La STS-115 fue una misión del transbordador espacial a la Estación Espacial Internacional (ISS) pilotada por el transbordador espacial Atlantis . Fue la primera misión de ensamblaje a la ISS tras el desastre del Columbia , tras las dos exitosas misiones de regreso al vuelo , STS-114 y STS-121 . La STS-115 fue lanzada desde el LC-39B en el Centro Espacial Kennedy el 9 de septiembre de 2006 a las 11:14:55 EDT (15:14:55 UTC ).
El programa de la ISS también denomina a la misión ISS-12A . La misión entregó el segundo segmento de armazón de babor (ITS P3/P4), un par de paneles solares (2A y 4A) y baterías . Se realizaron un total de tres caminatas espaciales, durante las cuales la tripulación conectó los sistemas en los armazones instalados, los preparó para el despliegue y realizó otros trabajos de mantenimiento en la estación.
El lanzamiento del STS-115 estaba previsto originalmente para abril de 2003. El accidente del Columbia en febrero de 2003 retrasó la fecha al 27 de agosto de 2006, fecha que se retrasó nuevamente por diversas razones, incluida la amenaza de la tormenta tropical Ernesto y el rayo más fuerte que haya caído jamás sobre una plataforma de lanzamiento de transbordadores ocupada.
Nota: El segmento de armazón P3/P4 y las baterías eran tan pesados (más de 17,5 toneladas cortas , o aproximadamente 16 toneladas métricas ) que el número de tripulantes se redujo de siete a seis. [4]
El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, MacLean, se convirtió en el primer canadiense en operar el Canadarm2 y su base móvil en el espacio, ya que recibió un nuevo conjunto de paneles solares de Ferguson y Burbank que controlaban el brazo robótico canadiense original, el Canadarm . MacLean realizó una caminata espacial, convirtiéndose en el segundo canadiense, después de Chris Hadfield , en hacerlo.
El parche de la misión que lucían en la ropa que usaban los astronautas de la misión STS-115 fue diseñado por Graham Huber, Peter Hui y Gigi Lui, tres estudiantes de la Universidad de York en Toronto, Ontario , la misma universidad a la que asistió Steve MacLean. Los estudiantes también diseñaron el parche personal de Steve MacLean para esta misión. [5]
La carga útil principal fue el segundo segmento del lado izquierdo del ITS P3/P4 Truss , un par de paneles solares y baterías asociadas.
Los administradores de la NASA decidieron adelantar la fecha de lanzamiento de la STS-115 al 27 de agosto para obtener mejores condiciones de iluminación para fotografiar el tanque externo. Esto ocurrió antes con las STS-31 y STS-82 . [7] La ventana de lanzamiento se coordinó con el lanzamiento de la Soyuz TMA-9 a mediados de septiembre, que trajo una nueva tripulación a la ISS y nuevos suministros a la estación. La nave espacial Soyuz no se acopló operativamente a la estación mientras el transbordador espacial estuvo allí. [8]
La misión marca: [3]
El Atlantis fue trasladado desde la Instalación de Procesamiento del Orbitador hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el 24 de julio de 2006. Fue descendido sobre la plataforma de lanzamiento móvil el 26 de julio y despegó hasta la Plataforma 39B en las primeras horas de la mañana del 2 de agosto. El lanzamiento estaba programado para el 31 de julio, pero una tormenta en las cercanías del Centro Espacial Kennedy provocó un retraso de dos días debido a los temores de que el orbitador fuera alcanzado por un rayo, lo que podría causar daños inconmensurables.
