El Proyecto Protector fue un proyecto de adquisición de la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) que se llevó a cabo durante la década de 2000. A principios de la década, el gobierno de Nueva Zelanda encargó a la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda que desarrollara una capacidad igualitaria de combate, mantenimiento de la paz y socorro en caso de desastre, en la que la RNZN se centraría en realizar operaciones de transporte marítimo y patrullas de la Zona de Exclusión Económica . Una serie de revisiones concluyó que la RNZN carecía de estas capacidades, y se estableció el Proyecto Protector para adquirir tres nuevos tipos de buques: un solo buque de transporte marítimo multifunción, dos buques patrulleros de alta mar y cuatro buques patrulleros costeros. Después de un proceso de recopilación de información y licitación de dos años , se seleccionó a una empresa australiana, Tenix Defense , como contratista principal.
El buque de transporte marítimo, HMNZS Canterbury , fue construido por la empresa holandesa Merwede Shipyard en Rotterdam y se basó en un transbordador comercial de carga rodada construido para la Isla de Man . A mediados de 2007, el barco se convirtió en el primer buque del Proyecto Protector en entrar en servicio, pero los problemas durante su carrera inicial exigieron la implementación de un programa de reparación. Los dos buques patrulleros de alta mar (OPV) de la clase Protector fueron construidos por Tenix en su astillero de Melbourne , Australia, según un diseño utilizado por el Servicio Naval Irlandés , pero varios errores de diseño dieron como resultado que los barcos pesaran 100 toneladas más de lo planeado, y los OPV no se pusieron en servicio hasta 2010. Se construyeron cuatro buques patrulleros costeros (IPV) de la clase Protector en el astillero de la Isla Norte de Tenix, y entraron en servicio durante 2009. Debido a la demora en poner los barcos en servicio activo (los siete debían entrar en servicio a fines de 2007), BAE Systems Australia (que había adquirido Tenix en 2008) tuvo que pagar un acuerdo compensatorio a la RNZN a principios de 2010.
En el Marco de Política de Defensa (DPF) de junio de 2000, el gobierno de Nueva Zelanda identificó que la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda tenía que ser igualmente capaz de realizar operaciones de combate y de mantenimiento de la paz. [1] Desde la perspectiva de la marina, se dio prioridad al transporte marítimo de unidades y equipos del Ejército de Nueva Zelanda , y a la vigilancia marítima tanto de la Zona de Exclusión Económica (ZEE) de Nueva Zelanda de 3.000.000 kilómetros cuadrados (1.200.000 millas cuadradas) , como de las ZEE de las naciones aliadas del Pacífico Sur. [1] [2] También se requirió que la RNZN desarrollara una capacidad operativa no militar que le permitiera llevar a cabo tareas como el socorro en casos de desastre en toda la región. [1]
Para identificar si la RNZN podía cumplir con las capacidades identificadas en el DPF, el gobierno inició la Revisión de Patrulla Marítima (MPR), que se publicó en febrero de 2001, seguida por la Revisión de Fuerzas Marítimas (MFR), más específica para cada barco, que comenzó en mayo de 2001 y se publicó en enero de 2002. [1] [2] [3] Estas revisiones no eran asuntos exclusivos del Ministerio de Defensa : se buscaron aportes de otros ministerios y organismos gubernamentales, incluidos el Ministerio de Pesca , el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio , el Servicio de Aduanas de Nueva Zelanda , la Policía de Nueva Zelanda y Maritime New Zealand . [3] Estas revisiones identificaron que la RNZN no cumplía con los requisitos de capacidad identificados en el DPF. [3] Las principales áreas identificadas como faltantes fueron las capacidades de patrulla, tanto en la ZEE como en la costa, y una capacidad de transporte marítimo para transportar personal, equipo y suministros en toda la región para operaciones militares y de socorro. [1] El MFR también encontró que las dos fragatas clase Anzac de la Armada tenían demasiada capacidad y eran demasiado pocas en número para patrullar eficazmente las aguas de Nueva Zelanda, y que atarlas a estas tareas impedía su uso en despliegues más adecuados. [1]
