El HMS Courageous fue el buque líder de su clase de tres cruceros de batalla construidos para la Marina Real Británica en la Primera Guerra Mundial . Diseñado para apoyar el Proyecto Báltico defendido por el Primer Lord del Mar John Fisher , el barco tenía un blindaje muy ligero y estaba armado con solo unos pocos cañones pesados. El Courageous se completó a fines de 1916 y pasó la guerra patrullando el Mar del Norte . Participó en la Segunda Batalla de Heligoland Bight en noviembre de 1917 y estuvo presente cuando la Flota de Alta Mar alemana se rindió un año después.
El Courageous fue dado de baja después de la guerra y luego reconstruido como portaaviones a mediados de la década de 1920. Podía transportar 48 aviones, en comparación con los 36 que transportaba su medio hermano, el Furious, con aproximadamente el mismo desplazamiento. Después de su reacondicionamiento, pasó la mayor parte de su carrera operando en Gran Bretaña e Irlanda. Se convirtió brevemente en un buque de entrenamiento , pero volvió a su papel normal unos meses antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Un submarino alemán hundió al Courageous con un torpedo más tarde ese mes, con la pérdida de más de 500 de sus tripulantes.
En la Primera Guerra Mundial, el almirante Fisher no pudo encargar una versión mejorada de los cruceros de batalla de la clase Renown debido a una restricción de guerra que prohibía la construcción de barcos más grandes que los cruceros ligeros en 1915. Para obtener barcos adecuados para las funciones doctrinales de los cruceros de batalla, como la exploración de flotas y la caza de asaltantes enemigos, se decidió por barcos con el blindaje mínimo de un crucero ligero y el armamento de un crucero de batalla. Justificó su existencia afirmando que necesitaba barcos rápidos y de poco calado para su Proyecto Báltico , un plan para invadir Alemania a través de su costa báltica. [1] [2]
El Courageous tenía una longitud total de 786 pies y 9 pulgadas (239,8 m), una manga de 81 pies (24,7 m) y un calado de 25 pies y 10 pulgadas (7,9 m) con carga profunda . Desplazaba 19.180 toneladas largas (19.490 t) con carga y 22.560 toneladas largas (22.922 t) con carga profunda. [3] El Courageous y sus gemelos fueron los primeros grandes buques de guerra de la Royal Navy en tener turbinas de vapor con engranajes . Para ahorrar tiempo de diseño, la instalación utilizada en el crucero ligero Champion , el primer crucero de la marina con turbinas con engranajes, simplemente se replicó para cuatro juegos de turbinas. Las turbinas Parsons estaban impulsadas por dieciocho calderas de tubo pequeño Yarrow . Fueron diseñados para producir un total de 90.000 caballos de fuerza en el eje (67 MW) a una presión de trabajo de 235 psi (1.620 kPa ; 17 kgf/cm 2 ). El barco alcanzó una velocidad estimada de 30,8 nudos (57,0 km/h; 35,4 mph) en pruebas en el mar . [4]
La carga de diseño normal del barco era de 750 toneladas largas (762 t) de fueloil , pero podía transportar un máximo de 3160 toneladas largas (3211 t). A plena capacidad, podía navegar unas 6000 millas náuticas (11 110 km; 6900 mi) a una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [5]
El Courageous llevaba cuatro cañones BL de 15 pulgadas Mk I en dos torretas gemelas accionadas hidráulicamente , designadas 'A' e 'Y' de adelante hacia atrás. Su armamento secundario consistía en dieciocho cañones BL de 4 pulgadas Mk IX montados en seis montajes accionados manualmente. [5] El montaje colocaba tres recámaras demasiado juntas, lo que hacía que los 23 cargadores se interpusieran entre sí y evitara la alta cadencia de fuego prevista. [6] Un par de cañones antiaéreos QF de 3 pulgadas y 20 cwt [Nota 1] estaban instalados a lo largo del mástil principal en el Courageous . Montó dos tubos sumergidos para torpedos de 21 pulgadas y llevó 10 torpedos para ellos. [5]
