El Monumento Nacional Bosque Ironwood está ubicado en el desierto de Sonora de Arizona . Creado por Bill Clinton mediante la Proclamación Presidencial 7320 el 9 de junio de 2000, el monumento está gestionado por la Oficina de Gestión de Tierras , una agencia dentro del Departamento del Interior de los Estados Unidos . El monumento cubre 129,055 acres (52,227 ha), [2] de los cuales 59,573 acres (24,108 ha) no son federales e incluyen propiedades privadas y tierras del Arizona State School Trust.
En el monumento se encuentra una concentración significativa de árboles de palo fierro (también conocido como palo fierro del desierto, Olneya tesota ), junto con dos especies de animales y plantas en peligro de extinción reconocidas a nivel federal. En el monumento, fechado entre 600 y 1450, se han identificado más de 200 sitios arqueológicos Hohokam .
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Una variedad de flora está presente en el Monumento Nacional Ironwood Forest. Las elevaciones más bajas se encuentran en la ecorregión del Desierto de Sonora . Uno de los árboles nativos notables aquí es el árbol elefante ( Bursera microphylla ). [3] Pequeñas poblaciones del cactus cabeza de turco Nichols, en peligro de extinción , aunque no se encuentran entre los árboles de palo fierro, se encuentran en áreas muy localizadas ricas en piedra caliza dentro del monumento.
El palo fierro del desierto ( Olneya tesota ) es un árbol muy longevo, estimándose que algunos ejemplares tienen más de 800 años. [4] El palo fierro del desierto es una especie clave porque proporciona un ambiente de sombra y protección para el vivero que permite que las plántulas jóvenes de otras especies se establezcan a pesar del duro clima desértico, donde las altas temperaturas diurnas pueden exceder los 105 °F (41 °C). El palo fierro también proporciona sombra y hábitats de descanso para las aves. Sus flores de color lavanda ahumada proporcionan néctar a las abejas y otros insectos, así como forraje para los animales. Las flores producen vainas de judías que también sirven de alimento a los animales del desierto.
Se han publicado listas de plantas dominantes en la ecología prehistórica y la comunidad vegetal del área de las montañas Waterman en el monumento en una secuencia que actualmente se remonta al último período glacial , el período glacial tardío de Wisconsin . Los árboles dominantes de esa época, según los registros de polen, eran el enebro de Utah ( Juniperus osteosperma ), el piñón de una sola hoja ( Pinus monophylla ) y el enebro rojo ( Juniperus pinchotii ), y las plantas del sotobosque incluían Monardella arizonica . [3]
Según la Proclamación 7320, se han identificado 674 especies de plantas y animales en las montañas Silver Bell dentro del monumento, incluidas 64 especies de mamíferos y 57 especies de aves, aunque la Oficina de Gestión de Tierras no ha podido verificar esas afirmaciones. Sin embargo, estudios recientes del Museo del Desierto de Arizona-Sonora han documentado 560 especies de plantas. [5] Los observadores de aves residentes han documentado más de 80 especies de aves migratorias y no migratorias. [6]
Los investigadores de murciélagos Karen Krebbs y Yar Petryszyn documentaron dentro del monumento un espécimen del murciélago menor de nariz larga ( Leptonycteris curasoae ), en peligro de extinción, y un refugio nocturno. Concluyeron que si bien el monumento puede ser una importante parada de alimentación durante las migraciones de primavera, la presencia de L. curasoae en el monumento es probablemente baja o incidental. [7] Leptonycteris curasoae es una de las pocas especies de murciélagos que migran largas distancias, llegando desde lugares tan al sur como Jalisco, México, a más de 1.600 millas (2.570 km).
El rebaño de borrego cimarrón del desierto de Arizona ubicado dentro del monumento es la última población relicta de borrego cimarrón del desierto en el sureste de Arizona, habiendo migrado por primera vez a América del Norte durante la época del Pleistoceno . Uno o dos especímenes del búho pigmeo ferruginoso de cactus , que fue catalogado como especie en peligro de extinción en marzo de 1997 y eliminado de la lista por orden judicial el 14 de abril de 2006, fueron encontrados dentro y cerca del monumento por topógrafos autorizados. [8]
El pueblo Hohokam fueron los primeros mineros de la zona. Extrajeron turquesa en las montañas Silver Bell. La minería de plata y cobre comenzó en Silver Bell Mountains alrededor de 1850 y continúa en la actualidad. Las ovejas borrego cimarrón prefieren los relaves de las minas como lugar de parición porque el terreno alto, empinado y abierto les permite ver y escapar de los depredadores.
El Monumento Nacional Ironwood Forest se gestiona para usos múltiples, incluidos la recreación, el pastoreo de ganado y la minería, aunque la Proclamación que lo establece prohíbe las nuevas concesiones mineras y los viajes motorizados fuera de carretera. El pastoreo de ganado, que se ha producido de forma continua durante al menos los últimos 125 años dentro del monumento, se gestiona actualmente a niveles muy ligeros o conservadores de aproximadamente una vaca por cada 300 a 400 acres (1,6 km 2 ). Las ovejas y cabras domésticas están prohibidas como protección al borrego cimarrón. El monumento casi no ofrece agua superficial, pero contiene suficientes recursos de agua subterránea.
Los ganaderos mantienen más de 80 fuentes de agua artificiales individuales dentro del monumento, además de las 14 fuentes de agua mantenidas por el Departamento de Caza y Pesca de Arizona y la Sociedad del Borrego Cimarrón del Desierto de Arizona. La presencia de agua suministrada por el hombre respalda la excepcional abundancia de aves, venados bura, coyotes, zorros, linces, pumas y otros animales salvajes que se encuentran en el monumento. [9]
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