Casi al mismo tiempo que las revisiones, la RNZN buscaba reemplazar la fragata de entrenamiento HMNZS Canterbury , que debía retirarse en 2005. [4] La decisión de no ordenar las dos fragatas adicionales sugeridas en el marco del proyecto de adquisición de Anzac y el aumento del ritmo operativo a principios de la década de 2000 estaban poniendo a prueba las capacidades de la marina y era necesario abordarlas. [1]
Las deficiencias de capacidad identificadas por el MFR motivaron la puesta en marcha del Proyecto Protector. [1] El "proyecto de renovación de la flota" consistió en tres proyectos de adquisición diferentes para satisfacer los requisitos de capacidad identificados: una clase de buques de patrulla en alta mar para realizar operaciones en la ZEE y aliviar la presión sobre los Anzac , capacidades mejoradas de patrulla costera (ya sea a través de una nueva clase de buque o actualizaciones de los barcos de patrulla de clase Moa existentes ) y un buque de transporte marítimo multifunción. [1] [4] El objetivo era reunir los tres proyectos bajo un paraguas unificado, administrado por un solo contratista principal. [1]
En julio de 2002, el gobierno de Nueva Zelanda envió detalles del Proyecto Protector a 60 constructores navales y compañías de diseño naval, e invitó a las partes interesadas a presentar sus propuestas. [5] Se seleccionaron seis empresas de las 21 respuestas recibidas antes de la fecha límite del 13 de septiembre de 2002: BAE Systems (en asociación con Austal y Appledore Shipbuilders ), Blohm + Voss , DSA (una colaboración entre Damen Shipyards , Schelde Shipbuilding y Australian Defence Industries ), Singapore Technologies Marine, Tenix Defence y Vosper Thornycroft Shipbuilding . [4] El 26 de mayo de 2003, se invitó a estas seis empresas a presentar propuestas más detalladas, y se les dio hasta el 31 de octubre de 2003 para responder. [4]
Se predijo que la evaluación se completaría a principios de 2004, y que el contrato se adjudicaría a mediados de 2004. [4] En abril de 2004, se identificó a Tenix Defense como el mejor proveedor y el contrato entre el Ministerio de Defensa y Tenix se firmó el 29 de julio de 2004. [2] En 2003, se predijo que el proyecto costaría 500 millones de dólares neozelandeses. [4] El Proyecto Protector fue el proyecto más complejo jamás emprendido por Nueva Zelanda, con tres clases de barcos (más pequeñas embarcaciones embarcadas) en construcción en tres naciones. [2] Los tres barcos debían construirse según estándares comerciales y mantenerse como buques comerciales. [2] Para operar los nuevos barcos, la RNZN tuvo que reclutar y entrenar a 245 personas adicionales. [2]
Se planeó que los siete barcos entraran en servicio a lo largo de 2007. [2] Sin embargo, para agosto de 2008, solo el buque de transporte marítimo HMNZS Canterbury había entrado en servicio, y eso había ocurrido seis meses después de lo previsto. [6] La fecha de entrada en servicio de los seis barcos patrulleros se retrasó hasta finales de 2008. [6] Más retrasos significaron que el último buque del Proyecto Protector no entró en servicio hasta mediados de 2010. [7] A principios de 2010, la RNZN recibió un acuerdo de 86,4 millones de dólares neozelandeses de BAE Systems Australia (que había adquirido Tenix en 2008) como compensación por las fechas de entrada en servicio retrasadas de los siete barcos, junto con defectos en el diseño del buque de transporte marítimo, problemas que incluían un aumento de desplazamiento de 100 toneladas en los buques patrulleros en alta mar y otros problemas en todo el proyecto. [8]