Durante el fin de semana del 5 y 6 de agosto de 2006, los ingenieros completaron una comprobación de "preparación para el vuelo" de los motores principales del transbordador, que se consideraron listos para el lanzamiento. La tripulación llegó al Centro Espacial Kennedy el 7 de agosto de 2006 para realizar cuatro días de ensayos de lanzamiento, incluida una práctica de cuenta regresiva el 10 de agosto. [9]
Los principales directivos de la NASA celebraron una reunión de Revisión de preparación para el vuelo (FRR) los días 15 y 16 de agosto de 2006 para finalizar la fecha de lanzamiento. [10] La pérdida de espuma del tanque externo fue un tema clave en esta reunión porque el 13 de agosto de 2006, la NASA anunció que había una cantidad promedio de pérdida del tanque externo de STS-121, la misión anterior. [11] La desaparición de Columbia se debió a un trozo de espuma, desprendido de su tanque externo, que golpeó el ala izquierda del transbordador durante el lanzamiento y causó un agujero que se rompió durante el reingreso.
En la reunión también se discutieron los problemas con los pernos que sujetaban la antena de banda U del transbordador , que podrían no haber sido enroscados correctamente. La instalación había estado en su lugar durante varios vuelos y no había experimentado ningún problema. [12] Al final de la reunión de dos días, los directivos de la NASA habían decidido proceder con el lanzamiento el 27 de agosto de 2006. Sin embargo, el 18 de agosto de 2006, la NASA decidió reemplazar los pernos de la antena con el Atlantis todavía en la plataforma de lanzamiento. La NASA no tenía un procedimiento para reemplazarlos en la plataforma, pero el trabajo, no obstante, se completó el 20 de agosto, sin afectar la fecha de lanzamiento planificada. [13]
El 25 de agosto de 2006, un rayo directo, el más potente registrado en el Centro Espacial Kennedy, golpeó el pararrayos en lo alto de la plataforma de lanzamiento. [14] Como resultado, el 26 de agosto, el Equipo de Gestión de la Misión ordenó posponer la misión durante al menos 24 horas para evaluar los daños. [15] El 27 de agosto, se tomó la decisión de posponer el lanzamiento otras 24 horas, haciendo que la fecha de lanzamiento más temprana posible fuera el 29 de agosto de 2006, aún sin estar seguros de que no hubiera daños por el rayo y teniendo en cuenta la posible amenaza del huracán Ernesto .
El 28 de agosto de 2006, se decidió posponer el lanzamiento y regresar el Atlantis a la VAB después de que los pronósticos actualizados proyectaran que el huracán Ernesto recuperaría su fuerza y pasaría más cerca del Centro Espacial Kennedy de lo que se había anticipado anteriormente. [16] La NASA comenzó a hacer retroceder el transbordador el 29 de agosto de 2006, a última hora de la mañana, pero a primera hora de la tarde se tomó la decisión de mover el Atlantis de regreso a la plataforma de lanzamiento (algo que nunca se había hecho antes) para capear la tormenta tropical Ernesto . El cambio se produjo después de que los meteorólogos determinaran que la tormenta no golpearía el Centro Espacial Kennedy con tanta fuerza como se pensaba. Se esperaba que sus vientos máximos fueran inferiores a 79 mph (126 kilómetros por hora), el límite de la NASA para mantener el transbordador al aire libre. [17] [18] [19]
