El Plan Kathleen , a veces denominado Plan Artus , fue un plan militar para la invasión de Irlanda del Norte por parte de la Alemania nazi , sancionado en 1940 por Stephen Hayes , jefe del Estado Mayor interino del Ejército Republicano Irlandés (IRA). [1]
El Plan Kathleen es distinto de la Operación Verde , el plan militar alemán para invadir Irlanda , también elaborado en 1940.
Kathleen se produjo en el contexto del entonces jefe de gabinete del IRA, Seán Russell , que se encontraba incomunicado en los Estados Unidos mientras perseguía el brazo propagandístico del Plan S. Russell estaba tratando de organizar el pasaje a Berlín (véase Operación Dove ), después de haber dejado a Stephen Hayes como jefe de gabinete interino en Irlanda.
Aunque Hayes desconocía los movimientos de Russell, éste autorizó la elaboración de un plan de invasión para poner fin a la partición y reunificar la isla de Irlanda. El plan fue redactado por un voluntario del IRA llamado Liam Gaynor. [2]
Gaynor creó el plan a principios de 1940, algún tiempo antes de que se decidiera enviarlo a la Alemania nazi por mensajería. Hayes tenía un par de razones para hacerlo; quería la ayuda alemana para las operaciones del IRA en Irlanda y quería restablecer el vínculo del IRA con la inteligencia alemana ( Abwehr ) para conseguir armas y dinero. [3]
El mensajero que transportó el plan a Alemania fue un empresario de Dublín, Stephen Carroll Held, cuyo padrastro, Michael Held, tenía ascendencia germano-suiza. [4]
Held partió hacia Alemania y llegó el 20 de abril de 1940. Su primera llamada fue a la puerta del primer contacto de la Abwehr en Irlanda, Oscar Pfaus. [5] Pfaus luego llevó a Held a Berlín para reunirse con el líder de sección de la Abwehr, Kurt Haller. Held recibió instrucciones de presentar un medio de identificación acordado previamente que probaría que era un emisario enviado por el IRA. [6] Durante esta primera reunión, no conoció a Hermann Görtz , un agente de la Abwehr que se preparaba para partir hacia Irlanda, pero le presentaron a él más tarde. [7] Se cree que Held conoció a Görtz en una ocasión posterior en Frankfurt en 1940. [8]
Debido a su nerviosismo, la Abwehr desconfió y consideró que el plan que llevaba a cabo era extremadamente amateur. [9]
Una vez cumplida su misión (entregar el plan y una invitación de Hayes para que un oficial alemán fuera enviado a Irlanda), Held regresó a Irlanda dos días después. El diario de guerra de la Abwehr II registra brevemente todo el incidente que comenzó el 20 de abril de 1940:
"Un emisario personal del principal agente irlandés ( Jim (Seamus) O'Donovan ) ha llegado a Alemania".
Luego, el 24 de abril:
"El representante enviado desde Irlanda a Alemania en nombre del principal agente irlandés de la Abwehr II partió según lo previsto el 23 de abril hacia Bélgica por ruta secreta". [10]
Según Görtz, Kathleen consistía en un mapa en el que se sugería un desembarco alemán similar al de Narvik , en las cercanías de Derry , un asalto anfibio . El objetivo del plan era la conquista de Irlanda del Norte mediante una insurgencia simultánea del IRA y el uso de fuerzas alemanas. Otros lugares en los que desembarcarían soldados alemanes incluían Coleraine , Larne y Sligo . [11] El IRA se concentraría en el condado de Leitrim , en la frontera frente a Lough Erne y Upper Lough Erne, a la espera de la llegada de fuerzas alemanas a Irlanda del Norte.
