El Proyecto Costa fue un programa de armas químicas y biológicas (AQB) de alto secreto de la década de 1980 instituido por el gobierno de Sudáfrica de la era del apartheid . El Proyecto Costa fue el sucesor de un programa de AQB limitado de posguerra, que produjo principalmente los agentes letales pólvora CX y gas mostaza , así como gas lacrimógeno no letal para fines de control de disturbios. [1] El programa fue dirigido por el cardiólogo Wouter Basson , quien también era el médico personal del Primer Ministro sudafricano PW Botha . [2]
A partir de 1975, la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) se vio envuelta en batallas convencionales en Angola como resultado de la Guerra Fronteriza Sudafricana . La percepción de que sus enemigos tenían acceso a armas químicas y biológicas (CBW) en el campo de batalla llevó a Sudáfrica a comenzar a expandir su programa, inicialmente como medida defensiva y mediante la investigación de vacunas. A medida que pasaron los años, la investigación se desplazó hacia usos ofensivos. En 1981, el presidente PW Botha ordenó a la SADF que desarrollara tecnología CBW para su uso contra los enemigos de Sudáfrica. En respuesta, el jefe de la división del Servicio Médico Sudafricano , que era responsable de las capacidades defensivas de CBW, contrató a Wouter Basson , un cardiólogo, para visitar otros países e informar sobre sus respectivas capacidades de CBW. Regresó con la recomendación de que se ampliara el programa de Sudáfrica. En 1983, se formó el Proyecto Coast, con Basson a la cabeza. Para ocultar el programa y su adquisición de sustancias relacionadas con las armas químicas y biológicas, el Proyecto Coast formó cuatro empresas fachada: Delta G Scientific Company , Roodeplaat Research Laboratories , Protechnik e Infladel. [3] Ben Raubenheimer fue nombrado director ejecutivo. [3] : 52
El Proyecto Costa creó una variedad cada vez mayor de toxinas y biotoxinas ofensivas letales de armas químicas y biológicas, además de las medidas defensivas. Inicialmente, estaban destinadas a ser utilizadas por los militares en combate como último recurso. Para ello, copiaron técnicas soviéticas y diseñaron dispositivos que parecían objetos ordinarios pero que podían envenenar a quienes eran el blanco de un asesinato. Entre los ejemplos se incluían paraguas y bastones que disparaban perdigones que contenían veneno, jeringas camufladas en destornilladores y latas de cerveza y sobres envenenados. A principios de los años 90, con el fin del apartheid, se detuvieron los programas de armas de destrucción masiva de Sudáfrica . A pesar de los esfuerzos por destruir equipos, existencias e información de esos programas, todavía quedan algunos restos. Eso ha generado temores de que puedan acabar en manos de redes terroristas.
En mayo de 2002, Daan Goosen, ex director del programa de armas biológicas de Sudáfrica, se puso en contacto con el FBI y ofreció intercambiar las reservas bacterianas existentes en el programa a cambio de 5 millones de dólares, junto con permisos de inmigración para él y otros 19 asociados y sus familiares. La oferta fue finalmente rechazada, ya que el FBI afirmó que las cepas estaban obsoletas y, por lo tanto, ya no representaban una amenaza. [4] [5]
El programa de armas químicas de Sudáfrica investigó todos los agentes estándar de armas químicas y biológicas, como agentes irritantes para el control de disturbios , agentes nerviosos letales y delirantes anticolinérgicos , que han sido investigados por prácticamente todos los países que han llevado a cabo investigaciones sobre armas químicas y biológicas. El programa sudafricano se diferenciaba de los programas de armas químicas y biológicas de muchos países en su enfoque en el desarrollo de agentes no letales para ayudar a reprimir la disidencia interna. [3] : 77–109 Esto condujo a la investigación de agentes no letales inusuales, incluidas drogas recreativas ilícitas como fenciclidina , MDMA , metacualona y cocaína , así como drogas medicinales como diazepam , midazolam , ketamina , suxametonio y tubocurarina , como posibles agentes incapacitantes.
Según el testimonio dado por Wouter Basson a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación , [6] se prepararon y estudiaron análogos de los compuestos. Tanto la metacualona como la MDMA (junto con el delirante BZ ) se fabricaron en grandes cantidades y se utilizaron con éxito como arma en forma de polvo fino o aerosol que podía liberarse sobre una multitud como un posible agente de control de disturbios. Más tarde se descubrió que Basson también vendía grandes cantidades de MDMA y metacualona en forma de comprimidos en el mercado negro. La cantidad fabricada era mucho mayor que la que se vendía, pero el tribunal aceptó que al menos se había realizado algún tipo de uso genuino como arma y se habían realizado pruebas con los agentes.
