El segundo SS Laurentic fue un transatlántico a vapor de 18.724 TRB construido en 1927 por Harland and Wolff , Belfast , para White Star Line . [1] Fue el último barco de vapor construido para White Star Line. [2]
Navegó entre Liverpool y Canadá entre 1927 y 1936. Tras la fusión de la White Star Line con la Cunard, se utilizó principalmente como barco de crucero . A partir de diciembre de 1935 estuvo amarrado en Liverpool.
En 1939, el Almirantazgo lo requisó y lo convirtió en un crucero mercante armado para la Marina Real. El 3 y 4 de noviembre de 1940, un submarino lo torpedeó frente a la costa oeste de Irlanda cuando se encontraba en una misión de rescate de otro barco que había sido torpedeado. Se hundió con la pérdida de 49 de sus tripulantes .
En la década de 1920, la White Star Line atravesó un período difícil. Todavía formaba parte de la International Mercantile Marine Company (IMM), un grupo de navieras estadounidenses, pero la dirección de este grupo cada vez consideraba más la posibilidad de deshacerse de sus filiales no estadounidenses. Fue en este contexto incierto cuando se encargó el Laurentic , el segundo barco con este nombre. [3] La construcción del barco es inusual en varios aspectos. Fue la única vez en 60 años que la White Star Line encargó un barco a Harland and Wolff con un presupuesto definido. Por lo tanto, el Laurentic parecía un barco con descuento, lo que era inusual en la historia de la compañía. [4]
Curiosamente, el Laurentic se construyó con el número de casco 470, mientras que el Doric , puesto en servicio en 1923 (cuatro años antes que él), tenía el número de casco 573. Esto sugiere que el pedido del Laurentic se realizó antes de 1921 y que el barco estuvo sin terminar durante más de siete años. Se desconoce la causa de un retraso tan prolongado, pero es probable que se deba a la escasez de material y a que el astillero estaba demasiado ocupado. [5] [6]
El Laurentic tenía un perfil similar al Doric , pero estaba abastecido con carbón en una época en la que la mayoría de los nuevos barcos de vapor se abastecían con petróleo. [7] Su propulsión es similar a la del primer Laurentic , completado en 1909. [8] Tenía tres hélices . Un par de motores de vapor de triple expansión de cuatro cilindros impulsaban sus hélices de babor y estribor . El vapor de escape de sus cilindros de baja presión alimentaba una turbina de vapor de baja presión , que impulsaba su hélice central. [9] [10] Este modo de propulsión, llamado "maquinaria combinada", se utilizó por primera vez en el primer Laurentic de 1909. En la década de 1920 había sido reemplazado en gran medida por el uso de turbinas con engranajes únicamente. White Star Line puede haber elegido la maquinaria combinada por su probada fiabilidad durante muchos años, pero resultó ser costosa de operar, lo que explica en parte su corta carrera. Podía navegar a una velocidad media de 16,5 nudos (30,6 km/h). [5]
Su botadura estaba prevista para octubre de 1926, pero la huelga general retrasó considerablemente la botadura. Finalmente, se la botó sin ceremonias el 16 de junio de 1927. Se completó cinco meses después, el 1 de noviembre, tras lo cual partió de Belfast con destino a Liverpool y llevaba a representantes de White Star Line y Harland and Wolff. [5]
Laurentic fue el último de una serie de cuatro barcos que la IMM encargó a los astilleros Harland & Wolff, después de Regina , Pittsburgh y Doric . [11] Todos tenían un perfil similar, con dos chimeneas con los colores de su compañía enmarcadas por dos mástiles, pero Laurentic era ligeramente más grande que sus predecesores. [12] Sus tonelajes eran 18.724 TRB y 11.103 TRN , su longitud registrada era de 578,2 pies (176,2 m) y su manga era de 75,4 pies (23,0 m). [10] Mientras que Regina , Pittsburgh y Doric tenían pescantes en forma de grúa para sus botes salvavidas , Laurentic tenía sus botes en pescantes alineados en una doble fila de siete botes a cada lado. [13] A diferencia de los otros buques, la chimenea de popa de Laurentic estaba conectada a una sala de calderas, a diferencia de una sala de máquinas. Su paseo estaba cerrado por una mampara de cristal en la proa con ventanas de crucero, recordando algo al Adriático de 1907.
