El Cuerpo Blindado de Rhodesia , apodado " Diablos Negros ", era el único batallón blindado permanente de las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia . Durante la Segunda Guerra Mundial , participó en la ofensiva aliada de primavera de 1945 y en la batalla de Monte Cassino como parte de la 6.ª División Blindada de Sudáfrica . [2] La unidad fue una de las primeras en entrar en una Florencia liberada en julio de 1944. Antes de 1963, sus tripulaciones fueron entrenadas en el Reino Unido o en la Colonia Aden [3] y eran conocidas como los " Selous Scouts " bajo la Federación de Rhodesia. y Niasalandia . [4] Después de la Declaración Unilateral de Independencia de Rodesia , el mantenimiento de la flota de vehículos blindados pasó a ser responsabilidad de la Infantería Ligera de Rodesia hasta que el Mayor Bruce Rooken-Smith reactivó el antiguo Regimiento de Vehículos Blindados de Rodesia en 1972. Durante la Guerra de Rodesia Bush , el regimiento luchó en varios importantes campañas y batallas, particularmente la Operación Milagro en septiembre de 1979. [5] Fue reemplazada por el nuevo Cuerpo Blindado de Zimbabwe entre 1980 y 1981. [6]
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades coloniales de Rhodesia del Sur comenzaron a buscar formar una unidad blindada para el esfuerzo bélico en curso del Imperio Británico y, en consecuencia, establecieron áreas de entrenamiento especializado en Umtali . La Unidad de Reconocimiento de Rhodesia del Sur resultante se creó en febrero de 1941, y al año siguiente se aceptó una admisión de reclutas potenciales del Regimiento de Rhodesia . [7] Se eligió una cabeza de marta estilizada como símbolo de la unidad, junto con el lema Ase Sabi Luto – "No tememos a nada" – adoptado más tarde como Asesabi Lutho en el idioma sindebele . [2] En noviembre de 1942, la SRRU pasó a llamarse formalmente " Regimiento de Reconocimiento de Rodesia del Sur ". [2] Para fines prácticos, muchas unidades de Rhodesia del Sur se incorporaron a las formaciones militares de la vecina Sudáfrica, y la SRRU se adjuntó a la 6.ª División Blindada de Sudáfrica en noviembre de 1942. [2]
El 6º Blindado llegó a Egipto a mediados de 1943, demasiado tarde para participar en la reciente Campaña de Túnez . El mayor general Evered Poole , el comandante de la división, tenía libertad para concentrarse en ejercicios de rutina, entrenamiento en el desierto y la integración de su personal de Rhodesia del Sur. [8] A pesar de tener derecho a usar los destellos y las insignias del ejército sudafricano , la mayoría de los rodesianos también optaron por conservar las solapas de su regimiento. [2] En Egipto, la SRRU recibió tanques Sherman M4 y las tripulaciones de Rhodesia llevaron a cabo ejercicios con el III Cuerpo británico desde diciembre de 1943 hasta enero de 1944. [8] En abril de 1944, el 6.º Blindado fue desplegado inesperadamente en Italia para participar en el Campaña italiana . [8] Elementos de la SRRU se incorporaron al Regimiento de Pretoria y al Escuadrón C, 1 Batallón de Servicio Especial en apoyo del I Cuerpo Canadiense a lo largo de la Línea Winter . [8] El 3 de junio, las tripulaciones de los tanques SRRU se enfrentaron a la Wehrmacht por primera vez cerca de Paliano . [8] Seis días después, los Sherman sudafricanos y rodesianos se vieron involucrados en una batalla particularmente cruel contra los tanques Tiger I de la 352.a División alemana . [8]
