El RMS Queen Elizabeth fue un transatlántico operado por Cunard Line . Junto con el Queen Mary , prestaba un servicio transatlántico semanal entre Southampton en el Reino Unido y la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos, vía Cherburgo en Francia.
Construido por John Brown and Company en Clydebank , Escocia , como Hull 552 , [5] fue botado el 27 de septiembre de 1938 y bautizado en honor a la reina Isabel , esposa del rey Jorge VI . Su diseño fue una mejora del del Queen Mary , lo que dio como resultado un buque 12 pies más largo y varios miles de toneladas más de TRB, lo que lo convirtió en el transatlántico de pasajeros más grande jamás construido durante un récord de 56 años. Entró en servicio en marzo de 1940 como buque de transporte de tropas en la Segunda Guerra Mundial y no realizó su primer viaje comercial como transatlántico hasta octubre de 1946.
Con la caída de popularidad de la ruta transatlántica, ambos barcos fueron reemplazados por el Queen Elizabeth 2 , más pequeño y económico , que realizó su viaje inaugural en 1969. El Queen Mary fue retirado del servicio el 9 de diciembre de 1967 y vendido a la ciudad de Long Beach, California . El Queen Elizabeth fue retirado después de su travesía final a Nueva York, el 8 de diciembre de 1968. [6] Fue trasladado a Port Everglades , Florida , y convertido en una atracción turística, que abrió en febrero de 1969. El negocio no tuvo éxito y cerró en agosto de 1970. Finalmente, el barco fue vendido al empresario de Hong Kong Tung Chao-yung , que tenía la intención de convertirlo en un crucero universitario flotante llamado Seawise University . En 1972, mientras se encontraba en remodelación en el puerto de Hong Kong, se produjo un incendio a bordo en circunstancias inexplicables, y el barco volcó por el agua utilizada para combatir el fuego. Al año siguiente, el naufragio fue considerado un obstáculo para la navegación en la zona y en 1974 y 1975 fue desguazado parcialmente en el lugar. [7]
El día en que el RMS Queen Mary zarpó en su viaje inaugural, el presidente de Cunard, Sir Percy Bates, informó a sus diseñadores de barcos, encabezados por George Paterson, que era hora de comenzar a diseñar el segundo barco planeado. [8] El contrato oficial entre Cunard y los financistas del gobierno se firmó el 6 de octubre de 1936. [9]
El nuevo barco mejoró el diseño del Queen Mary [10] con suficientes cambios, incluida una reducción en el número de calderas a doce en lugar de las veinticuatro del Queen Mary , para que los diseñadores pudieran descartar una chimenea y aumentar el espacio de cubierta, carga y pasajeros. Las dos chimeneas eran autoportantes y estaban reforzadas internamente para dar una apariencia más limpia. Con la omisión de la cubierta de proa, se logró una forma de casco más refinada y se agregó una proa más afilada e inclinada para un tercer punto de anclaje de proa. [10] Iba a ser doce pies más largo y 4000 toneladas más de desplazamiento que el Queen Mary . [11] [9]
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El Queen Elizabeth fue construido en la rampa número cuatro de John Brown & Company en Clydebank, Escocia, Gran Bretaña. Durante su construcción era más conocido por su número de astillero, Hull 552. [12] Los interiores fueron diseñados por un equipo de artistas encabezados por el arquitecto George Grey Wornum . [13] Las escaleras, los vestíbulos y las entradas fueron construidos por HH Martyn & Co. [ 14] El plan de Cunard era que el barco fuera botado en septiembre de 1938, con el acondicionamiento previsto para que estuviera completo para que entrara en servicio en la primavera de 1940. [9] La propia Queen Elizabeth realizó la ceremonia de botadura el 27 de septiembre de 1938. [10] Supuestamente, el transatlántico comenzó a deslizarse hacia el agua antes de que la Reina pudiera botarlo oficialmente, y actuando con brusquedad, logró estrellar una botella de vino tinto australiano sobre la proa del barco justo antes de que se deslizara fuera de su alcance. [15] Luego, el transatlántico fue atracado para su acondicionamiento. [9] [10] Se anunció que el 23 de agosto de 1939 el rey Jorge VI y la reina Isabel visitarían el barco y recorrerían la sala de máquinas y que el 24 de abril de 1940 sería la fecha propuesta para su viaje inaugural. Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial , estos dos eventos se pospusieron y los planes de Cunard se cancelaron. [9]
