El National Limited fue el tren principal del ferrocarril Baltimore and Ohio Railroad (B&O) en su ruta entre Jersey City, Nueva Jersey , y St. Louis, Missouri , con paradas principales en Washington, DC , y Cincinnati, Ohio . (Los autobuses llevaban pasajeros desde la ciudad de Nueva York a los transbordadores del río Hudson; los viajeros hacían transbordo a los trenes en la terminal Communipaw en Jersey City). Operó desde 1925 hasta 1971. Durante gran parte de su vida ofreció un servicio exclusivo exclusivamente Pullman , y fue el primer tren de larga distancia en tener aire acondicionado en su totalidad. El National Limited fue uno de los muchos trenes que se suspendieron cuando Amtrak comenzó a operar el 1 de mayo de 1971. Amtrak revivió el nombre para otro servicio Nueva York-St. Louis que no usaba la ruta B&O.
El B&O había operado previamente con vagones entre Nueva York y puntos occidentales como National Limited desde diciembre de 1916. [1] La versión totalmente Pullman del National Limited fue presentada por el B&O el 26 de abril de 1925, como trenes n.° 1 (hacia el oeste) y n.° 2 (hacia el este). [2] La terminal de Nueva York del B&O estaba en realidad en Jersey City, Nueva Jersey , en la terminal del ferrocarril central de Nueva Jersey . [3] Luego, los pasajeros eran transferidos a autobuses que se encontraban con el tren en la plataforma. Luego, estos autobuses eran transportados a través del río Hudson hasta la isla de Manhattan , donde se dirigían a varias "estaciones", incluido el hotel Vanderbilt , Wanamaker's , Columbus Circle y el Rockefeller Center , así como a Brooklyn . [1]
La National Limited atravesó algunos de los terrenos más difíciles de la historia de los ferrocarriles del este. Atacó los montes Apalaches en el oeste de Maryland y Virginia Occidental . Incluso durante la era diésel, se agregó más fuerza motriz en la parte delantera para que el tren pudiera cruzar estas crestas, lo que significó paradas adicionales a ambos lados de las alturas montañosas para agregar y quitar locomotoras auxiliares.
El National Limited fue originalmente un tren Pullman en las décadas de 1920 y 1930. Además de los vagones cama con compartimentos y salón, contaba con un vagón club, un vagón salón con biblioteca de observación y un vagón restaurante de servicio completo. Las comodidades a bordo para la clientela del tren de lujo incluían una secretaria, un barbero, un valet, una mucama, un manicurista y duchas. [2] El 20 de abril de 1932, se convirtió en el primer tren de larga distancia en tener aire acondicionado en su totalidad. [2] [4] Las conexiones con los ferrocarriles del suroeste, incluidos Missouri Pacific , Missouri-Kansas-Texas , Cotton Belt y Frisco , se realizaban en la estación St. Louis Union .
Entre 1939 y 1940, el National Limited fue modernizado y diéselizado. [1] En la década de 1950, se añadieron vagones a la composición del tren y, en 1959, se utilizó por primera vez un Slumbercoach en este tren.
El National Limited, al igual que la mayoría de los trenes de nombre en los EE. UU. a fines de la década de 1950, sufrió una disminución constante de la afluencia de pasajeros a medida que el público viajero abandonaba los trenes en favor de los aviones y el automóvil. El B&O renunció a competir con el ferrocarril de Pensilvania en Nueva York y suspendió todo servicio de pasajeros al norte de Baltimore el 26 de abril de 1958. La terminal oriental del National Limited se convirtió entonces en Baltimore, y brindó servicio como Tren n.º 1 entre Baltimore y St. Louis, vía Washington y Cincinnati.
A partir del 7 de septiembre de 1965, los vagones cama y los vagones de pasajeros de la National Limited que iban de Washington a St. Louis se utilizaron entre Washington y Cincinnati en los rieles de Chesapeake and Ohio Railway (C&O), que en ese entonces estaban afiliados a la compañía, en combinación con el tren n.° 1 de la C&O, el George Washington . A partir de entonces, se utilizó un tren n.° 131 de la National Limited, de categoría inferior y solo con vagones, en los rieles de la B&O entre Baltimore y Cincinnati, con paradas locales. [5]
En 1967, la Oficina Postal de los Estados Unidos asestó un duro golpe a la B&O y a otras compañías ferroviarias estadounidenses al cancelar la mayoría de sus lucrativos contratos de correo. La mayor parte de la ruta del tren a través de Virginia Occidental, el sur de Ohio y el centro-sur de Indiana e Illinois estaba, y sigue estando, escasamente poblada. Existían pocas ciudades o pueblos a lo largo de la línea que pudieran aportar ingresos adicionales o pasajeros al tren; de hecho, nunca se había beneficiado de un alto número de pasajeros ni siquiera en su época dorada. Entre Cincinnati y St. Louis, la línea B&O St. Louis era de vía única y evitaba la mayoría de las ciudades más grandes del Medio Oeste a lo largo del camino. Mientras que los ramales iban a Columbus , Dayton , Louisville , Indianápolis , Springfield y otras ciudades y pueblos, la National Limited los esquivó a todos. Esto, en última instancia, sellaría el destino del tren. El National Limited de B&O tuvo su último recorrido el 30 de abril de 1971, cuando Amtrak se hizo cargo de la mayoría de las rutas de pasajeros en los Estados Unidos, pero no continuó con ningún tren B&O al principio. Sin embargo, en 1981, revivió el Capitol Limited para la parte de su ruta al este de Pittsburgh.
El nombre National Limited fue recuperado posteriormente por Amtrak para un tren de Nueva York a Kansas City, Missouri , vía Harrisburg , Pittsburgh , Columbus, Dayton, Indianápolis y St. Louis. Este tren de Amtrak no utilizó la ruta B&O, sino que fue el sucesor del antiguo pilar de Pennsylvania Railroad, Spirit of St. Louis : el principal rival del antiguo National Limited. Después de sufrir numerosos retrasos causados por el deterioro de las vías de Penn Central en el Medio Oeste, se canceló el 1 de octubre de 1979.
El Shenandoah de Amtrak prestó servicio en la ruta National Limited B&O desde Washington a Cincinnati vía Cumberland, Maryland , y Parkersburg, Virginia Occidental , del 31 de octubre de 1976 al 30 de septiembre de 1981.
En 1947, la línea National Limited #1 en dirección oeste partió de Jersey City a las 12:55 p. m. y llegó a St. Louis al mediodía del día siguiente, cubriendo el horario en aproximadamente 24 horas. La tabla de la derecha indica las paradas realizadas (se muestran los horarios de salida en las paradas principales; el amarillo indica el transporte en autobús).
En 1940, la National Limited recibió un equipamiento pesado, aerodinámico y renovado , similar al que había recibido la Capitol Limited en 1938. El equipamiento incluía vagones, coches cama en varias configuraciones, un vagón restaurante, un salón-comedor y un vagón de observación con salón-comedor . En 1941, estos vagones se ampliaron con varios vagones cama ligeros de 10 cabinas y 5 habitaciones. [8] : 53–54
En enero de 1956, la B&O adquirió tres vagones cama-buffet-salón-observación de la serie River, construidos originalmente en 1939 por Pullman-Standard para el New York Central Railroad. Estos habían servido anteriormente en el 20th Century Limited, entre otros trenes. Cada vagón contenía un compartimento, una sala de estar y dos dormitorios dobles. En 1959, la B&O agregó tres vagones cama al parque de equipos de National Limited : el Restland (#7702), el Sleepland (#7703) y el Thriftland (#7704). [8] : 55
