El Northrop Grumman MQ-4C Triton es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) estadounidense de gran altitud y larga autonomía desarrollado para la Armada de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea Australiana y utilizado por ellas como avión de vigilancia . Junto con su estación de control terrestre asociada , es un sistema de aeronave no tripulada (UAS). Desarrollado en el marco del programa de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS), el Triton está destinado a proporcionar misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) en tiempo real sobre vastas regiones oceánicas y costeras, vigilancia marítima continua, realizar misiones de búsqueda y rescate, y complementar el avión de patrulla marítima Boeing P-8 Poseidon . [4] [5] [6]
El Triton se basa en elementos del RQ-4 Global Hawk ; los cambios incluyen refuerzos en la estructura y las alas, sistemas de deshielo y sistemas de protección contra rayos. Estos permiten que la aeronave descienda a través de capas de nubes para obtener una vista más cercana de los barcos y otros objetivos en el mar. Los conjuntos de sensores ayudan a rastrear los barcos al recopilar su velocidad, ubicación y clasificación. [7]
El avión de desarrollo y demostración del sistema (SDD) MQ-4C se entregó en 2012 y se esperaba que el MQ-4C estuviera operativo con la Armada de los EE. UU. a fines de 2015 [8] [9] con un total de 67 aviones que se adquirirían para la Armada de los EE. UU. La capacidad operativa inicial (IOC) para el MQ-4C se logró en 2018 [1] y la capacidad operativa completa (FOC) está prevista para 2023. [10] Australia ha pedido cuatro Tritons, y el primero entrará en servicio en junio de 2024.
Los competidores para el contrato de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS) incluyeron: [12]
El UAS BAMS fue adquirido por la Armada de los EE. UU. como parte del programa de categoría de adquisición 1D del Departamento de Defensa (ACAT) [15] y el 22 de abril de 2008, Northrop Grumman recibió el contrato BAMS por valor de 1.160 millones de dólares. [16] Lockheed Martin presentó una protesta formal ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de los EE. UU. dos semanas después. [17] El 11 de agosto de 2008, la GAO confirmó la selección de Northrop Grumman por parte de la Armada. [18] En septiembre de 2010, el avión BAMS fue designado MQ-4C. [19]
Durante la ceremonia oficial de presentación el 14 de junio de 2012 en Palmdale, California, los oficiales de la Marina anunciaron que la aeronave había sido bautizada como Triton. El primer vuelo del MQ-4C (número de aeronave 168457) tuvo lugar el 22 de mayo de 2013, seguido de vuelos de prueba en la Base Aérea Edwards , California, y en la Estación Aérea Naval Patuxent River , Maryland. La capacidad operativa inicial (IOC) estaba prevista para diciembre de 2015 [20] , pero se pospuso hasta 2017. [6]
La Armada estadounidense planeó comprar 68 MQ-4C y 117 P-8A para reemplazar sus viejos P-3C Orions . [21] Alrededor de 40 MQ-4C estarán basados en varios sitios, predominantemente estaciones base o sitios de despliegue en el extranjero para aviones P-8A y P-3C de la Armada. Esto incluye una ubicación no especificada en Hawái (muy probablemente MCAS Kaneohe Bay ); NAS Jacksonville , Florida; Base Aérea de Kadena , Japón; NAS Point Mugu , California, y NAS Sigonella , Italia. [22] [23] El Air Force Times informó el 14 de septiembre de 2012 que el sistema también estará estacionado en la Base Aérea Andersen , Guam. [24]
En agosto de 2013, la Armada detuvo el desarrollo del sistema de radar de "detección y evitación" que permitiría al MQ-4C evitar otras aeronaves. El Triton habría sido el primer avión no tripulado en ser equipado con un sistema de este tipo, pero el sistema estaba retrasado y excedía el presupuesto. El sistema de radar sigue siendo un requisito en el programa, pero las presiones presupuestarias y tecnológicas han obligado a la Armada a posponer su integración en la aeronave. La Armada y Northrop Grumman están trabajando para determinar cuándo se puede incluir el sistema de detección y evitación en la línea de producción. [25]
En noviembre de 2014, la Armada reanudó la competencia para un radar de detección y evasión para el Tritón con requisitos menos ambiciosos, incluida la capacidad de usar datos de radares terrestres a medida que se acerca a un aeropuerto y un diseño modular y escalable que se puede mejorar de forma incremental para cumplir con los cambiantes requisitos futuros de gestión del tráfico aéreo y operativo. [26]
