Tropaeolum tuberosum ( mashua , ver más abajo otros nombres) es una especie de planta con flores de la familia Tropaeolaceae, cultivada en los Andes , particularmente en Perú y Bolivia , y en menor medida en Ecuador , así como en algunas áreas de Colombia , por sus tubérculos comestibles , que se comen cocidos o asados como verdura. Es una fuente de alimento menor, especialmente para las poblaciones amerindias nativas. Mashua es una trepadora herbácea perenne que crece hasta 2-4 m (7-13 pies) de altura. Está relacionada con las capuchinas de jardín y ocasionalmente se cultiva como ornamental por sus flores tubulares de colores brillantes. [1]
Esta planta se llama comúnmente mashua en Perú y Ecuador, [2] pero otros nombres incluyen:
En Boyacá, Colombia, también se le llama nabu.
La planta prospera incluso en suelos marginales y compite bien con las malezas. Está bien adaptada a la agricultura de subsistencia a gran altitud y da altos rendimientos; se producen 30 toneladas por hectárea a 3000 metros, pero se han producido hasta 70 toneladas por hectárea en condiciones de investigación. [3] Su extraordinaria resistencia a insectos, nematodos y plagas bacterianas se atribuye a altos niveles de isotiocianatos . Aunque la mashua está completamente domesticada, puede persistir en la vegetación silvestre debido a su crecimiento agresivo y robustez. En Colombia, se planta como cultivo acompañante para repeler plagas en campos de papa. La alta resistencia natural de la mashua a las plagas la ha convertido en un buen cultivo por su potencial en el manejo de plagas. Se ha demostrado que los glucosinolatos contenidos en la planta dañan la herbivoría de los pulgones. [4] Rociar un cultivo con una mezcla que contenga glucosinolatos provenientes de mashua puede provocar hasta un 97% de mortalidad de pulgones. [5] Las moléculas extraídas de la mashua pueden ser parte de una alternativa viable, eficaz y ecológica a los pesticidas sintéticos. Características como estas aumentan el potencial de que la mashua se utilice en la agroecología .
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El tubérculo crudo de mashua es amargo debido a los glucosinolatos , pero el amargor disminuye después de cocinarlo, congelarlo o machacarlo. [6] [7] Los tubérculos comprenden hasta el 75 por ciento de las plantas maduras en peso seco. [2]
La popularización de la mashua puede verse limitada por su intenso sabor y su reputación como anafrodisíaco . El padre Bernabé Cobo registra que en el siglo XVI, los incas solían dar enormes cantidades de mashua a sus tropas para que olvidaran a sus esposas. [8] Sin embargo, los tubérculos de mashua asados en hornos de barro tradicionales de campo, construidos en la cosecha, se consideran un manjar. Además, los tubérculos crudos se pueden desmenuzar finamente y agregar a las ensaladas para conferir un sabor picante y una textura crujiente.
En su área de distribución nativa, la mashua se cultiva principalmente por sus tubérculos comestibles. Sin embargo, tiene valor ornamental en la zona templada debido a su hábito rastrero y sus vistosas flores tubulares bicolores, que aparecen en verano y otoño. Los sépalos son de color rojo anaranjado, mientras que los pétalos son de un amarillo brillante. En áreas propensas a las heladas, se requiere cierta protección en invierno. El cultivar T. tuberosum var. lineamaculatum 'Ken Aslet' ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [9] [10]
La mashua tiene supuestos efectos anafrodisíacos . [11] El cronista español Cobo ha registrado que los emperadores incas alimentaban a sus ejércitos con mashua "para que olvidaran a sus esposas". [3] [12] Los estudios de ratas macho alimentadas con tubérculos de mashua han demostrado una caída del 45% en los niveles de testosterona debido a la presencia de isotiocianatos . [3] La mashua contiene docosatetraenoiletanolamida , un cannabinoide estructuralmente similar a la anandamida que también actúa sobre el receptor cannabinoide (CB 1 ) entre otros compuestos estructuralmente relacionados como la N-oleoildopamina. [13] La mashua tópica en una formulación de gel al 1% ha demostrado aumentar las actividades de curación de heridas abiertas en poblaciones de ratones. Se necesitan más estudios para determinar el posible éxito de la curación de heridas para la aplicación en humanos. [14]
La mashua es un alimento conocido por sus excepcionales propiedades nutricionales. Se ha informado que el contenido proteico del peso seco es de alrededor de 6,9-15,7%. [15] Tiene un perfil proteico notable con una abundancia considerable de aminoácidos esenciales en una proporción ideal, lo que proporciona un alto valor biológico. [16] Los aminoácidos esenciales leucina , isoleucina y valina son aminoácidos de cadena ramificada (AACR), que son esenciales en el metabolismo muscular. [17] La cantidad de aminoácidos libres varía de 2,763 a 6,826 mg/g de materia seca. Se producen variaciones según la región de cultivo y el genotipo específico de mashua. [18]