El Courageous fue botado el 26 de marzo de 1915, botado el 5 de febrero de 1916 y completado el 4 de noviembre. En sus pruebas de mar a finales de ese mes, sufrió daños estructurales mientras navegaba a toda velocidad en un mar agitado ; la causa exacta es incierta. [7] La cubierta del castillo de proa estaba profundamente pandeada en tres lugares entre el rompeolas y la torreta delantera. [8] El revestimiento lateral estaba visiblemente pandeado entre el castillo de proa y las cubiertas superiores. El agua había entrado en la sala de torpedos sumergida y los remaches habían cortado los ángulos de hierro que aseguraban el blindaje de la cubierta en su lugar. [9] El barco fue reforzado con 130 toneladas largas (130 t) de acero en respuesta. [7] A fecha de 23 de noviembre de 1916, su construcción costó 2.038.225 libras esterlinas. [10]
Al entrar en servicio, el Courageous fue asignado al 3.er Escuadrón de Cruceros Ligeros de la Gran Flota . Se convirtió en el buque insignia del 1.er Escuadrón de Cruceros a finales de 1916, cuando esa unidad se reformó después de que la mayoría de sus barcos se hundieran en la Batalla de Jutlandia en mayo. [11] El barco fue equipado temporalmente como minador en abril de 1917 mediante la adición de rieles de minas en su alcázar que podían albergar más de 200 minas , pero nunca colocaron ninguna. A mediados de 1917, recibió media docena de montajes de torpedos, cada uno con dos tubos: un montaje a cada lado del mástil principal en la cubierta superior y dos montajes a cada lado de la torreta trasera en el alcázar . [12] [13] El 30 de julio de 1917, el contralmirante Trevylyan Napier asumió el mando del 1.er Escuadrón de Cruceros y fue nombrado vicealmirante interino al mando de la Fuerza de Cruceros Ligeros hasta que fue relevado el 26 de octubre de 1918. [14]
El 16 de octubre de 1917, el Almirantazgo recibió noticias de movimientos de barcos alemanes, lo que posiblemente indicaba una incursión. El almirante Beatty , comandante de la Gran Flota, ordenó a la mayoría de sus cruceros ligeros y destructores que se hicieran a la mar en un esfuerzo por localizar a los barcos enemigos. El Courageous y el Glorious no fueron incluidos inicialmente entre ellos, pero fueron enviados para reforzar al 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros que patrullaba la parte central del Mar del Norte más tarde ese día. [15] Dos cruceros ligeros alemanes de la clase Brummer lograron colarse entre las patrullas británicas y destruir un convoy con destino a Noruega en la mañana del 17 de octubre, pero no se recibió ninguna noticia del enfrentamiento hasta esa tarde. Se ordenó al 1.º Escuadrón de Cruceros que los interceptara, pero no tuvo éxito ya que los cruceros alemanes fueron más rápidos de lo esperado. [16]
A lo largo de 1917, el Almirantazgo se fue preocupando cada vez más por los esfuerzos alemanes para abrir caminos a través de los campos minados colocados por los británicos con el fin de restringir las acciones de la Flota de Alta Mar y los submarinos alemanes . Una incursión preliminar a las fuerzas de limpieza de minas alemanas el 31 de octubre por parte de fuerzas ligeras destruyó diez barcos pequeños. Basándose en informes de inteligencia, el Almirantazgo asignó el 1.er Escuadrón de Cruceros el 17 de noviembre de 1917, con la cobertura proporcionada por el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla reforzado y la cobertura distante por los acorazados del 1.er Escuadrón de Batalla , para destruir los dragaminas y sus escoltas de cruceros ligeros. [17]
