido pensado como transporte de tropas, pero rediseñado como pasajeros y carga. vasos. [5]
En su viaje de entrega de Baltimore a Nueva York, Western World cubrió 413 millas náuticas (475 millas; 765 km) en 22 horas a una velocidad promedio de 18,8 nudos (21,6 mph; 34,8 km/h), superando el mejor tiempo anterior de 26 horas. [6]
La entrega del Western World el 9 de mayo de 1922 completó el programa de construcción naval en tiempos de guerra de Emergency Fleet Corporation y USSB. [6]
Mientras la USSB vendía sus buques, Munson Steamship Line compró cuatro "535" para su servicio Pan America Line en febrero de 1926, [7] a 1.026.000 dólares cada uno: [8] Western World , American Legion , Pan America y Southern Cross . [9]
El Western World realizó su viaje inaugural el 17 de mayo de 1922 a Río de Janeiro . [6] [7] Munson operó los cuatro barcos gemelos en la ruta de Nueva York a Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires , y el Santos agregó durante los viajes de regreso.
El 8 de agosto de 1932, el Western World encalló en Porto do Boi, Brasil. En ese momento tenía a bordo 166 tripulantes y 85 pasajeros. Los pasajeros fueron despegados por el barco alemán General Osorio y desembarcados en Río de Janeiro. [10] Fue puesta a flote el 10 de septiembre, [11] posteriormente reparada y devuelta al servicio.
Western World fue comprado por el Departamento de Guerra en 1939 y renombrado en honor al ex Jefe de Estado Mayor del Ejército, Leonard Wood , que sirvió como USAT Leonard Wood . [12] El barco realizó viajes a Cristóbal, Panamá hasta 1940, cuando estuvo principalmente en servicio entre Nueva York y San Francisco. [12] Leonard Wood hizo viajes ocasionales a San Juan, Puerto Rico, y uno a Alaska. [12]
Leonard Wood fue adquirido por la Armada el 3 de junio de 1941 y puesto en servicio el 10 de junio de 1941, clasificado como transporte con número de casco AP-25, tripulado por la Guardia Costera de los Estados Unidos. [13]
La Conferencia Atlántica se celebró el 9 de agosto de 1941 en la bahía de Placentia, Terranova , entre el primer ministro Winston Churchill y el presidente Roosevelt. Además de la agenda "oficial", Churchill esperaba obtener una ayuda considerable de los EE.UU., pero el presidente americano tenía las manos atadas políticamente. El 1 de septiembre de 1941, Roosevelt recibió un mensaje urgente y muy secreto solicitando buques de transporte de tropas de la Armada estadounidense tripulados por tripulaciones de la Armada y escoltados por buques de combate de la USN para transportar tropas británicas con el fin de reforzar Oriente Medio. El 4 de septiembre, el destructor estadounidense USS Greer (DD-145) sufrió un ataque fallido de un submarino. Roosevelt dio autoridad a la Marina estadounidense para "disparar a matar". El 5 de septiembre, el presidente aseguró al líder británico que se proporcionarían seis buques para transportar veinte mil soldados y que serían escoltados por la Armada estadounidense.
El jefe de Operaciones Navales ordenó a las divisiones de buques de tropas diecisiete y diecinueve, el 26 de septiembre de 1941, que prepararan sus buques para aproximadamente seis meses en el mar. Estos transportes debían cargarse al máximo de su capacidad con alimentos, municiones, suministros médicos, combustible y agua y debían llegar a Halifax, NS, el 6 de noviembre o alrededor de esa fecha y, después de la llegada de un convoy británico del Reino Unido, debían cargar veinte mil soldados. El Primer Ministro mencionó en su carta que correspondería al Presidente decir qué se necesitaría como reemplazo si alguno de estos barcos fuera hundido por acción del enemigo. Se llegaron a acuerdos para que las tropas fueran transportadas como supernumerarios y las raciones se pagaran con fondos de préstamo y arrendamiento y las facturas de lavandería de los oficiales se pagaran en efectivo. El Reino Unido proporcionaría todos los reabastecimientos de provisiones, provisiones generales, combustible y agua. Se cobraría combustible y agua por los escoltas al Reino Unido únicamente en Trinidad y Ciudad del Cabo. Las tropas se ajustarían a las regulaciones de la Armada y los barcos de los EE. UU. Se prohibieron los licores embriagantes. Además, se acordó que las tropas prepararían y tripularían sus propios cañones antiaéreos para aumentar las baterías del barco. [14]
Así pues, el convoy WS-12X es de lo más extraordinario. 30 días ANTES del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y de la declaración de guerra alemana a los Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941; Tenemos seis transportes estadounidenses y una escolta estadounidense que transporta soldados británicos.