Una mamba negra y su veneno extraído también fueron parte de la investigación, al igual que las bacterias E. coli O157:H7 modificadas genéticamente para expresar algunas de las toxinas producidas por la bacteria Clostridium perfringens . [3] Una lista de compras en RRL y otros documentos incluyen referencias a cosas como la serpiente, agentes biológicos como el ántrax , la brucelosis , el cólera y la salmonela , entre otros, y productos químicos que incluyen fosfuro de aluminio , acetato de talio , azida de sodio , cianuro de sodio , oxicianuro de mercurio , cantaridas , colchicina , anticoagulantes potentes como brodifacoum , fenilsilatranos , estricnina , paraquat , " gotas knockout ", digoxina , inhibidores de la acetilcolinesterasa como aldicarb y paraoxón y otros venenos.
Otros planes a los que se hace referencia en el informe de la ONU incluían el control de multitudes con feromonas y la discusión del desarrollo de varios compuestos novedosos, incluida una variante de BZ producida localmente, nuevos derivados del gas CR que incluían "un compuesto que tenía una fracción de piridina en lugar de uno de los anillos de benceno... [y] causaba graves ampollas en la piel", un nuevo análogo más potente de la metacualona y un derivado de "dimetilcetona-anfetamina" del MDMA. [3] Otro proyecto inusual intentó desarrollar un método para esterilizar multitudes utilizando un esterilizante masculino conocido, la piridina [ cita requerida ] . Este debía rociarse sobre las multitudes desde un cilindro de gas presurizado con gas nitrógeno, ya que la piridina es altamente inflamable. Un accidente industrial posterior causó la muerte de un empleado de la compañía de gas cuando el cilindro de oxígeno médico contaminado experimental había sido devuelto al proveedor de gas y llenado con oxígeno que explotó. [7]
En 1985, a cuatro detenidos de la SWAPO que se encontraban en la sede del Regimiento de Reconocimiento se les dio supuestamente un somnífero en refrescos, se les llevó al aeropuerto de Lanseria, en las afueras de Johannesburgo, y se les inyectó tres sustancias tóxicas suministradas por Basson. Sus cuerpos fueron arrojados al océano Atlántico . [ cita requerida ]
El agente de la Oficina de Cooperación Civil Petrus Jacobus Botes, que afirmó haber dirigido también las operaciones de la oficina en Mozambique y Suazilandia , afirmó que en mayo de 1989 se le había ordenado que contaminara el suministro de agua de Dobra, un campo de refugiados en Namibia , con organismos de cólera y fiebre amarilla . Un médico del ejército sudafricano se los proporcionó. A finales de agosto de 1989, dirigió un intento de contaminar el suministro de agua, pero fracasó debido al alto contenido de cloro en el agua tratada en el campo. [8]
La investigación sobre métodos de control de la natalidad para reducir la tasa de natalidad de los negros fue una de esas áreas. Goosen, director gerente de los Laboratorios de Investigación Roodeplaat entre 1983 y 1986, le dijo a Tom Mangold de la BBC que el Proyecto Costa había apoyado un proyecto para desarrollar un anticonceptivo que se hubiera aplicado clandestinamente a los negros. Goosen informó que el proyecto había desarrollado una "vacuna" para hombres y mujeres y que los investigadores todavía estaban buscando un medio por el cual se pudiera administrar para esterilizar a los negros sin que se enteraran. Shalk Van Rensburg afirmó que "los estudios de fertilidad y control de la fertilidad comprendían el 18% de todos los proyectos". [9]
El testimonio dado ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación sugirió que los investigadores del Proyecto Costa también estaban estudiando la posibilidad de introducir sustancias anticonceptivas en los suministros de agua. [8] El responsable del proyecto, Basson, fue sometido a juicio por 64 cargos, todos ellos cometidos mientras ocupaba ese puesto. [9] Goosen testificó que cuando se le preguntó qué lo motivó, Basson había respondido que "aunque no tenemos ninguna duda de que los negros se apoderarán del país algún día, cuando mi hija me pregunte qué hice para evitarlo, al menos mi conciencia estará limpia". [10]
A pesar de los fuertes vínculos con Israel y Libia, ningún país ha sido implicado directamente en el proyecto, sin embargo, el proyecto no habría podido desarrollarse sin alguna forma de apoyo internacional. [9] Según Miles Jackson, si bien el enfoque en la investigación de la Sudáfrica del Apartheid sobre la fertilidad apenas forma parte del debate en curso sobre el Proyecto Coast, lo que ocurrió podría constituir una conspiración para cometer genocidio según el derecho internacional. [11]
El joven médico personal del presidente Botha, Basson, un teniente coronel que se unió al ejército en 1979, era un voluntario competente y extremadamente motivado.