André Bessette , CSC (nacido Alfred ; 9 de agosto de 1845 - 6 de enero de 1937), comúnmente conocido como Hermano André ( en francés : Frère André ) y desde su canonización como San Andrés de Montreal , fue un hermano laico de la Congregación de la Santa Cruz y una figura significativa de la Iglesia católica entre los francocanadienses . Se le atribuyen miles de curaciones reportadas asociadas con su piadosa devoción a San José . [1]
Bessette fue declarado venerable en 1978 y beatificado por el Papa Juan Pablo II en 1982. [2] El Papa Benedicto XVI aprobó el decreto de santidad de Bessette el 19 de febrero de 2010, y la canonización formal tuvo lugar el 17 de octubre de 2010. [2] [3] [4] Es el primer canadiense vivo después de la Confederación en ser canonizado.
Nació con el nombre de Alfred Bessette en Mont-Saint-Grégoire , Canadá Este (Québec), una pequeña ciudad situada a 40 kilómetros (25 millas) al sureste de Montreal . [5] Su padre, Isaac Bessette, era carpintero y leñador, mientras que su madre, Clothilde Foisy Bessette, se ocupó de la educación de los niños. Bessette fue el octavo de 12 hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia. Al nacer, Bessette era tan frágil que el cura lo bautizó "condicionalmente" en un ritual de emergencia al día siguiente. En 1849, con el empleo escaso y su familia viviendo en la pobreza, el padre de Bessette se mudó a Farnham, Quebec para trabajar como leñador, pero poco después murió al caer un árbol. Bessette tenía nueve años y su madre, de 40, se quedó con diez niños a su cuidado. Clothilde murió de tuberculosis a los tres años y Bessette quedó huérfana a los doce años. [6]
Tras la muerte de su madre , Bessette quedó bajo el cuidado de Timothée y Rosalie Nadeau de Saint-Césaire, Quebec . Mientras estuvo con la familia Nadeau, Bessette asistió a clases de catequesis impartidas por el párroco de su parroquia, André Provençal. Fue durante estas lecciones que Bessette desarrolló sus dos devociones de toda la vida: San José y la Pasión de Cristo . En junio de 1858, a la edad de 12 años, Bessette fue confirmado por el obispo Jean-Charles Prince de la diócesis de Saint-Hyacinthe . Cuando Bessette tenía 14 años, los Nadeau lo enviaron a la escuela. Sin embargo, Bessette pronto fue expulsado de la escuela, habiendo aprendido solo a leer y firmar con su nombre, ambas cosas con dificultad. Timothée Nadeau tenía la intención de capacitar a Bessette como trabajador, ya que no veía la necesidad de educar a un huérfano. Bessette pronto dejó a los Nadeau y fue contratado por Louis Ouimet, el alcalde de Saint-Césaire. Mientras vivía con la familia Ouimet, Bessette tuvo una serie de ocupaciones de corta duración, trabajando como granjero, hojalatero, herrero, carretero, zapatero y panadero, todas las cuales Bessette estaba demasiado débil físicamente para mantener. [7] En busca de trabajo, Bessette se mudó a Moosup, Connecticut a la edad de 18 años, donde se unió a varios de sus parientes en el trabajo en fábricas textiles en Connecticut y Rhode Island. [8] Bessette regresó a Canadá en 1867 después de la Confederación Canadiense. [9]
El párroco de su parroquia, André Provençal, notó la devoción y generosidad del joven. Decidió presentar a Bessette a la Congregación de la Santa Cruz en Montreal , escribiendo una nota al superior: "Te envío un santo". [6] Aunque inicialmente fue rechazado por la orden debido a su frágil salud, el arzobispo Ignace Bourget de Montreal intervino en su favor, y en 1872, Bessette fue aceptado e ingresó al noviciado de la congregación , recibiendo el nombre religioso de Hermano André, por el que fue conocido por el resto de su vida. Hizo sus votos perpetuos el 2 de febrero de 1874, a la edad de 28 años. Después, Bessette se convirtió en portero en el Collège Notre-Dame en Côte-des-Neiges , Quebec , y también sirvió como sacristán, trabajador de lavandería y mensajero . [10]