El Queen Elizabeth permaneció en el muelle de acondicionamiento del astillero con los colores de Cunard hasta el 2 de noviembre de 1939, cuando el Ministerio de Transporte Marítimo emitió licencias especiales para declararlo apto para navegar. El 29 de diciembre se probaron los motores por primera vez, funcionando de 09:00 a 16:00 con las hélices desconectadas para controlar las temperaturas y presiones de funcionamiento del aceite y el vapor. Dos meses después, Cunard recibió una carta de Winston Churchill , [16] entonces Primer Lord del Almirantazgo , ordenando al barco que abandonara Clydeside lo antes posible y "que se mantuviera alejado de las Islas Británicas mientras la orden estuviera en vigor". [ cita requerida ]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se decidió que el Queen Elizabeth era tan vital para el esfuerzo bélico que sus movimientos no debían ser rastreados por los espías alemanes que operaban en el área de Clydebank. Una elaborada artimaña sugirió a cualquier observador alemán que navegaría hacia Southampton para completar su equipamiento. [16] Otro factor que impulsó la partida del barco fue la necesidad de despejar el atracadero de acondicionamiento en el astillero para el acorazado HMS Duke of York , [16] para el acondicionamiento final, ya que solo podía acomodar a los acorazados de la clase King George V.
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Un factor importante que limitó la fecha de salida del barco fue que solo hubo dos mareas vivas ese año lo suficientemente altas como para que el Queen Elizabeth saliera del astillero de Clydebank, [16] conocido también por la inteligencia alemana. Se asignó una tripulación mínima de cuatrocientos para el viaje; la mayoría fueron transferidos desde Aquitania y se les dijo que este sería un viaje costero corto a Southampton, [16] pero que empacarían durante seis meses. [17] Se enviaron piezas a Southampton y se hicieron preparativos para trasladar el barco al dique seco King George V cuando llegara. [16] Los nombres de los empleados del astillero de Brown fueron reservados en hoteles locales en Southampton, y el capitán John Townley, que anteriormente había comandado Aquitania en un viaje y varios de los buques más pequeños de Cunard, fue designado como su primer capitán .
A principios de marzo de 1940, el Queen Elizabeth estaba listo para partir; el barco había sido abastecido de combustible y se habían realizado ajustes a su brújula, junto con algunas pruebas finales del equipo. Los colores de Cunard fueron pintados con gris acorazado y, en la mañana del 3 de marzo, el barco abandonó silenciosamente sus amarres en el Clyde y salió del río, donde fue recibido por un Mensajero del Rey [16] , que presentó órdenes selladas directamente al capitán.
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Debían llevar el barco directamente a Nueva York, en los Estados Unidos neutrales, no detenerse ni reducir la velocidad para dejar al práctico del puerto de Southampton que se había embarcado en Clydebank y mantener un estricto silencio de radio. Más tarde ese día, cuando estaba previsto que llegara a Southampton, la ciudad fue bombardeada por la Luftwaffe . [16]
El Queen Elizabeth cruzó el Atlántico en zigzag para eludir a los submarinos alemanes y tardó seis días en llegar a Nueva York a una velocidad media de 26 nudos. Allí se encontró amarrado junto al Queen Mary y al Normandie de la línea francesa , la única vez que los tres transatlánticos más grandes del mundo estuvieron atracados juntos. [16] El capitán Townley recibió dos telegramas a su llegada, uno de su esposa y el otro de Su Majestad la Reina Isabel, agradeciéndole por la entrega segura del buque. A continuación, el barco fue asegurado para que nadie pudiera abordarlo sin permiso previo, incluidos los funcionarios del puerto. [16]