Sin embargo, el plan del IRA no contemplaba cómo se llevarían las tropas alemanas a Derry, cómo se conseguiría el control de los accesos marítimos o dónde y cómo se fortificaría la costa de Irlanda del Norte. Görtz describió el plan en su momento y sus limitaciones de esta manera: "Por lo tanto, el plan era completamente inútil. Casi me rompió el corazón, ya que provenía del Jefe del Estado Mayor del IRA". [12]
Hull en Irish Secrets describe el plan de esta manera:
El plan preveía un desembarco en las cercanías de Derry (al estilo de la Operación Weserübung de Narvik ) y una conquista exitosa del Ulster con la ayuda del IRA. El IRA planeó una ofensiva terrestre que comenzaría en el condado de Leitrim con un frente en el Bajo y Alto Lough Erne que, de algún modo, conduciría a la destrucción de todas las fuerzas británicas en Irlanda del Norte. Se suponía que el cebo para los alemanes sería la posibilidad de neutralizar el uso de Lough Erne por parte de la RAF como base táctica contra la flota de submarinos. El plan exigía el despliegue de 50.000 tropas alemanas. [13]
Se acepta que el plan estaba mal elaborado y no fue tratado con seriedad por la Abwehr o el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, aunque en esta etapa aún no reconocían al IRA como "irremediablemente inmaduro". [14] En la medida en que se consideró el plan, se consideró una medida de la intención del IRA: la voluntad de ayudar. [15] No se sabe si se hizo alguna planificación seria en torno a Kathleen, aunque el plan parece haber sido ampliado en alcance, tal vez por Görtz, o tal vez Kurt Student , quien presentó un plan similar a Hitler en enero de 1941, para incluir lanzamientos en paracaídas de tropas alemanas alrededor de Divis Mountain y Lisburn en combinación con el asalto anfibio a Lough Swilly y Magilligan Point . [16]
El Plan Kathleen fue enviado a Alemania en abril de 1940 y llegó unas dos semanas antes de que Görtz se lanzara en paracaídas sobre Irlanda como parte de la Operación Mainau el 5 de mayo. Antes de su partida, Görtz recibió instrucciones de iniciar contactos con el IRA, evaluar la fuerza del IRA y la viabilidad del plan. A su llegada a Irlanda, discutió el plan y la fuerza del IRA con Hayes. [17]
En el momento de estas discusiones, Russell todavía estaba vivo; había llegado a Berlín el día que Görtz se fue, aunque no hablaron juntos. [18]
Las conversaciones que Görtz mantuvo con Hayes fueron totalmente improductivas. [19] Hayes y Görtz habían iniciado sus negociaciones el 17 de mayo, reuniéndose en la casa de Stephen Held. Antes de esto, Görtz probablemente ya se había reunido con Seamus O'Donovan, quien le había informado sobre el estado del IRA. En esta reunión, Hayes enumeró la fuerza del IRA, que Görtz informó como "5000 miembros juramentados, de los cuales 1500 [están en] Irlanda del Norte. Hayes cuenta con otros 10.000 norirlandeses y 15.000 sureños en el caso de una revuelta armada en Irlanda del Norte". [20] Sin embargo, Görtz expresó su decepción con Hayes:
"No creo que sea necesario que describa la decepción que sentí cuando conocí a Stephen Hayes, aunque ya me habían advertido. Esperaba a alguien como Léon Degrelle [líder de los rexistas belgas] o como los líderes del movimiento independentista bretón, o los líderes ucranianos con los que trabé relación en Berlín. Hayes era un exfutbolista. Al principio se mostró como un hombre de buenas cualidades personales, pero eso no es suficiente para el líder de los extremistas nacionalistas. Más tarde su carácter se deterioró. Creo que por el alcohol y el miedo." [21]
En esta reunión, Görtz afirma que ordenó a Hayes que cesara las operaciones en Éire y que las concentrara en Irlanda del Norte. [22] Görtz informa de que Hayes dijo que daría órdenes en ese sentido. También se informa de que Hayes dijo que el Gobierno irlandés se había puesto en contacto con él a través de un sacerdote, el "Padre O'Hara", con vistas a incorporar al IRA a las Fuerzas de Defensa Irlandesas.
Görtz informa que se habló de Kathleen:
"Discutimos el plan de una invasión alemana del Ulster sobre la base del "Plan Kathleen" que Held había traído a Alemania. No le dije a Hayes lo que realmente pensaba sobre el plan, sino que utilicé la discusión sobre él solo como pretexto para obtener algo sobre la fuerza real y el estado de preparación del IRA. Dije que el plan era tema de una discusión animada en Alemania, pero que se necesitaba más información militar sobre el Ulster antes de que el plan pudiera ejecutarse. Entonces Hayes preguntó qué tipo de información se necesitaba... Hayes luego me dijo que el IRA no tenía armas para ningún tipo de acción importante. Cuando me enteré de todo lo que se necesitaba en materia de armas, me pregunté exactamente cuál era el valor militar del IRA. Le dije a Hayes rotundamente que el desembarco de un cargamento de armas era tan imposible en la costa del Ulster como en la de Éire. La única posibilidad era la entrega en alta mar y eso solo sería factible para pequeñas cantidades. Hayes aceptó esta idea. Inmediatamente me arrepentí de haber hablado de esto porque mi Esta observación dio lugar a discusiones alocadas y fantásticas en el IRA sobre qué isla podría utilizarse para el reabastecimiento de submarinos y qué pantanos y montañas imposibles podrían utilizarse como aeródromos". [23]
Görtz diría más tarde:
"Siempre hemos hablado de las mismas cosas. En el Ulster no se consiguió nada por iniciativa del IRA, en Éire la orden de suspender las actividades no se cumplió estrictamente." [24]
Görtz afirma que después de esta reunión se sentó y arregló los detalles del envío y desembarco de armas en Irlanda. [ cita requerida ]
El 22 de mayo de 1940, la casa de Held fue allanada y se incautaron del equipo que Görtz había traído a Irlanda, incluido su paracaídas y el Plan Kathleen. La Garda esperó a que Held llegara a la casa y lo arrestó. [25]
También encontraron, en la habitación de Görtz, una máquina de escribir y un archivo que contenía detalles militares sobre puertos irlandeses, aeródromos, puentes, caminos, lugares de desembarco y la distribución de las Fuerzas de Defensa Irlandesas. [26] Casi al mismo tiempo, la esposa de Francis Stuart , Iseult Stuart (hija de Maud Gonne ) fue arrestada bajo sospecha de albergar también a "Heinrich Brandy", el nombre con el que viajaba Görtz. [27]
El Plan Kathleen fue desmentido y las autoridades irlandesas lo enviaron inmediatamente al MI5 en Londres, que lo envió a la Real Policía del Ulster (RUC) en Belfast . Los detalles del plan debían formar el núcleo de un ejercicio de guerra conjunto irlandés y británico al año siguiente, bajo los auspicios del Plan W , la respuesta combinada a una invasión alemana.