En reconocimiento a su estrecha asociación y servicio con la 24.ª Brigada de Guardias británica durante la campaña italiana, al regimiento se le permitió vestir los colores de la Brigada de Guardias en un desfile de despedida en marzo de 1945. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el SRRR se reorganizó como un regimiento de vehículos blindados equipado con vehículos blindados T17E1 Staghound y Marmon Herrington . [9] Pasó a llamarse Regimiento de Vehículos Blindados de Rhodesia del Sur (SRACR) en diciembre de 1948. [7] El regimiento estuvo dirigido por el teniente coronel CV King durante gran parte de la década siguiente, y aunque continuó pasando por sesiones periódicas de reentrenamiento, fue en gran parte inactivo a finales de la década de 1950. [9] En 1961, la Federación de Rhodesia y Nyasalandia inició una reorganización profunda de las fuerzas armadas, y la SRACR se incorporó a un único escuadrón federal de vehículos blindados. [10] El SRACR compartió una base con la Infantería Ligera de Rodesia y estuvo comandado por el Mayor PF Miller durante este tiempo. [9] Debido a la crisis del Congo en la vecina República Democrática del Congo , la SRACR fue desplegada brevemente en Ndola para operaciones de seguridad fronteriza. [9] Durante este período se adoptaron los colores del regimiento en cereza y oro viejo , en conmemoración de su afiliación de larga data con el 11.º de Húsares . [9] En algún momento, la SRACR también recibió vehículos blindados Ferret para reemplazar al envejecido Marmon-Herrington. [3]
En diciembre de 1963 se disolvió la Federación de Rodesia y Nyasalandia. Los activos del escuadrón blindado federal se dividieron entre Rhodesia del Norte y Rhodesia del Sur. [10] Veintiocho hurones fueron entregados a Rhodesia del Norte y luego heredados por el nuevo estado de Zambia en el momento de la independencia. [11] Diez hurones [3] y veinte Staghounds fueron entregados a Rhodesia del Sur, lo que los relegó al almacenamiento. [12]
Los vehículos blindados pasaron dos años almacenados profundamente antes de que la 1.ª Tropa de Reconocimiento, Infantería Ligera de Rodesia, solicitara algunos Staghounds para "entrenamiento de intereses". Todos los Staghounds ya habían sido descartados por el gobierno de Rhodesia del Sur como chatarra, pero días antes de la Declaración Unilateral de Independencia de Ian Smith se revisó la idea y se convocó a hombres de reconocimiento para entrenarlos en los Staghounds. [12] El RLI encontró graves dificultades para localizar conductores capacitados, por no hablar del mantenimiento de sus vehículos inutilizados, que ya habían sido despojados de todo el equipo de tripulación recuperable. [12] Dos fueron restaurados y conducidos por sus propios medios a Kariba el 10 de noviembre de 1965 para ayudar a contrarrestar posibles incursiones de las tropas de Zambia. Unas horas antes de la UDI, las tropas de Rhodesia comenzaron a fortificar la pista de aterrizaje local, con la intención de negarla por la fuerza a los Javelins de la Royal Air Force entrantes . [13] Se decidió celebrar la ocasión disparando un proyectil simbólico de 37 mm hacia Zambia. [14] Se sacaron doce proyectiles perforantes de perdigones sólidos , seis por cada Staghound en funcionamiento. Sólo un automóvil disparó con éxito, destruyendo su viejo protector de cierre en el proceso. [12] Ambos fueron devueltos al parque de motores del ejército de Rodesia a principios de 1966 y no continuaron en servicio. [12]
El CO de la unidad desde sus inicios hasta 1977 fue el Mayor Rooken Smith, y desde 1978 fue el Mayor estadounidense Darrell Winkler. Era un oficial de campo en el ejército de los EE. UU . que, después de dimitir, se fue primero a Sudáfrica y luego a Rodesia . Fue comisionado en el ejército de Rodesia el 12 de agosto de 1977. El Cuerpo Blindado de Rodesia entonces constaba de cuatro escuadrones, tres de ellos estaban tripulados por territoriales y sólo un escuadrón con un personal regular complementado por militares nacionales.