El 6 de septiembre de 2013, la Armada otorgó a Northrop Grumman un contrato de 9,98 millones de dólares para el mantenimiento y soporte del avión MQ-4C SDD para permitirle volar 15 misiones por mes, un aumento de las 9 por mes planificadas anteriormente, con los altos comandantes de la Armada queriendo mantener una vigilancia más cercana de las actividades en las regiones oceánicas y costeras del Medio Oriente. [27]
En septiembre de 2014, la Armada comenzó a considerar la posibilidad de reducir el número de Tritones que planeaba comprar. La intención era tener 20 aviones MQ-4C operativos en cualquier momento, y el resto de la fuerza de 68 aviones ordenados sería de repuesto. [28] En septiembre de 2015, el Inspector General del Departamento de Defensa consideró justificado el requisito de la fuerza de 70 aviones. [10] Pero la Armada decidió en mayo de 2023 reducir el número de aviones MQ-4C que adquiriría. El número de sitios de despliegue se redujo de cinco a tres, lo que redujo el número de Tritones necesarios a 12. Otros 15 estarán disponibles para desgaste, entrenamiento y mantenimiento para un programa total revisado de adquisición récord de 27 aviones. [29]
Australia ha considerado el MQ-4C, tanto como una plataforma militar como una plataforma de control aduanero; los altos funcionarios de aduanas han dudado de la eficacia de los siete MQ-4C planificados para detectar pequeñas embarcaciones en las aguas del norte del país, especialmente a través de la capa de nubes. [30] En 2013, el mariscal del aire Geoff Brown , jefe de la Real Fuerza Aérea Australiana , declaró que Australia estaba considerando comprar más aviones tripulados P-8A Poseidon y reducir el número de MQ-4C que se planea comprar para la RAAF. [31]
El 16 de febrero de 2014 se informó de que el gobierno australiano solicitaría la compra de siete Tritons; además de localizar barcos y aeronaves, también se utilizarían para detectar solicitantes de asilo en el mar. Junto con el P-8A, el MQ-4C reemplazará a la vieja flota de AP-3C Orion. [32]
El 13 de marzo de 2014, el Primer Ministro Tony Abbott anunció la intención de Australia de comprar el MQ-4C Triton y convertirse en su primer cliente extranjero. [33] [34] El anuncio se realizó en la Base RAAF de Edimburgo , la base de la flota del país de dieciocho aviones AP-3C Orion a los que reemplazará. [34] La compra del Triton es parte del programa de reemplazo de Orion de dos fases del Proyecto Air 7000 de la Fuerza de Defensa Australiana; la Fase 1B implica la adquisición del Triton, y la Fase 2B fue la adquisición de ocho a doce P-8A Poseidon tripulados en 2017. [34] Los Tritons y Poseidons de la RAAF se utilizarán de manera complementaria similar a las operaciones de la Armada de los EE. UU., donde el MQ-4C realiza misiones de vigilancia marítima de área amplia a gran altitud, lo que permite que el P-8A se dedique más a la guerra antisubmarina y antisuperficie, la respuesta de búsqueda y rescate y las misiones de inteligencia electrónica. [34]
El Gobierno australiano confirmó en su Libro Blanco de Defensa de 2016 que la Real Fuerza Aérea Australiana iba a adquirir siete aviones MQ-4C Triton como parte de su "corriente de capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento". [35]
El 26 de junio de 2018, el primer ministro australiano, Malcolm Turnbull, anunció la compra del primero de seis MQ-4C Tritons y se estaba considerando la posibilidad de comprar un séptimo. [36]
En 2023, Australia había realizado pedidos de cuatro Tritons. Es posible que en el futuro se encarguen otros dos o tres para satisfacer la necesidad de la RAAF de seis o siete ejemplares de este modelo. [37] El Escuadrón N.º 9 fue reorganizado para operar los Tritons en junio de 2023, antes de la entrega prevista del primer Triton de la RAAF en 2024. [38] El primer Triton de la RAAF llegó a Australia el 16 de junio de 2024. [39]
Northrop Grumman también ha propuesto el MQ-4C a la India; la Armada india ha considerado el UAV como un complemento a los doce aviones de patrulla marítima Boeing P-8I Poseidon que tiene encargados. [40]
El 20 de julio de 2014, corrió el rumor de que el Reino Unido planeaba comprar un mínimo de ocho MQ-4C para reemplazar el cancelado BAE Systems Nimrod MRA4 después de que los jefes de defensa declararan que el disuasivo nuclear Trident del Reino Unido podría haber sido comprometido por los rusos. [41] [42] En la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 no hubo tal mención de una compra y ese informe es negado.
