El National Limited era un tren de pasajeros que circulaba entre Kansas City, Missouri , y Nueva York y Washington, DC , con desvío en Pensilvania . Amtrak operó el tren desde 1971 hasta 1979.
En 1970, el Departamento de Transporte , en su designación de puntos finales para el sistema Amtrak , ordenó que un tren circulara entre Nueva York, Washington y St. Louis . [1] : 9 La ruta había sido servida por el Spirit of St. Louis , originalmente operado por Pennsylvania Railroad y luego heredado por Penn Central .
La ruta se modificó posteriormente para llegar hasta Kansas City , con una conexión con el Super Chief que circula entre Chicago y Los Ángeles .
Amtrak inicialmente conservó el Spirit of St. Louis , extendiéndolo hasta Kansas City a lo largo del Missouri Pacific Railroad . En julio de 1971, el tren pasó a llamarse National Limited para reflejar mejor el alcance de la ruta. Ese nombre había sido utilizado por otro tren Nueva York-St. Louis operado por el Baltimore and Ohio Railroad, que había sido el principal rival del Spirit of St. Louis . En el papel, la ruta debería haber sido un éxito financiero. No solo servía a una gran cantidad de centros de población (Nueva York, Filadelfia , Pittsburgh , Columbus , Dayton , Indianápolis , St. Louis y Kansas City), sino que su predecesor había existido durante casi 60 años (el St. Louisian había recorrido la ruta desde 1913 hasta ser reemplazado por el Spirit of St. Louis en 1927). Sin embargo, estuvo plagado de problemas casi desde el principio. Con frecuencia funcionaba con retraso (y a veces ni siquiera), debido al mal estado de las vías del ex-PRR en Ohio , Indiana e Illinois . [2] : 55
Durante la mayor parte de su existencia, la National Limited operó una sección en Washington. Hasta el 29 de octubre de 1978, esta sección se dividió en Harrisburg y llegó a la estación Washington Union a través del ramal Port Road . Desde esa fecha hasta su interrupción, la National Limited se dividió en la estación North Philadelphia , [2] : 62, que durante mucho tiempo se había utilizado como la única parada de Filadelfia para los trenes PRR/Penn Central de este a oeste.
En 1979, la administración Carter , en su plan de recortar el presupuesto de Amtrak, exigió que todas las rutas cumplieran con una relación mínima costo/tarifa. [1] : 38 Cualquier tren que no generara suficiente dinero sería eliminado del sistema. Los retrasos desenfrenados causados por el deterioro de las vías de Penn Central en el Medio Oeste llevaron a una disminución sustancial en el número de pasajeros en el National Limited . Otros dos antiguos trenes de Penn Central heredados por Amtrak, el Floridian (anteriormente South Wind ) y el James Whitcomb Riley , estuvieron plagados de problemas similares.
A pesar de las protestas de los políticos locales, el National Limited hizo su último recorrido el 1 de octubre de 1979. Aunque el National Limited vio un aumento en el número de pasajeros a principios de 1979 debido a la crisis del petróleo , no fue suficiente para salvar al tren. Los funcionarios de Amtrak dijeron que los trenes en dirección este con frecuencia salían de Kansas City con menos de 100 pasajeros incluso en el pico de la crisis. [3]
El fin de la National Limited significó el fin del servicio ferroviario interurbano en Columbus y Dayton. También aisló la instalación de mantenimiento principal de Amtrak, Beech Grove Shops en Beech Grove, Indiana , cerca de Indianápolis (heredada de Penn Central). El estado de Missouri , que no quería ver perdido el servicio entre St. Louis y Kansas City, intervino en esa parte de la ruta de la National e introdujo las Mules ( St. Louis Mule y Kansas City Mule ) para brindar servicio allí; esta ruta ha sido reemplazada desde entonces por la Missouri River Runner . El servicio a Indianápolis regresó en 1980 con la Indianapolis–Chicago Hoosier State , que reconectó Beech Grove Shops con el resto de la red.
En junio de 2021, el senador Jon Tester (demócrata de Montana) modificó la Ley de Inversión en Transporte de Superficie de 2021 para exigir que el Departamento de Transporte (no la propia Amtrak) evalúe la restauración de las rutas de larga distancia discontinuadas, como la National Limited . [4] [5] El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Comercio del Senado con apoyo bipartidista, [6] [7] y luego se incorporó a la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) del presidente Biden , que se convirtió en ley en noviembre de 2021. [8] El informe debe entregarse al Congreso en un plazo de dos años. [9] La ley también proporciona 2.400 millones de dólares en nuevos fondos a la red de rutas de larga distancia de Amtrak. [10]
El 28 de octubre de 2022, la FRA anunció el inicio del Estudio del Servicio Diario de Larga Distancia de Amtrak según lo requerido por la IIJA. Su propósito es evaluar la restauración y la incorporación de servicios de pasajeros de larga distancia discontinuados y nuevos, así como la actualización de los servicios de larga distancia trisemanales ( Sunset Limited y Cardinal ) a la operación diaria. Los criterios para restaurar o crear nuevas rutas de larga distancia son que conecten comunidades grandes y pequeñas como parte de una "red ferroviaria regional", brinden bienestar económico y social a las áreas rurales, brinden "conectividad mejorada" para los trenes de pasajeros de larga distancia existentes y reflejen el apoyo y el compromiso de los lugareños y la región para restablecer el servicio de pasajeros de larga distancia. [11] Estos criterios incluyen el National Limited , entre otros trenes. El estudio se llevará a cabo hasta 2023 y contará con la participación de las partes interesadas, las empresas ferroviarias y las comunidades mientras "evalúa cómo conectar mejor a las personas con los servicios ferroviarios de larga distancia". [12]