Los barcos alemanes (cuatro cruceros ligeros de la II Scouting Force, ocho destructores, tres divisiones de dragaminas, ocho Sperrbrecher (arrastreros llenos de corcho) y otros dos arrastreros para marcar la ruta barrida) fueron avistados a las 7:30 am. [Nota 2] El Courageous y el crucero ligero Cardiff abrieron fuego con sus cañones delanteros siete minutos después. Los alemanes respondieron colocando una cortina de humo efectiva . Los británicos continuaron la persecución, pero perdieron el rastro de la mayoría de los barcos más pequeños en el humo y concentraron el fuego en los cruceros ligeros. El Courageous disparó 92 proyectiles de quince pulgadas y 180 proyectiles de cuatro pulgadas en la batalla, [18] y el único daño que recibió fue de su propia explosión de boca de cañón . [19] Un proyectil de quince pulgadas golpeó un escudo de cañón del crucero ligero SMS Pillau pero no afectó a su velocidad. A las 9:30, el 1.er Escuadrón de Cruceros interrumpió su persecución para no entrar en un campo minado marcado en sus mapas; Los barcos giraron hacia el sur y ya no desempeñaron ningún papel en la batalla. [20]
Después de la batalla, se le quitaron los accesorios para minas al Courageous y pasó el resto de la guerra patrullando intermitentemente el Mar del Norte. En 1918, se instalaron plataformas de despegue cortas para un Sopwith Camel y un Sopwith 1½ Strutter en ambas torretas de 15 pulgadas (380 mm). [21] El barco estuvo presente en la rendición de la flota alemana de alta mar el 21 de noviembre de 1918. [13] El Courageous fue colocado en reserva en Rosyth el 1 de febrero de 1919 y nuevamente se convirtió en el buque insignia de Napier cuando fue nombrado vicealmirante al mando de la reserva de Rosyth hasta el 1 de mayo. [14] El barco fue asignado a la Escuela de Artillería en Portsmouth el año siguiente como un barco de perforación de torreta. Se convirtió en el buque insignia del contralmirante al mando de la reserva en Portsmouth en marzo de 1920. [22] El capitán Sidney Meyrick se convirtió en su capitán de bandera en 1920. [23] Fue relevado por el capitán John Casement en agosto de 1921. [24]
El Tratado Naval de Washington de 1922 limitó severamente el tonelaje de los buques capitales, y la Marina Real se vio obligada a desguazar muchos de sus acorazados y cruceros de batalla más antiguos. El tratado permitió la conversión de buques existentes con un total de hasta 66.000 toneladas largas (67.059 t) en portaaviones, y la combinación de un gran casco y alta velocidad de la clase Courageous hizo de estos buques candidatos ideales. La conversión del Courageous comenzó el 29 de junio de 1924 en Devonport. [25] Sus torretas de quince pulgadas se almacenaron y se reutilizaron en la Segunda Guerra Mundial para el HMS Vanguard , el último acorazado de la Marina Real. [26] La conversión en portaaviones costó 2.025.800 libras esterlinas. [27]
El nuevo diseño del barco mejoró el de su medio hermano, el HMS Furious , que carecía de una isla y una chimenea convencional . Se eliminaron toda la superestructura, los cañones, los tubos de torpedos y los accesorios hasta la cubierta principal. Se construyó un hangar de dos pisos sobre el casco restante; cada nivel tenía 16 pies (4,9 m) de alto y 550 pies (167,6 m) de largo. El nivel superior del hangar se abría a una corta cubierta de despegue , debajo y por delante de la cubierta de vuelo principal. La cubierta de despegue mejoró la flexibilidad del ciclo de lanzamiento y recuperación hasta que los nuevos cazas que requerían carreras de despegue más largas hicieron que la cubierta inferior quedara obsoleta en la década de 1930. [28] Se instalaron dos elevadores de 46 por 48 pies (14,0 m × 14,6 m) a proa y a popa en la cubierta de vuelo. Se añadió una isla con el puente , la estación de control de vuelo y la chimenea en el lado de estribor, ya que se había descubierto que las islas no contribuían significativamente a la turbulencia. En 1939, el barco podía transportar 34.500 galones imperiales (157.000 L; 41.400 galones estadounidenses) de gasolina para sus aviones. [29]
