La Costa Oeste ( maorí : Te Tai Poutini , iluminado. 'La Costa de Poutini, la Taniwha ') [6] es una región de Nueva Zelanda en la costa oeste de la Isla Sur . Es administrado por el Consejo Regional de la Costa Oeste y se conoce cooficialmente como Te Tai Poutini . Comprende las autoridades territoriales del distrito Buller , el distrito Gray y el distrito Westland . Las ciudades principales son Westport , Greymouth y Hokitika . La región, una de las más remotas del país, es también la menos poblada. Con una población de sólo 32.900 personas, la costa oeste es la región menos poblada de Nueva Zelanda. La población de la región creció un 0,4% durante el año hasta julio de 2023. [7]
La región tiene una historia rica e importante. La tierra en sí es antigua y se remonta al período Carbonífero ; esto se evidencia por la cantidad de materiales carboníferos que allí se encuentran de forma natural, especialmente carbón . La zona , colonizada por primera vez por Kāi Tahu aproximadamente en el año 1200 d.C., era famosa en toda Nueva Zelanda por su riqueza en piedra verde pounamu . Kāi Tahu intercambió la piedra por valor de millones de dólares neozelandeses modernos en toda Nueva Zelanda , lo que convirtió a Te Tai Poutini en una de las regiones más ricas del país. [8]
Después de la llegada de los europeos, la región se hizo famosa por sus vastas reservas de oro , en su mayoría sin explotar , que históricamente no habían sido muy valoradas. [9] La región fue colonizada posteriormente por miles de católicos irlandeses después de la hambruna irlandesa , [10] que constituyen la mayoría de la población, junto con los indígenas Kāi Tahu y aquellos que provienen de la mezcla entre las dos poblaciones. La región también fue muy buscada por los estados con armas nucleares en la década de 1950 por sus abundantes recursos de uranio , que muchos habitantes de la costa oeste consideraban objetables. [11] La costa oeste es la única región de Nueva Zelanda donde la minería del carbón todavía se practica ampliamente.
Algunos neozelandeses utilizan el nombre Westland para referirse a toda la costa oeste, incluidos el distrito Gray , el distrito Buller y Fiordland , [ cita requerida ] y también puede referirse a la efímera provincia de Westland de 1873-1876.
Fiordland está en la costa oeste, pero está en la región de Southland en lugar de en la región de la costa oeste.
A los habitantes de la costa oeste se les conoce coloquialmente como "posavasos". [12] [13]
La región se extiende desde Kahurangi Point en el norte hasta Awarua Point en el sur, una distancia de 600 km. Tiene una superficie de 23.276 km 2 . Al oeste está el Mar de Tasmania (que, al igual que el Océano Austral, puede ser muy agitado, con olas comunes de cuatro metros), y al este están los Alpes del Sur . Gran parte del territorio es accidentado, con una llanura costera donde reside gran parte de la población. Está dividido en los tres distritos de gobierno local de (de norte a sur) Buller , Gray y Westland .
La tierra es muy pintoresca, con costas salvajes, montañas y una proporción muy alta de arbustos nativos, muchos de ellos bosques lluviosos templados nativos . Es la única parte de Nueva Zelanda donde quedan extensiones importantes de bosques de tierras bajas: en otros lugares, por ejemplo en las llanuras de Canterbury y en el Firto del Támesis , han sido destruidos casi por completo para los asentamientos y la agricultura.
Las áreas escénicas incluyen el paso Haast , los glaciares Fox y Franz Josef , el desfiladero de Hokitika , el lago Brunner , las rocas Pancake en Punakaiki , los arcos de Oparara y el sendero Heaphy .
La región tiene precipitaciones muy elevadas debido al patrón de viento predominante del noroeste y a la ubicación de los Alpes del Sur, que dan lugar a fuertes precipitaciones orográficas . El efecto de sombra de la lluvia es responsable del clima relativamente árido de las llanuras de Canterbury, al otro lado de los Alpes del Sur.
