El lago Poopó ( español : Lago Poopó , español: [ˈlaɣo po.oˈpo] ) era un gran lago salino en una depresión poco profunda en las montañas del Altiplano en el departamento de Oruro , Bolivia , a una altitud de aproximadamente 3.700 m (12.100 pies). [2] [3] Debido a la longitud y el ancho del lago (90 por 32 km; 56 por 20 millas), constituía la mitad oriental de Oruro, conocida como una región minera en el suroeste de Bolivia . La parte permanente del cuerpo del lago cubría aproximadamente 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) y era el segundo lago más grande del país. [4] El lago recibió la mayor parte de su agua del río Desaguadero , que fluye desde el lago Titicaca en el extremo norte del Altiplano. Dado que el lago carecía de una salida importante y tenía una profundidad media de menos de 3 m (10 pies), la superficie difería mucho según las estaciones. [5]
En 2002, el lago fue designado como sitio de conservación en virtud de la Convención de Ramsar . [6] [7] [8] En diciembre de 2015, el lago se había secado por completo, dejando solo unas pocas áreas pantanosas. [9] [4] [3] A pesar de que el lago se recuperó de dos casos de sequía registrados anteriormente, a partir de 2016, la recuperación del lago se considera poco probable. [10] Las causas sugeridas del declive son el derretimiento de los glaciares de los Andes y la pérdida de sus aguas, debido a una sequía debido al cambio climático , así como el continuo desvío de agua para la minería y la agricultura. [10]
Investigaciones arqueológicas realizadas por la Universidad San Andrés de La Paz , Bolivia, muestran la influencia de la cultura Wankarani en la zona de Poopó. Se desarrollaron áreas urbanas centrales complejas , como pueblos y ciudades, que se expandieron hacia la cuenca del Poopó durante el período Formativo Tardío (200 a. C. - 200 d. C.), probablemente junto con patrones cambiantes de agricultura. Los pastores y el estilo de vida de los comerciantes de caravanas de llamas coexistían con agricultores más sedentarios en un sistema armonioso de intercambio de bienes y servicios.
Otros investigadores que examinaron el período siguiente, los primeros desarrollos regionales ( c. 300 – 900 d. C.), han concluido que el tamaño de las áreas habitadas aumentó. Los habitantes del Sur de Poopó desarrollaron un estilo único de cerámica con espirales triangulares. La parte este del lago tiene evidencia de un importante enclave Tiwanaku , con estilos cerámicos del área central del Titicaca y estilos circundantes, lo que demuestra las interacciones entre diferentes pueblos del área. [11]
La entrada principal del lago Poopó (aproximadamente el 92% del agua) procedía del río Desaguadero, que ingresaba al lago por el extremo norte. Fluía hacia el sur desde el lago Titicaca . Había numerosas ensenadas más pequeñas a lo largo de la orilla oriental del lago, muchas de las cuales estaban secas la mayor parte del año. En momentos de niveles muy altos de agua, Poopó estaba conectado con el desierto de sal Salar de Coipasa en el oeste. Una salida menor conducía al Salar de Uyuni en el extremo sur del Altiplano, pero como el lago carece de una salida importante, se clasifica como una cuenca endorreica .
Cuando el nivel del agua del lago Titicaca estaba por debajo de los 3.810 m (12.500 pies), el flujo del río Desaguadero era tan bajo que ya no podía compensar las pérdidas masivas de agua debido a la evaporación de la superficie del lago Poopó. En este punto, el volumen del lago comenzó a disminuir. En su máximo en 1986, el lago tenía una superficie de 3.500 km 2 (1.400 millas cuadradas). Durante los años siguientes, la superficie disminuyó constantemente hasta 1994, cuando el lago desapareció por completo. El período de tiempo entre 1975 y 1992 fue el período más largo en los últimos tiempos en el que el lago tuvo una masa de agua continua.