Noruega desarrollará y operará drones de vigilancia marítima desde la estación aérea de Andøya , y se rumorea que el MQ-4C será el principal contendiente para la capacidad inicial. [43] [44]
En enero de 2015, la Luftwaffe alemana comenzó a considerar el Triton para cubrir sus necesidades de inteligencia de señales como una continuación del programa cancelado EuroHawk basado en Global Hawk . Después del retiro de los cinco aviones Br.1150 Atlantique de la Armada alemana en 2010, el EuroHawk estaba destinado a llenar el vacío de SIGINT, pero fue cancelado en mayo de 2013 después de gastar 600 millones de euros (750 millones de dólares) por preocupaciones sobre su capacidad para satisfacer las regulaciones de aeronavegabilidad para permitir el vuelo sobre el espacio aéreo civil en Europa. [45]
Con aproximadamente la mitad de la inversión en sensores de inteligencia electrónica e inteligencia de comunicaciones , Alemania está tratando de poner en servicio alguna forma del programa. El uso del Triton facilitaría la integración al mantener los sensores en el mismo lugar, góndolas colgadas bajo las alas, lo que limitaría los intentos de colocarlos en otras estructuras debido a problemas de recepción con la ubicación cercana del motor. Con la protección contra la formación de hielo y los rayos ya incluida, el MQ-4C tendría una mejor oportunidad de lograr la certificación de seguridad para volar sobre áreas habitadas de Europa que anteriormente terminaron con el EuroHawk. [45] El Ministerio de Defensa alemán confirmó en marzo de 2017 que había decidido comprar el MQ-4C para reemplazar el programa EuroHawk, con entregas que se producirían después de 2025. [46]
El gobierno alemán ha decidido comprar varios aviones Bombardier Global 6000 modificados para esa función en lugar del Triton, después de que los funcionarios se convencieran de que los derivados del Global Hawk no serían capaces de cumplir con los estándares de seguridad necesarios para volar a través del espacio aéreo europeo. Los aviones tripulados como el Global 6000 previsto pueden volar rutinariamente junto con el tráfico civil. [47]
El MQ-4C puede permanecer en el aire durante más de 30 horas a 55.000 pies (17.000 m) a velocidades de hasta 330 nudos (380 mph; 610 km/h). Su sensor de vigilancia es el radar AESA de banda X con sensor activo multifunción (MFAS) AN/ZPY-3 con un campo de visión de 360 grados, capaz de inspeccionar 2.700.000 millas cuadradas (7.000.000 km2 ) de mar (así como costa o tierra) en un período de 24 horas, o 2.000 millas cuadradas (5.200 km2 ) en un solo barrido. Utilizando el radar en modo de apertura sintética inversa , el MFAS puede identificar un objetivo en todas las condiciones meteorológicas. [48]
Puede tomar imágenes de radar de alta definición y luego usar el software avanzado de reconocimiento de imágenes y de retorno de radar del Sistema de Identificación Automática (AIS) de a bordo para clasificarlas sin la intervención de los operadores de la aeronave. El Triton es semiautónomo para conservar la mano de obra, por lo que los operadores solo necesitan elegir un área de operación para la aeronave y establecer la velocidad, la altitud y el objetivo en lugar de operar los controles. [48]
Una cosa para lo que fue diseñado el Triton (y que el Global Hawk no puede) es descender rápidamente a altitudes más bajas. Está construido con un fuselaje inferior más robusto para soportar granizo, pájaros y rayos. Está equipado con sistemas antihielo en sus alas. A baja altitud, el Triton usaría su sensor multiespectral EO / IR Raytheon MTS-B (también utilizado en el MQ-9 Reaper ) que está equipado con designador láser adicional , puntero y capacidades de búsqueda de rango capaces de rastrear automáticamente lo que detecta el MFAS. El conjunto óptico puede transmitir video en vivo a las fuerzas terrestres. [48]
