El HMS Dasher (D37) fue un portaaviones de la Royal Navy británica , de la clase Avenger , buques mercantes reconvertidos y uno de los portaaviones de escolta de menor duración . Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y se hundió el 27 de marzo de 1943.
Los portaaviones de escolta de clase Avenger fueron buques mercantes estadounidenses tipo C3 convertidos por la Comisión Marítima de los EE. UU. (USMC) . Su diseño se basó en la clase Long Island (AVG1) de la Armada de los Estados Unidos . Para diferenciar entre las dos clases, los barcos de la Royal Navy tenían el prefijo 'B' (BAVG). [1] [2]
El HMS Dasher (BAVG4) fue construido por Sun Shipbuilding and Drydock Company , Chester, Pensilvania . El barco originalmente se llamaba Río de Janeiro , estaba destinado al servicio de pasajeros/carga con Moore-McCormack Lines , se instaló como casco de astillero 189, casco 62 del USMC el 14 de marzo de 1940, botado el 11 de abril de 1941. [3] Se convirtió en un escolta al portaaviones en los astilleros Tietjen & Lang de Nueva Jersey y entró en servicio en la Royal Navy el 2 de julio de 1942. [4]
Dasher tenía una dotación de 555 hombres y una eslora total de 492 pies 3 pulgadas (150,04 m), una manga de 66 pies 3 pulgadas (20,19 m) y un calado de 23 pies 3 pulgadas (7,09 m). [1] Desplazó 8.200 toneladas largas (8.300 t ) con carga normal y 9.000 toneladas largas (9.100 t) con carga profunda . La propulsión era proporcionada por cuatro motores diésel conectados a un eje que daban 8.500 CV (6.300 kW ), que podían propulsar el barco a 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). [5]
Las instalaciones de la aeronave eran un pequeño puente combinado: control de vuelo en el lado de estribor y encima de la cubierta de vuelo de madera de 410 pies (120 m) de largo , un elevador de aeronaves de 43 por 34 pies (13 por 10 m), una catapulta de aeronave y nueve cables de detención . Los aviones podrían alojarse en el medio hangar de 190 por 47 pies (58 por 14 m) debajo de la cubierta de vuelo. [2] [5] El armamento comprendía tres cañones de doble propósito de 4 pulgadas de montaje único , dos hacia adelante y uno hacia atrás, y quince cañones de 20 mm en montajes simples o gemelos. [5] Tenía capacidad para 15 aviones que podrían ser una mezcla de cazas Grumman Martlet o Hawker Sea Hurricane y torpederos Fairey Swordfish . [5]
El barco fue transferido a la Royal Navy y puesto en servicio en RN como HMS Dasher (D37) el 2 de julio de 1942. Participó en la Operación Antorcha , con su barco hermano Biter , llevando Sea Hurricanes del 804 Naval Air Squadron . Después de las tareas de ferry en el Mediterráneo , Dasher navegó hacia Clyde en marzo de 1943 y, después de haber alargado su cubierta de vuelo 42 pies (13 m), se embarcó en el avión Fairey Swordfish. Escoltó con éxito un convoy, pero poco después de partir con el segundo, Dasher sufrió problemas con el motor y regresó. Poco después de llegar al Firth of Clyde el 27 de marzo de 1943, sufrió una gran explosión interna y se hundió. [5]
Se han sugerido varias causas posibles, incluido uno de sus aviones que se estrelló contra la cubierta de vuelo y encendió los vapores de gasolina de los tanques con fugas. Gran parte de lo que ocurrió sigue siendo desconocido. El número de muertos, 379 de 528 tripulantes, a pesar de la rápida respuesta y asistencia de barcos y embarcaciones de rescate de Brodick y Lamlash en la isla de Arran y de Ardrossan y Greenock en el continente escocés, estuvo entre los más altos en aguas británicas. Muchos escaparon del barco pero murieron de hipotermia o de quemaduras sufridas cuando el combustible escapado se encendió en el agua. La mayoría de los muertos fueron enterrados en Ardrossan o Greenock.
Los británicos culparon al mal diseño del almacenamiento y manipulación, mientras que Estados Unidos atribuyó el desastre a los deficientes procedimientos de manipulación de gasolina de la RN. Ambos argumentos tenían sus méritos, pero a partir de entonces el espacio de estiba en sus barcos hermanos operados por los británicos se redujo de 75.000 a 88.000 gal EE.UU. (280 000 a 330 000 L) a 36 000 gal EE.UU. (140 000 L), y la USN también redujo el suyo, pero no tan drásticamente. [6]
El gobierno de la época, deseoso de evitar daños a la moral y de evitar cualquier sugerencia de una construcción estadounidense defectuosa, trató de encubrir el hundimiento. Se ordenó a los medios locales que no hicieran ninguna referencia a la tragedia.
Hubo rumores de que las autoridades ordenaron que los muertos fueran enterrados en una fosa común sin nombre , pero no se había encontrado ninguno hasta 2021 , y la Royal Navy dijo que una fosa común sin nombre habría estado en contra de la política del Almirantazgo y que todas las fuentes relacionadas con el El hundimiento del HMS Dasher es de dominio público. [7][actualizar]
Una testigo dijo en 2021 que los supervivientes le habían dicho que había un depósito de cadáveres donde los llevaron para identificar unos cincuenta cuerpos tendidos, "recién abandonados". Las personas que vivían cerca vieron los cuerpos por encima de un muro alto, "luego todos desaparecieron". [7]
Los familiares furiosos protestaron y algunos de los muertos fueron devueltos a sus familias para su entierro. Se ordenó a los supervivientes que no hablaran de lo sucedido. Posteriormente, esta política atrajo muchas críticas. [7] Ahora hay monumentos conmemorativos a los perdidos tanto en Ardrossan como en Brodick.
El lugar del naufragio se encuentra aproximadamente a mitad de camino en la ruta del ferry Caledonian MacBrayne entre Ardrossan y Brodick y es un sitio controlado bajo la Ley de Protección de Restos Militares .
Tablas de teca de la cubierta de vuelo del Dasher aparecieron en la playa de Ardrossan en 1999. [8] Estaban plagadas de tubos hechos por gusanos teredo excavadores . Una sección de esta madera aparece en la exposición "Flotsam and Jetsam" en el Millennium Dome y otra pieza se encuentra en el North Ayrshire Heritage Center en Saltcoats .
Se ha especulado que un cadáver del hundimiento se utilizó durante la Operación Mincemeat (" El hombre que nunca existió ") de los británicos. El caso es argumentado por los autores John y Noreen Steele en su libro de 2002 The Secrets of HMS Dasher , sin embargo, esta teoría fue refutada en 2010. [9]
Contrariamente a la afirmación de Steele de que el Dasher se hundió rápidamente después del incidente, varios testigos oculares informaron en ese momento que el casco de un portaaviones estaba varado para su salvamento y recuperación en la costa al norte de Ardrossan al día siguiente.
Posteriormente, el HMS Dasher fue remolcado al Clyde y hundido durante los días siguientes por el Almirantazgo que cubrió aún más el accidente.
Estos relatos desacreditan la teoría de los acontecimientos publicada por Steeles que, con el tiempo, ha sido ampliamente aceptada por muchos como un relato fáctico de la pérdida del HMS Dasher.
En octubre de 2012 se llevó a cabo una excavación arqueológica para determinar si había una fosa común dentro del cementerio de Ardrossan que contenía cuerpos de Dasher . No se encontró evidencia de que el terreno en el área buscada hubiera sido perturbado.
55°36′38″N 5°00′06″O / 55.61056°N 5.00167°W / 55.61056; -5.00167