El HMS King Edward VII , que lleva el nombre del rey Eduardo VII , fue el barco líder de su clase de acorazados anteriores al acorazado construidos para la Marina Real Británica . Armado con una batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y cuatro de 9,2 pulgadas (234 mm), ella y sus barcos gemelos marcaron un avance significativo en el poder ofensivo en comparación con los diseños anteriores de acorazados británicos que no llevaban cañones de 9,2 pulgadas. King Edward VII se construyó en el astillero de Devonport , se instaló en marzo de 1902, se botó en julio de 1903 y se completó en febrero de 1905.
El barco entró en servicio con la Flota del Atlántico como buque insignia de la flota antes de ser transferido a la Flota del Canal en 1907, donde también sirvió como buque insignia. La Flota del Canal se convirtió en la Flota Nacional en 1909, donde permaneció durante los siguientes años. Durante este período, la flota se reorganizó repetidamente, y el rey Eduardo VII finalmente terminó en el 3.er escuadrón de batalla en 1912, junto con sus hermanas. Los barcos fueron enviados al Mediterráneo durante la Primera Guerra de los Balcanes para hacer cumplir la transferencia de Scutari a Albania. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el 3.er Escuadrón de Batalla pasó a formar parte de la Gran Flota , donde el rey Eduardo VII sirvió durante los dos años siguientes. La Gran Flota llevó a cabo numerosas incursiones en el Mar del Norte con la esperanza de capturar barcos alemanes en el mar, pero rara vez encontró acción.
En la mañana del 6 de enero de 1916, mientras navegaba hacia Belfast para una reparación, el rey Eduardo VII chocó contra una mina naval que había sido colocada por el crucero auxiliar alemán SMS Möwe . Los intentos de remolcar al King Edward VII a puerto fracasaron cuando tomó una escora peligrosa , por lo que fue abandonado y su tripulación evacuada a varios destructores . El rey Eduardo VII se hundió ese mismo día.
Tras el desarrollo de acorazados de tipo pre-dreadnought que portaban cañones secundarios pesados de 8 pulgadas (200 mm) de diámetro en la Regia Marina italiana y la Armada de los Estados Unidos , la Royal Navy decidió construir barcos similares. Las propuestas iniciales pedían un acorazado equipado con ocho cañones de 190 mm (7,5 pulgadas) para soportar la batería principal, aunque bajo la dirección de William Henry White , Director de Construcción Naval , estos fueron reemplazados por cuatro cañones de 234 mm (9,2 pulgadas). Los nuevos barcos, aunque basados en el tipo Majestic general que había formado la base de los cuatro diseños de acorazados anteriores, marcaron el primer cambio significativo en la serie. [1] Como todos los pre-dreadnoughts tardíos que entraron en servicio a mediados de 1900, el Rey Eduardo VII quedó obsoleto casi instantáneamente con la puesta en servicio del Dreadnought con armas grandes en diciembre de 1906, armado con una batería de diez cañones pesados en comparación a los cuatro típicos de la mayoría de los pre-acorazados. [2]
El rey Eduardo VII medía 138,30 m (453 pies 9 pulgadas) de largo en total , con una manga de 23 m (75 pies) y un calado de 7,82 m (25 pies 8 pulgadas). Los acorazados clase King Edward VII desplazaron de 15.585 a 15.885 toneladas largas (15.835 a 16.140 t ) normalmente y hasta 17.009 a 17.290 toneladas largas (17.282 a 17.567 t) completamente cargados . Su tripulación contaba con 777 oficiales y marineros . Los barcos de la clase King Edward VII estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que accionaban dos tornillos , con vapor proporcionado por dieciséis calderas acuotubulares . Las calderas estaban encajonadas en dos embudos situados en el centro del barco . Los barcos de clase King Edward VII tenían una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph) de 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW). [3]
El rey Eduardo VII tenía una batería principal de cuatro cañones de calibre 40 de 12 pulgadas (305 mm) montados en torretas gemelas a proa y a popa. Estos estaban apoyados por una batería secundaria pesada de cuatro cañones de 234 mm (9,2 pulgadas) en cuatro torretas individuales, dos en cada costado . Los barcos también montaron diez cañones de 6 pulgadas (152 mm) calibre 45 montados en casamatas , además de catorce cañones de 12 libras y 3 pulgadas (76 mm) y catorce cañones de 3 libras y 47 mm (1,9 pulgadas) para la defensa contra torpedos. barcos . [3] Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco ; dos estaban en cada costado y el quinto en la popa. [4]