A principios de noviembre, el buque de transporte se dirigió a Halifax , Nueva Escocia , para embarcar tropas británicas. [15]
Wakekfield (AP-21) , con 6.000 hombres embarcados, y otros cinco transportes Mount Vernon (AP-22) , West Point (AP-23) , Orizaba (AP-24) , Leonard Wood (AP-25) y Joseph T. Dickman (AP-26) partió como Convoy WS12-X el 10 de noviembre de 1941. Escoltado por una fuerte pantalla – que, hasta Trinidad , incluía al Ranger (CV-4) – el convoy tenía como destino Basora, Irak.
El 17 de noviembre de 1941 el convoy llega a Trinidad. Se reabastecieron todos los barcos y el convoy partió de Trinidad el 19 de noviembre de 1941.
El 7 de diciembre a las 20.00, el convoy recibe una comunicación por radio del ataque japonés a Pearl Harbor . [dieciséis]
El 9 de diciembre, el convoy WS12-X llegó a Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Aproximadamente a las 08.00 horas del 13 de diciembre de 1941, los buques de transporte partieron de Ciudad del Cabo con destino a Bombay.
A las 6:50 del 21 de diciembre de 1941, el USS Mount Vernon (AP-22) y el USS Orizaba se separaron del convoy que se dirigía a Bombay y se dirigían a Mombasa. El resto del convoy continuó hacia Bombay bajo la escolta del HMS Dorsetshire y llegó el 27 de diciembre de 1941.
Después de desembarcar tropas en Bombay , regresó y entró en Philadelphia Navy Yard en marzo de 1942 para convertirlo en un transporte de ataque . Fue redesignada APA-12 el 1 de febrero de 1942. [13]
Tras las modificaciones realizadas a finales de abril, el transporte de ataque se entrenó en la bahía de Chesapeake para la invasión del norte de África . Partió de Hampton Roads el 24 de octubre con casi 1.900 combatientes de la 3.ª División de Infantería y se deslizó cerca de las playas de Fedhala , Marruecos francés , en la noche del 7 al 8 de noviembre. A la mañana siguiente, envió sus barcos a tierra y brindó apoyo con disparos mientras rescataba a los supervivientes de los barcos gemelos torpedeados . [13]
Leonard Wood permaneció en la primera línea de transportes, llevando a cabo su misión hasta el 12 de noviembre, cuando los submarinos enemigos , que ya habían hundido o dañado seis barcos aliados, obligaron a los transportes restantes a terminar de descargar en Casablanca . Partió el 17 de noviembre y llegó a Norfolk el día 30 para realizar reparaciones y recibir más entrenamiento en guerra anfibia. [13]
El transporte zarpó el 3 de junio de 1943 y llegó a Mers el Kebir , Argelia , el 22 de junio, donde se preparó para el asalto a Sicilia . Partió con TF 65 el 5 de julio y 4 días después, comenzó a descargar oleadas de tropas en el sector de Wood's Hole , a unas 5,5 millas al oeste de Socglitti, Sicilia . Al amanecer del día 10, sus artilleros dispararon contra un bombardero enemigo que arrojó bombas entre 200 y 300 metros a popa y mantuvo un bombardeo antiaéreo durante todo el día, ayudando a derribar tres aviones. Una vez completada la descarga y rescatadas las lanchas de desembarco dañadas, el barco partió hacia Norfolk, Virginia , el día 12, y llegó el 4 de agosto. [13]
Tres semanas más tarde, partió de Norfolk hacia San Francisco , embarcó tropas y luego navegó hacia Honolulu , donde llegó el 27 de septiembre. Leonard Wood pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, durante el cual participó en siete desembarcos anfibios. [13]