El Queen Elizabeth partió del puerto de Nueva York el 13 de noviembre de 1940 con destino a Singapur para recibir su conversión a buque de transporte de tropas. [9] Después de dos paradas para reabastecerse de combustible y provisiones en Trinidad y Ciudad del Cabo , llegó a los muelles navales de Singapur, donde fue equipado con cañones antiaéreos y su casco repintado de gris. [ cita requerida ]
El Queen Elizabeth partió de Singapur el 11 de febrero y el 23 de febrero de 1942 llegó en secreto a Esquimalt , Columbia Británica, Canadá. Fue sometido a trabajos de reacondicionamiento en dique seco, añadiéndole alojamiento y armamento, y trescientos marineros pintaron rápidamente el casco. [18] A mediados de marzo, con 8.000 soldados estadounidenses a bordo, el Queen Elizabeth inició un viaje de 7.700 millas desde San Francisco a Sídney, Australia. [19] Después llevó tropas australianas a teatros de operaciones en Asia y África. [20] Después de 1942, los dos Queens fueron reubicados en el Atlántico Norte para el transporte de tropas estadounidenses a Europa. [20] Su alta velocidad les permitió superar los peligros, principalmente los submarinos alemanes , lo que generalmente les permitía viajar fuera de un convoy y sin escolta. [17] Sin embargo, el Queen Elizabeth fue el objetivo del U-704 , que le disparó cuatro torpedos el 9 de noviembre de 1942. [21] El comandante, Horst Wilhelm Kessler, escuchó una detonación [21] y la propaganda radial nazi afirmó que se había hundido. [22] En realidad, uno de los torpedos detonó prematuramente y el barco salió ileso. [23]
Durante su servicio en la guerra, el Queen Elizabeth transportó más de 750.000 tropas y navegó unas 500.000 millas (800.000 kilómetros). [9]
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Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el Queen Elizabeth fue reacondicionado y equipado como transatlántico, [9] mientras que su compañero de carrera, el Queen Mary, permaneció en su papel de guerra y su apariencia gris, a excepción de sus chimeneas, que fueron repintadas con los colores de la compañía. Durante otro año, su hermano hizo el servicio militar, regresando tropas y novias de soldados a los Estados Unidos, mientras que el Queen Elizabeth fue revisado en el dique seco del estuario de Clyde, en Greenock , por el astillero John Brown.
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Seis años de servicio en la guerra nunca habían permitido que se llevaran a cabo las pruebas formales en el mar, por lo que finalmente se llevaron a cabo. Bajo el mando del comodoro Sir James Bisset , el barco viajó a la isla de Arran para llevarlas a cabo. A bordo estaba la homónima del barco, la Reina Isabel , y sus dos hijas, las princesas Isabel y Margarita . [9] Durante las pruebas, la Reina Isabel tomó el timón por un breve tiempo, y las dos jóvenes princesas registraron las dos carreras medidas con cronómetros que les habían dado para la ocasión. Bisset estaba bajo instrucciones estrictas de Sir Percy Bates, quien también estaba a bordo de las pruebas, de que todo lo que se requería del barco eran dos carreras medidas de no más de 30 nudos y que no se le permitía intentar alcanzar un récord de velocidad más alto que el Queen Mary . [24] Los motores del Queen Elizabeth eran capaces de impulsarlo a velocidades de más de 32 nudos. [24] Después de sus pruebas, el Queen Elizabeth finalmente entró en servicio de pasajeros, lo que permitió a Cunard White Star lanzar el servicio semanal de dos barcos a Nueva York, planificado desde hacía mucho tiempo. [25] A pesar de las especificaciones similares a las del Queen Mary , el Queen Elizabeth nunca tuvo la Blue Riband , ya que el presidente de Cunard White Star, Sir Percy Bates, pidió que los dos barcos no compitieran entre sí. [24]
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El barco encalló en un banco de arena frente a Southampton el 14 de abril de 1947 y fue reflotado al día siguiente. [9]
En 1955, durante una revisión anual en Southampton, Inglaterra, se le instalaron al Queen Elizabeth estabilizadores de aletas submarinas para suavizar el viaje en mares agitados. Se colocaron dos aletas retráctiles en cada lado del casco, lo que permitió ahorrar combustible en mares tranquilos y durante el atraque. [26] El 29 de julio de 1959, chocó con el carguero estadounidense American Hunter en condiciones de niebla en el puerto de Nueva York y sufrió un agujero por encima de la línea de flotación. [27]