El rey Eduardo VII tenía un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor; Los mamparos transversales en el extremo trasero del cinturón tenían un espesor de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas). Los lados de las torretas de su batería principal también tenían de 8 a 12 pulgadas de espesor, encima de 12 pulgadas de barbetas , y las torretas 9,2 tenían lados de 5 a 9 pulgadas (127 a 229 mm). La batería de casamata estaba protegida con una placa blindada de 178 mm (7 pulgadas). Su torre de mando tenía lados de 12 pulgadas de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas , de 25 y 64 mm (1 y 2,5 pulgadas) de espesor, respectivamente. [3]
Cuando el rey Eduardo VII fue depositado en el astillero de Devonport el 8 de marzo de 1902, la primera placa fue colocada por el rey Eduardo VII , quien con su esposa, la reina Alejandra, acababa de asistir a la ceremonia de nombramiento y botadura del HMS Queen . [5] El rey Eduardo VII fue lanzado por su tocayo el 23 de julio de 1903 y se completó en febrero de 1905. Eduardo VII consintió en que el rey Eduardo VII llevara su nombre con la condición de que siempre sirviera como buque insignia . La Royal Navy cumplió este deseo a lo largo de su carrera. El rey Eduardo VII recibió el encargo el 7 de febrero en Devonport Dockyard para prestar servicio como buque insignia y comandante en jefe de la Flota Atlántica . Se sometió a una remodelación en 1906-1907, durante la cual sus cañones de 12 libras de superestructura se reubicaron temporalmente en la parte superior de las torretas de su batería principal. Su servicio en la Flota Atlántica terminó cuando pagó en Portsmouth Dockyard el 4 de marzo de 1907. [3] [6]
El 5 de marzo, el rey Eduardo VII fue puesto nuevamente en servicio como buque insignia del almirante Lord Charles Beresford , comandante en jefe de la Flota del Canal . Se sometió a otra reparación en Portsmouth en 1907-1908. Durante esta reparación, sus cañones de 12 libras regresaron a sus ubicaciones originales y los de 3 libras de su puente fueron retirados. [6] Bajo una reorganización de la flota el 24 de marzo de 1909, la Flota del Canal se convirtió en la 2.ª División, Flota Nacional . En consecuencia, el Rey Eduardo VII fue puesto nuevamente en servicio como buque insignia y vicealmirante de la Flota Nacional el 27 de marzo. Se sometió a una reparación en Portsmouth de diciembre a febrero de 1910. Se volvió a poner en servicio en Portsmouth el 1 de agosto de 1911 como buque insignia, vicealmirante, tercera y cuarta divisiones, flota local. [7]
Bajo una reorganización de la flota en mayo de 1912, el rey Eduardo VII y sus siete hermanas ( África , Britania , Commonwealth , Dominion , Hibernia , Hindustan y Zealandia ) fueron asignados para formar el 3.er escuadrón de batalla , asignado a la Primera Flota, Flota Nacional. . El rey Eduardo VII fue comisionado en Sheerness como buque insignia, vicealmirante, 3.er escuadrón de batalla, primera flota, flota local, el 14 de mayo de 1912. El 3.er escuadrón de batalla fue destacado al Mediterráneo en noviembre de 1912 debido a la Primera Guerra de los Balcanes (octubre de 1912). – mayo de 1913); Llegó a Malta el 27 de noviembre de 1912 y posteriormente participó, como parte de una fuerza internacional, en un bloqueo de Montenegro y en una ocupación de Scutari para obligar a los macedonios a ceder la ciudad a la recién formada Albania. El escuadrón regresó al Reino Unido en 1913 y se reincorporó a la Home Fleet el 27 de junio de 1913. [7]
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Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el 3er Escuadrón de Batalla fue asignado a la Gran Flota y con base en Rosyth , con el Rey Eduardo VII continuando su servicio como buque insignia del escuadrón, en ese momento bajo el mando del Vicealmirante Edward Bradford . El escuadrón fue reforzado con cinco acorazados clase Duncan , [8] [9] y se utilizó para complementar los cruceros de la Gran Flota en la Patrulla del Norte . [7] El 6 de agosto, el día después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, elementos de la Gran Flota partieron para inspeccionar la costa de Noruega en busca de una base naval alemana que violara la neutralidad noruega. El rey Eduardo VII y el resto del 3.er escuadrón de batalla brindaron apoyo distante a la operación. No se encontró tal base y los barcos regresaron a puerto al día siguiente. El 14 de agosto, los barcos de la Gran Flota se hicieron a la mar para practicar la batalla antes de realizar una incursión en el Mar del Norte ese mismo día y hasta el 15 de agosto. [10]