El primer aterrizaje fue parte de la Operación Galvánica en la que la fuerza principal se dirigió al atolón de Tarawa , pero también implicó la captura del atolón de Makin para desarrollar aeródromos. [17] Para la operación Makin, Leonard Wood , bajo el mando del Capitán Merlin O'Neill , [nota 1] USCG, fue asignado a la Fuerza de Ataque del Norte, Task Force 52 y fue la Unidad de Tarea 52.1.1. buque insignia de la División de Transporte de Asalto (TRANSDIV 20) que también incluía a Alcyone (AKA-7) , Calvert (APA-32) y Pierce (APA-50) . [18] El 20 de noviembre de 1943, las fuerzas llegaron frente a Makin con los transportes de asalto unidos por un buque de carga de ataque, Neville (APA-9) , el muelle de desembarco Belle Grove (LSD-2) y tres LST (LST-31, LST-78 y LST-179) para desembarcar 6.500 tropas en la isla Butaritari . [19] El barco permaneció mar adentro, retirándose lejos de la costa por la noche y regresando al área de transporte a la luz del día, hasta el 24 de noviembre, cuando los transportes más grandes partieron hacia Pearl Harbor con las tropas de asalto embarcadas. [20]
En las operaciones de las Islas Gilbert y las Islas Marshall , el barco adquirió experiencia, especialmente en el manejo de carga, lo que resultó invaluable cuando Leonard Wood participó más tarde en el impulso final hacia la victoria con los desembarcos en Saipan , Leyte y el Golfo de Lingayen . [13]
Leonard Wood partió de Pearl Harbor el 29 de mayo de 1944 con destino a la captura y ocupación de Saipán , Islas Marianas . Al llegar a Eniwetok , Islas Marshall, un atolón que Leonard Wood había ayudado a asegurar sólo 3 meses antes, el barco repostó combustible, agua y aprovisionamiento antes de partir el 11 de junio hacia su fondeadero asignado frente a Saipan. [13]
Al llegar el 15 de junio, Leonard Wood descargó y despejó todos los barcos en 49 minutos. Durante los siguientes nueve días, el transporte permaneció frente a Saipan, descargando carga y recibiendo a bordo a los heridos para trasladarlos a barcos hospitales. El transporte zarpó el 24 de junio hacia Eniwetok y luego regresó a Pearl Harbor el 20 de julio. [13]
Después de Saipan, el barco realizó recorridos de transporte y entrenamiento entre Pearl Harbor, Eniwetok y Guadalcanal hasta que zarpó de Guadalcanal el 8 de septiembre para la captura y ocupación de la isla Angaur , grupo de islas Palau . Al llegar el 7 de septiembre, el barco desembarcó tropas y luego comenzó a descargar carga y recibir bajas. Leonard Wood completó la descarga el 21 de septiembre y partió hacia la isla Manus el 27 de septiembre. [13]
Permaneciendo en Manus el tiempo suficiente para abastecer de combustible, provisiones y reembarcar tropas, el transporte zarpó el 12 de octubre para comenzar la tan esperada liberación de Filipinas . Al llegar a las cabezas de playa de Leyte el 20 de octubre, Leonard Wood desembarcó tropas y cargamento en un tiempo récord y se dirigió a Palau sólo 10 horas después. [13]
Durante la semana siguiente, Leonard Wood se preparó para nuevas operaciones en las Islas Filipinas, partiendo de Sansapor , Nueva Guinea , el 30 de diciembre de 1944 para el asalto al golfo de Lingayen. Muchos aviones suicidas japoneses atacaron la formación y Leonard Wood ayudó a derribar uno de ellos. [13]
Al llegar a Lingayen el 9 de enero de 1945, descargó nuevamente tropas y cargamentos mientras disparaba contra aviones enemigos antes de partir ese mismo día hacia Leyte. Leonard Wood participó en su último desembarco anfibio con el asalto a la isla Mindoro el 9 de febrero de 1945. Desembarcó sus tropas y su cargamento en menos de cinco horas y se dirigió a San Francisco vía Leyte, Ulithi y Pearl Harbor, llegando el 27 de marzo. [13]
Después de las reparaciones en San Francisco, Leonard Wood comenzó a realizar tareas de transporte entre los Estados Unidos y el Pacífico occidental, realizando dos trayectos a Manila y uno a Tokio . [13]
Leonard Wood obtuvo ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . [13]
La tripulación de la Guardia Costera del barco desembarcó el 22 de marzo de 1946 cuando Leonard Wood fue dado de baja y devuelto al ejército en Seattle, Washington , en espera de su transferencia a la War Shipping Administration . El barco fue vendido a Consolidated Builders, Inc., como chatarra el 20 de enero de 1948. [13]
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