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Junto con el Queen Mary y en competencia con los transatlánticos estadounidenses SS United States y SS America , el Queen Elizabeth dominó el comercio transatlántico de pasajeros hasta que su fortuna comenzó a declinar con la llegada del avión de pasajeros a reacción más rápido y económico a fines de la década de 1950. [17] A medida que el número de pasajeros disminuyó, los transatlánticos se volvieron antieconómicos para operar ante el aumento de los costos del combustible y la mano de obra. Durante un corto tiempo, el Queen Elizabeth , entonces bajo el mando del comodoro Geoffrey Trippleton Marr, intentó un doble papel de alternar su ruta transatlántica habitual con cruceros entre Nueva York y Nasáu . [9] Para esta nueva excursión tropical, el barco recibió una importante remodelación en 1965, con una nueva cubierta Lido agregada a su sección de popa, aire acondicionado mejorado y una piscina al aire libre. Con estas mejoras, Cunard tenía la intención de mantener el barco en funcionamiento hasta al menos mediados de la década de 1970. [28] Sin embargo, la estrategia no resultó exitosa debido al gran calado del barco , que le impedía ingresar a varios puertos insulares, y a los altos costos del combustible. También era demasiado ancho para transitar por el Canal de Panamá , lo que limitaba los viajes hacia el Pacífico.
Cunard retiró al Queen Mary en 1967 y al Queen Elizabeth en su última travesía atlántica a Nueva York el 5 de noviembre de 1968. [6] Los dos transatlánticos fueron reemplazados por el nuevo, más pequeño y más económico Queen Elizabeth 2 .
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A finales de 1968, el Queen Elizabeth fue vendido a Elizabeth Corporation, con el 15% de la compañía controlada por un grupo de empresarios de Filadelfia y el 85% retenido por Cunard. La nueva compañía tenía la intención de operar el barco como hotel y atracción turística en Port Everglades , Florida, similar al uso planeado del Queen Mary en Long Beach, California . [9] Elizabeth , como se llamaba ahora, llegó a Port Everglades el 8 de diciembre de 1968 y se abrió a los turistas en febrero de 1969, mucho antes que Queen Mary , que abrió dos años después, en 1971. El buque fue vendido a Queen Ltd de Port Everglades el 19 de julio de 1969. [6] Sin embargo, el retiro del Queen Elizabeth en Florida no duraría. El clima del sur de Florida era mucho más duro para el barco que el clima del sur de California para el Queen Mary . Se habló de inundar permanentemente la sentina y permitir que el Queen Elizabeth descansara en el lecho del Canal Intracostero en Ft. El puerto de Lauderdale (Port Everglades) permaneció abierto, pero el barco se vio obligado a cerrar en agosto de 1970, después de perder dinero y ser declarado peligro de incendio. [29] El buque fue vendido en una subasta en 1970 al magnate de Hong Kong Tung Chao Yung . [9]
Tung, el jefe de la Orient Overseas Line , tenía la intención de convertir el buque en una universidad para el programa World Campus Afloat (posteriormente reformado y rebautizado como Semester at Sea). Siguiendo la tradición de la Orient Overseas Line, el barco fue rebautizado como Seawise University . [9]
El barco estaba bajo propiedad de Hong Kong y zarpó hacia Hong Kong el 10 de febrero de 1971. [6] Esto fue una mala idea, ya que los motores y calderas del barco estaban en malas condiciones después de varios años de abandono. El comodoro retirado Marr y un ex ingeniero jefe del barco fueron contratados por Tung como asesores para el viaje a Hong Kong. Marr recomendó que el Seawise University fuera remolcado a los Nuevos Territorios , pero Tung y su tripulación estaban convencidos de que podrían llegar allí utilizando solo los motores y calderas de popa. El viaje planeado de varias semanas se convirtió en meses mientras la tripulación luchaba con problemas de caldera y un incendio. Una escala prolongada no planificada a mitad del viaje permitió a los nuevos propietarios enviar piezas de repuesto al barco y realizar reparaciones antes de reanudar el rumbo, llegando al puerto de Hong Kong en julio de 1971.