A finales de agosto, el rey Eduardo VII informó que dos de sus cuatro cañones de 12 pulgadas habían desarrollado grietas en las cámaras de aire, por lo que era necesario reemplazarlas. En consecuencia, dejó Scapa Flow hacia Devonport para reemplazar las armas, y Bradford cambió temporalmente su bandera a su barco hermano Dominion . El rey Eduardo VII regresó a la flota el 2 de septiembre, momento en el que enviaron al Dominion para que reemplazaran sus armas. [11] El 2 de noviembre, el escuadrón fue destacado para reforzar la Flota del Canal y fue reubicado en Portland . El escuadrón regresó a la Gran Flota el 13 de noviembre, aunque el rey Eduardo VII permaneció temporalmente atrás y no regresó a la Gran Flota hasta el 30 de noviembre. [7] [12] Durante los barridos de la flota, ella y sus hermanas a menudo navegaban a la cabeza de las divisiones de los acorazados mucho más valiosos , donde podían protegerlos vigilando las minas o siendo los primeros en atacarlas. [13]
El 14 de diciembre, el 1.er escuadrón de cruceros de batalla , el 2.º escuadrón de batalla y los cruceros y destructores que los acompañaban abandonaron el puerto para interceptar a las fuerzas alemanas que se preparaban para atacar Scarborough, Hartlepool y Whitby . Tras los primeros informes de contacto con unidades alemanas en la mañana del 16 de diciembre, el comandante de la Gran Flota, el almirante John Jellicoe , ordenó a Bradford que tomara el 3.er escuadrón de batalla para apoyar a los barcos en contacto a las 10:00. Cuatro horas más tarde, se encontraron con el 1.º y 4.º Escuadrón de Batalla , en ruta desde Scapa Flow, aunque no lograron llegar a la Flota Alemana de Alta Mar antes de que esta última se retirara. La Gran Flota permaneció en el mar hasta el 17 de diciembre, momento en el que se ordenó al 3.er Escuadrón de Batalla que regresara a Rosyth. [14] El rey Eduardo VII y el resto del escuadrón se unieron a la Gran Flota para realizar otra incursión en el Mar del Norte el 25 de diciembre. La flota regresó a sus puertos dos días después, sin haber podido localizar ningún barco alemán. [15]
El 3.er escuadrón de batalla se hizo a la mar el 12 de enero de 1915 para entrenamiento de artillería, navegando hacia el norte y pasando al oeste de Orkney en la noche del 13 al 14 de enero. Después de completar el entrenamiento el día 14, regresaron a Rosyth el 15 de enero. [16] El 23 de enero, el 1.º y 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla partieron para tender una emboscada al I Grupo de Exploración alemán en lo que resultó en la Batalla de Dogger Bank al día siguiente. Más tarde, el día 23, el resto de la Gran Flota, incluido el rey Eduardo VII , partió para apoyar a los cruceros de batalla. Los barcos del 3.er Escuadrón partieron primero y navegaron a toda velocidad para alcanzar los barcos de la Harwich Force , que habían informado de contacto con barcos alemanes. Los cruceros de batalla intervinieron primero, y el rey Eduardo VII y sus hermanas llegaron alrededor de las 14:00, momento en el que los cruceros de batalla habían hundido el crucero acorazado Blücher y los barcos alemanes supervivientes habían huido. El 3.er Escuadrón de Batalla patrulló el área con el resto de la Gran Flota durante la noche antes de ser separado a las 08:00 del 25 de enero para dirigirse a Rosyth. [17]
Elementos de la Gran Flota se hicieron a la mar repetidamente durante los meses siguientes. El 3.er escuadrón de batalla patrulló el centro del Mar del Norte en compañía del 3.er escuadrón de cruceros del 10 al 13 de marzo. Las dos unidades volvieron a hacerse a la mar para barrer el centro del Mar del Norte del 5 al 8 de abril. El 11 de abril siguió una importante operación de flota, con toda la Gran Flota partiendo para barrer el Mar del Norte los días 12 y 13 de abril. Los escuadrones regresaron a sus puertos el 14 de abril para reponer combustible. El 17 de abril se produjo otra operación de este tipo, en la que tampoco se pudo encontrar ningún barco alemán. El 3.er escuadrón de batalla regresó a Rosyth a última hora del 18 de abril. La flota partió de nuevo el 21 de abril y regresó a puerto dos días después. El 3.er escuadrón de batalla, junto con el 3.er escuadrón de cruceros, patrulló el norte del Mar del Norte del 5 al 10 de mayo, durante el cual un submarino alemán atacó a los acorazados pero no logró impactar. [18]
