El Parque Nacional Paparoa se encuentra en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . El parque fue establecido en 1987 y abarca 430 km2 ( 170 millas cuadradas). [1] El parque se extiende desde o cerca de la costa hasta los picos de la cordillera Paparoa . Una sección separada del parque se encuentra al norte y está centrada en Ananui Creek. El parque protege un área kárstica de piedra caliza . El parque contiene varias cuevas , de las cuales Metro Cave / Te Ananui Cave es una atracción turística comercial . La mayor parte del parque está cubierta de bosques con una amplia variedad de vegetación. El parque fue el sitio del desastre de Cave Creek en 1995 , donde catorce personas murieron como resultado del colapso de una plataforma de observación panorámica.
El Paparoa Track , uno de los grandes paseos de Nueva Zelanda , atraviesa el parque. [2]
El pequeño asentamiento de Punakaiki , adyacente a la atracción turística Pancake Rocks y Blowholes , se encuentra en el límite del parque. El parque también está ubicado cerca de las ciudades de Westport , Greymouth y Barrytown .
En 1976, los Clubes de Montaña Federados habían identificado la parte norte de la cordillera Paparoa como una posible zona silvestre. En 1979, el Consejo de Acción Forestal Nativo propuso un parque nacional de 130.000 hectáreas, que incluyera la cordillera Paparoa del norte y las tierras al norte y al este. Esto finalmente llevó a que la Autoridad de Parques y Reservas Nacionales identificara la cordillera Paparoa occidental como un posible parque nacional. Mientras tanto, una propuesta conjunta del Departamento de Investigación Científica e Industrial y el Museo Nacional logró que una zona central de gran importancia ecológica –los bosques del sinclinal kárstico de las tierras bajas– fuera declarada Área Ecológica Pororari en 1979.
La propuesta inicial de un gran parque que incorporara el área silvestre fue rechazada, pero después de siete rondas de presentaciones y la ayuda de otros grupos ambientalistas, incluida la Royal Forest and Bird Protection Society , un área de 30.327 hectáreas fue declarada Parque Nacional Paparoa el 23 de noviembre de 1987. [3]
Tras la liquidación de Pike River Coal , Solid Energy compró los activos de la empresa. [4] Luego, el gobierno compró las 3580 hectáreas (8800 acres) de tierra alrededor de la mina Pike River. El ministro de Medio Ambiente, Nick Smith , anunció el 15 de noviembre de 2015 que las 3580 hectáreas de tierra se agregarían al parque. [5]
El Parque Nacional Paparoa está ubicado en la región de la Costa Oeste del norte de la Isla Sur, entre el río Buller (Kawatiri) y el río Grey (Māwheranui). Incluye el lado occidental de la cordillera Paparoa y algunas secciones orientales separadas a lo largo del río Inangahua . El parque cubre las áreas de captación de los ríos Punakaiki , Pororari y Fox (Potikohua) y Bullock Creek (Punungairo) , y también el sistema de cuevas Metro / Te Ananui y el lado sur de la cuenca del río Tiropahi . [6]
El parque tiene una geología inusualmente diversa con una amplia variedad de accidentes geográficos costeros, de tierras bajas y de montaña. Las principales estructuras geológicas que forman el parque son el sinclinal de Barrytown , el anticlinal de Punakaiki , la zona tectónica de Paparoa, la falla de Cape Foulwind y la falla de Hawera. [3] La mayor parte de la superficie terrestre del parque es montañosa. El lado oriental de la cordillera principal tiene profundos valles glaciares que corren de norte a sur, con imponentes acantilados y circos , valles colgantes y espolones truncados . La costa occidental es conocida por su espectacular y variado paisaje y su accesibilidad. [3]
Las montañas Paparoa se elevaron durante el Plioceno tardío o el Cuaternario temprano . El monte Lodge, la montaña más alta del parque con 1.447 metros (4.747 pies), tiene rocas que son las más antiguas de Nueva Zelanda. [3] Durante los últimos 10 millones de años, el movimiento de la falla alpina ha separado las rocas predominantemente graníticas y gneis de las Paparoas de sus vecinas originales, de modo que ahora se parecen más a las rocas de Fiordland , mucho más al suroeste, que a las de la relativamente cercana cordillera principal de los Alpes del Sur . [7]
Los ríos que fluyen desde las cordilleras Paparoa pasan a través del sinclinal de piedra caliza, creando vías fluviales subterráneas y extensos sistemas de cuevas que son una de las características del parque. [3] Los ríos principales son el Fox , el Pororari y el Punakaiki . Otro de los ríos es Cave Creek, lugar del desastre de Cave Creek de 1995. Cave Creek es alimentado por un complejo sistema de cuevas.
Aguas arriba de los sumideros Xanadu y Taurus Major , en Bullock Creek (el más septentrional de la costa oeste, [8] los otros están cerca de Ross [9] y Fox Glacier [10] ), se puede formar un polje de hasta aproximadamente 1 km (0,62 mi) [11] cuadrados y 1 m (3 ft 3 in) de profundidad después de fuertes lluvias. La tala de arbustos y el drenaje se llevaron a cabo en el polje desde la década de 1870, pero la ecología del humedal ha estado en proceso de restauración desde 1986. [12] El otro polje grande en este país está en el lago Disappear en Waikato.