Su interior estaba diseñado para la comodidad. Tenía literas para 594 pasajeros en clase de camarote, 406 en clase turista y 500 en tercera clase. Las instalaciones de la clase de camarote incluían un salón de estilo renacentista , un pequeño salón, una sala de fumadores de estilo jacobino , un salón de naipes, una cafetería con terraza, un gimnasio y una sala de juegos para niños. Los camarotes más lujosos estaban decorados en estilos Luis XIV a Luis XVI . En la clase turista, una buena parte de los camarotes podían acomodar a dos personas, el resto estaban diseñados para cuatro y seis. La tercera clase ofrecía camarotes con cuatro o seis literas. Estas dos clases ofrecían comedores, salones, salas de fumadores, salas de juegos, salas comunes y tocador. [14] El barco estaba diseñado para una tripulación de 420 personas. [7]
Aunque estaba previsto que trabajara en la ruta de Canadá, el Laurentic hizo su viaje inaugural el 12 de noviembre de 1927 entre Liverpool y Nueva York , y realizó su segundo viaje de ida y vuelta en esta ruta el 31 de diciembre. [ aclaración necesaria ] Luego realizó dos cruceros por el Mediterráneo , en enero y marzo de 1928. El 27 de abril realizó su primera travesía en la ruta Liverpool - Quebec - Montreal. [13] Desde que Owen Philipps, primer barón Kylsant se hizo cargo de la White Star Line, la ruta canadiense había sido operada por dos barcos de la compañía en 1927, Calgaric y Albertic , [15] así como los más antiguos Doric , Megantic y Regina . [16]
Sin embargo, con el tiempo, a medida que el tráfico de pasajeros disminuía, el Regina fue vendido a otra compañía, el Calgaric fue asignado a cruceros y el Albertic a la ruta de Nueva York. Cuando el Doric fue asignado a su vez a cruceros en 1932, el Laurentic siguió siendo el último transatlántico de White Star asignado a la ruta canadiense. [13] El 3 de octubre de ese año chocó con el Lurigethan de la Mountain Steamship Co, en el estrecho de Belle Isle . [17] Ambos barcos resultaron dañados por encima de la línea de flotación, pero pudieron continuar su viaje. Una investigación determinó que el Laurentic fue "55 por ciento responsable" del accidente. [18]
El 25 de febrero de 1934 realizó su última travesía en una línea regular para la White Star entre Boston , Halifax, Nueva Escocia y Liverpool. Luego fue asignada a cruceros. En marzo de ese año, llevó a 700 peregrinos de Dublín a Roma para la Pascua. Para este viaje, se instalaron diez altares a bordo para que los sacerdotes celebraran la misa , además de un cine para entretener a los peregrinos. [13] Ese mismo año, poco después del viaje de peregrinación de Laurentic , White Star Line se fusionó con su rival, Cunard Line . Como resultado, se vendieron muchos barcos excedentes, pero Laurentic se mantuvo y se asignó temporalmente a la ruta de Montreal, antes de regresar a los cruceros. [19]
En 1933 o 1934 se produjo una revisión mundial de las letras de código de los buques mercantes. Las letras de código KWPV de Laurentic fueron sustituidas por el nuevo indicativo de llamada GNJT. [20]
En el verano de 1935, Laurentic realizó varios cruceros por Escandinavia , con tarifas tan bajas como £ 1 por día. [21] Uno de ellos, sin embargo, rápidamente se convirtió en un desastre. En la noche del domingo 18 de agosto, mientras Laurentic cruzaba el mar de Irlanda con 620 pasajeros a bordo, el carguero refrigerado de 10,116 TRB Napier Star de Blue Star Line chocó con ella. [17] La proa del Napier Star penetró profundamente en el casco de Laurentic , matando instantáneamente a seis miembros de la tripulación e hiriendo a otros cinco. [22] Se ordenó a los pasajeros que regresaran a sus estaciones de botes, hasta que el capitán finalmente decidió que el peligro había pasado y los envió de regreso a la cama. Laurentic regresó a la mañana siguiente a Liverpool. [23] A los pasajeros se les ofrecieron literas en un crucero a bordo de Doric , pero experimentó una colisión unos días después, lo que puso fin a su carrera. [24]