Mientras trabajaba en el colegio, Bessette comenzó a atender a los enfermos. El biógrafo Leonard Foley escribió que "su gran confianza en San José lo inspiró a recomendar la devoción del santo a todos los que estaban afligidos " . El hermano también frotaba a los enfermos con aceite tomado de una de las lámparas del colegio. La gente afirmaba que se habían curado gracias a las oraciones de Bessette y San José, y estaban agradecidos de que sus oraciones hubieran sido escuchadas. Bessette se negó rotundamente a atribuirse el mérito de estas curaciones, incluso durante una epidemia. [10] El deseo de Bessette de ver a San José honrado lo llevó en 1904 a lanzar una campaña para construir una capilla con ese propósito. [6]
Como la tensión en el colegio aumentaba con tantos enfermos que acudían a ver al portero, los directivos del colegio decidieron que Bessette ya no podía continuar con su ministerio. Se le permitió recibir a los enfermos en la cercana estación de tranvía en lugar de en el colegio. A medida que su reputación se extendía, Bessette se convirtió en una figura bastante controvertida. Había muchos religiosos en la Congregación de la Santa Cruz, profesores y padres de estudiantes del colegio que lo apoyaban, pero muchos otros se oponían a él e incluso lo consideraban peligroso para el bienestar de la reputación de la escuela porque lo consideraban un charlatán. Otros estaban preocupados por la buena salud de los niños, temiendo la posibilidad de contagio en la escuela de enfermedades transmitidas por los enfermos que frecuentaban a Bessette. [11]
En 1924 se inició la construcción de una basílica llamada Oratorio de San José en la ladera de la montaña, cerca de la capilla de Bessette . [12]
Bessette murió el 6 de enero de 1937, a la edad de 91 años. [13] Un millón de personas desfilaron ante su ataúd. [14]
Los restos de Bessette yacen en la iglesia que él ayudó a construir. Su cuerpo reposa en una tumba construida debajo de la Capilla Principal del Oratorio, a excepción de su corazón, que se conserva en un relicario en el mismo Oratorio. El corazón fue robado en marzo de 1973, pero fue recuperado en diciembre de 1974 con la ayuda del abogado penalista Frank Shoofey . [15]
El 20 de julio de 1950 se abrió una causa para la beatificación de Bessette. [16] Fue beatificado por el Papa Juan Pablo II el 23 de mayo de 1982. [6] El milagro citado en apoyo de su beatificación fue la curación en 1958 de Giuseppe Carlo Audino, que sufría de cáncer . [17] San Andrés es conmemorado en la mayor parte del mundo con una memoria facultativa el 6 de enero. [18] Su memoria se celebra en Canadá el 7 de enero. [19]
El 19 de diciembre de 2009, el Papa Benedicto XVI promulgó un decreto reconociendo un segundo milagro por intercesión de Bessette, [20] y el 17 de octubre de 2010, declaró formalmente su santidad. Bessette fue el primer santo de la Congregación de la Santa Cruz , la misma orden religiosa que fundó la Universidad de Notre Dame . [21]
Posteriormente muchos edificios educativos recibieron el nombre de Bessette, entre ellos:
Otros programas educativos que llevan el mismo nombre son el programa St. Andre Scholars del Notre Dame College Prep en Niles, Illinois . [26] Hay estatuas de Bessette en el Holy Cross College y en la Universidad de Notre Dame en Indiana. [27] [28]
Varias iglesias también han sido bautizadas en honor a Bessette, incluidas las de Ecorse, Michigan , [29] Laconia, New Hampshire , [30] Portland, Oregon , Vaughan, Ontario , [31] y Wilkes-Barre, Pennsylvania (ahora cerrada). [32] También hay misiones que llevan su nombre en Cádiz, Filipinas , Phoenix, Arizona , [33] y York Region, Ontario . [34]
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