Del 17 al 19 de mayo tuvo lugar otra incursión en el Mar del Norte y no se encontraron fuerzas alemanas. La flota volvió a hacerse a la mar el 29 de mayo para patrullar hacia el sur hasta Dogger Bank antes de regresar a puerto el 31 de mayo, nuevamente sin haber localizado ningún barco alemán. La Gran Flota pasó gran parte de junio en el puerto realizando entrenamiento, pero las unidades más modernas se hicieron a la mar el 11 de junio para practicar tiro al noroeste de las Shetland . Mientras entrenaban, el rey Eduardo VII y el resto del 3.er escuadrón de batalla, junto con el 3.er escuadrón de cruceros, patrullaban el centro del Mar del Norte. Las actividades de la flota se vieron limitadas en julio debido a una amenaza de huelga de los mineros del carbón, que comenzó el 18 de julio y amenazó el suministro de carbón para los barcos de la flota. La huelga continuó hasta agosto, lo que llevó a Jellicoe a seguir limitando las actividades de la flota para preservar sus reservas de carbón. La flota vio poca actividad en septiembre, y durante este período, la Gran Flota comenzó a hacerse a la mar sin el 3er Escuadrón de Batalla. [19]
El 6 de enero de 1916, el rey Eduardo VII , tras haber transferido su bandera temporalmente, partió de Scapa Flow a las 07:12 en un viaje alrededor de la costa norte de Escocia hasta Belfast , donde estaba previsto que se sometiera a una reparación. A las 10:47, chocó contra una mina que había sido colocada por el crucero auxiliar alemán SMS Möwe frente al cabo Wrath cinco días antes. Möwe había sorteado las patrullas británicas y había colocado 252 minas al amparo de la oscuridad y una tormenta de nieve. La explosión se produjo debajo de la sala de máquinas de estribor y el rey Eduardo VII tomó una escora de 8° a estribor. Su oficial al mando, el capitán (más tarde almirante) Crawford Maclachlan , ordenó que se pusiera el timón a estribor para cerrar la costa y varar el barco si fuera necesario, pero el timón se atascó con fuerza a estribor y las salas de máquinas se inundaron rápidamente, deteniendo los motores. La contrainundación redujo su lista a 5°. Las señales al minero que pasaba , la princesa Melita, la indujeron a acercarse al rey Eduardo VII e intentar remolcar el acorazado. Inicialmente creyendo que el ataque había sido de un submarino alemán, el líder de la flotilla Kempenfelt y doce destructores partieron para ayudar al rey Eduardo VII . Después de llegar al lugar, Kempenfelt se unió al intento de remolque. El remolque comenzó a las 14:15, pero el rey Eduardo VII se hundió más profundamente en el agua y tomó una escora de 15° con un mar creciente y fuertes vientos y pronto resultó inmanejable. El cable de remolque del Princess Melita se separó a las 14:40, después de lo cual el capitán Maclachlan ordenó a Kempenfelt que también lo soltara. [20] [21]
Mientras las inundaciones continuaban y la oscuridad se acercaba, el capitán Maclachlan ordenó el abandono del rey Eduardo VII . El destructor Mosquetero se acercó a las 14:45, y junto con los destructores Fortune y Marne , sacaron a la tripulación con la pérdida de una sola vida (un hombre cayó entre el acorazado y uno de los barcos de rescate), siendo el último hombre en salir el Capitán. Maclachlan, que abordó el destructor Nessus a las 16:10. Fortune , Marne y Musketeer partieron para llevar a la tripulación del acorazado a puerto, mientras que Nessus permaneció en el lugar hasta las 17:20 con remolcadores que habían llegado para ayudar. Después de la partida de Nessus , los remolcadores continuaron esperando y vieron al rey Eduardo VII volcar a las 20:10 y hundirse unas nueve horas después de la explosión. Inicialmente se desconocía la causa de su pérdida, ya que los británicos en ese momento desconocían el campo minado de Möwe y el acorazado Africa había pasado por la zona ese mismo día sin incidentes. La escasez de dragaminas también retrasó el descubrimiento del campo minado. [20] [22]
