El HMS Rawalpindi fue un crucero mercante armado británico (un transatlántico reconvertido que se empleaba como escolta de convoyes, como patrullero o para hacer cumplir un bloqueo ) que se hundió en una acción de superficie contra los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial . Su capitán era Edward Kennedy .
El barco comenzó su vida como el transatlántico Rawalpindi de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O) de 16.697 TRB , construido por Harland and Wolff . Fue botado el 26 de marzo de 1925 por Lady Birkenhead, la esposa de FE Smith, primer conde de Birkenhead , y se unió a la flota de P&O en septiembre del mismo año. Recibió su nombre de la ciudad de Rawalpindi , una ciudad de guarnición británica en lo que hoy es Pakistán . Tenía literas para 307 pasajeros de primera clase y 288 de segunda clase, y fue empleado en el servicio de Londres a Bombay . [2]
El Almirantazgo requisó el Rawalpindi el 26 de agosto de 1939 y lo convirtió en un crucero mercante armado con la incorporación de ocho cañones de 150 mm y dos de 76 mm . Fue puesto a trabajar desde octubre de 1939 en la Patrulla del Norte cubriendo el área alrededor de Islandia . El 19 de octubre, en el estrecho de Dinamarca , el Rawalpindi interceptó al petrolero alemán Gonzenheim (4.574 TRB), que había salido de Buenos Aires el 14 de septiembre. El petrolero fue hundido por su tripulación antes de que un grupo de abordaje pudiera subir a bordo. [3] [4]
Mientras patrullaba al norte de las Islas Feroe el 23 de noviembre de 1939, fue detectado a las 16:07 por el acorazado alemán Scharnhorst , que fue asignado junto con su buque gemelo Gneisenau para atacar a la Patrulla del Norte. El barco alemán se acercó a Rawalpindi y media hora después hizo varias señales: «¡Alto! ¿Qué barco?». El Rawalpindi respondió con la señal «FAM», modificó el rumbo y comenzó a lanzar humo. [5]
A pesar de estar en desventaja de armamento, el capitán Edward Kennedy, de 60 años, de la Marina Real de Rawalpindi, decidió luchar. Se le oyó decir: "Lucharemos contra ambos, nos hundirán y eso será todo. Adiós".
A las 17:03 el Scharnhorst abrió fuego a una distancia de 7,5 kilómetros y el Rawalpindi respondió inmediatamente al fuego. Tres minutos después el Rawalpindi fue alcanzado y comenzó a arder ferozmente. El Rawalpindi logró acertar un tiro en la cubierta de popa del Scharnhorst , que causó daños menores por metralla. A las 17:11 el Gneisenau se unió a la lucha y abrió fuego, pero cinco minutos después el comandante alemán ordenó el cese del fuego mientras el Rawalpindi hacía la señal de "Por favor, envíen botes". Ambos barcos alemanes comenzaron a recoger supervivientes, pero a las 19:15 los vigías alemanes detectaron otro barco en la oscuridad y dieron la alarma. Los barcos alemanes se retiraron hacia el norte cuando el crucero británico Newcastle llegó al lugar. Durante la batalla, el Rawalpindi logró transmitir dos señales al almirantazgo británico. La primera señal mencionaba que había avistado un crucero de batalla, la segunda mencionaba que había sido atacada por el crucero pesado Deutschland . [6] [7] [8]
238 hombres murieron en Rawalpindi , incluido el capitán Kennedy. Treinta y siete hombres fueron rescatados por los barcos alemanes, [9] otros 11 fueron recogidos por el HMS Chitral (otro barco de pasajeros reconvertido). El capitán Kennedy, el padre del oficial naval, locutor y autor Ludovic Kennedy , fue mencionado póstumamente en Dispatches . [10] Los miembros de la tripulación del Scharnhorst y el Gneisenau eran elegibles para la Insignia de la Flota de Alta Mar por participar en el hundimiento del Rawalpindi .
Rawalpindi fue uno de los transatlánticos de la clase "R" de P&O de 1925 cuyo interior había sido diseñado en gran parte por la hija de Lord Inchcape , Elsie Mackay . [11] Sus barcos gemelos Ranchi , Ranpura y Rajputana también fueron convertidos en cruceros mercantes armados. El Rajputana fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-108 en el estrecho de Dinamarca el 13 de abril de 1941.
63°23′59″N 12°18′36″O / 63.39972, -12.31000