El HMS Cygnet fue un destructor de clase C construido para la Royal Navy a principios de la década de 1930. El barco fue inicialmente asignado a la Home Fleet , aunque fue desplegado temporalmente en el Mar Rojo durante la Crisis de Abisinia de 1935-36. El Cygnet fue vendido a la Marina Real Canadiense (RCN) a fines de 1937 y rebautizado como HMCS St. Laurent . Estaba estacionado en la costa oeste de Canadá cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, y tuvo que ser transferido a la costa atlántica para tareas de escolta de convoyes. Sirvió como escolta de convoyes en la Batalla del Atlántico y participó en el hundimiento de dos submarinos alemanes. El barco estaba en patrullas antisubmarinas durante la invasión de Normandía , y fue empleado como transporte de tropas después del Día de la Victoria en Europa para los militares canadienses que regresaban. El St. Laurent fue dado de baja a fines de 1945 y desguazado en 1947.
Cygnet desplazaba 1.375 toneladas largas (1.397 t) con carga estándar y 1.865 toneladas largas (1.895 t) con carga profunda . El barco tenía una longitud total de 329 pies (100,3 m), una manga de 33 pies (10,1 m) y un calado de 12 pies y 6 pulgadas (3,8 m). Estaba propulsado por turbinas de vapor con engranajes Parsons , que impulsaban dos ejes, que desarrollaban un total de 36.000 caballos de fuerza en el eje (27.000 kW) y proporcionaban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). El vapor para las turbinas lo proporcionaban tres calderas acuotubulares Admiralty de 3 tambores . El Cygnet transportaba un máximo de 473 toneladas largas (481 t) de fueloil , lo que le otorgaba una autonomía de 5.500 millas náuticas (10.200 km; 6.300 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La dotación del barco era de 145 oficiales y tripulantes. [1]
El barco montaba cuatro cañones Mk IX de 4,7 pulgadas y calibre 45 en montajes individuales, designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Para la defensa antiaérea (AA), el Cygnet tenía un solo cañón AA QF de 3 pulgadas y 20 cwt [Nota 1] entre sus chimeneas y dos cañones AA QF Mk II de 40 milímetros (1,6 pulgadas) de 2 libras montados en el extremo de popa de su cubierta de proa . El cañón AA de 3 pulgadas (76 mm) fue retirado en 1936 y los de 2 libras se reubicaron entre las chimeneas. Estaba equipado con dos montajes de tubo de torpedos cuádruples sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas . [2] Se instalaron tres conductos de carga de profundidad, cada uno con capacidad para dos cargas de profundidad . Después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, esta cantidad se incrementó a 33 cargas de profundidad, lanzadas por uno o dos rieles y dos lanzadores. [3]
El barco fue ordenado el 15 de julio de 1930 a Vickers-Armstrongs , Barrow-in-Furness bajo el Programa de 1929. Cygnet fue puesto en grada el 1 de diciembre de 1930, botado el 29 de septiembre de 1931, [4] siendo el decimocuarto barco en llevar el nombre, [5] y completado el 1 de abril de 1932. [4]
Después de que el barco fuera puesto en servicio el 9 de abril de 1932, fue asignado a la 2.ª Flotilla de Destructores de la Home Fleet. Cygnet pasó mucho tiempo en manos de los astilleros durante sus primeros dos años de servicio. Fue reparado en Devonport en noviembre de 1932 - enero de 1933, marzo-mayo, julio-agosto y noviembre de 1933 - enero de 1934 antes de desplegarse en las Indias Occidentales con la Home Fleet entre enero y marzo de 1934. El barco necesitó más reparaciones a su regreso en abril-mayo y luego un reacondicionamiento del 25 de julio al 31 de agosto de 1934. Cygnet fue separado de la Home Fleet durante la Crisis de Abisinia y desplegado en el Mar Rojo desde septiembre de 1935 hasta abril de 1936. El barco regresó al Reino Unido en abril de 1936 y fue reacondicionado en Devonport entre el 20 de abril y el 18 de junio antes de reanudar el servicio con la Home Fleet. En julio y agosto fue enviada a realizar tareas de patrulla frente a la costa española en el Golfo de Vizcaya para interceptar barcos que transportaban mercancías de contrabando a España y para proteger los barcos con bandera británica durante las primeras etapas de la Guerra Civil Española . [6]
Junto con su buque gemelo, el HMS Crescent , el Cygnet fue vendido a Canadá el 20 de octubre de 1936 por un precio total de 400.000 libras esterlinas. Fue reacondicionado nuevamente para cumplir con los estándares canadienses, [6] incluida la instalación del ASDIC Tipo 124 , [7] y entregado el 1 de febrero de 1937. El barco fue rebautizado como HMCS St. Laurent y puesto en servicio en la RCN el 17 de febrero. El St. Laurent fue asignado a Halifax , Nueva Escocia y llegó allí en mayo. Permaneció allí durante un año antes de ser transferido a Esquimalt en 1938. [6] El barco permaneció allí hasta que se le ordenó ir a la costa este el 31 de agosto de 1939, llegando a Halifax el 18 de septiembre. El St. Laurent escoltó convoyes locales mientras estuvo basado allí, incluido el convoy que transportaba a la mitad de la 1.ª División de Infantería Canadiense al Reino Unido el 10 de diciembre. El barco recibió órdenes de partir hacia Plymouth el 24 de mayo de 1940 y llegó allí el 31 de mayo. A su llegada, se le quitó el tubo lanzatorpedos trasero y se lo reemplazó por un cañón antiaéreo de 12 libras, y los cañones de 2 libras se cambiaron por cuatro montajes Mark I para la ametralladora Vickers Mark III de 0,5 pulgadas QF . [8]