Cuando la conversión, que costó 5 millones de libras, estaba a punto de completarse, el buque se incendió el 9 de enero de 1972. [9] Estos incendios fueron provocados deliberadamente, ya que se produjeron varios incendios simultáneamente en todo el barco y un tribunal de investigación posterior determinó que el incendio fue provocado por una o más personas desconocidas. [30] El hecho de que Tung hubiera adquirido el buque por 3,5 millones de dólares y lo hubiera asegurado por 8 millones de dólares llevó a algunos a especular que el incendio era parte de un fraude para cobrar la reclamación del seguro. Otros especularon que los incendios fueron el resultado de un conflicto entre Tung, un nacionalista chino , y los sindicatos de construcción naval dominados por los comunistas . [31]
El barco se volcó de costado debido al agua que le arrojaron los barcos contra incendios y luego se posó en el fondo del puerto Victoria. [32] Finalmente, el buque fue declarado un peligro para la navegación y desmantelado para chatarra entre diciembre de 1974 [33] y 1975. Las partes del casco que no se salvaron, así como la quilla, las calderas y los motores, permanecieron en el fondo del puerto, y el área fue marcada como "Foul" en las cartas náuticas locales, advirtiendo a los barcos que no intentaran anclar allí. Se estima que alrededor del 40-50% del naufragio todavía estaba en el lecho marino. A fines de la década de 1990, los últimos restos del naufragio fueron enterrados durante la recuperación de tierras para la construcción de la Terminal de Contenedores 9 . [34] La posición del naufragio es 22°19′43″N 114°06′44″E / 22.32861, -114.11222 . [35]
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Después del incendio, Tung hizo colocar una de las anclas del transatlántico y las letras de metal "Q" y "E" del nombre en la proa frente al edificio de oficinas del Del Amo Fashion Center en Torrance , California, que había sido pensado como la sede de la empresa Seawise University; [36] [37] más tarde se exhibieron con placas conmemorativas en el vestíbulo de Wall Street Plaza, 88 Pine Street, Nueva York. Dos de las placas de bronce del sistema de advertencia de incendios del barco fueron recuperadas por una draga y se exhibieron en The Aberdeen Boat Club en Hong Kong en una exhibición sobre el barco. Los restos carbonizados de su última insignia fueron cortados del asta de la bandera y enmarcados en 1972, y todavía adornan la pared del comedor de oficiales del cuartel general de la policía marítima en Hong Kong. Parker Pen Company produjo una edición especial de 5000 bolígrafos hechos con material recuperado del naufragio, cada uno en una caja de presentación; hoy en día son muy coleccionables. [38]
Tras la desaparición del Queen Elizabeth , el mayor buque de pasajeros en servicio activo pasó a ser el SS France , de 66.343 TRB , que era más largo pero de menor tonelaje que el transatlántico de Cunard. El Queen Elizabeth mantuvo el récord del mayor buque de pasajeros jamás construido hasta que se botó el Carnival Destiny (posteriormente Carnival Sunshine) de 101.353 TRB en 1996. Hasta la fecha, el Queen Elizabeth sigue manteniendo el récord como el buque de pasajeros más grande durante el período de tiempo más largo: 56 años. [ cita requerida ]
En 1959, el barco hizo una aparición en la película de comedia satírica británica The Mouse That Roared , protagonizada por Peter Sellers y Jean Seberg . Mientras una troupe de hombres invasores de " Grand Fenwick ", una micronación europea ficticia, cruza el Atlántico para "hacer la guerra" con los Estados Unidos, se encuentran y pasan al mucho más grande Queen Elizabeth , y se enteran de que el puerto de Nueva York está cerrado debido a un simulacro de ataque aéreo. [39]
Ian Fleming puso el clímax de su novela de James Bond de 1956, Diamantes para la eternidad, en el Queen Elizabeth . La versión cinematográfica de 1971 protagonizada por Connery utilizó el transatlántico P&O SS Canberra para la secuencia. [40]
El naufragio apareció en la película de James Bond de 1974 El hombre de la pistola de oro , como sede encubierta del MI6 . [41] [42]
