El petrel de Westland ( Procellaria westlandica ) , ( maorí : tāiko ), también conocido como petrel negro de Westland , es un ave marina de tamaño moderado de la familia de los petreles Procellariidae , endémica de Nueva Zelanda. Descrito por Robert Falla en 1946, es un ave robusta que pesa aproximadamente 1100 gramos (39 oz), y es uno de los petreles excavadores más grandes. Es de color marrón negruzco oscuro con patas y pies negros. Tiene un pico amarillo pálido con una punta oscura.
Esta especie pasa la mayor parte de su vida en el mar, pero regresa a la tierra para reproducirse. Cuando está en el mar, se distribuye por áreas de los mares del Pacífico y de Tasmania alrededor de la convergencia subtropical y migra al este hacia aguas sudamericanas durante la temporada no reproductiva. Se alimenta de peces, calamares y crustáceos. Esta especie también es conocida por ser un alimentador oportunista, que se alimenta de los desechos de pescado que desechan los pescadores de merluza de cola .
Las únicas colonias de cría conocidas del petrel de Westland se encuentran en Nueva Zelanda, en una pequeña zona de colinas costeras cubiertas de bosques entre Barrytown y Punakaiki en la costa oeste de la Isla Sur . Las aves anidan en madrigueras excavadas en laderas y pendientes, y exhiben filopatría natal , es decir, regresan a su colonia natal para reproducirse. Por lo tanto, la pérdida de una colonia reproductora puede tener graves consecuencias para la población. El área total de todas las colonias reproductoras combinadas es de solo unas 16 hectáreas (40 acres). En 2014, las áreas de la colonia reproductora sufrieron grandes daños por deslizamientos de tierra y caída de árboles durante la cola del ciclón Ita . Otras amenazas potenciales significativas para las colonias reproductoras son la depredación por parte de cerdos salvajes y perros vagabundos de los asentamientos cercanos.
A partir de 2021, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó a esta especie como en peligro de extinción , y el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó a esta especie como "En riesgo: naturalmente poco común" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda .
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El petrel de Westland fue descrito por primera vez por el ornitólogo neozelandés Robert Falla en 1946 bajo el nombre de Procellana parkinsoni westlandica . [4] El petrel de Westland fue identificado en 1945 después de que los estudiantes de la Escuela Barrytown escribieran a Falla, ya que él era entonces el director del Museo de Canterbury . [4] Habían oído en una emisión de radio sobre la pardela sombría / pájaro cordero, pero notaron que el comportamiento de los "pájaros corderos" en su área era bastante diferente. [4] También enviaron a Falla un pájaro muerto, y en pocas semanas visitó la Costa Oeste. Inicialmente consideró que las aves de la Costa Oeste eran una subespecie del petrel negro ( Procellaria parkinsoni ), pero pronto se clasificó como una especie separada. [5] [3] El espécimen holotipo macho , recolectado en Barrytown el 29 de abril de 1946, se conserva en el Museo de Canterbury . [4]
El nombre maorí es tāiko , que también se refiere al petrel negro, Procellaria parkinsoni . [6]
El petrel adulto de Westland es un ave robusta, que pesa alrededor de 1100 gramos (39 oz). Es completamente de color marrón negruzco oscuro, con patas y pies negros. Algunos individuos pueden tener algunas plumas blancas. El pico es de color amarillo pálido con una punta oscura. [7] Falla midió a las aves hembra y macho para su descripción original y señaló que el macho de la especie medía un poco más que la hembra. [4] Sin embargo, el espécimen hembra pesaba un poco más que el macho. [4] Es uno de los petreles excavadores más grandes. [8]
Falla describió los huevos de esta especie de la siguiente manera:
Estos eran blancos, lisos, sin brillo y, en general, similares a los huevos de la mayoría de los demás petreles. Varían en forma, desde alargados y piriformes hasta ovalados. El peso promedio de todo el huevo cuando está fresco es de aproximadamente 4 oz. [4]
La muda ocurre en el petrel de Westland en su temporada no reproductiva, entre octubre y febrero, durante la migración a Sudamérica. [9] Los pájaros inmaduros mudan antes que los individuos mayores. [10]