An Armoured Depot was established at Blakiston-Houston Barracks which conducted all armour training and housed the Headquarters, Stores, Signals and Workshop detachments adjacent to King George VI Barracks (Army HQ) on the outskirts of Salisbury. Their vehicles consisted of the Rolls-Royce powered Ferret Scout Car, housing a 7.62mm Browning machine-gun in a small hatch-topped turret and the GM-powered Eland Armoured Car, the South African-produced version on the French Panhard AML-90, equipped with a 90mm cannon and a co-axial 7.62mm Browning machine-gun in a fully enclosed revolving turret.[15] Later on the regiment received from South Africa eight captured T-55 main battle tanks, armed with a 100mm main cannon, a 7.62mm co-axial machine-gun and a 12.75mm anti aircraft gun.[16]
They were fighting a counterinsurgency war for the most part but also continually trained for classical warfare in order to deal with enemies in neighbouring states who were equipped with T-34, T-55 and T-62 tanks, supported by Soviet, Red Chinese and Eastern European advisers. Heavy weapons deployed against the RhACR during border battles included 122mm rocket launchers, 75mm recoilless rifles and 82mm mortars. The TM46 anti-tank mine, often boosted, accounted for most of the regiment's casualties in the internal insurgency conflict.[17]
The regiment took part in a number of static but intense battles, notably at Mount Selinda against the Mozambican Army (where a Bronze Cross was awarded to 2nd Lieutenant Rae) in 1977 and at Chirundu in October 1978, where heavy-machine gun, artillery and mortar duels took place between D Squadron and elements of the Zambian Army over a period of three days and nights near the Otto Beit Bridge. Elements of the RDR were also involved at close quarters at the bridge, while 1RR provided 81mm mortar and 106mm recoilless rifle fire support.
In July 1977 D Squadron engaged a large group of ZANLA guerrillas north of Vila Salazar, while they were attempting to cross the border into Rhodesia, and it was reported that 37 enemy were killed in that engagement with some accounted for at point-blank range. In these battles the Eland and its devastating 90mm round were decisive in the outcome. Nobody was hurt on the Rhodesian side in any of these engagements. Casualties in the regiment were among the lowest in the army because the guerrilla enemy avoided contact as far as possible.
En agosto de 1979, en Hippo Creek, al noroeste de las Cataratas Victoria , un solo vehículo de la tropa Tango 22 del Escuadrón D se enfrentó a un grupo de guerrilleros ZIPRA que intentaban cruzar de noche la frontera hacia Rhodesia. Las fuerzas enemigas que cubrían el cruce y otras que esperaban cruzar respondieron al fuego con morteros, calibres 12,75 perforantes y armas pequeñas. A pesar de que el contacto inicial duró menos de dos minutos, el cruce fue frustrado y posteriormente se recuperaron 28 cadáveres enemigos en operaciones de limpieza en el lado rodesiano del río en Hippo Creek. Entre el fuego de respuesta del T22 y las misiones de fuego de artillería y mortero convocadas por el comandante del vehículo, el segundo teniente Erasmus, se contabilizaron más de 90 guerrilleros ZIPRA del Batallón Zebra en el lado zambiano del río. Este enfrentamiento fue descrito por el coronel Ron Reid-Daly, en su libro Top Secret War, como el contacto más exitoso, totalmente terrestre, de la guerra forestal. No se produjeron bajas rodesianas en este enfrentamiento.