El Proyecto Protector requería un buque multifunción con capacidad de transporte marítimo táctico, que se utilizaría en toda la región del Pacífico Sur para ayuda humanitaria y en caso de desastres, apoyo a la paz, apoyo militar y asistencia para el desarrollo. [4] El buque también serviría como el principal buque de entrenamiento en alta mar de la RNZN después de que la fragata Canterbury fuera desmantelada. [4] También se deseaba una capacidad limitada de patrulla y respuesta. [4] La RNZN había intentado previamente establecer una capacidad de transporte marítimo con la adquisición del HMNZS Charles Upham a mediados de la década de 1990, pero los intentos de convertir el antiguo carguero de carga rodada no tuvieron éxito, y el buque fue desmantelado en 2001. [1]
El barco tenía que estar disponible durante 160 días en el mar por año, más otros 130 días atracado pero disponible para el despliegue. [4] Tenía que ser capaz de transportar una compañía pesada del Ejército de Nueva Zelanda y su equipo (identificado en la propuesta inicial como 250 personas, 315 metros de carril de vehículos y 33 TEU de equipo y provisiones), y poder transferir el personal y el equipo entre el barco y la costa. [4] El buque tenía que embarcar y operar un SH-2G Super Seasprite , y estar equipado con instalaciones de aviación capaces de operar dos helicópteros del tamaño de un Cougar o un helicóptero del tamaño de un Chinook . [4] Aunque la revisión exigía que el barco estuviera armado con un cañón de 40 a 76 milímetros (1,6 a 3,0 pulgadas), la solicitud de propuestas de 2003 estipulaba un cañón de 25 milímetros (0,98 pulgadas); Esto ayudaría a mantener el proyecto dentro del presupuesto de NZ$500 millones y proporcionaría munición común con el M242 Bushmaster instalado en el vehículo de combate de infantería LAV III del Ejército. [4]
El buque multifunción HMNZS Canterbury fue el primer barco completado bajo el Proyecto Protector. [2] Basado en el MS Ben-my-Chree , un ferry comercial de carga rodada, el Canterbury tiene un desplazamiento de 8.000 toneladas (7.900 toneladas largas; 8.800 toneladas cortas), una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y un alcance de 6.000 millas náuticas (11.000 km; 6.900 mi). [2] El buque es capaz de transportar 250 tropas, hasta 40 vehículos en 403 metros de espacio, 33 contenedores ISO de 20 pies (incluidos ocho contenedores dedicados a municiones) y 20 palés de suministros de la OTAN. [2] La carga se realiza en el muelle a través de rampas de acceso de popa y lateral, o mediante dos grúas de 60 toneladas (59 toneladas largas; 66 toneladas cortas). [2] El Canterbury lleva dos lanchas de desembarco medianas (LCM) de 23 metros (75 pies) para situaciones en las que no es posible la descarga en el muelle; estas pueden ser lanzadas y recuperadas a través de las grúas, mientras que los "bloques de matrimonio" y las "aletas" ayudan a las LCM a atracar con la rampa de popa. [2] Un Super Seasprite y hasta cuatro helicópteros NHIndustries NH90 pueden ser alojados a bordo en hangares. [3] El barco está equipado con un solo cañón Bushmaster de 25 mm en un montaje Typhoon y dos ametralladoras de 12,7 mm para autodefensa. [3] El casco del Canterbury está reforzado a la clase de hielo finlandés-sueco 1C, lo que le permite operar en la Dependencia Ross . [3]
El barco fue construido por el Astillero Merwede en Rotterdam, y el corte de acero comenzó el 15 de abril de 2005. [3] Fue botado en febrero de 2006 y comenzó las pruebas en el mar en julio. [2] Se esperaba que la entrega a Tenix ocurriera en agosto; luego, el barco navegaría al astillero Tenix en Williamstown, Victoria , Australia para la instalación de equipo militar. [2] Originalmente se planeó que el Canterbury fuera puesto en servicio en la RNZN durante enero de 2007, pero los retrasos significaron que el barco no entró en servicio hasta junio de 2007. [2] [6] Al principio de la carrera del barco se encontraron problemas, relacionados principalmente con los muelles de la alcoba RHIB, que estaban en condiciones de inundarse fácilmente, con el consiguiente daño a los propios barcos. [9] La capacidad de navegación también fue un problema. [9] La mayoría de los problemas surgieron del diseño original del barco (un transbordador civil corto y ancho diseñado para operar en el tranquilo Mar de Irlanda , no en despliegues militares en océanos profundos) y del fracaso de Tenix y la RNZN para abordar este problema durante el diseño y la construcción. [9] En 2008 se inició un programa de reparación . [9]