El Triton está equipado con un conjunto modular de medidas de soporte electrónico (ESM), similar al utilizado en el Lockheed EP-3 , para detectar y clasificar pasivamente las débiles señales de radar. Es capaz de triangular y geolocalizar estas señales, lo que permite a los planificadores de misiones crear un perfil de "orden de batalla electrónico" del enemigo, o mantener la aeronave y otras fuera del alcance de los radares y defensas aéreas enemigos. Detectar y localizar la fuente de las señales de radar también sería útil para localizar buques militares en el mar para posibles objetivos. [48] Los receptores de señales de banda baja y alta para darle una capacidad multi-INT ( SIGINT ) se desplegarán en 2021 [49] como parte de una configuración de capacidad funcional integrada (IFC) 4; se planean más cambios para la actualización de IFC 5 en 2024. [50]
Otro aspecto del MQ-4C es su capacidad de actuar como un centro de fusión de datos y retransmisión de red, capaz de recibir y transmitir mensajes desde todo el teatro de operaciones entre varias fuentes que no se encuentran en la línea de visión entre sí. Puede tomar lo que los barcos, aviones y sensores terrestres están viendo y transmitiendo a través de varios enlaces de datos y fusionar esa información para crear una "imagen" común del espacio de batalla, que puede retransmitir. Esta capacidad aumenta enormemente la interoperabilidad, el conocimiento de la situación, la eficiencia de la selección de objetivos y la claridad de la imagen de los sensores, al tiempo que proporciona una alternativa a los sistemas de comunicaciones basados en satélites. [48]
El MQ-4C Triton realizó su primer vuelo el 22 de mayo de 2013 desde el Aeropuerto Regional de Palmdale , Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en California. El vuelo duró 1 hora y 20 minutos y el avión alcanzó una altitud de 20.000 pies. [51] [52]
El 6 de enero de 2014, Northrop Grumman anunció que el MQ-4C había completado 9 vuelos de prueba con 46 horas de tiempo de vuelo. Se había completado la mitad de las pruebas de expansión de la envoltura, que incluyeron la evaluación de la aeronave a diferentes altitudes, velocidades y pesos. Algunos vuelos duraron más de 9 horas y alcanzaron los 50.000 pies. Un segundo avión Triton debía volar en marzo o abril de 2014. [53] Las pruebas iniciales de expansión de la envoltura se completaron en marzo de 2014 a través de 13 vuelos, 81 horas de vuelo y alcanzando altitudes de 59.900 pies. [54]
El 18 de septiembre de 2014, el Triton realizó con éxito un vuelo de travesía de 11 horas desde las instalaciones de Northrop Grumman en Palmdale, California, hasta la Estación Aérea Naval de Patuxent River en Maryland. La prueba de vuelo de travesía se había pospuesto previamente dos veces debido al mal tiempo. El avión voló una ruta instrumental aprobada previamente a lo largo de la frontera sur de los EE. UU., cruzando el Golfo de México y Florida, luego se dirigió al norte a lo largo de la costa atlántica y hasta la bahía de Chesapeake, una distancia de 3290 millas náuticas (3790 millas; 6090 km) a 50 000 pies (15 000 m) para evitar el tráfico aéreo comercial. [55]
Una flota de prueba de tres Tritons completó 15 vuelos demostrando capacidades de velocidad y altitud antes de la misión transcontinental. Con la finalización del vuelo de travesía, el programa MQ-4C pasa de las pruebas iniciales de vuelo de seguridad a la validación de su capacidad para realizar misiones operativas sobre el océano. Las operaciones desde el río Patuxent en las próximas semanas probarán los sensores, las comunicaciones, la interoperabilidad y la cobertura de vuelo ampliada de la aeronave. Está previsto que los tres Tritons de prueba vuelen un total de 2.000 horas antes de alcanzar la capacidad operativa inicial. [55]
El segundo modelo MQ-4C Triton voló el 16 de octubre de 2014, 17 meses después del primer vuelo del primer modelo. Se está preparando para realizar el vuelo de travesía a finales de mes que el primer avión realizó el mes anterior. También se está preparando un tercer modelo para iniciar los vuelos; se planeó que el tercero fuera financiado por la Armada, pero se perdió debido a los recortes presupuestarios, por lo que Northrop Grumman decidió autofinanciar la producción del tercer prototipo. [56]