Las gargantas de los ríos, confinadas por altos acantilados de piedra caliza coronados por bosques, proporcionan un medio de acceso al interior kárstico del parque. Sin embargo, en muchos de los afluentes las gargantas son estrechas, empinadas e incluyen cascadas. Los lechos secos y musgosos de los arroyos, los karren, [13] sumideros (o dolinas), [14] valles ciegos y cuencas donde el agua emerge de cuevas o desaparece en sumideros son todos indicadores del complejo sistema subterráneo que hay debajo. Los intrincados sistemas de pozos, pasajes y cavernas se han formado lentamente por los efectos continuos del agua a través de la piedra caliza soluble. El bosque asegura que este proceso continúe al proporcionar vegetación en descomposición que aumenta la acidez del agua que fluye. La característica individual más grande en la región kárstica es el sinclinal de Barrytown. La piedra caliza está expuesta en ambos flancos del sinclinal con gravas y lutitas más recientes que ocupan el área baja entre ellos. Estas rocas más fácilmente erosionables se superponen al karst interestratal. La mayoría de los sistemas de cuevas conocidos se encuentran en el lado occidental del sinclinal de piedra caliza, donde los patrones de drenaje subterráneo se concentran principalmente a lo largo de líneas horizontales de debilidad en los planos de estratificación . [15]
La costa de Paparoa se caracteriza por altos acantilados recortados por las olas del mar de Tasmania , con calas dentadas y playas de arena. Hay pequeñas islas en alta mar y pilares de roca. Estas terrazas fueron islas que pasaron a formar parte del continente cuando Nueva Zelanda se elevó hace poco en su historia geológica. La característica más conocida de la región costera son las rocas Pancake y Blowholes en Dolomite Point, cerca de Punakaiki, donde pilas de piedra caliza en capas uniformes se han erosionado en algunos lugares para formar charcas de oleaje y blowholes . [15]
Los hábitats de las aves dentro del parque varían desde la costa o sus alrededores hasta la cima de la cordillera Paparoa. Varias especies, como el tūī , el pájaro campana, el kākā , el kererū (paloma de Nueva Zelanda) y los periquitos, migran desde su hábitat invernal en los bosques bajos hasta su hábitat estival en los bosques de las tierras altas. [16]
Una característica importante de la costa es la colonia de una rara ave marina, el petrel de Westland (tāiko), que se encuentra en terrazas densamente arboladas justo al sur del río Punakaiki. [17] El sitio de reproducción del petrel de Westland en Punakaiki ha sido identificado como un Área Importante para las Aves por BirdLife International . [18]
Se han establecido grandes colonias de lobos marinos de Nueva Zelanda en áreas adyacentes a Westport, como en Cape Foulwind . También visitan la zona elefantes marinos del sur y focas leopardo, especies poco frecuentes. [19] También se pueden observar delfines de Héctor (una de las densidades de población más altas del país) y otros delfines, incluidas orcas , cerca de las costas. [20] [21] [22] En el caso de las ballenas, su número es todavía muy pequeño, pero se han observado varias especies. [23]
Aunque el Parque Nacional Paparoa está protegido de la minería por el Anexo 4 de la Ley de Minerales de la Corona, ha habido propuestas para permitir cierta minería dentro de los límites del parque. El 22 de marzo de 2010, Gerry Brownlee (Ministro de Energía y Recursos) y Kate Wilkinson (Ministra de Conservación) publicaron un documento de debate que incluía una propuesta para eliminar 7.058 hectáreas de tierra del Anexo Cuatro de la Ley de Minerales de la Corona de 1991 , incluido el sector Inangahua del Parque Nacional Paparoa. [24] El área del sector Inangahua incluida en esta propuesta era de 3.315 hectáreas, o el 8 por ciento del parque. [25] El cambio propuesto eliminaría la prohibición de la minería en el área en cuestión. El 26 de marzo de 2010, un portavoz de Gerry Brownlee dijo que no se podía descartar la minería a cielo abierto en el Parque Nacional Paparoa. [26]
El 20 de julio de 2010, en una declaración conjunta de Brownlee y Wilkinson, el Gobierno anunció que había recibido 37.552 propuestas para su documento de debate y que había decidido no eliminar ninguna tierra del Anexo 4 de la Ley de Minerales de la Corona con el fin de realizar más exploraciones o extracciones minerales. La Sra. Wilkinson dijo que el Gobierno había acordado seguir adelante con su propuesta de añadir 14 zonas con un total de 12.400 hectáreas de tierra al Anexo 4, incluidas 240 hectáreas del Parque Nacional Paparoa (la ampliación del noroeste). [27]
El parque es un lugar popular para practicar senderismo, caminar y contemplar paisajes y cuevas. La ruta Truman Track , ubicada a 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de Punakaiki, brinda acceso desde la carretera estatal 6 a un promontorio a través de una corta caminata a través de un bosque costero de helechos, palmeras nīkau, podocarpos y rātā, con lino más cerca de la costa. [28] La ruta Paparoa Track es otra ruta popular.
Se construyó una pasarela de 55 km (34 millas), la pista Paparoa desde Blackball hasta Punakaiki y la pista conmemorativa Pike29 a través del parque como monumento a los 29 mineros perdidos en el desastre de la mina Pike River en 2010. La mayoría de las familias de las víctimas aprobaron la iniciativa, [29] [30] pero hubo algunas críticas porque Solid Energy decidió en 2014 que era demasiado arriesgado volver a ingresar a la mina para recuperar los restos de la misma. [31]
La formación de Paparoa Track ha sido un catalizador para la comunidad emergente de deportes de aventura en la Costa Oeste con eventos como The Paparoa [32] , que incluye carreras de montaña y ciclismo de montaña en la pista. El evento se basa en la historia minera de la región y también celebra la cantidad de atletas de aventura femeninas excepcionales que ha producido la región, como Casey Brown, Ruth Croft y Emily Miazga.
