El Michel (HSK-9) fue un crucero auxiliar de la Kriegsmarine de la Alemania nazi que operó como un buque de asalto mercante durante la Segunda Guerra Mundial . Construido por Danziger Werft en Danzig 1938/39 como el carguero Bielsko para la Gdynia-America-Line (GAL) polaca, fue requisado por la Kriegsmarine al estallar la Segunda Guerra Mundial y convertido en el buque hospital Bonn . En el verano de 1941, fue convertido en el crucero auxiliar Michel y fue comisionado el 7 de septiembre de 1941. Conocido como Schiff 28 , su designación de la Marina Real era Raider H. Fue el último buque de asalto alemán operativo de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando el crucero auxiliar Widder regresó de su travesía a Alemania, sus motores estaban casi agotados. El buque hospital Bonn fue reconvertido en crucero auxiliar y se le instalaron las armas utilizadas por el Widder .
Aunque estaba previsto que el Michel partiera a finales de noviembre de 1941, no pudo zarpar hasta marzo de 1942 debido a retrasos en la reconstrucción. Luego se trasladó bajo una fuerte escolta a través del Canal de la Mancha hasta un puerto en la Francia ocupada. Partió en su crucero que zarpó el 20 de marzo de 1942, comandado por el Fregattenkapitan (más tarde Kapitan zur See ) Helmuth von Ruckteschell , el ex comandante del Hilfskreuzer 3, el asaltante Widder .
El Michel encalló en su primer intento de cruzar el Canal y tuvo que regresar a puerto. Logró llegar al Atlántico el 20 de marzo en su segundo intento. El 14 y 15 de marzo, las fuerzas británicas atacaron al crucero y sus escoltas, pero sin éxito. Michel comenzó sus operaciones en el Atlántico Sur y hundió el petrolero británico Patelle (7.469 toneladas de registro bruto (TRB)) el 19 de abril. El 22 de abril su pequeño torpedero , LS 4 Esau, hundió el petrolero estadounidense Connecticut (8.684 TRB ), pero un ataque al carguero británico más rápido Menelaus fracasó el 1 de mayo. La Royal Navy envió entonces el crucero pesado HMS Shropshire y dos AMC para rastrearlo. Sin embargo, Michel hundió el carguero nórdico Kattegat (4.245 TRB ) el 20 de mayo.
El LS 4 Esau descubrió al buque estadounidense Liberty SS George Clymer (6.800 TRB ) en apuros y logró dos impactos de torpedos, aunque el carguero no se hundió. El AMC británico Alcantara, que se encontraba cerca , rescató a su tripulación, pero el barco tuvo que ser abandonado. El barco alemán se retiró cuando los AMC británicos estuvieron a la vista y escapó de la detección. Los británicos supusieron erróneamente que el George Clymer había sido torpedeado por un submarino . El 2 de enero de 1943, hundió al carguero británico Empire March en el sur del océano Atlántico.
El Michel logró otros éxitos: cruzó el Atlántico Sur y se adentró en el océano Índico . Después de un crucero exitoso de once meses y medio, llegó a Japón en marzo de 1943, tras haber desembarcado a los marineros aliados rescatados en Singapur .
Durante sus 346 días en el mar, Michel había interceptado y hundido 15 buques mercantes aliados, por un total de 98.586 toneladas (TRB).
Después de una reparación, Michel zarpó de Yokohama en su segundo crucero el 21 de mayo de 1943, ahora bajo el mando de KzS Günther Gumprich , quien anteriormente había comandado el Thor .
Navegó a lo largo de la costa oeste de Australia y cruzó el océano Pacífico hasta la costa de América del Sur. Michel se topó con tres barcos aliados y los hundió en un período de cinco meses, por un total de 27.632 TRB , antes de regresar a Japón.
La primera presa de Michel fue el carguero noruego Høegh Silverdawn, de 7715 TRB, hundido al sureste de las Islas Cocos (25,40 S- 92,00 E) en las primeras horas del 15 de junio, durante un viaje desde Fremantle , Australia, a Abadan , Irán , con municiones y carga general. Un total de 30 tripulantes y 6 pasajeros murieron. Tres supervivientes fueron salvados después de 11 días en una balsa. Otros 14 supervivientes llegaron a la India después de 32 días y 3.100 millas náuticas en un bote salvavidas averiado. [1]
El segundo buque mercante hundido por Michel en su segundo viaje también fue noruego, el petrolero Ferncastle de 9940 TRB , que se hundió el mismo día que el Høegh Silverdawn . El petrolero fue torpedeado primero por el barco torpedero enano LS4 Esau de Michel , y luego bombardeado por el crucero auxiliar. Un total de 24 marineros murieron, 18 en el ataque del asaltante y otros seis a bordo de uno de los botes salvavidas del petrolero antes de ser rescatados. [1]
El destino de su última víctima, el petrolero noruego India de 9977 TRB , hundido en el Pacífico sur el 11 de septiembre de 1943 con pérdida de todos sus tripulantes, no se conocería hasta después del final de la guerra. [1] El 29 de agosto, los vigías de Michel habían avistado lo que identificaron como un crucero de la clase Pensacola . Gumprich ordenó un rumbo norte para evitar el poderoso buque de guerra enemigo. [2] El registro del crucero ligero estadounidense USS Trenton muestra que tuvo un contacto por radar que duró 15 minutos el día anterior. El Trenton estaba patrullando entre 22°05′S 172°46′O / 22.083, -22.083; -172.767 y 20°16′S 174°56′O / 20.267, -174.933 . Si el crucero estadounidense hubiera investigado, la tripulación del India podría haberse salvado. [1]
Casi a la vista de Japón y a sólo 50 millas (80 km) del puerto, [3] Michel fue avistado por el submarino estadounidense Tarpon el 17 de octubre de 1943. [4] En uno de los pocos casos de submarinos estadounidenses que atacaron a un barco alemán durante la Segunda Guerra Mundial, Tarpon disparó un total de ocho torpedos en cuatro ataques sucesivos, de los cuales cuatro torpedos dieron en el blanco y detonaron [4] - el torpedo Mark 14 tuvo problemas de fiabilidad. [5] Michel se hundió, llevándose por delante a 290 de sus tripulantes, incluido el capitán. Los 116 supervivientes llegaron a salvo a Japón tras un viaje de tres días en botes abiertos. Decenas de otros habían quedado en balsas y restos flotantes, pero el avión de búsqueda de la Armada Imperial Japonesa informó de que no habían visto nada. Esto provocó cierta fricción con los oficiales de la Armada alemana en Japón, que sentían que los japoneses parecían despreocupados por rescatar a posibles supervivientes alemanes. [6] La pérdida del Michel marcó el final de los cruceros de los asaltantes comerciales auxiliares alemanes.
Algunos de los sobrevivientes fueron enviados a casa con el submarino alemán UIT-23 , que partió de Penang el 15 de febrero de 1944. Tres días después, el UIT-23 fue torpedeado por el submarino británico HMS Tally-Ho . [7]
Primer crucero:
Segundo crucero:
33°42′0″N 140°08′0″E / 33.70000, -140.13333