El 7 de febrero de 2013, la Armada de los EE. UU. anunció que iniciaría el Escuadrón de Patrulla No Tripulada Diecinueve (VUP-19) en NAS Jacksonville, Florida, el 1 de octubre de 2013, para eventualmente operar el MQ-4C como el primer escuadrón Tritón de la Armada. [57] También se establecerá un destacamento del VUP-19 en NAS Point Mugu, California. El VUP-19 estará bajo el control administrativo del Comandante del Ala de Patrulla y Reconocimiento ONCE (CPRW-11) en NAS Jacksonville, donde también se está construyendo una instalación de control de misión MQ-4C, e inicialmente operará el Tritón en misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) para la Quinta Flota de los EE. UU. en la región del Sudoeste de Asia/Oriente Medio/África Oriental, la Sexta Flota de los EE. UU. en el Mediterráneo y el Atlántico oriental, la Séptima Flota de los EE. UU. en el Pacífico occidental y el Océano Índico, y el Comando de Fuerzas de la Flota de los EE. UU. en operaciones en el Atlántico occidental. En 2014, la Armada activará un segundo escuadrón Tritón, VUP-11, para hacerse cargo de las operaciones en el Pacífico en apoyo de la Séptima Flota de los EE. UU. y compartir las operaciones de la Quinta Flota de los EE. UU. con el VUP-19. [58]
El 17 de noviembre de 2015, el MQ-4C comenzó una evaluación operativa de dos meses que determinará la aprobación de Milestone C y el inicio de la producción inicial a pequeña escala . En febrero de 2016, la Armada de los EE. UU. confirmó que el MQ-4C había completado la evaluación operativa, lo que coloca al Triton en línea para lograr una decisión de Milestone C en la primavera de 2016, lo que conducirá a la producción a pequeña escala. Un equipo de prueba integrado formado por personal de la Armada de los escuadrones de prueba y evaluación aérea VX-1 y VX-20, el escuadrón de patrulla no tripulada, VUP-19 y Northrop Grumman demostró la confiabilidad del Triton durante aproximadamente sesenta horas de vuelo. [59]
La solicitud de presupuesto de la Armada para el año fiscal 2017 incluye 19 MQ-4 Tritons hasta el año fiscal 2021, con el primer despliegue en el Pacífico en el año fiscal 2017. [59] Las pruebas evaluaron los sensores clave del MQ-4C (un radar de matriz escaneada electrónicamente activa, una cámara electroóptica/infrarroja y un detector de hidrocarburos) en diferentes altitudes y rangos, analizando la "capacidad del sistema para clasificar objetivos y difundir datos críticos", según Northrop. [60]
En 2013, la Marina de los EE. UU. detectó problemas de control de calidad en las alas del MQ-4C, que Northrop Grumman afirmó haber solucionado en 2016. [61]
El 12 de diciembre de 2019, la Armada de los EE. UU. declaró que uno de sus aviones RQ-4A Global Hawk había resultado dañado durante un despegue en Oriente Medio en noviembre de 2019. El USNI estimó que la aeronave, que costó 123 millones de dólares en 2015, estaría valuada en 180 millones de dólares en 2019. [62]
El 26 de enero de 2020, el VUP-19 desplegó el MQ-4C por primera vez, con dos aviones enviados a la Base de la Fuerza Aérea Anderson en Guam. [63] [64]
El 20 de junio de 2019, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán derribó un avión no tripulado RQ-4A en el estrecho de Ormuz, cerca de Kuhmobarak, en la provincia meridional iraní de Hormozgan . Irán afirmó que se encontraba en su espacio aéreo, mientras que Estados Unidos afirmó que se encontraba en el espacio aéreo internacional. Fox News citó a un supuesto funcionario estadounidense anónimo como fuente de que el avión no tripulado había sido un MQ-4C Triton, pero el Comando Central de Estados Unidos confirmó posteriormente que se trataba de un BAMS-D, una versión prototipo del avión no tripulado RQ-4A, desarrollado durante el desarrollo del MQ-4C. En total, se construyeron cuatro de estos prototipos de aviones, que habían sido asignados al programa de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS) de la Armada. [65] [66]
Datos de [8]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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