El petrel de Westland es endémico de Nueva Zelanda. [1] Pasa la mayor parte de su vida en el mar, solo regresa a la tierra para reproducirse, y se reproduce solo en una pequeña región de la costa oeste de la Isla Sur . [11] El área de reproducción cubre una franja de 8 km (5,0 mi) de ancho entre Barrytown y Punakaiki , específicamente desde el río Punakaiki hasta Waiwhero (Lawson) Creek. [12] El área de las colonias de reproducción comprende estribaciones costeras cubiertas de bosques dentro del Parque Nacional Paparoa , u otras tierras de conservación, o en tierras que pertenecen a Forest And Bird. [7] [11] También hay una colonia de reproducción ubicada en terrenos privados. [13] El área total de todas las colonias de reproducción combinadas es de solo unas 16 hectáreas (40 acres). [10]
Durante la temporada de reproducción, los adultos pueden verse en aguas alrededor de Nueva Zelanda desde Cabo Egmont hasta Fiordland en el oeste, a través del estrecho de Cook , y desde Cabo del Este hasta la península de Banks en el este. Los petreles de Westland también se distribuyen a través de áreas del océano Pacífico y el mar de Tasmania alrededor de la convergencia subtropical . [7] En la temporada no reproductiva, las aves migran al este a aguas frente a América del Sur y se alimentan en la corriente de Humboldt . A menudo se encuentran en aguas al oeste de la costa chilena. [10] [14] [15] Los individuos suelen permanecer solitarios durante este tiempo, y se reincorporan a la colonia cuando comienza el siguiente ciclo reproductivo. [10]
El petrel de Westland es una de las pocas especies de petreles que aún anidan en tierra firme. [1] Su gran tamaño y comportamiento agresivo han ayudado a garantizar que puedan resistir a los depredadores que atacarían a especies más pequeñas. [16] Los petreles de Westland anidan en madrigueras excavadas de 1 a 2 metros en la ladera, a menudo en una pendiente pronunciada. [17] Hay alrededor de 29 colonias de petreles en el territorio de reproducción. Cada colonia tiene entre 50 y 1000 madrigueras. [11] Las colonias pueden estar ubicadas en cualquier lugar entre 50 y 200 metros (160 a 660 pies) sobre el nivel del mar. [10]
Los petreles de Westland son reproductores de invierno, llegando a sus zonas de cría anualmente a finales de marzo o principios de abril para preparar sus madrigueras para la anidación. Se observa que las colonias son muy vocales unas tres semanas antes de la anidación, durante el tiempo en que se producen el cortejo y el apareamiento. [18] [19] Los petreles pueden formar vínculos de pareja de por vida. [17] La hembra pone un solo huevo entre mayo y junio que eclosiona dos meses después, entre agosto y septiembre. Tanto el macho como la hembra se turnan para incubar el huevo. Después de la eclosión, los padres cuidan del polluelo durante unas dos semanas. Después de este tiempo, el polluelo se queda solo, pero se alimenta por la noche. Si alguno de los padres muere antes de que el polluelo esté casi listo para emplumar , el polluelo no sobrevivirá. [10] El emplumamiento se produce entre 120 y 130 días después de la eclosión. El emplumamiento comienza a principios de noviembre, con un pico alrededor del 20 de noviembre, y termina a mediados de enero. [20] [21] En total, la crianza de los polluelos dura entre 177 y 198 días (aproximadamente entre 6 y 6,5 meses). [17] Después de abandonar los sitios de anidación, los polluelos pueden no regresar hasta después de 10 años. [22]
Los petreles de Westland pueden alimentarse tanto de día como de noche, principalmente de peces, algunos calamares y, con menos frecuencia, de crustáceos. [23] [15] [7] Se sabe que, de manera oportunista, buscan peces entre los desechos descartados por las pesquerías de merluza de cola durante su temporada de reproducción, ya que se superpone con la temporada de pesca, y vuelven a buscar alimento de forma natural en otros momentos. [24] [23] Capturan a sus presas agarrándolas o sumergiéndose desde la superficie y, con menos frecuencia, sumergiéndose para perseguirlas. [10] Se les ha registrado buceando a profundidades de 8 metros (26 pies). [23] Su fuerte visión les permite detectar presas, y estudios recientes han demostrado que el olfato también es importante para la búsqueda de alimento de los petreles, ya que olores específicos parecen atraer a las aves a ciertas áreas. [15]
Los petreles de Westland, al igual que otros tipos de aves marinas, presentan filopatría natal : regresan a su colonia natal para reproducirse. Esto significa que la pérdida de una colonia reproductora debido a deslizamientos de tierra, depredación o interferencia humana puede tener graves consecuencias para la población.