Los daños sufridos por el Laurentic no fueron graves, pero se estima que su coste ascendió a 20.000 libras. Se realizaron reparaciones de inmediato, ya que el barco tenía previsto llevar peregrinos de Dublín a Lourdes el 6 de septiembre. Harland & Wolff completó las reparaciones a tiempo para que pudiera navegar. [24] Este resultó ser su último viaje comercial. Desde diciembre de 1935, el barco estuvo amarrado en el río Mersey . [21]
Después de nueve meses amarrado, en septiembre de 1936 el Laurentic fue puesto en dique seco en Gladstone Dock en Liverpool para que volviera a funcionar. Luego navegó hacia Southampton para embarcar tropas británicas el 14 de septiembre para llevarlo a Haifa en respuesta a la revuelta árabe en Palestina . Luego regresó a Southampton, donde fue amarrado nuevamente. [25] En 1937 participó en la Revista Naval de la Coronación de Jorge VI en Spithead llevando a invitados del gobierno. [21] A partir de abril de 1938 fue amarrado nuevamente, primero en Southampton y luego en Falmouth . [17] [18]
El 26 de agosto de 1939, unos días antes de la Segunda Guerra Mundial, el Almirantazgo requisó el Laurentic . Su conversión en un crucero mercante armado (AMC) para la Marina Real se completó el 15 de octubre. [17] Su armamento incluía cañones navales BL de 6 pulgadas Mk XII , [26] cañones antiaéreos QF de 3 pulgadas y 20 cwt , [27] y cargas de profundidad . Fue comisionado como HMS Laurentic con el número de gallardete F51. [17] Fue uno de los últimos barcos de la Marina Real en ser abastecido con carbón. [28]
A las 21.40 horas del 3 de noviembre de 1940, el submarino alemán U-99 torpedeó al barco bananero Elders and Fyffes Casanare en los accesos occidentales al oeste de Bloody Foreland en Irlanda. El Laurentic y otro AMC, el HMS Patroclus , respondieron al mensaje de socorro inalámbrico del Casanare . Cuando llegaron, el U-99 atacó aproximadamente a las 22.50 horas con un torpedo que alcanzó al Laurentic en su sala de máquinas. [17] [29]
A las 23.28 horas, el U-99 alcanzó al Laurentic con un segundo torpedo, pero éste no explotó. A las 23.37 horas, desde una distancia de sólo 250 metros, el U-99 disparó un tercer torpedo, que alcanzó al Laurentic en el agujero provocado por la explosión del primero. El Laurentic avistó al U-99 y abrió fuego. [17]
El U-99 atacó entonces al Patroclus , que estaba rescatando a los supervivientes de Casanare . Entre las 00.02 y las 01.18 horas del 4 de noviembre, el U-99 alcanzó al Patroclus con cuatro torpedos y dos de los cuatro disparos de su cañón de cubierta. A las 02.39 horas, un hidroavión Short Sunderland de la RAF pasó por encima, lo que obligó al U-99 a sumergirse. [17]
A las 04.04 horas, el U-99 volvió a la superficie y reanudó su ataque. A las 04.53 horas, disparó un torpedo que impactó al Laurentic por popa, detonando sus cargas de profundidad . Se hundió en cuestión de minutos. Dos oficiales y 47 marineros de su dotación de 416 tripulantes murieron. El U-99 torpedeó entonces al Patroclus a las 05.16 horas y a las 05.25 horas, rompiéndole la espina dorsal y hundiéndolo. [17]
El destructor HMS Hesperus llegó entonces, alejó al U-99 y se dirigió al rescate de los supervivientes del Laurentic . El Hesperus recogió al comandante del Laurentic, el capitán EP Vivian, a 50 de sus oficiales y 316 marineros. El destructor HMS Beagle rescató a los supervivientes del Patroclus . [17] [30]
El Laurentic fue uno de los últimos cuatro barcos de la White Star, junto con los transatlánticos Britannic y Georgic y el barco de apoyo Nomadic . El Laurentic también fue el último barco de la White Star que se hundió. [31]
54°9′N 13°44′O / 54.150, -13.733