En la madrugada del 31 de agosto de 2006, la tormenta había pasado y los equipos de inspección comenzaron a inspeccionar los daños en las instalaciones de lanzamiento. Sólo se descubrieron tres problemas, todos ellos de reparación sencilla. Se fijó una fecha límite para el lanzamiento para el 6 de septiembre, con la opción de lanzarlo dos días más después de que la NASA y los administradores espaciales rusos acordaran extender la ventana de lanzamiento por un día. [20] [21] En la mañana del 3 de septiembre de 2006, la cuenta regresiva oficial comenzó en la marca de T menos 43 horas, con aproximadamente 30 horas de espera programadas. En la madrugada del 6 de septiembre de 2006, los ingenieros observaron un aparente cortocircuito interno cuando se encendió una de las tres celdas de combustible productoras de electricidad. Cuando los ingenieros no pudieron averiguar el problema a tiempo, se canceló el lanzamiento por el día para analizar más a fondo el problema de la celda de combustible. [22] A última hora de la tarde del miércoles, los directivos de la NASA decidieron que no intentarían un lanzamiento el jueves y programaron el siguiente intento de lanzamiento para el 8 de septiembre de 2006. Originalmente, habían descartado el 9 de septiembre como una posible fecha de lanzamiento debido a un conflicto con la misión rusa Soyuz TMA-9 , que estaba programada para lanzarse, y lo hizo, el 18 de septiembre de 2006. Esto provocó que algunas agencias de noticias informaran que ese viernes era la última oportunidad para un lanzamiento hasta octubre. [23]
En la mañana del 8 de septiembre de 2006, se informó que uno de los sensores de corte de motor (ECO) en el tanque externo había fallado. [24] Aproximadamente media hora antes de la hora programada del lanzamiento, la NASA anunció que había decidido retrasar el lanzamiento por otras 24 horas mientras se drenaba el combustible del tanque externo y se evaluaba el problema. [25] Se demostró que el sensor en cuestión, el sensor ECO No. 3, estaba defectuoso cuando indicó que todavía había hidrógeno líquido en el tanque externo a pesar de que se había drenado todo. Los otros tres sensores ECO indicaron correctamente un tanque seco; y mientras no comenzaran a funcionar mal, la NASA podría permitir un lanzamiento con tres de los cuatro sensores ECO operativos. [26]
El 9 de septiembre de 2006, todos los sensores de corte del motor funcionaban correctamente y, tras una cuenta regresiva impecable, a las 15:15 UTC (11:15 EDT ), el Atlantis despegó de la plataforma de lanzamiento hacia la Estación Espacial Internacional . [27] [28] Cuando se lanzó el Atlantis , la Estación Espacial Internacional se encontraba a 350 kilómetros (220 millas; 190 millas náuticas) sobre el norte del Océano Atlántico, entre Groenlandia e Islandia . [28]
Durante el ascenso a la órbita, el Centro de Control de Misión pidió a la tripulación que reconfigurara un sistema de refrigeración en el que aparentemente se había acumulado hielo. La reconfiguración despejó el sistema, llamado Sistema de Evaporador de Flash, y funcionó con normalidad. La formación temporal de hielo en esa unidad de refrigeración no es algo poco común y ha ocurrido en misiones anteriores. [28]
Instantes después de apagar el motor principal, 8,5 minutos después del despegue, Tanner y MacLean utilizaron cámaras de vídeo y digitales portátiles para documentar el tanque externo después de que se separara del transbordador. Esas imágenes, así como las imágenes recogidas por las cámaras en el orificio umbilical del transbordador donde estaba conectado el tanque, se transmitieron a tierra para su revisión. [28]
Durante su primer día completo en el espacio, la tripulación examinó minuciosamente el Atlantis con el sistema de sensores del brazo orbital , la extensión de 15 metros (50 pies) de largo para el brazo robótico del transbordador . El piloto Chris Ferguson y los especialistas de la misión Dan Burbank y Steve MacLean realizaron una inspección lenta y constante de los paneles de carbono-carbono reforzados a lo largo del borde delantero de las alas de estribor y babor del Atlantis y la tapa del morro. [29]
