El Kościuszko fue un barco de vapor de pasajeros construido en Escocia en 1915, navegó como buque de transporte de tropas en las dos guerras mundiales, fue transatlántico entre guerras, transportó personas desplazadas después de la Segunda Guerra Mundial y fue desguazado en Inglaterra en 1950.
En sus 35 años de historia, el barco estuvo matriculado en las marinas mercantes del Reino Unido , Letonia y Polonia . Fue construido como Czaritza y más tarde llevó los nombres de Lituania , Kościuszko , Gdynia y Empire Helford . El nombre Kościuszko hace referencia a Tadeusz Kościuszko (1746 – 1817), líder militar, estadista y héroe nacional polaco.
La Russian American Line ordenó que el barco fuera un transatlántico antes de la Primera Guerra Mundial para transportar hasta 1.000 pasajeros entre Nueva York y Arkhangelsk . Barclay, Curle & Co Ltd de Glasgow puso su quilla en 1914, lo botó como Czaritza el 14 de febrero de 1915 [1] y lo completó en mayo. [2] Su número de jardín era 512. [1]
Tal como se construyó, los tonelajes de Czaritza fueron 6.522 TRB y 3.940 NRT . Tenía motores gemelos de cuatro cilindros y cuádruple expansión que accionaban dos tornillos . Cada motor tenía una carrera de 48 pulgadas (120 cm) y cilindros de 21+1 ⁄ 2 pulgadas (55 cm), 30+Diámetro interior de 3 ⁄ 4 pulgadas (78 cm), 44 pulgadas (110 cm) y 63 pulgadas (160 cm). Entre ellos, los motores desarrollaban 889 NHP y le daban una velocidad de 14 nudos (26 km/h). Los motores estaban alimentados por seiscalderas de un solo extremo de 215 lb f /in 2 con una superficie de calentamiento total de 13,302 pies cuadrados (1,236 m 2 ). Sus calderas se calentaban mediante 18 hornos de cartón corrugado con una superficie de parrilla de 332 pies cuadrados (31 m 2 ). [2]
Pasó el resto de la guerra como buque de transporte de tropas . Fue evacuada de Rusia durante la Guerra Civil Rusa . Cunard Line lo compró en 1917 y lo utilizó para transportar tropas entre Estados Unidos y Europa y entre el Reino Unido y Malta . En 1920 regresó a Arkhangelsk, esta vez con las fuerzas expedicionarias aliadas que intervinieron en la Guerra Civil Rusa.
La Russian American Line era una filial de la Compañía Danesa de Asia Oriental . [3] En enero de 1921, el barco fue transferido a otra filial de la East Asiatic Company, Baltic American Line , que la rebautizó como Lituania . Trabajó en varias rutas transoceánicas, incluida una ruta circular Halifax – Nueva York – Copenhague – Gdańsk – Liepāja .
En 1930, la East Asiatic Company vendió Baltic American Line a propietarios polacos que cambiaron el nombre de la empresa a Polskie Transatlantyckie Towarzystwo Okrętowe ("Polish Transatlantic Shipping Company Limited" o PTTO) [3] y rebautizaron el barco como Kościuszko . El 8 de junio llegó a Gdynia , que se convirtió en su puerto de registro el 20 de junio. Fue operada por Gdynia America Line , al principio con una tripulación mixta polaca y danesa, pero a partir de 1931 su tripulación era enteramente polaca. Sirvió en la ruta Gdynia – Copenhague – Halifax y también realizó cruceros turísticos cortos .
En 1935, los tonelajes de Kościuszko fueron reevaluados en 6.852 TRB y 4.207 NRT y sus antiguas letras de código fueron reemplazadas por el distintivo de llamada de radio SPEA. [4] En 1938 estaba equipado con un equipo de navegación radiogoniométrico . [5]
La entrega de los modernos barcos a motor Piłsudski en 1935 y Batory en 1936 desplazó a Kościuszko del servicio transatlántico. Comenzó a trabajar en la ruta Constanţa - Haifa en 1935 y en una ruta a América del Sur en octubre de 1936. La entrega de los barcos de motor más pequeños Sobieski y Chrobry en 1939 hizo que Kościuszko excedera las necesidades, por lo que a principios de 1939 Gdynia America Line la retiró del servicio.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la Armada polaca requisó a Kościuszko y la evacuó a Dartmouth en el Reino Unido antes de la invasión de Polonia . El 10 de noviembre de 1939 recibió el encargo de ORP Gdynia . Inicialmente era un buque de transporte de tropas, pero se consideró inadecuado para el servicio en el mar y sirvió como barco base en el Reino Unido. Albergaba un comedor, un hospital, una escuela para suboficiales navales y varias otras oficinas. En su servicio naval, el barco fue visitado, entre otros, por Winston Churchill y el rey Jorge VI . Durante un ataque aéreo alemán en Denver, Norfolk , el 25 de septiembre, [ se necesita aclaración ] fue alcanzado por dos bombas aéreas, pero la rápida acción de la tripulación impidió que el barco se incendiara.
El 30 de junio de 1941 fue dado de baja, devuelto a Gdynia America Line y volvió a su nombre Kościuszko . Fue puesta bajo la dirección de la británica Lamport y Holt Line, pero su tripulación estaba enteramente compuesta por polacos, excepto por un oficial de enlace de Lamport y Holt. [6] Sirvió como buque de transporte de tropas en el Océano Índico y Malasia . Los aviones japoneses la atacaron varias veces. En 1943 un torpedo la alcanzó pero no explotó.
Fue trasladada al mar Mediterráneo y participó en la invasión aliada de Sicilia . Luego regresó al Océano Índico, esta vez como parte de United Maritime Authority.
En 1945, el Reino Unido repatrió a Batory a Polonia, pero las tripulaciones del Kościuszko y de otro barco de Gdynia America Line, el Pułaski , se negaron a ser repatriados. Todos los miembros de la tripulación de ambos barcos firmaron artículos del Reino Unido [6] y los barcos fueron transferidos de Gdynia America Line al Ministerio de Transporte de Guerra del Reino Unido , que los mantuvo bajo la dirección de Lamport y Holt. El puerto de registro de Kościuszko se cambió de Gdynia a Londres. Su distintivo de llamada se cambió a GLSW y se le asignó el número oficial del Reino Unido 142335. [7]
En abril de 1946, el MoWT cambió el nombre de Kościuszko a Empire Helford y la vendió a Lamport y Holt. Continuó sirviendo como transporte de tropas y para el transporte de personas desplazadas. En 1949 fue retirada del servicio y el 2 de mayo de 1950 llegó a Blyth, Northumberland, para ser desguazada. [1]
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