Se han tomado medidas para que la zona vuelva a ser ecológicamente sostenible, con la ayuda de financiación de la Unión Europea . Pero los esfuerzos no han podido compensar otros cambios: desde 1995 las temperaturas regionales han aumentado y, en consecuencia, se han triplicado las tasas de evaporación. Además, se extrajo agua para la minería y el riego, lo que agravó los problemas. [12] El 20 de enero de 2016 la zona fue declarada zona de desastre por el gobierno boliviano. [13]
El agua del lago Poopó era muy salina. La salinidad fue el resultado de la naturaleza endorreica del sistema hidrológico del Altiplano, que permitió que todos los iones erosionados permanecieran en el sistema. La salinidad del lago Poopó aumentó aún más por el clima árido y la alta evaporación de la superficie del lago.
En el extremo norte del lago Poopó, la dilución de la salinidad se produjo debido al flujo de agua dulce del río Desaguadero. El gradiente salino del agua aumentó hacia el sur.
La salinidad varió con el volumen de agua. Durante octubre y noviembre de 2006, la salinidad en el extremo norte del lago varió entre salobre y salina (15 a 30 000 mg/L). En el extremo sur del lago, el agua se clasificó como salmuera (105.000-125.000 mg/L). El tipo de agua era 4–2 Na-(Mg)-Cl-(SO 4 ). [ se necesita aclaración ]
En la zona de drenaje están presentes fuentes geológicas de cloruro de sodio (NaCl), como halita y feldespatos . Estos también podrían contribuir a la salinidad del lago Poopó. El cuerpo del lago estaba situado sobre depósitos cenozoicos , compuestos principalmente de material no consolidado. Estos sedimentos son restos de extensos lagos prehistóricos , que cubrieron el Altiplano durante al menos cinco períodos de glaciación .
Existe una larga tradición minera en la Cuenca del Poopó. La extracción de metales se ordenó en el siglo XIII para apoyar al ejército inca . Después de la colonización española en el siglo XVI, las operaciones mineras aumentaron en escala. En este punto la región pasó a ser conocida como uno de los centros mineros de Bolivia.
Los distritos mineros están situados en las estribaciones de la Cordillera Oriental a lo largo del borde oriental de la cuenca del Poopó. Los minerales más importantes para la economía son la plata y el estaño .
Los estudios han demostrado concentraciones elevadas de metales pesados en las aguas superficiales y subterráneas de la cuenca del Poopó. Estos metales están presentes de forma natural en el lecho rocoso , del que se liberan mediante procesos de erosión . Las actividades mineras en la zona contribuyen aún más a la contaminación por metales pesados . La lixiviación ácida de las minas y el procesamiento mecánico del mineral aceleran el proceso.
La mayor parte de los metales pesados transportados al lago Poopó quedaron inmovilizados en los sedimentos del fondo. Pero las concentraciones de arsénico , plomo y cadmio en el agua del lago excedieron los valores guía de Bolivia y de la Organización Mundial de la Salud para el agua potable.
Sólo había tres especies de peces en el sistema: el cachorrito nativo Orestias agassizii y el bagre Trichomycterus rivulatus , y el pejerrey introducido Odontesthes bonariensis . [14] El lago tenía una población de peces relativamente grande, pero en 2017 la contaminación y la reducción casi completa del agua casi habían diezmado la importante industria pesquera local. [15]
La avifauna acuática era muy diversa, con un total de 34 especies. Las más famosas son las tres especies de flamencos ( andino , de James y chileno ), que vivían principalmente en las lagunas poco profundas de las partes norte y este del lago. Un inventario de la población de aves, realizado en 2000 en cooperación con BirdLife International , identificó 6 especies amenazadas y otras que están casi amenazadas . Entre estos se encuentran el flamenco andino y el cóndor andino .
Se identificaron un total de 17 plantas superiores y 3 especies de algas en el lago Poopó y sus alrededores. Debido a las constantes sequías e inundaciones, la zona litoral experimentó grandes perturbaciones. Como resultado, apenas había vegetación en las orillas del lago.
Las escasas comunidades cercanas han sufrido cultural y económicamente debido a la pérdida del lago, ya que la economía local dependía de la pesca en el lago. [16] [17] Además, muchas especies de aves nativas de Bolivia e internacionalmente se han visto afectadas debido a la pérdida de alimentos y un área de migración anual.
