El Proyecto Costa fue un programa ultrasecreto de armas químicas y biológicas (CBW) de la década de 1980 instituido por el gobierno de Sudáfrica de la era del apartheid . Project Coast fue el sucesor de un programa CBW limitado de posguerra, que producía principalmente los agentes letales CX en polvo y gas mostaza , así como gas lacrimógeno no letal para fines de control de disturbios. [1] El programa fue dirigido por el cardiólogo Wouter Basson , quien también fue el médico personal del Primer Ministro sudafricano PW Botha . [2]
A partir de 1975, las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) se vieron envueltas en batallas convencionales en Angola como consecuencia de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica . La percepción de que sus enemigos tenían acceso a armas químicas y biológicas (CBW) en el campo de batalla llevó a Sudáfrica a comenzar a expandir su programa, inicialmente como una medida defensiva y mediante la investigación de vacunas. Con el paso de los años, la investigación se centró en usos ofensivos. En 1981, el presidente PW Botha ordenó a la SADF que desarrollara tecnología CBW para usarla contra los enemigos de Sudáfrica. En respuesta, el jefe de la división del Servicio Médico de Sudáfrica , responsable de las capacidades defensivas de CBW, contrató a Wouter Basson , un cardiólogo, para visitar otros países e informar sobre sus respectivas capacidades de CBW. Regresó con la recomendación de que se ampliara el programa de Sudáfrica. En 1983, se formó Project Coast, con Basson a la cabeza. Para ocultar el programa y su adquisición de sustancias relacionadas con CBW, Project Coast formó cuatro empresas fachada: Delta G Scientific Company , Roodeplaat Research Laboratories , Protechnik e Infladel. [3] Ben Raubenheimer fue nombrado director general. [3] : 52
Project Coast creó progresivamente una variedad cada vez mayor de toxinas y biotoxinas CBW ofensivas letales , además de las medidas defensivas. Inicialmente, estaban destinados a ser utilizados por los militares en combate como último recurso. Con ese fin, copiaron técnicas soviéticas y diseñaron dispositivos que parecían objetos comunes pero que podían envenenar a quienes eran objeto de asesinato. Los ejemplos incluían paraguas y bastones que disparaban perdigones que contenían veneno, jeringas disfrazadas de destornilladores y latas de cerveza y sobres envenenados. A principios de la década de 1990, con el fin del apartheid, se detuvieron los programas de armas de destrucción masiva de Sudáfrica . A pesar de los esfuerzos por destruir equipos, existencias e información de esos programas, aún queda algo. Esto ha generado temores de que puedan llegar a manos de redes terroristas.
En mayo de 2002, Daan Goosen, ex jefe del programa de armas biológicas de Sudáfrica, se puso en contacto con el FBI y se ofreció a intercambiar las reservas bacterianas existentes del programa a cambio de 5 millones de dólares, junto con permisos de inmigración para él y otros 19 asociados y sus familias. miembros. La oferta finalmente fue rechazada y el FBI afirmó que las cepas eran obsoletas y, por lo tanto, ya no representaban una amenaza. [4] [5]
El programa de armas químicas de Sudáfrica investigó todos los agentes CBW estándar, como agentes irritantes antidisturbios , agentes nerviosos letales y delirantes anticolinérgicos , que han sido investigados por prácticamente todos los países que han llevado a cabo investigaciones sobre CBW. El programa sudafricano se diferenciaba de los programas CBW de muchos países en su enfoque en el desarrollo de agentes no letales para ayudar a reprimir la disidencia interna. [3] : 77–109 Esto llevó a la investigación de agentes no letales inusuales, incluidas drogas recreativas ilícitas como fenciclidina , MDMA , metacualona y cocaína , así como drogas medicinales como diazepam , midazolam , ketamina , suxametonio y tubocurarina , como potenciales agentes incapacitantes.
Según el testimonio de Wouter Basson ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación , [6] se prepararon y estudiaron análogos de los compuestos. Tanto la metacualona como la MDMA (junto con el delirante BZ ) se fabricaron en grandes cantidades y se utilizaron con éxito como armas en forma de polvo fino o aerosol que podía liberarse sobre una multitud como posible agente antidisturbios. Más tarde se descubrió que Basson también vendía grandes cantidades de MDMA y metacualona en forma de tabletas en el mercado negro. La cantidad fabricada fue mucho mayor que la vendida, pero el tribunal aceptó que al menos se habían realizado algunas pruebas y armas genuinas de los agentes.
