Hatsukaze (初風, lit. «Primer viento» ) [1] fue el séptimo buque en ser comisionado en los 19 buques destructores de la clase Kagerō construidos para la Armada Imperial Japonesa a fines de la década de 1930 bajo el Programa de Expansión Naval Suplementaria del Círculo Tres ( Maru San Keikaku ). Sobrevivió a cuatro acciones importantes de la flota contra los Aliados , ayudando a hundir el submarino USS Perch y los torpederos PT-43 y PT-112 a lo largo de su carrera pero, después de resultar dañado por una colisión con el crucero pesado japonés Myōkō , fue hundido por una flotilla de destructores estadounidenses liderada por el capitán Arleigh Burke a bordo del USS Charles Ausburne en la batalla de Empress August Bay , el 2 de noviembre de 1943.
Los destructores de la clase Kagerō eran casi idénticos a los destructores de la clase Asashio , del tamaño de un crucero ligero , con mejoras realizadas por los arquitectos navales japoneses para mejorar la estabilidad y aprovechar el liderazgo de Japón en tecnología de torpedos . Fueron diseñados para acompañar a la principal fuerza de ataque japonesa y en ataques tanto diurnos como nocturnos contra la Armada de los Estados Unidos a medida que avanzaba por el océano Pacífico , según las proyecciones estratégicas navales japonesas. [2] A pesar de ser una de las clases de destructores más poderosas del mundo en el momento de su finalización, solo uno sobrevivió a la Guerra del Pacífico . [3]
El Hatsukaze , construido en la Kawasaki Shipbuilding Corporation , fue botado el 3 de diciembre de 1937, botado el 24 de enero de 1939 y puesto en servicio el 15 de febrero de 1940. [4]
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Hatsukaze estaba asignado a la División de Destructores 16 (Desdiv 16), y era miembro del Escuadrón de Destructores 2 (Desron 2) de la 2.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , y se había desplegado desde Palau , como parte de la escolta del portaaviones Ryūjō en la invasión del sur de Filipinas y del minador Yaeyama . [5]
A principios de 1942, el Hatsukaze participó en la invasión de las Indias Orientales Neerlandesas , escoltando a las fuerzas de invasión de Menado , Kendari y Ambon en enero, y a las fuerzas de invasión de Makassar , Timor y Java Oriental en febrero. [5] El 27 y 28 de febrero, el Hatsukaze y el Desron 2 participaron en la Batalla del Mar de Java , tomando parte en un ataque con torpedos a la flota aliada. Durante el mes de marzo, el Desron 2 participó en operaciones antisubmarinas en el Mar de Java . En una de esas ocasiones, el 1 de marzo, el Hatsukaze estaba operando junto al destructor Amatsukaze , cuando descubrieron el submarino USS Perch . Amatsukaze abrió fuego, dañando al Perch y obligándolo a sumergirse, antes de que tanto el Hatsukaze como el Amatsukaze lanzaran cargas de profundidad al Perch . El daño combinado impidió que el Perch volviera a sumergirse y destruyó tres de sus cuatro calderas, reduciendo su velocidad a 5 nudos. Dos días después, el averiado Perch fue descubierto por varios buques de guerra japoneses y rematado por los destructores Ushio y Yukikaze . [6]
A finales de mes, el escuadrón escoltó a la fuerza de invasión de la isla Christmas y luego regresó a Makassar. A finales de abril, el Hatsukaze navegó hacia el Arsenal Naval de Kure para mantenimiento, atracando el 3 de mayo. El 21 de mayo de 1942, el Hatsukaze y el Desron 2 navegaron desde Kure a Saipán , donde se reunieron con un convoy de tropas y navegaron hacia la isla Midway . Debido a la derrota de la Fuerza de Ataque de Portaaviones y la pérdida de cuatro portaaviones de la flota en la Batalla de Midway , la invasión fue cancelada y el convoy se retiró sin entrar en combate. Se ordenó al Desdiv 16 regresar a Kure. [5]
El 14 de julio, el Hatsukaze y el Desdiv 16 fueron reasignados al Desron 10, Tercera Flota. El 16 de agosto, el Desron 10 partió de Kure, escoltando una flota hacia Truk. El 24 de agosto, el Desron 10 escoltó a la Fuerza de Ataque del Almirante Nagumo en la Batalla de las Islas Salomón Orientales . Durante septiembre y octubre, el escuadrón escoltó a la flota que patrullaba desde Truk al norte de las Islas Salomón . El 26 de octubre, en la Batalla de las Islas Santa Cruz , el escuadrón escoltó a la Fuerza de Ataque, luego escoltó a los portaaviones dañados Shōkaku y Zuihō a Truk el 28 de octubre. El 4 de noviembre, el Desron 10 escoltó al Zuikaku desde Truk a Kure, luego participó en el entrenamiento en el Mar Interior , y luego escoltó al Zuikaku desde Truk a las Islas Shortland en enero de 1943. [5]
El 10 de enero, mientras proporcionaba cobertura para un viaje de transporte de bidones de suministros a Guadalcanal , Hatsukaze junto con el destructor Tokitsukaze ayudaron a hundir los botes PT estadounidenses PT-43 y PT-112. Sufrió graves daños cuando fue alcanzado por un torpedo (posiblemente lanzado por el PT-112) en el costado de babor; su mejor velocidad fue de 18 nudos mientras se retiraba a Truk, para reparaciones de emergencia. Luego navegó a Kure en abril para reparaciones más extensas. En septiembre, Hatsukaze y Desron 10 escoltaron al acorazado Yamato desde Kure a Truk. A fines de septiembre y nuevamente a fines de octubre, Desron 10 escoltó a la flota principal desde Truk a Eniwetok y viceversa, en respuesta a los ataques aéreos de portaaviones estadounidenses en la región del Pacífico central. Entre estas dos misiones, el Hatsukaze zarpó brevemente de Truk a principios de octubre de 1943 para ayudar al petrolero de flota Hazakaya, que había sido torpedeado por un submarino estadounidense. [5]
El 2 de noviembre de 1943, mientras atacaba a una fuerza de tarea de cruceros-destructores aliados frente a Bougainville en la batalla de la bahía de Emperatriz Augusta , Hatsukaze chocó con el crucero Myōkō . La colisión cortó su proa y, mientras avanzaba a 10 nudos, intercambió fuego con el destructor USS Spence , siendo incendiado por proyectiles de 5 pulgadas (127 mm) antes de que un proyectil de 20,3 cm (8 pulgadas) impactado por el Myōkō obligara al Spence a retirarse. Con el Hatsukaze gravemente dañado pero no hundido, Spence llamó a la hábil división de destructores 45 del capitán Arleigh Burke , que consistía en su buque insignia, el USS Charles Ausburne , al frente del USS Claxton , el Dyson y el Stanly para dar los golpes finales. Los barcos de Burke abrieron fuego de inmediato y una andanada de cañones de 5 pulgadas (127 mm) impactó al Hatsukaze , deteniéndolo en seco en el agua mientras los cañones restantes se silenciaban y las inundaciones comenzaban a abrumar rápidamente el control de daños. La orden de abandonar el barco se emitió cuando el Hatsukaze se deslizó bajo las olas y se hundió. [7] [8] De los que estaban a bordo, 164 murieron, incluido su oficial al mando, el teniente comandante Buichi Ashida. [9] El Hatsukaze fue eliminado de la lista de la marina el 5 de enero de 1944.