La tripulación trabajó antes de lo previsto durante la mayor parte del día preparando la nave para el atraque y las tres actividades extravehiculares (EVA) planificadas para la misión. Los especialistas de la misión Joe Tanner y Heide Stefanyshyn-Piper revisaron los trajes espaciales y las herramientas que ellos, Burbank y MacLean usaron durante las caminatas espaciales programadas para los días 4, 5 y 7. Las caminatas espaciales instalaron la estructura P3/P4 con forma de viga , desplegaron nuevos paneles solares y los prepararon para su funcionamiento. [29]
En la estación espacial, el ingeniero de vuelo de la Expedición 13 Jeffrey Williams preparó el laboratorio en órbita para la llegada del Atlantis el tercer día. Preparó las cámaras digitales que se usaron para tomar fotografías de alta resolución del escudo térmico del transbordador. Con la ayuda del comandante Pavel Vinogradov , Williams presurizó el adaptador de acoplamiento presurizado 2 al final del módulo de laboratorio Destiny , donde más tarde se acopló el Atlantis . Vinogradov también preparó el equipo para su devolución. [29]
Antes de acoplarse, Jett hizo que el Atlantis hiciera un giro orbital hacia atrás mientras se encontraba a unos 180 metros (600 pies) por debajo de la estación espacial. La maniobra permitió a la tripulación de la Expedición 13 tomar una serie de fotografías de alta resolución del escudo térmico del orbitador. [30]
Aproximadamente a las 10:46 UTC, el Atlantis se acopló a la Estación Espacial Internacional , y casi dos horas después se abrió la escotilla entre ellos y la tripulación fue recibida a bordo de la estación a las 12:35 UTC . [30]
Después del acoplamiento, Ferguson y Burbank conectaron el Canadarm robótico del transbordador a la estructura P3/P4 de 17,5 toneladas , lo levantaron de su lugar de atraque en la bahía de carga útil y lo maniobraron para entregarlo al Canadarm2 de la estación . [30]
Después de abrir la escotilla, MacLean y el ingeniero de vuelo de la Expedición 13 Jeff Williams utilizaron el Canadarm2 para retirar la armadura del brazo robótico del transbordador. MacLean es el primer canadiense en operar el Canadarm2 en el espacio. [30]
Tanner y Stefanyshyn-Piper comenzaron los preparativos de "acampada" en la esclusa de aire Quest para prepararse para una caminata espacial del día 4. Los preparativos son nuevas medidas de respiración previa por parte de la NASA, para evitar la enfermedad por descompresión , o síndrome de Down , al deshacerse de algo de nitrógeno en sus torrentes sanguíneos. Los preparativos implican usar máscaras de oxígeno y dormir durante la noche en la esclusa de aire con la esclusa de aire a menos de 69 kPa (10 psi ), para aclimatar sus cuerpos a las bajas presiones que encontrarán cuando usen sus trajes espaciales . [30]
Tras la instalación de la estructura P3/P4 en la ISS por parte del Canadarm2 , Tanner y Stefanyshyn-Piper comenzaron su caminata espacial para activar la estructura a las 09:17 UTC . Durante la EVA, instalaron cables de alimentación y datos entre las estructuras P1 y P3/P4, liberaron las restricciones de lanzamiento de la estructura P3/P4 y realizaron otras tareas para configurar la estructura para las próximas actividades. La caminata espacial fue tan exitosa que los astronautas llevaron a cabo una serie de tareas programadas para EVA posteriores, y la EVA se completó finalmente a las 15:43 UTC . Un conjunto de perno, resorte y arandela de un bloqueo de lanzamiento se perdió durante estas actividades adicionales y flotó hacia el espacio. [31]
Tras la finalización de la EVA, la tripulación de la estación comenzó a prepararse para la caminata espacial del día 5, con los astronautas Burbank y MacLean ingresando a la esclusa de aire Quest para su "campamento" a las 18:40 UTC , listos para la EVA programada para las 09:15 UTC .