Una mamba negra y un veneno extraído también fueron parte de la investigación, al igual que la bacteria E. coli O157:H7 modificada genéticamente para expresar algunas de las toxinas producidas por la bacteria Clostridium perfringens . [3] Una lista de compras en RRL y otros documentos incluyen referencias a cosas como la serpiente, agentes biológicos como el ántrax , brucelosis , cólera y salmonella , entre otros, y productos químicos como fosfuro de aluminio , acetato de talio , azida de sodio , cianuro de sodio , oxicianuro de mercurio , cantáridas , colchicina , potentes anticoagulantes como brodifacoum , fenilsilatranos , estricnina , paraquat , " gotas knockout ", digoxina , inhibidores de la acetilcolinesterasa como aldicarb y paraoxon y otros venenos.
Otros planes a los que se hace referencia en el informe de la ONU incluyeron el control de multitudes con feromonas y la discusión del desarrollo de varios compuestos novedosos, incluida una variante de BZ producida localmente, nuevos derivados del gas CR, incluido "un compuesto que tenía un resto de piridina en lugar de uno de los anillos de benceno...[y] causaron graves ampollas en la piel", un nuevo análogo más potente de la metacualona y un derivado "dimetilcetona-anfetamina" de la MDMA. [3] Otro proyecto inusual intentó desarrollar un método para esterilizar multitudes utilizando un esterilizante masculino conocido, la piridina [ cita necesaria ] . Esto debía ser rociado sobre la multitud desde un cilindro de gas presurizado con nitrógeno, ya que la piridina es altamente inflamable. Un accidente industrial posterior provocó la muerte de un empleado de una empresa de gas cuando el cilindro experimental de oxígeno médico contaminado fue devuelto al proveedor de gas y lleno de oxígeno, que explotó. [7]
En 1985, a cuatro detenidos de la SWAPO retenidos en el cuartel general del Regimiento de Reconocimiento supuestamente se les administró una droga para dormir en refrescos, se los llevó al aeropuerto de Lanseria en las afueras de Johannesburgo y se les inyectaron tres sustancias tóxicas suministradas por Basson. Sus cuerpos fueron arrojados al Océano Atlántico . [ cita necesaria ]
El agente de la Oficina de Cooperación Civil Petrus Jacobus Botes, que afirmó haber dirigido también las operaciones de la oficina en Mozambique y Suazilandia , afirmó que en mayo de 1989 se le ordenó contaminar el suministro de agua en Dobra, un campo de refugiados en Namibia , con organismos del cólera y la fiebre amarilla. . Se los proporcionó un médico del ejército sudafricano. A finales de agosto de 1989, encabezó un intento de contaminar el suministro de agua, pero fracasó debido al alto contenido de cloro en el agua tratada en el campo. [8]
Una de esas áreas fue la investigación sobre métodos anticonceptivos para reducir la tasa de natalidad entre las personas de raza negra. Goosen, director general de Roodeplaat Research Laboratories entre 1983 y 1986, dijo a Tom Mangold de la BBC que Project Coast había apoyado un proyecto para desarrollar un anticonceptivo que se habría aplicado clandestinamente a los negros. Goosen informó que el proyecto había desarrollado una "vacuna" para hombres y mujeres y que los investigadores todavía estaban buscando un medio por el cual pudiera administrarse para esterilizar a los negros sin que ellos se dieran cuenta. Shalk Van Rensburg afirmó que “los estudios de fertilidad y control de la fertilidad representaron el 18% de todos los proyectos”. [9]
El testimonio dado ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación sugirió que los investigadores del Proyecto Costa también estaban estudiando la posibilidad de poner sustancias anticonceptivas en los suministros de agua. [8] El oficial de proyecto de Project Coast, Basson, fue juzgado por 64 cargos, todos los cuales fueron cometidos mientras ocupaba ese cargo. [9] Goosen testificó que cuando se le preguntó qué lo motivó, Basson respondió que "aunque no tenemos ninguna duda de que los negros se apoderarán del país algún día, cuando mi hija me pregunta qué hice para evitar esto, al menos mi la conciencia quedará limpia". [10]
A pesar de los fuertes vínculos con Israel y Libia, ningún país ha estado directamente implicado en el proyecto; sin embargo, el proyecto no habría podido desarrollarse sin algún tipo de apoyo internacional. [9] Según Miles Jackson, si bien el enfoque en la investigación sobre fertilidad de la Sudáfrica del Apartheid es apenas parte de la discusión en curso sobre el Proyecto Costa, lo ocurrido podría constituir una conspiración para cometer genocidio según el derecho internacional. [11]
Basson, el joven médico personal del presidente Botha, un teniente coronel que se unió al ejército en 1979, era un voluntario competente y extremadamente motivado.