El 9 de junio, el St. Laurent recibió la orden de dirigirse a Le Havre , Francia, para evacuar a las tropas británicas, pero no se encontró ninguna y el barco evacuó a un pequeño grupo de soldados franceses más arriba en la costa el 11 de junio. El barco fue atacado por una batería de artillería alemana cerca de Saint-Valery-en-Caux , pero no fue alcanzado y el teniente comandante H.G. DeWolf , el capitán del barco, le ordenó que devolviera el fuego, aunque no se observaron resultados. Después de regresar a Inglaterra, el St. Laurent escoltó varios convoyes de tropas en las últimas etapas de sus viajes desde Canadá, Australia y Nueva Zelanda a mediados de junio y luego fue asignado a tareas de escolta con el Comando de Aproximaciones Occidentales. [9]
El 2 de julio, mientras escoltaba al acorazado británico Nelson , el St. Laurent recibió la noticia de que el buque de pasajeros británico sin escolta SS Arandora Star había sido torpedeado por el U-47 , a unas 125 millas náuticas (232 km; 144 mi) al noreste de Malin Head , Irlanda . Al llegar unas cuatro horas y media después de que se hundiera el transatlántico , el barco rescató a 857 supervivientes, incluidos prisioneros de guerra alemanes e italianos . Junto con el balandro británico Sandwich , dañó gravemente al submarino alemán U-52 mientras defendía el convoy HX 60 el 4 de agosto. El 2 de diciembre, el St. Laurent rescató a los supervivientes del crucero mercante armado HMS Forfar que había sido torpedeado y hundido por el U-99, así como a los supervivientes del petrolero británico Conch . [10]
Después de reacondicionarse en Halifax del 3 de marzo al 11 de julio de 1941, el St. Laurent fue asignado al 14.º Grupo de Escolta de la Fuerza de Escolta de Terranova de la RCN , que cubría los convoyes en el Atlántico Medio. [6] Mientras escoltaba al convoy ON 33 en noviembre en un vendaval , el barco sufrió daños lo suficientemente graves por el clima como para que se viera obligado a regresar a Halifax para reparaciones. [11] El St. Laurent fue transferido a la Fuerza de Escolta del Medio Océano en diciembre y permaneció hasta marzo de 1943. Se le realizó una larga reparación en Halifax entre abril y agosto de 1942. [6] A principios de diciembre de 1942, la torre de control del director y el telémetro del barco se cambiaron por un radar de indicación de objetivos Tipo 271 montado sobre el puente . Para entonces, también había sido equipado con un sistema de radiogoniometría de alta frecuencia . Mientras estaba asignada al Grupo de Escolta C1 defendiendo el Convoy ON 154 a finales de diciembre de 1942, St. Laurent obtuvo su primera victoria; en las primeras horas del 27 de diciembre de 1942, mientras se encontraba al norte de las Azores , avistó un submarino en la superficie al que atacó con disparos, seguido de un ataque con cargas de profundidad mientras el submarino se sumergía de emergencia. Cuando atacó de nuevo, encontró petróleo en la superficie, pero ninguna otra evidencia de destrucción. Sin embargo, en el examen posterior a la guerra se le atribuyó el hundimiento del U-356 . [12]
El barco fue reacondicionado en Dartmouth, Nueva Escocia , entre el 17 de agosto y diciembre de 1943. El 10 de marzo de 1944, al St. Laurent se le atribuyó el hundimiento del U-845 en el Atlántico Norte, junto con el destructor HMS Forester y las fragatas HMCS Owen Sound y HMCS Swansea . [6]
Otros cambios realizados en el armamento del barco durante la guerra (no se sabe exactamente cuándo ocurrieron) incluyeron el reemplazo del cañón "B" por un mortero antisubmarino Hedgehog , el intercambio de las dos ametralladoras cuádruples Vickers calibre .50 montadas entre sus chimeneas por dos cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm, la adición de dos cañones Oerlikon a su plataforma de reflectores y otro par instalado en las alas de su puente, y la eliminación de su cañón antiaéreo de 12 libras. También se agregó un radar de búsqueda de superficie de corto alcance Tipo 286. [13] El cañón "Y" también se eliminó para permitir que su almacenamiento de cargas de profundidad se aumentara a al menos 60 cargas de profundidad. [14]
En mayo de 1944 fue transferida al 11º Grupo de Escolta para apoyar los desembarcos aliados en Normandía . El mismo Día D, el 6 de junio de 1944, fue desplegada con los destructores canadienses Chaudière , Gatineau , Kootenay y Ottawa estacionados en la entrada del Canal de la Mancha para evitar ataques de submarinos a los convoyes de invasión. Más tarde fue desplegada con su grupo en el Golfo de Vizcaya para operaciones antisubmarinas. El 8 de agosto fue atacada sin éxito por una bomba planeadora , y el 13 ella y el Ottawa rescataron a los supervivientes del U-270 que había sido hundido con cargas de profundidad por un avión Sunderland . Estas tareas continuaron hasta octubre, cuando regresó a Canadá para reacondicionarse. La reparación, que se llevó a cabo en Shelburne (Nueva Escocia ) duró desde noviembre de 1944 hasta el 20 de marzo de 1945. El St. Laurent volvió al servicio en abril de 1945 y se asignó a la Fuerza de Escolta de Halifax para la defensa de convoyes frente a la costa este. Tras la rendición alemana el 6 de mayo, se empleó como transporte de tropas hasta que fue dado de baja el 10 de octubre de 1945. El barco fue vendido como chatarra y desguazado en 1947. [6]
Durante su servicio, al St. Laurent se le atribuye la destrucción de un submarino:
El Museo Marítimo Nacional conserva un modelo del HMS Cygnet diseñado por Norman A. Ough . [20]