Las colonias de cría suelen estar en zonas escarpadas y son vulnerables a los daños resultantes de los desprendimientos de tierra y la caída de árboles. En abril de 2014, el ciclón Ita trajo vientos muy fuertes a la costa oeste junto con fuertes lluvias. La tormenta causó daños generalizados en toda el área de las colonias de cría, aunque no todas las colonias se vieron igualmente afectadas. Después de la tormenta, se realizó un estudio en las ubicaciones de las colonias que contenían el 75% de la población reproductora estimada. En 4 de las 6 colonias estudiadas, más de la mitad del hábitat de reproducción se había perdido debido a desprendimientos de tierra y árboles caídos. [25]
En 2018, los ciclones Fehi y Gita provocaron más daños en las zonas de anidación. [26]
La depredación por parte de jabalíes y perros callejeros se encuentra entre las principales amenazas para los petreles de Westland en las colonias de cría. Los jabalíes son una amenaza especialmente grave porque pueden destruir una colonia de anidación entera. Hay informes de que los cazadores han liberado deliberadamente jabalíes en áreas cercanas a las colonias. Los perros callejeros también son una amenaza importante, porque el asentamiento de Punakaiki está a solo 2,5 km (1,6 mi) de las colonias. [10]
Otros depredadores como los armiños , las ratas y los weka pueden atacar durante la temporada de reproducción cuando las aves están en la tierra, atacando a los polluelos en las madrigueras y a las aves adultas. [19] Los gatos salvajes también son depredadores poco frecuentes de los petreles. [10] Si bien no son depredadores, se han planteado preocupaciones sobre la amenaza de destrucción de madrigueras por parte del ganado y las cabras. [15] Pueden pisotear madrigueras y permitir el acceso a depredadores como los weka, que de otra manera no habrían podido llegar a ellos.