Hempel intentaría negar el miedo generado dentro del establishment político irlandés por el descubrimiento del Plan Kathleen. [ cita requerida ] Se le ordenó hacer esto subrayando las ofertas alemanas de asistencia militar si Gran Bretaña invadía Éire . [28]
El Plan Kathleen, o una variante ampliada del plan para apoderarse de Irlanda del Norte, parece haber surgido nuevamente en la Alemania nazi durante enero de 1941. Durante una audiencia con Hitler, el general Kurt Student , comandante del 11.º Cuerpo Aerotransportado alemán, discutió un plan para apoderarse de Irlanda del Norte y dejar el territorio de Éire libre y desocupado por las tropas alemanas. [29]
Las conversaciones tuvieron lugar en Obersalzberg el día de Año Nuevo, donde Student se estaba recuperando de las heridas recibidas durante la invasión de Holanda . En ese momento, Hitler todavía estaba considerando una invasión de Gran Bretaña y fue en ese contexto que Student sugirió un ataque paracaidista de distracción en Irlanda del Norte, para que coincidiera con los desembarcos alemanes en la costa sur de Inglaterra. Student sugirió un plan por el cual también se lanzarían muñecos vestidos como paracaidistas para confundir al enemigo. Según Student:
"... se produjo una discusión aún más larga sobre la posición del Estado Libre Irlandés. Hitler declaró: 'La neutralidad de Irlanda debe ser respetada. Un Estado Libre Irlandés neutral es de mayor valor para nosotros que una Irlanda hostil. Debemos estar contentos de que Irlanda haya permanecido neutral hasta el momento. Pero no pudimos evitar la intrusión en pequeña escala, a través de unidades que se extraviaron por aterrizajes de emergencia durante la noche o por caer en la zona equivocada.'" [30]
Student sugirió que la mejor fecha para la operación sería en abril, en el 25 aniversario del Alzamiento de Pascua de 1916. Su plan era lanzar 20.000 paracaidistas y 12.000 tropas aerotransportadas por la noche en dos áreas de Irlanda del Norte. La primera y más grande fuerza aterrizaría en el triángulo entre la mitad norte de Lough Neagh y Divis Mountain sobre Belfast, capturando los campos de la RAF en Aldergrove , Langford Lodge y Nutts Corner . Al mismo tiempo, una segunda fuerza de paracaidistas sería lanzada cerca de Lisburn para destruir los aviones en el aeródromo de Long Kesh y cortar los enlaces por carretera y ferrocarril entre Belfast y el sur. Los maniquíes de Student mientras tanto serían lanzados sobre las montañas de Mourne y Sperrin para aumentar la confusión. Al amanecer, los escuadrones de cazas de la Luftwaffe volarían desde Bretaña y aterrizarían en los aeródromos capturados. [ cita requerida ]
Student afirmó después del final de la Segunda Guerra Mundial que pensaba que la primera parte de la operación habría sido un éxito, pero si los desembarcos en Gran Bretaña hubieran ido mal, él y sus hombres habrían luchado hasta el territorio de Éire y habrían pedido ser internados en lugar de ser capturados por el ejército británico. A pesar de este sentimiento, Student no estaba al tanto de la cooperación entre Dublín y Londres en torno al Plan W, y lo más probable es que cualquier invasión de fuerzas alemanas hubiera desencadenado una invasión por parte de los británicos. Hitler no tomó ninguna decisión al respecto y al día siguiente el Reichsmarschall Hermann Göring le dijo a Student :
"No os preocupéis innecesariamente por el Ulster [Irlanda del Norte]. El Führer no quiere invadir Gran Bretaña. A partir de ahora, Gibraltar será vuestra principal tarea." [31]