El contenido de grasa del peso seco de la mashua está entre 0,1-0,4%. [15] La investigación de la composición de ácidos grasos de la harina de mashua por Ramallo (2004) mostró un contenido significativo de ácidos grasos poliinsaturados de 70,8%. [19] Los ácidos grasos más abundantes son el ácido linoleico (48,7%), ácido α-linolénico (22,13%), ácido palmítico (21,2%) y ácido oleico (3,96%). Idealmente, la relación de ácidos grasos omega-6 a omega-3 debe estar entre 1 y 4. [20] Para la mashua, la relación entre el ácido linoleico (omega-6) y el ácido α-linolénico (omega-3) es de 2,2 y, por lo tanto, está en el rango óptimo. [19]
La mashua se considera una buena fuente de carbohidratos . [15] El contenido de carbohidratos del peso seco de la mashua está entre 69,7 y 79,5%, dependiendo de factores como las condiciones de crecimiento y la variedad de especies de mashua. [15] Se compone principalmente de almidón , que se manifiesta en forma de granos. Estos granos de almidón comprenden un 27% de amilosa y un 73% de amilopectina , lo que contribuye al perfil general de carbohidratos. Aproximadamente el 85% del contenido de almidón es fácilmente digerible, mientras que el 15% permanece indigerible dentro del tracto gastrointestinal. [21]
Los tubérculos de mashua son una buena fuente de fibra dietética . Los tubérculos de mashua contienen aproximadamente de 5 a 7 g de fibra por cada 100 g de materia seca, dependiendo de factores como las condiciones de crecimiento y la variedad de especies de mashua. [18] Se supone que el contenido de fibra dietética tiene efectos beneficiosos para la salud y ayuda a aliviar el estreñimiento funcional, un problema gastrointestinal común en los niños. [22]
La mashua contiene niveles sustanciales de vitamina C , así como β-caroteno , que se puede convertir en vitamina A. [ 18] [23] Los niveles de vitamina C en la mashua están influenciados tanto por la zona geográfica donde se cultiva como por su perfil genético. Un estudio realizado por Coloma et al. en 2022 encontró que los niveles de vitamina C en los tubérculos de mashua amarilla varían de 0,53 a 1,54 mg/g de materia seca. Los tubérculos que muestran tonalidades amarillas y moradas demuestran una concentración de vitamina C considerablemente mayor, con un rango de 0,9 a 3,36 mg/g de materia seca. [18] En comparación, las papas, un tubérculo más conocido, tienen un contenido de vitamina C menor, con un rango de 0,27 a 0,87 mg/g de materia seca. [24] Esto indica que la mashua puede contener aproximadamente de dos a cuatro veces más vitamina C que las papas. [18]
Al igual que la vitamina C, los niveles de β-caroteno en los tubérculos también fluctúan según la ubicación del cultivo y el genotipo de la planta. En el caso de los tubérculos amarillos, el contenido de β-caroteno varía de 18,10 a 715,95 μg/g de materia seca. La concentración oscila entre 6,91 y 336,33 μg/g de materia seca en los tubérculos de color amarillo-morado. Por el contrario, los tubérculos morados presentan un contenido de β-caroteno significativamente menor, que varía de 1,21 a 4,46 μg/g de materia seca. [18]
Un aspecto importante del atractivo de la mashua radica en su rica composición mineral , que, al igual que el contenido de vitaminas, también varía según el sitio de cultivo y el genotipo. [18]
La tabla delinea el contenido mineral correspondiente a cada genotipo. Cabe destacar que existe una disparidad pronunciada entre los genotipos. Específicamente, los tubérculos morados exhiben niveles de calcio que son 3 a 4 veces más altos y niveles de hierro que exceden los de otras variedades por más de un factor de 200. Por el contrario, estos tubérculos poseen solo cantidades insignificantes de potasio y fósforo , y sus niveles de zinc son comparativamente más bajos. Esta marcada diferenciación subraya el impacto de la variación genética en la composición nutricional de los tubérculos de mashua. [18] Con respecto al contenido de calcio, la mashua exhibe una concentración menor que las papas, con estas últimas conteniendo aproximadamente 13,100 mg/100 g de materia seca. En contraste, el contenido de fósforo de la mashua es considerablemente más alto que el de las papas, que tienen solo 0.23 mg/100 g de materia seca. Si bien las papas presentan una cantidad significativa de potasio, 500 mg/100 g de materia seca, que supera los niveles encontrados en los tubérculos de mashua morada, aún poseen apenas un tercio del contenido de potasio en contraste con las variedades de mashua amarilla y amarillo-morada. [25]
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