El quinto día se llevó a cabo la segunda caminata espacial de la misión, esta vez a cargo de Burbank y MacLean, quienes realizaban caminatas espaciales por primera vez. Dedicaron el día a las tareas finales necesarias para la activación de la Junta Rotatoria Solar Alfa (SARJ, por sus siglas en inglés). La SARJ es una junta del tamaño de un automóvil que permitirá que los paneles solares de la estación giren y apunten hacia el sol . Burbank y MacLean liberaron los bloqueos que habían mantenido segura la junta durante su lanzamiento a la órbita a bordo del Atlantis . Mientras trabajaban, los caminantes espaciales superaron varios problemas menores, incluida una cámara de casco que funcionaba mal , una herramienta de enchufe rota, un perno rebelde y un perno que se soltó del mecanismo diseñado para mantenerlo cautivo. El perno rebelde requirió la fuerza de ambos caminantes espaciales para finalmente quitarlo. [32] [33]
Burbank y MacLean pasaron 7 horas y 11 minutos fuera de la estación, comenzando su caminata espacial a las 09:05 UTC y finalizándola a las 16:16 UTC. Además del trabajo en SARJ, completaron varias tareas de "adelanto" durante su tiempo fuera. [32]
Los ingenieros encontraron un problema técnico durante la activación y verificación de cuatro horas del SARJ, y retrasaron temporalmente el inicio del despliegue de los nuevos paneles solares a la espera de más trabajos y la verificación del SARJ. El cronograma permitió tiempo suficiente para continuar trabajando en el problema durante la noche y completar el despliegue de los paneles el jueves según lo programado. [32] [34]
El día 6 continuó la instalación de los paneles solares . El despliegue de los paneles solares comenzó un poco más tarde de lo previsto debido al problema que se encontró el día 5 con el SARJ. Se determinó que este problema estaba en el software y se desarrolló una solución alternativa. El despliegue de los paneles continuó durante toda la mañana en etapas para evitar que los paneles se pegaran, como sucedió durante la misión STS-97 . [35] La tripulación notó que algunos paneles todavía estaban pegados, pero esto no causó ningún problema. [36] Aunque la instalación se ha completado, los paneles solares no proporcionarán energía a la estación hasta la próxima misión del transbordador, STS-116 , programada para diciembre de 2006, cuando la estación se someterá a una importante reinstalación del sistema eléctrico. [37]
Otras actividades del día 6 incluyeron un "doble paseo" del Canadarm2 de la estación desde su ubicación actual en el Sistema de Base Móvil hasta el Módulo Laboratorio Destiny [36] y la preparación para el tercer paseo espacial de la misión. También se llevaron a cabo varias entrevistas más tarde durante el día, entre Jett y MacLean y el Primer Ministro canadiense Stephen Harper y estudiantes.
El séptimo día de vuelo se celebró la tercera y última caminata espacial de la misión STS-115. El inicio de la caminata espacial se retrasó después de que se disparara un controlador remoto de potencia (RPC) similar a un disyuntor , lo que provocó la pérdida de energía en la bomba de despresurización de la esclusa de aire. Esto se atribuyó a un pico momentáneo en la corriente eléctrica de la bomba de despresurización. Después de evaluar los datos para asegurarse de que el sistema no tuviera ningún cortocircuito , se restableció el disyuntor y se reactivó la bomba. [38] Joe Tanner y Heide Stefanyshyn-Piper comenzaron su caminata espacial a las 10:00 UTC después de un retraso de 45 minutos [39]
Durante la caminata espacial de 6 horas y 42 minutos, los astronautas llevaron a cabo numerosas tareas de mantenimiento y reparación, incluida la extracción de los elementos utilizados para asegurar el radiador P3/P4 durante el lanzamiento. Posteriormente, los controladores de vuelo en tierra desplegaron el radiador, lo que aumentó la capacidad de la estación para disipar el calor al espacio. Además, durante esta caminata espacial se realizó la recuperación de un experimento de exposición de materiales desde el exterior de la ISS, el mantenimiento del armazón P6, la instalación de una antena de televisión inalámbrica y el reemplazo del conjunto de antena de banda S del armazón S1.
Durante esta caminata espacial también se llevaron a cabo varias tareas de "adelanto" programadas previamente para futuras misiones. Cerca del final de la caminata espacial, los astronautas realizaron una prueba para evaluar el uso de un video infrarrojo del borde delantero del ala del Atlantis para detectar daños por escombros. [39]
Después de la caminata espacial, el transportador móvil de la estación fue trasladado a un sitio de trabajo en la estructura P3 para inspeccionar partes de dicha estructura.