Muchos tipos de aves marinas son vulnerables a sufrir lesiones y morir como resultado de ser atraídas por las luces artificiales durante la noche. Esta es una amenaza particular para los petreles y las pardelas. [27] Las aves marinas que anidan en madrigueras, como el petrel de Westland, que regresan a sus madrigueras por la noche o las abandonan antes del amanecer, pueden desorientarse por las luces artificiales y estrellarse en las carreteras. A menudo no pueden volver a despegar. Las aves pueden ser devoradas por depredadores o atropelladas por vehículos. En 2009, el Departamento de Conservación pidió a los residentes de Punakaiki que ayudaran a reducir la incidencia de aterrizajes forzosos de aves jóvenes en la ciudad apagando las luces exteriores y cerrando las persianas por la noche, en particular durante el clima brumoso o tormentoso. [28]
En 2020, la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda (Waka Kotahi), en lo que se informó como una primicia a nivel nacional, apagó las luces de la calle en Punakaiki entre noviembre y enero, el período en el que las aves jóvenes abandonan sus madrigueras y emprenden su primer vuelo. [29] Poco después del inicio de esta iniciativa de conservación, se encontraron petreles de Westland que aterrizaban de emergencia en Greymouth , en mayor número que el informado en años anteriores. Se sugirió un cambio reciente a luces de calle LED en Greymouth como una posible causa del aumento. [30] En 2021, se informó que la cantidad de aves que se estrellaban en Punakaiki se había reducido significativamente en respuesta a la reducción de la iluminación en la ciudad, y las luces de la calle se apagaron nuevamente durante la siguiente temporada de emplumamiento de petreles. [31]
En 2021, Barrytown Joint Ventures Ltd, de propiedad australiana, solicitó permisos para extraer arenas de ilmenita en 114 hectáreas (280 acres) de tierra privada en Barrytown Flats , entre Canoe Creek y Deverys Creek. Durante ocho años, se extraerían hasta 156.000 toneladas de arena por año a una profundidad de 10 a 15 m (33 a 49 pies), las 24 horas del día, y se procesarían en el sitio, y el mineral se transportaría a Westport o Greymouth para su exportación. [32] Los lugareños habían expresado su preocupación por el ruido, la contaminación lumínica, el tráfico pesado de vehículos y la atracción de los petreles de Westland por las luces. [32] [33] En febrero de 2022, el Consejo del Distrito de Grey y el Consejo Regional de la Costa Oeste rechazaron una solicitud para extraer 5.000 toneladas de arenas de ilmenita por semana, citando preocupaciones ambientales, incluidos los posibles efectos en las vías fluviales sensibles y los riesgos para los petreles de Westland por la actividad de los vehículos y las luces asociadas con el proyecto minero. [34]
Hasta la fecha no se han registrado enfermedades significativas para el petrel de Westland. Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones sobre enfermedades y parásitos en las aves marinas de Nueva Zelanda. La viruela aviar puede representar una amenaza potencial para los petreles, ya que ha matado a varios polluelos de petrel negro. Otras enfermedades que afectan a las aves marinas incluyen la malaria aviar, el cólera aviar y la difteria aviar, pero hasta la fecha no se han observado en los petreles de Westland. [10]
Los tendidos eléctricos han provocado la muerte de petreles adultos por colisión durante el vuelo. [10] La pesca comercial es otra fuente de amenaza, ya que a veces los petreles son capturados accidentalmente en las redes de pesca. Este es un riesgo importante para los petreles de Westland, ya que se sabe que interactúan estrechamente con los barcos pesqueros y se alimentan de los desechos de la pesca. [24] [10]
A partir de 2021, esta especie se considera en peligro de extinción según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1] El Departamento de Conservación evaluó su estado de conservación en 2021 como "En riesgo: naturalmente poco común" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [2]
Durante la temporada de emplumamiento, un equipo de conservacionistas locales patrulla un tramo de 8 km (5,0 mi) de la carretera estatal 6 en el área de Barrytown Flats que se encuentra debajo de la ruta de vuelo de las colonias de cría, en busca de aves que se hayan estrellado en la carretera o cerca de ella. Todas las aves que se encuentran se colocan en una caja y se entregan a la oficina del Departamento de Conservación en Punakaiki. Cada ave es examinada y luego se la libera desde un acantilado. [35]
Cada año se celebra un festival en Punakaiki para celebrar el regreso del petrel a sus únicos lugares de reproducción conocidos, cerca de la ciudad. Es un festival que dura un fin de semana en abril o mayo e incluye música en vivo, diversas actividades de entretenimiento y un mercado local. El festival comienza con una observación de las aves mientras vuelan por encima y se dirigen a sus nidos en las montañas al anochecer. [36]
Hay un negocio de ecoturismo en el área que ofrece oportunidades de observación en la colonia de cría ubicada en terrenos privados. [13]
Históricamente, los polluelos de petrel de Westland han sido capturados para su consumo en una práctica conocida como muttonbirding , aunque no se cree que esto sea parte de la práctica tradicional maorí de recolección de alimentos en esta zona. [20]
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