La región es el hogar de los Ngāi Tahu , quienes la valoran por la piedra verde (pounamu) que allí se encuentra en abundancia.
La región sólo fue visitada ocasionalmente por los europeos hasta el descubrimiento de oro cerca del río Taramakau en 1864 por dos maoríes, Ihaia Tainui y Haimona Taukau. A finales de año se estimaba que había 1.800 buscadores, muchos de ellos en la zona de Hokitika, que en 1866 fue brevemente el asentamiento más poblado de Nueva Zelanda.
La región se dividió entre la provincia de Nelson y la provincia de Canterbury desde 1853: en 1873 la parte de Canterbury de la región formó su propia provincia, la provincia de Westland , hasta la abolición del sistema provincial en 1876.
La fiebre del oro de la costa oeste entre 1864 y 1867 creó numerosas ciudades de la fiebre del oro, como Ōkārito, que en un momento fue la ciudad más grande de la costa oeste, pero rápidamente casi desapareció a medida que los mineros avanzaban. Después de esa época, la población disminuyó, pero se establecieron los principales pueblos que aún existen.
Después de la piedra verde y el oro, el siguiente mineral valioso fue el carbón. Descubierta cerca del río Buller a mediados de la década de 1840, la minería comenzó en serio durante la década de 1860. En la década de 1880, el carbón se había convertido en la principal industria de la región, con minas en toda la mitad norte de la región, especialmente alrededor de Westport . Muchos de ellos continuaron en funcionamiento hasta mediados del siglo XX y varios sobreviven.
La madera también ha sido durante mucho tiempo una industria importante, aunque en los últimos años ha habido un equilibrio incómodo entre la silvicultura para la madera y la silvicultura para la conservación. Gran parte de la región es tierra pública administrada por el Departamento de Conservación y la región tiene algunos de los mejores bosques nativos que quedan, junto con una gran riqueza de vida silvestre poco común. El ecoturismo es ahora una industria importante y esto va de la mano con los esfuerzos de conservación.
La región de la costa oeste cubre 23.245,65 km 2 (8.975,20 millas cuadradas) [2] y tiene una población estimada de 32.900 en junio de 2023, el 0,6% de la población de Nueva Zelanda. Es la menos poblada de las dieciséis regiones de Nueva Zelanda. [3] La costa oeste es también la región menos poblada, con sólo 1,42 personas por kilómetro cuadrado (3,67 por milla cuadrada).
La región de la costa oeste tenía una población de 31.575 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , una disminución de 573 personas (−1,8%) desde el censo de 2013 y un aumento de 249 personas (0,8%) desde el censo de 2006 . Había 13.503 hogares, integrados por 16.041 hombres y 15.534 mujeres, lo que arroja una proporción de sexos de 1,03 hombres por mujer. La mediana de edad fue de 45,7 años (en comparación con 37,4 años a nivel nacional), con 5.604 personas (17,7%) menores de 15 años, 4.920 (15,6%) de 15 a 29 años, 14.853 (47,0%) de 30 a 64 años y 6.204 (19,6%). %) de 65 años o más. Las etnias eran 90,5% europeas/ pakehā , 11,7% maoríes , 1,5% pasifika , 3,4% asiáticas y 2,4% de otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 12,0%, frente al 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder a la pregunta del censo sobre la afiliación religiosa, el 53,2% no tenía religión, el 35,1% eran cristianos , el 0,3% tenían creencias religiosas maoríes , el 0,6% eran hindúes , el 0,2% eran musulmanes , el 0,3% eran budistas y el 1,7% tenían otras religiones.
