El Priorato de Clerkenwell era un priorato de la Orden Monástica de los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, en la actual Clerkenwell , Londres . Dirigido según la regla agustiniana , era la residencia del Gran Prior de los Hospitalarios en Inglaterra, y por lo tanto su sede inglesa. Su mayor propiedad de tierras –hasta el monarca protestante Eduardo VI de Inglaterra– estaba en la antigua parroquia de Marylebone , en la zona del actual centro de Londres conocida como St John's Wood , que había arrendado en arrendamientos agrícolas como fuente de producción e ingresos. [1]
Jordan Briset, un barón normando, fundó el Priorato en el reinado de Enrique II (junto con un convento benedictino al lado), y su iglesia fue consagrada por el Patriarca de Jerusalén , Heraclio , en 1185. Enrique celebró un concilio áulico en el Priorato, en el que Heraclio convenció al rey de que debía enviar tropas inglesas a una nueva cruzada, pero no pudo persuadir a los barones para que permitieran a Enrique dirigirlas personalmente (incluso cuando a Enrique se le ofreció la corona de Jerusalén a cambio, e incluso después de que Heraclio gritara furioso "Aquí está mi cabeza, aquí está mi cabeza; trátame, si quieres, como hiciste con mi hermano Thomas . Es indiferente para mí si muero por tus órdenes o en Siria a manos de los infieles; porque eres peor que un sarraceno"). Thomas Malory fue uno de los enterrados más tarde en esta iglesia.
Matthew Paris relata así un grupo de Hospitalarios que partió del Priorato en 1237 para la Cruzada:
Los Hospitalarios enviaron a su prior, Teodorico, alemán de nacimiento y caballero muy hábil, con un grupo de otros caballeros y asistentes remunerados y una gran suma de dinero para ayudar a Tierra Santa. Después de haber tomado todas las medidas, partieron de su casa en Clerkenwell y avanzaron en buen orden, con unos treinta escudos descubiertos, con las lanzas en alto y precedidos por su estandarte, a través del centro de la ciudad, hacia el puente, para poder obtener las bendiciones de los espectadores y, inclinando la cabeza y con las capuchas bajas, se encomendaron a las oraciones de todos.
Este fue el único priorato hospitalario de Inglaterra que no pudo costearse sus propios gastos, debido a que tenía que mantener y entretener al Gran Prior y a un gran número de pensionistas e invitados de la corte; solo en 1337 gastó más que todos sus ingresos (sus ingresos totales fueron de al menos £8.000). Entre los invitados reales del Priorato se encontraban el Rey Juan en 1212, [2] Eduardo, Príncipe de Gales (más tarde Eduardo I ) y su esposa Leonor de Castilla en 1265, [3] Enrique IV en 1399 [4] y Enrique V en 1413. [5]
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Aunque se realizaron ampliaciones al complejo durante el reinado de Eduardo I , la turba de la Rebelión de los Campesinos lo incendió. No obstante, en 1485 se celebró allí un consejo real, en el que Ricardo III decidió públicamente no aceptar su plan anterior de casarse con su sobrina, Isabel de York .
No se reconstruyó completamente hasta 1504, fecha en la que se terminó de construir la gran puerta sur , erigida por Sir Thomas Docwra (el penúltimo Gran Prior, también enterrado en la iglesia del Priorato). William Camden escribió que el complejo reconstruido parecía un palacio y que tenía en su interior una iglesia muy hermosa y un campanario de torre elevado a gran altura, con una mano de obra tan fina que era una belleza y un adorno singulares para la ciudad.