El día 8 de la misión STS-115, el último día completo con el transbordador espacial Atlantis acoplado a la ISS, se dedicó principalmente a preparar los procedimientos de desacoplamiento que se realizarían el día 9 de vuelo. La tripulación pasó la mañana descansando después de su exitosa misión y luego comenzó a prepararse para el desacoplamiento llevando a cabo transferencias de equipos y experimentos científicos de la ISS al Atlantis , listos para el viaje de regreso a casa. [40]
Las tripulaciones de la Expedición 13 y del STS-115 también participaron en la tradicional conferencia de prensa conjunta, en la que el comandante de la misión, Brent Jett, comentó sobre el éxito de la misión y sobre las misiones de construcción que seguirán:
"El resto de las misiones de ensamblaje van a ser todo un reto. Tenemos cargas útiles similares en el futuro. Hemos tenido un buen comienzo en el ensamblaje. Creo que podemos transmitir muchas de las lecciones a las futuras tripulaciones".
El noveno día de vuelo marcó el final de las tareas del STS-115 en la ISS cuando el Atlantis se desacopló de la Estación Espacial Internacional a las 12:50 UTC .
Tras las tradicionales ceremonias de despedida entre la Expedición 13 y la STS-115, la escotilla entre el Atlantis y la ISS se cerró y bloqueó a las 10:27 UTC. Luego, tras una serie de comprobaciones para detectar fugas, el Atlantis abandonó el muelle para comenzar su vuelo de 360 grados alrededor de la ISS ampliada para documentar la nueva configuración.
La tripulación del STS-115 pasó la mañana del día de vuelo 10 realizando inspecciones finales del escudo térmico del Atlantis en preparación para el reingreso en el día de vuelo 12.
En una órbita a unos 80 kilómetros (50 millas) detrás de la ISS, la tripulación utilizó el brazo robótico y el sistema de sensores del Orbiter para asegurarse de que los micrometeoroides y otros desechos espaciales no hubieran causado daños en la nariz y los bordes delanteros de las alas del Atlantis . La tripulación pasó el resto de este día de trabajo liviano guardando el equipo en preparación para el reingreso y el aterrizaje.
Durante la mañana del día 11, los astronautas Jett y Ferguson probaron los propulsores de control de reacción del Atlantis y practicaron el aterrizaje utilizando computadoras de a bordo. Los propulsores se utilizarán para posicionar el transbordador durante el reingreso.
La tripulación también se tomó un tiempo para entrevistas, y Ferguson dijo a los medios que todos a bordo estaban ansiosos por aterrizar. "Creo que, hasta ahora, todos nos sentimos bastante satisfechos con el trabajo que hicimos", dijo Ferguson. "Esperamos un reingreso y un aterrizaje exitosos en algún momento mañana".
Después de las entrevistas, la tripulación continuó con los preparativos para el reingreso, guardando el equipo innecesario y realizando otras tareas antes del aterrizaje. Sin embargo, la tripulación informó al Centro de Control de Misión más tarde ese mismo día que, después de la prueba del sistema de control de reacción, se vio un objeto moviéndose en una trayectoria coorbital con el orbitador. Los astronautas detectaron el objeto utilizando una cámara de televisión a bordo, pero desafortunadamente la resolución de las imágenes no era lo suficientemente alta como para identificar el objeto.
