Meridian Hill Park es un parque urbano en Washington, DC , ubicado en el vecindario de Meridian Hill que se extiende a lo largo de la frontera entre Adams Morgan y Columbia Heights , en el noroeste de DC. El parque fue construido entre 1912-40 y cubre 12 acres (49,000 m 2 ). Meridian Hill Park está bordeado por las calles 15th, 16th, W y Euclid al noroeste, y se encuentra en una colina prominente a 1.5 millas (2.4 km) directamente al norte de la Casa Blanca . Desde 1969, algunos usan el nombre Malcolm X Park en honor a Malcolm X. [ 2] [3] [4]
En el momento de la creación de Washington, DC en 1791, el terreno debajo del actual Meridian Hill Park era propiedad de Robert Peter, un rico comerciante de Georgetown , y se conocía como Peter's Hill. En 1804, el presidente Thomas Jefferson hizo colocar un marcador geodésico en esta gran colina. Centrado exactamente al norte de la Casa Blanca , este marcador ayudó a establecer un meridiano longitudinal para la ciudad y la nación: el " meridiano de la Casa Blanca ". Después de la Guerra de 1812 , David Porter , un comodoro y héroe naval de esa guerra, adquirió la colina en 1816 como parte de un terreno de 110 acres (450.000 m 2 ) que había comprado; llamó a esta propiedad Meridian Hill . En la cima de esta prominente colina en su nueva propiedad, y cerca del marcador, Porter construyó una gran y famosa mansión a la que también llamó Meridian Hill. [5] La casa estaba orientada al sur y ofrecía una vista espectacular de la Casa Blanca y del río Potomac . Hoy en día, Meridian Hill Park comparte esta vista. Después de su mandato presidencial, John Quincy Adams vivió brevemente en Meridian Hill.
Después del inicio de la Guerra Civil estadounidense , y con una ubicación estratégica con vistas a la ciudad, la finca y la mansión de Meridian Hill, junto con el terreno del vecino Columbian College (fundado en 1821, que luego se trasladó y se convirtió en la Universidad George Washington ), se utilizaron como campamento militar llamado Camp Cameron. En ocasiones, se hacía referencia a esta ubicación como "en Georgetown Heights". [6] [7] [8]
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Poco después de la guerra, un incendio dañó gravemente la mansión y la casa finalmente fue demolida. En ese momento, Washington estaba experimentando un crecimiento de posguerra y cierta prosperidad, por lo que en 1867, el terreno de la antigua finca Porter se subdividió en lotes más pequeños. En 1887, el ex senador John Brooks Henderson y su esposa Mary Foote Henderson , una pareja adinerada de Missouri , se reasentaron en Washington y compraron una gran cantidad de estos lotes inmobiliarios. En el lado oeste de la recién ampliada 16th Street, los Henderson construyeron una elaborada casa de piedra, diseñada para parecerse a un castillo, que se conoció como el Castillo Henderson.
Mary, junto con muchos amigos en el Congreso , tenía grandes planes para la zona y para el uso público de la colina. Presentó, sin éxito, dos propuestas ambiciosas, una del arquitecto Paul J. Pelz en 1898 y la segunda de Franklin W. Smith en 1900, ambas con diseños para construir una colosal mansión presidencial en Meridian Hill para reemplazar a la Casa Blanca. Luego propuso sin éxito que el sitio se utilizara para el Monumento a Lincoln planeado .
Cuando esto no funcionó, Mary Henderson se centró en un parque. Además, con su propio dinero y con el arquitecto George Oakley Totten Jr. , planificó y luego construyó sus propios proyectos, que incluyeron la creación de una sucesión de grandes y elaboradas embajadas y mansiones a lo largo de las calles 15 y 16. Estas estructuras formales y bien hechas enmarcan hoy Meridian Hill Park y ayudan a crear una apariencia visual temática para el área inmediatamente alrededor del parque.
En 1901, la Comisión de Parques del Senado (con su Plan McMillan ) emprendió una serie de cambios formales en la apariencia cívica de Washington, el más famoso de los cuales fue la reconfiguración del National Mall de la ciudad . La comisión también decidió, con el aporte de Mary, que un parque en Meridian Hill era apropiado y procedió a planificar su creación. Mary, de voluntad fuerte, inteligente, vigorosa y bien relacionada, defendió firmemente el parque. Más tarde, a lo largo de los muchos años de construcción del parque, presionó al Congreso para mantener el flujo de fondos necesario para completar el proyecto.