De los que tenían al menos 15 años, 2.934 (11,3%) personas tenían una licenciatura o título superior, y 7.026 (27,1%) personas no tenían ninguna titulación formal. El ingreso medio era de 26.400 dólares, en comparación con 31.800 dólares a nivel nacional. 3.078 personas (11,9%) ganaron más de 70.000 dólares en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de los que tenían al menos 15 años era que 12.501 (48,1%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 4.083 (15,7%) a tiempo parcial y 822 (3,2%) estaban desempleadas. [dieciséis]
Sólo hay cuatro ciudades con una población de más de 1.000 habitantes: Greymouth , Westport , Hokitika y Runanga . Estas cuatro ciudades, más Reefton (población 910), están reconocidas como áreas urbanas por Statistics New Zealand.
Durante los días de la fiebre del oro, Hokitika tenía una población de más de 25.000 habitantes y más de 100 pubs . En Shantytown se encuentra una recreación de uno de los primeros asentamientos de Nueva Zelanda .
Otras ciudades y asentamientos incluyen:
El producto interno bruto (PIB) subnacional de la costa oeste se estimó en 2.373 millones de dólares neozelandeses en el año hasta marzo de 2022, el 0,7% del PIB nacional de Nueva Zelanda. El PIB per cápita regional se estimó en 72.127 dólares en el mismo período. [18]
La región tenía una de las economías regionales de mayor crecimiento de Nueva Zelanda en 2022, [19] aunque desde una base bastante pequeña.
Las industrias incluyen la minería de carbón y oro aluvial , la silvicultura y el procesamiento de madera, la pesca (incluida la caza blanca ), el turismo y la agricultura.
La producción lechera ha crecido considerablemente: la cooperativa láctea local Westland Milk Products permaneció independiente cuando la mayoría de las demás se fusionaron para formar Fonterra en 2001. En la temporada 2019-2020, había 150.000 vacas lecheras en la costa oeste, el 3,0% del total del país. rebaño. Las vacas produjeron 50.700 toneladas de sólidos lácteos, por un valor de 365 millones de dólares al precio medio nacional en granja (7,20 dólares por kg). [20]
Otras industrias son la fabricación y venta de joyas de piedra verde , la recolección de musgo sphagnum y la recolección de piedras para paisajismo de jardines. La cervecería Monteith está en Greymouth.
La región ha sido incluida en el "Top 10 de carreteras costeras del mundo" por Lonely Planet . [21]
La región tiene el único lugar de anidación del kōtuku (garza blanca) en Nueva Zelanda , en la Reserva Natural de Waitangiroto , visitada por recorridos desde el pequeño municipio agrícola de Whataroa . Esta rara ave aparece en la moneda de 2 dólares. [22]
Más del 80% de las tierras de la costa oeste son administradas por el Departamento de Conservación, gran parte de ellas en parques nacionales. Estos incluyen de norte a sur, partes de Kahurangi NP, Paparoa NP, partes de Arthurs Pass NP, Westland NP, partes de Aspiring NP más el Área de Patrimonio Mundial de South Westland. Cada uno de estos parques tiene flora y fauna común a todas las áreas, así como especies, como el kiwi, particulares de esas áreas.
Cuatro carreteras desembocan en la región de la costa oeste. La carretera principal que recorre toda la región es la carretera estatal 6 . Se conecta con el distrito de Tasmania en el norte a través de Buller Gorge y con Otago en el sur a través de Haast Pass . Dos carreteras conectan con Canterbury hacia el este, la autopista estatal 7 a través de Lewis Pass hasta North Canterbury y la autopista estatal 73 a través de Arthur's Pass hasta Christchurch .
La línea ferroviaria de Midland es la única línea ferroviaria que llega a la región. Se conecta con Christchurch a través de Arthur's Pass. El servicio de tren TranzAlpine circula de ida y vuelta entre Christchurch y Greymouth diariamente y las líneas de carga se extienden hasta Ngākawau y Hokitika .
Vuelos diarios de pasajeros operan en la región. Air New Zealand vuela entre Christchurch y Hokitika y Sounds Air entre Wellington y Westport.