Las imágenes fueron enviadas al MCC para un análisis más profundo por los controladores de vuelo, quienes estaban preocupados por la posibilidad de que el objeto pudiera haberse desprendido del Atlantis y, como tal, deseaban identificar el objeto. El escenario más probable era que el objeto fuera benigno, como hielo o un trozo de calcetín (observado anteriormente en el vuelo que sobresalía del escudo térmico) que podría haberse desprendido. [41] Sin embargo, seguía existiendo la posibilidad de que el objeto pudiera ser de importancia crítica, como una baldosa del sistema de protección térmica del orbitador, y el Centro de Control de Misión solicitó a la tripulación del Atlantis que encendiera el brazo robótico del transbordador listo para volver a inspeccionar el orbitador, y trazó planes para una serie de pruebas que se llevaron a cabo el día 12 del vuelo para determinar si el transbordador era seguro para el reingreso. Esta inspección adicional, sumada a los malos pronósticos meteorológicos predichos para la Instalación de Aterrizaje del Transbordador para el miércoles, hizo que la quema de desorbitación y el aterrizaje se retrasaran un día.
Tras el descubrimiento de un objeto en órbita el día 11 del vuelo, los controladores de vuelo pasaron las primeras horas de la mañana utilizando el brazo robótico del transbordador para inspeccionar la superficie superior del Atlantis , mientras que los astronautas a bordo del transbordador pasaron el resto de la mañana escaneando la parte inferior del transbordador en busca de áreas preocupantes. Después de estos escaneos, la tripulación recibió instrucciones del Centro de Control de Misión en Houston para utilizar el sistema de sensores del brazo del transbordador para realizar más inspecciones del escudo térmico del Atlantis .
Tras la revisión de estos escáneres, junto con un análisis nocturno de la bodega de carga por parte de los controladores de vuelo terrestres, se determinó que no quedaba ningún problema de seguridad con el Atlantis y los controladores de misión autorizaron el reingreso al orbitador. Este estado de salud, sumado a un pronóstico meteorológico favorable para la instalación de aterrizaje del transbordador para el jueves por la mañana, permitió que el Atlantis recibiera autorización para un aterrizaje al día siguiente.
La tripulación pasó el resto del día preparándose para el aterrizaje, recogiendo el equipo y guardando la antena de banda Ku utilizada para las transmisiones de televisión. Durante la inspección, la tripulación fue informada de que la nave espacial Soyuz TMA-9 estaba acoplada a la Estación Espacial Internacional (ISS) en la superficie, donde viajaba la primera mitad de la tripulación de la Expedición 14 .
El día 13 de vuelo fue el último día de la misión, con los procedimientos finales de reentrada y aterrizaje que tuvieron lugar durante la mañana, y numerosos informes y conferencias por la tarde. El proceso de aterrizaje comenzó horas antes del aterrizaje real en el Centro Espacial Kennedy. El proceso comenzó con el prearranque de la APU a las 04:37 EDT , seguido por el cierre de las puertas de la bahía de carga útil y el sellado del orbitador a las 04:45 EDT. La tripulación del Atlantis recibió el "visto bueno" final para la ventana principal de reentrada desde el Control de Misión en Houston a las 04:52 EDT. La tripulación luego comenzó la reorientación de desorbitación del transbordador para que sus motores apuntaran en su dirección de viaje, lo que significa que al encender los motores para la quema de desorbitación, el Atlantis reduciría su velocidad y comenzaría su descenso fuera de órbita.
El encendido de desorbitación se inició a las 05:15 EDT y duró 2 minutos y 40 segundos, con los dos motores funcionando a pleno rendimiento. A las 05:17 EDT se informó a los astronautas a bordo del orbitador que el encendido había sido perfecto y que no era necesario realizar modificaciones, mientras el Atlantis comenzaba su descenso a través de la atmósfera sobre el océano Índico.
Tras la quema de combustible para salir de la órbita, la tripulación del Atlantis comenzó a arrojar el exceso de combustible por la borda, un proceso que duró 3 minutos y concluyó a las 05:26 EDT, con el orbitador a 55 minutos de aterrizar. Veinticinco minutos después, a las 05:51 EDT, el Atlantis comenzó a sentir los efectos de la atmósfera a una altitud de aproximadamente 130 kilómetros (81 mi), y poco después comenzó su "inclinación de inversión de giro" para purgar la mayor parte de los 27.000 kilómetros por hora (17.000 mph) a los que viajaba, lista para aterrizar a menos de 760 kilómetros por hora (470 mph). La ISS estaba posicionada de tal manera que estuviera por encima de la ruta de reentrada tomada por el Atlantis , por lo que los astronautas pudieron observar toda la maniobra desde arriba.