Hasta las revisiones, la patrulla en alta mar de la ZEE del país había sido realizada por las fragatas de la clase Anzac , que eran demasiado pocas en número y estaban sobrecalificadas para sus tareas; desplegarlas de esta manera significaba que no estaban disponibles para operaciones de mayor intensidad para las que eran más adecuadas. [1] Se planeó una nueva clase de buques de patrulla en alta mar (OPV); estos tenían que ser capaces de proporcionar 420 días-buque por año de operaciones en la ZEE y poder operar un helicóptero Super Seasprite. [3] [4]
Dos patrulleros de alta mar, Wellington y Otago , fueron construidos por Tenix en Williamstown a partir de módulos de casco fabricados en Williamstown y módulos de superestructura ensamblados en Whangārei , Isla Norte, y luego enviados a Australia. [2] Los buques de 1.740 toneladas (1.710 toneladas largas; 1.920 toneladas cortas) de desplazamiento y 85 metros (279 pies) de largo se basaron en un diseño de Aker Marine operado por el Servicio Naval Irlandés . [2] [3] Los barcos estaban equipados con un cañón MSI-Defence Systems de 25 milímetros (0,98 pulgadas) como armamento principal, y podían embarcar y operar un helicóptero. [2] Los cascos de los patrulleros fueron reforzados a la clase de hielo finlandesa-sueca 1C para operaciones en la Dependencia de Ross . [2]
Las obras comenzaron el 22 de febrero de 2005. [3] Los OPV debían completarse en abril y octubre de 2007. [2] Sin embargo, los barcos no fueron botados hasta noviembre de 2006 y octubre de 2007 respectivamente, y en diciembre de 2008 aún no habían entrado en servicio. [10] Los principales problemas eran cuestiones de seguridad con los RHIB y un peso extra de 100 toneladas sobre las especificaciones de diseño. [10] El Wellington no entró en servicio hasta mayo de 2010; fue el último barco del Proyecto Protector en entrar en servicio. [7]
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Se requirieron varios buques patrulleros costeros (IPV) para el trabajo de vigilancia y patrullaje en la zona costera de Nueva Zelanda (definida como hasta 24 millas náuticas (44 km; 28 mi) desde la costa). [4] Se requirió un mínimo de 950 días-buque para estas tareas. [4] Inicialmente se pensó que el requisito de IPV podría cumplirse modernizando cuatro de los barcos patrulleros de la clase Moa . [4] No se pudieron actualizar al estándar requerido por la Revisión de Fuerzas Marítimas, por lo que se ordenaron nuevos barcos para reemplazarlos uno por uno. [4] [6]
Los IPV se basaron en una clase de buque de búsqueda y rescate de 56 metros (184 pies) construido por Tenix para la Guardia Costera de Filipinas . [3] Los buques tenían un desplazamiento de 340 toneladas y 55 metros (180 pies) de largo. [6] Solo estaban equipados con ametralladoras de 12,7 mm en lugar de los cañones de 25 mm instalados en los otros barcos del Proyecto Protector. [3] Se construyeron cuatro buques en el astillero Tenix en Whangārei , Isla Norte. [2] El primer IPV, HMNZS Rotoiti , fue botado en julio de 2007, y durante las pruebas en el mar superó varias expectativas de diseño: su velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) era un nudo más alta de lo esperado, era capaz de duplicar su alcance diseñado de 3000 millas náuticas (5600 km; 3500 mi) y tenía una mejor capacidad de navegación en condiciones difíciles de lo que se pensaba en un principio. [9] El último barco, el HMNZS Taupo , fue botado en agosto de 2008. [6] Después de que se completó el último barco patrullero, Tenix cesó sus operaciones en las instalaciones de Whangārei. [6] Aunque hubo algunos problemas con los barcos, los cuatro entraron en servicio durante 2009. [8]