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El 25 de junio de 1910, mediante una ley del Congreso, se creó el parque Meridian Hill. [9] El gobierno federal también compró el terreno para el parque en 1910 y comenzó a planificar su construcción en 1912, cuando el Departamento del Interior contrató al arquitecto paisajista George Burnap para diseñar un gran parque urbano inspirado en los parques que se encuentran en las capitales europeas. Sus planes fueron aprobados a principios de 1914 y luego fueron modificados por Horace Peaslee, quien asumió como arquitecto del proyecto; el diseño incluía una cascada de fuente en terrazas de estilo renacentista italiano con estanques en la mitad inferior y jardines de estilo barroco francés en la mitad superior. La parte superior luego se simplificó un poco para centrarse en un centro comercial abierto, adecuado para reuniones y espectáculos. Las paredes, fuentes, balaustradas y bancos bien diseñados y cuidadosamente hechos se construyeron con agregado de hormigón , un tipo de material de construcción entonces nuevo que consistía en una superficie de guijarros especialmente lavados y expuestos colocados en el sustrato de hormigón. Esta técnica de construcción del parque fue creada por el maestro artesano John Joseph Earley , quien y su equipo de hábiles artesanos trabajaron durante años en el proyecto. Después de dos décadas de construcción, el terreno fue declarado esencialmente terminado, se le dio el estatus de parque y luego fue inaugurado en 1936. Después de su finalización, el parque se hizo popular entre los residentes de la ciudad. Otro hecho interesante es el uso del parque como lugar de rodaje de una película de la OSS , donde se puede ver a Juana de Arco y la estatua de Dante. [10]
La zona superior del centro comercial se utilizaba a menudo para conciertos y reuniones. En un mitin político en 1969, la activista Angela Davis propuso cambiar el nombre del parque a Malcolm X Park, pero finalmente este cambio de nombre no fue aprobado. [2] Los lugareños siguieron llamando al parque Malcolm X Park en honor al ministro de derechos civiles asesinado. En 2023, después de que se completara la renovación de la plaza inferior (para que el parque fuera accesible para sillas de ruedas) y la plaza inferior se reabriera, [11] el Servicio de Parques Nacionales reconoció por primera vez el nombre local del parque: Malcolm X Park. [12] [13] [14]
Después de 1970, cuando las zonas del centro de Washington experimentaron un declive económico, el parque y su vecindario sufrieron cierto deterioro durante varios años, y la delincuencia y el vandalismo se convirtieron en un problema. El mantenimiento del parque se vio afectado y el parque se volvió menos seguro, ya que a veces se producía tráfico de drogas. Alrededor de 1990, en respuesta al aumento de los índices de delincuencia en el parque y sus alrededores, los residentes del vecindario se involucraron más en la administración y la programación del parque, y un grupo de organizaciones comunitarias formó Friends of Meridian Hill. Esta organización organizó patrullas nocturnas de voluntarios para combatir la delincuencia, plantó árboles, produjo una amplia gama de programas comunitarios de arte y educación en el parque, incluidos conciertos al atardecer, y ayudó al Servicio de Parques Nacionales a realizar mejoras en el parque.
En 1994, en reconocimiento al impacto de los Amigos de Meridian Hill, el presidente Bill Clinton les entregó el Premio al Liderazgo en una ceremonia en la Casa Blanca. [15] Desde 2005, el Servicio de Parques ha estado trabajando en una restauración general, reparando y reemplazando cuidadosamente las estructuras de hormigón únicas según fuera necesario, y reemplazando los sistemas de servicios públicos clave. Este trabajo en curso en el sitio continúa hoy en día y ha dado como resultado un activo renovado para la ciudad.
En 1994, el parque fue designado Monumento Histórico Nacional , como "un logro sobresaliente del diseño de parques neoclásicos de principios del siglo XX en los Estados Unidos", [1] y hoy se mantiene como parte del Parque Rock Creek . [16] En 2014, el gobierno del Distrito de Columbia aprobó la creación del Distrito Histórico Meridian Hill en el vecindario local alrededor del parque, con el parque en sí en el centro del área recientemente designada.
El parque es ahora un lugar muy utilizado y disfrutado por los residentes locales. Los domingos por la tarde, cuando hace buen tiempo, la gente se reúne de 15 a 21 horas en el parque superior para bailar y participar en un círculo de tambores . Esta actividad, que se lleva a cabo en el parque desde los años 50, atrae regularmente tanto a bailarines entusiastas como a percusionistas profesionales. [17] [18]
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Una característica central del parque Meridian Hill es la cascada de 13 cuencas en el jardín formal del nivel inferior. Las fuentes están diseñadas con un sistema de recirculación de agua que, a través de una elaborada serie de bombas, suministra agua a dos grandes fuentes circulares en el nivel superior y una cascada en el inferior. Los numerosos muros y escaleras de la composición del sitio añaden variedad al parque y, como la estructura central está en una ladera, algunas de las escaleras son bastante espectaculares. El parque también contiene bancos y urnas de hormigón texturizado bien diseñados y pasarelas de hormigón con dibujos.
El plano del parque concebido por Burnap y Peaslee fue diseñado para representar un jardín italiano formal. El esquema de plantación real fue diseñado por los arquitectos paisajistas neoyorquinos Vitale , Brinckerhoff y Geiffert. En el pasado, los jardines de este alcance generalmente estaban reservados para los aristócratas, pero Meridian Hill Park, un producto de la democracia, fue creado para todas las personas. [19]
Se han colocado en el parque numerosas esculturas y monumentos conmemorativos de gran calidad, algunos incluso mientras se construían los terrenos. Entre ellos se incluyen:
La banda de indie rock del área de Washington, DC, Unrest tituló su cuarto álbum Malcolm X Park en honor al nombre no oficial del parque.
38°55′16″N 77°02′09″O / 38.9210, -77.0357