A las 06:08 EDT, la estación de seguimiento MILA en Merritt Island, Florida, recibió la señal de bajada del transbordador y tres minutos después el orbitador comenzó a aceptar los datos del GPS. Diez minutos después de la primera detección del Atlantis , se escucharon dos explosiones sónicas en el Centro Espacial Kennedy cuando el orbitador descendió por debajo de la barrera del sonido tres minutos antes del aterrizaje. El comandante Jett tomó el control del Atlantis un minuto después y, con la pista 33 del Centro Espacial Kennedy a la vista, comenzó a acercar su nave para el aterrizaje.
El tren principal del Atlantis aterrizó a las 06:21:30 EDT en la pista 33 de las instalaciones de aterrizaje del transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy, y el tren delantero lo siguió 6 segundos más tarde a las 06:21:36 EDT, y, 8.000.000 de kilómetros (5.000.000 de millas) después del lanzamiento, las ruedas del orbitador se detuvieron a las 06:22:16 EDT, poniendo fin a la misión STS-115.
El aterrizaje de la mañana se consideró un aterrizaje nocturno, ya que tuvo lugar unos 48 minutos antes del amanecer y, como tal, fue el 21.º aterrizaje nocturno del Programa del Transbordador Espacial. Fue el 63.º aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy, así como la 27.ª misión del Atlantis .
Mientras trabajaban en el orbitador Atlantis , los técnicos de la NASA descubrieron que uno de los paneles del radiador de la nave espacial mostraba evidencia de daño por micrometeoritos . [42] Se observó un agujero que, según se informó, tenía aproximadamente 2,7 mm (0,108 pulgadas) de diámetro. [43]
El equipo de gestión de misiones de la NASA realizó un análisis detallado de los datos de muchas fuentes, incluidas imágenes terrestres, radar, inspecciones del transbordador utilizando el Canadarm y desde la estación espacial. [44] Para el segundo día, identificaron un puñado de eventos de escombros de lanzamiento y llegaron a una conclusión preliminar de que el efecto fue mínimo. [45] Más tarde ese día, los ingenieros de la agencia NASA decidieron que no eran necesarias inspecciones adicionales del escudo térmico. [46] Lo anterior solo se relaciona con los escombros arrojados inmediatamente durante o después del lanzamiento, y no con los escombros observados el 19 de septiembre de 2006.
No se mencionó que hubo un gran accidente con escombros durante el lanzamiento, a los 48 segundos, cerca del punto de máxima velocidad. Como ocurrió en el lado ET opuesto al orbitador, nunca representó un peligro para el transbordador. Debido a que se originó cerca de la parte superior del ET, presenta una nueva fuente de escombros y, por lo tanto, es motivo de preocupación para futuras misiones.
Una tradición de los vuelos espaciales de la NASA desde los días de Gemini es que las tripulaciones de las misiones escuchen una pista musical especial al comienzo de cada día en el espacio. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por su familia, y normalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación o es aplicable a sus actividades diarias. [47]
STS-300 fue la designación dada a la misión de apoyo de contingencia a la tripulación del transbordador que se habría lanzado en caso de que el transbordador espacial Discovery quedara inutilizado durante la misión STS-114 o la STS-121 . Esta misión de rescate habría sido una versión modificada de la misión STS-115, con la fecha de lanzamiento adelantada y la tripulación reducida.
La misión STS-300 se habría lanzado no antes del 17 de agosto de 2006, y la tripulación para la misión STS-300 habría sido un subconjunto de cuatro personas de la tripulación completa de la STS-115: [48]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