En octubre de 1979, las autoridades portuarias sudafricanas abordaron y confiscaron un carguero francés, el Astor , que se creía transportaba un cargamento de armamento con destino a Angola. Inicialmente, el Astor había sido fletado por el gobierno libio con el envío de armas, principalmente diez tanques T-55LD de origen polaco procedentes de los excedentes de Trípoli, a Uganda. [5] Los tanques, incluyendo una variedad de municiones y repuestos, debían ser descargados en Mombasa , Kenia, y desde allí transportados por tierra. [6] En octubre, la tripulación del Astor ya había doblado el Cabo de Buena Esperanza , pero recibió noticias tardías de la derrota de Uganda en la Guerra Uganda-Tanzania y nuevas órdenes de desviar su cargamento a un puerto angoleño desconocido. El carguero cambió abruptamente de rumbo; Tras su inesperado regreso a aguas sudafricanas que despertó sospechas, el Astor fue incautado en Durban. [6] [18]
Sudáfrica confiscó los diez T-55 con el pretexto de que estaba efectivamente en guerra con Angola en ese momento, y retuvo dos para fines de evaluación. [5] Los ocho restantes se ofrecieron como ayuda al ejército de Rodesia, que los asignó a un recién formado escuadrón "E", el Cuerpo Blindado de Rodesia. Se filtró intencionadamente a la prensa que los tanques habían sido capturados en Mozambique. Durante varios meses, los T-55 recorrieron el país en vehículos de transporte, dando la impresión de que Rodesia poseía un número mucho mayor. [5] El personal asignado al Escuadrón "E" fue entrenado por tripulaciones de tanques sudafricanos, quienes también modificaron cada T-55 con un sistema de comunicaciones mejorado adoptado del Eland Mk7 y repintado con pintura anti-infrarrojos. Finalmente se retiraron las radios de la posición del cargador y se reinstalaron cerca del comandante del vehículo. [19]
El primer grupo de tripulaciones del T-55 se reclutó únicamente entre los regulares del ejército de Rodesia y se asignó a un veterano de la Bundeswehr , el capitán Rolf Kaufeld, que estaba bien versado en la guerra de tanques. A pesar de su despliegue en previsión de posibles violaciones del alto el fuego durante las elecciones generales de Rhodesia en 1980 , los tanques no fueron probados en combate. [19]
Siguiendo el modelo de sus homólogos británicos y sudafricanos , el Cuerpo Blindado de Rodesia estaba organizado generalmente según las líneas de la OTAN . [20] Había cinco escuadrones (compañías); Cada escuadrón tenía cuatro tropas, incluido el personal adjunto de señales, entrenamiento, mantenimiento y cuartel general. En 1979, se añadió una quinta tropa: infantería de apoyo. Debido al tamaño del ejército de Rhodesia y su condición de dependiente de la reserva, tres de los escuadrones estaban tripulados por reservistas y solo estaban activos durante períodos incrementales. El cuarto escuadrón contaba permanentemente con un cuadro rotativo de oficiales regulares y militares nacionales. [3]
Todos los escuadrones podrían reunir más de 300 miembros para el servicio activo. En un momento, las filas del RhACR aumentaron a 500 soldados en cinco escuadrones, incluidos 60 vehículos blindados Eland construidos en Sudáfrica , 50 copias sin licencia de vehículos de transporte de personal alemanes UR-416 , 20 vehículos exploradores Daimler Ferret de fabricación británica y una variedad de vehículos de producción local. vehículos de combate improvisados. [20] Después de 1979, el inventario incluía los 8 tanques soviéticos T-55LD construidos en Polonia mencionados anteriormente.
En la década de 1960, el vehículo blindado más destacado de la época era el Ferret , una contribución de las Fuerzas Británicas de Adén antes de la independencia . Aunque el Regimiento Blindado de Rodesia del Sur alguna vez había mantenido 30 hurones, algunos de ellos fueron pasados a otros estados sucesores después de la desintegración de la Federación. [11] La Infantería Ligera de Rodesia recibió 10 ejemplares en distintos estados de deterioro y se vio obligada a restaurarlos. [3] Incluso los Staghounds T17E1 de fabricación estadounidense de la Segunda Guerra Mundial se salvaron del desguace pendiente y se emplearon como instalaciones fijas cuando ya no eran móviles de manera confiable. [21]
Las estratagemas del RhACR reflejaban la experiencia del regimiento en los vehículos blindados Humber y Marmon-Herrington durante la Campaña del Norte de África , así como el entrenamiento que muchas tripulaciones rodesianas habían recibido de sus instructores británicos durante la Emergencia de Adén . [3] Sin embargo, a medida que se intensificó la Guerra de Rhodesia Bush , Salisbury adoptó elementos de la doctrina mecanizada israelí , particularmente aquellos que enfatizaban los movimientos de caballería ligera detrás de las líneas enemigas. [20] Las tácticas de RhACR pasaron a girar en torno a la movilidad, la velocidad y la agresión veloz.