En 1502, Enrique VII de Inglaterra fue elegido Protector de los Hospitalarios, pero no les proporcionó los hombres y el dinero (para la defensa de Rodas contra Solimán el Magnífico ) que había prometido. Después de que la isla finalmente cayera, el Gran Maestre de la Orden , L'Isle Adam , fue recibido por el hijo de Enrique, Enrique VIII . A petición suya, Enrique confirmó los privilegios de los caballeros, aunque más tarde disolvió Clerkenwell y el resto de la orden como parte de su Disolución más amplia , ya que "defendían maliciosa y traidoramente al 'Obispo de Roma' como Cabeza Suprema de la Iglesia de Cristo" y, por lo tanto, pretendían subvertir "las buenas y piadosas leyes y estatutos de este reino". El rey concedió pequeñas rentas al último prior, William Weston , y a los demás oficiales de la orden , por lo que no se opusieron a la disolución de su casa, y la mayoría de los caballeros se retiraron a su fortaleza de Malta , aunque tres que no lo hicieron fueron ejecutados por Enrique como traidores (uno ahorcado y descuartizado, los otros decapitados). Enrique concedió la iglesia del priorato a John Dudley, primer duque de Northumberland , por 1.000 libras, y la utilizó junto con el resto del complejo para guardar sus redes de caza. En 1540, diez sargentos recién nombrados ofrecieron un gran banquete en St John's para el alcalde y los concejales de Londres y para todos los lores y los comunes, en el que se repartieron anillos a los invitados y, según Stow, en otra de estas fiestas en 1531, se consumieron treinta y cuatro grandes bueyes, además de treinta y siete docenas de palomas y catorce docenas de cisnes.
El hijo de Enrique, Eduardo, concedió las tierras restantes del Priorato a otros nobles. John Stow informa de que, en el tercer año del reinado de Eduardo, "la iglesia [del Priorato] en su mayor parte, es decir, el cuerpo y las naves laterales, con el gran campanario (una curiosa obra de arte, tallada, dorada y esmaltada, que embelleció la ciudad y superó a todas las demás que he visto), fue minada y volada con pólvora; la piedra de la misma se empleó en la construcción de la casa del Lord Protector en el Strand ". Otras piedras del Priorato se utilizaron para construir el pórtico de la iglesia de All Hallows Lombard Street (esquina con Gracechurch Street , demolida en 1937), y en la época de Fuller el coro de la iglesia del Priorato se encontraba en "una situación lamentable".
María I (que se había alojado a menudo en los edificios del priorato durante el reinado de Eduardo, haciendo extravagantes progresos con los nobles católicos desde allí hasta la corte de su hermano en el palacio de Whitehall ) revivió la orden y restauró sus posesiones, mientras que su arzobispo de Canterbury, el cardenal Pole , construyó un nuevo frente occidental en la iglesia del priorato y realizó reparaciones en sus capillas laterales. La iglesia fue restaurada lo suficiente para que el gremio de sastres mercaderes celebrara allí la misa, durante la cual se hacían ofrendas y se colgaban tapices del coro. Sin embargo, la orden fue enviada de nuevo de vuelta a Malta tras la ascensión al trono de Isabel . Durante su reinado, su maestro de fiestas, Edmund Tylney , se alojó en los edificios del priorato, al igual que todos sus sastres, bordadores, pintores, carpinteros y los equipos de escenario para las obras de la corte y las mascaradas; el gran salón del complejo se utilizó para ensayos. Jaime I de Inglaterra concedió los edificios a Lord Aubigny (trasladando la Oficina de Revelaciones a St Peter's Hill), y más tarde pasó a Sir William Cecil y luego al Conde de Elgin .
En 1623, Joseph Hall , más tarde obispo de Exeter y Norwich, reabrió el coro reparado y, durante el reinado de Carlos I , el conde de Elgin convirtió la iglesia en la Capilla de Aylesbury, su capilla privada.
Más tarde se convirtió en un lugar de reunión presbiteriano, permaneciendo así hasta 1710. Los alborotadores de Sacheverell arrancaron sus bancos para quemarlos frente a la casa cercana del obispo Gilbert Burnet . La capilla se amplió en 1721 y en 1723 los comisionados la compraron por 3000 libras para construir cincuenta nuevas iglesias que se convertirían en la iglesia parroquial de San Juan Clerkenwell .
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En 1878, una de las grandes ventanas pintadas de la antigua iglesia aún sobrevivía en el extremo este de la iglesia parroquial, al igual que los restos de la iglesia del prior Docwra en los muros sur y este, y los capiteles y las molduras de nervadura de la antigua iglesia apuntalaban los bancos. Todo lo que queda del complejo ahora es la puerta sur de Docwra, reconstruida en gran parte en la época victoriana y ahora conocida como St John's Gate , en St John's Square, y una cripta de estilo inglés primitivo que permanece debajo de la vecina iglesia parroquial de St John . La piedra del arco del priorato llegó a Exmouth en Devon, donde se incorporó a la estructura de la rama local de la Brigada de Ambulancias de St John (ver fotos y más detalles).
51°31′22″N 0°6′12″O / 51.52278°N 0.10333°W / 51.52278; -0.10333