Aunque difamado por la edad y deteriorándose aún más como resultado del uso intensivo y la dificultad para obtener repuestos del Reino Unido , los hurones continuaron siendo empleados para operaciones de contrainsurgencia y tareas de protección. [5] [22] Equipados con una sola ametralladora pesada, ametralladoras medianas Browning o un cañón antiaéreo Hispano-Suiza HS.820 de 20 mm, fueron modernizados con nuevos motores y tanques de combustible más grandes. [3] Las unidades RhACR también utilizaron vehículos blindados de transporte de personal MAP-45 y MAP-75 , que, aunque ligeramente armados y blindados, proporcionaron una excelente protección para sus secciones de infantería embarcadas contra las minas terrestres . Los fabricantes locales convirtieron un chasis antiguo en un MAP o crearon uno completamente nuevo, instalando motores extraídos de una colección de vehículos comerciales importados. [5]
En 1976, los rumores sobre tanques T-34 y T-54 en el vecino Mozambique, donde las fuerzas de seguridad de Rodesia se veían cada vez más involucradas en operaciones externas contra el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA) de Robert Mugabe , causaron revuelo y provocaron la formación de equipos asesinos de tanques. Los soldados de infantería fueron entrenados en el uso de antiguas bazucas M20 [23], mientras que el cuerpo de artillería instaló rifles sin retroceso M40 en camiones Unimog para atacar blindaje pesado. Los equipos del Unimog trabajaron en parejas para contrarrestar la probabilidad de fuego de represalia, debido en parte al contragolpe del M40 que sirvió para resaltar la posición del artillero. [5] Como la potencia de fuego del Ferret era limitada, los vehículos blindados Eland Mk4 también se importaron en cantidad. [3] Una variante sudafricana del Panhard AML francés , el Eland se utilizaba frecuentemente para apoyo de fuego y tareas antitanque. [5] Estaba armado con un cañón de 90 mm capaz de destruir un T-34 a media distancia, lo que permitía a los vehículos blindados más pequeños golpear muy por encima de su peso durante enfrentamientos convencionales. [24]
Los rodesianos preferían vehículos con ruedas y ligeramente protegidos, como las series de transporte de personal Ferret, Eland y MAP debido a su alcance operativo y simplicidad. Casi todos los vehículos de apoyo del RhACR desplegados durante la guerra compartían estas características, incluido el omnipresente vehículo de combate protegido contra minas . La excepción limitada fueron los T-55 de Rhodesia, que nunca se desplegaron operativamente. [5] Después de 1976, las fuerzas insurgentes y aliadas en Zambia y Mozambique desplegaron MBT T-54/55 y T-34, vehículos de reconocimiento BRDM-1 y BRDM-2 y vehículos blindados BTR-152 y BTR-60 . [11] Estos a menudo contaban con un blindaje más pesado, un armamento principal más letal, mejores municiones perforantes y un mejor control de fuego que el Eland y otros vehículos variados obligados a realizar tareas antitanques por el regimiento. RhACR reconoció esta amenaza reestructurándose en consecuencia para la guerra convencional y uniéndose a los Rifles Africanos de Rhodesia en 1980 para crear su primer batallón de armas combinadas. [3]
Supuestamente los insurgentes le dieron al regimiento el apodo de "Los Diablos Negros", reflejando los trajes de tanque negros y las chaquetas de cuero que usaban algunos de los miembros más enérgicos del Escuadrón D. Estos fueron introducidos por Darryl Winkler en un esfuerzo por generar un espíritu de cuerpo dentro de su escuadrón, y hacían eco del aspecto completamente negro del Regimiento Real de Tanques Británico . [ cita necesaria ]
En la zona de operaciones, la mayoría de los soldados del regimiento vestían uniformes de tanque de una sola pieza y gorras de campaña con visera y solapa en el cuello. En la base, se usaba el camuflaje rodesiano estándar con una boina negra, equipada con la insignia de marta sable ilustrada en esta página. La Tropa 'T' llevaba la insignia del Cuerpo de Señales. La sección de instaladores llevaba la insignia del Cuerpo de Servicio del Ejército. Todas las insignias estaban respaldadas por los colores del regimiento Cerise y Old Gold en una placa esmaltada. Los colores del cinturón del establo eran, según el ex oficial al mando, teniente coronel Rooken-Smith: "Cereza y oro viejo, para marcar la afiliación con el 11º húsar [del ejército británico], de ahí [también] el broche debajo de la insignia [de la boina]. ".