El Courageous recibió un armamento de doble propósito de dieciséis cañones QF Mk VIII de 4,7 pulgadas en montajes individuales HA Mark XII. Cada lado de la cubierta de vuelo inferior tenía un montaje, y dos estaban en el alcázar. Los doce montajes restantes estaban distribuidos a lo largo de los costados del barco. [30] En las reformas de mediados de la década de 1930, el Courageous recibió tres montajes cuádruples Mk VII para cañones antiaéreos de 2 libras "pom-pom" de 40 milímetros (1,6 pulgadas) , dos de los cuales fueron transferidos desde el acorazado Royal Sovereign . Cada lado de la cubierta de despegue tenía un montaje, delante de los cañones de 4,7 pulgadas, y uno estaba detrás de la isla en la cubierta de vuelo. También recibió cuatro ametralladoras antiaéreas Mk III de calibre .50 refrigeradas por agua en un solo montaje cuádruple. Esto se colocó en un sponson en el lado de babor a popa. [31]
La reconstrucción se completó el 21 de febrero de 1928 y el barco pasó los siguientes meses en pruebas y entrenamiento antes de ser asignado a la Flota del Mediterráneo con base en Malta, en la que sirvió desde mayo de 1928 hasta junio de 1930. [32] En agosto de 1929, estallaron los disturbios de Palestina de 1929 y se le ordenó al Courageous que respondiera. Cuando llegó a Palestina, su ala aérea fue desembarcada para llevar a cabo operaciones para ayudar a reprimir el desorden. [33] El barco fue relevado del Mediterráneo por el Glorious y reacondicionado de junio a agosto de 1930. Fue asignado a las flotas del Atlántico y del Interior desde el 12 de agosto de 1930 hasta diciembre de 1938, además de un destino temporal a la flota del Mediterráneo en 1936. A principios de la década de 1930, se instaló un mecanismo de detención transversal y recibió dos catapultas hidráulicas para aviones en la cubierta de vuelo superior antes de marzo de 1934. El Courageous fue reacondicionado nuevamente entre octubre de 1935 y junio de 1936 con sus montajes de pompones. Estuvo presente en la Revisión de la Flota de la Coronación en Spithead el 20 de mayo de 1937 para el Rey Jorge VI . El barco se convirtió en un portaaviones de entrenamiento en diciembre de 1938 cuando el Ark Royal se unió a la Home Fleet. Fue relevado de ese deber por su media hermana Furious en mayo de 1939. El Courageous participó en la Revisión de la Flota de Portland el 9 de agosto de 1939. [32]
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El Courageous podía transportar hasta 48 aviones; tras completar sus pruebas y embarcar provisiones y personal, zarpó hacia Spithead el 14 de mayo de 1928. Al día siguiente, un Blackburn Dart del 463° Flight realizó el primer aterrizaje en cubierta del barco. Al Dart le siguieron los Fairey Flycatchers del 404° y 407° Flight, los Fairey IIIF del 445° y 446° Flight y los Dart del 463° y 464° Flight. El barco zarpó hacia Malta el 2 de junio para unirse a la Flota del Mediterráneo. [34]
Desde 1933 hasta finales de 1938, el Courageous llevó al Escuadrón No. 800 , que voló una mezcla de nueve cazas Hawker Nimrod y tres cazas Hawker Osprey . [35] Los escuadrones 810 , 820 y 821 se embarcaron para misiones de reconocimiento y ataque antibuque en el mismo período. Volaron los bombarderos torpederos Blackburn Baffin , Blackburn Shark , Blackburn Ripon y Fairey Swordfish , así como los aviones de reconocimiento Fairey Seal . [36] Como portaaviones de entrenamiento de desembarco en cubierta, a principios de 1939 el Courageous embarcó los cazas Blackburn Skua y Gloster Sea Gladiator del Escuadrón 801 y los bombarderos torpederos Swordfish del Escuadrón 811 , aunque ambos escuadrones fueron desembarcados cuando el barco fue relevado de sus tareas de entrenamiento en mayo. [37]
El Courageous sirvió con la Home Fleet al comienzo de la Segunda Guerra Mundial con los escuadrones 811 y 822 a bordo, cada escuadrón equipado con una docena de Fairey Swordfish. [38] En los primeros días de la guerra, se formaron grupos de cazadores-asesinos alrededor de los portaaviones de la flota para encontrar y destruir submarinos. El 31 de agosto de 1939 fue a su estación de guerra en Portland y embarcó a los dos escuadrones de Swordfish. El Courageous partió de Plymouth en la tarde del 3 de septiembre de 1939 para una patrulla antisubmarina en los Western Approaches , escoltado por cuatro destructores. [34] En la tarde del 17 de septiembre de 1939, estaba en una de esas patrullas frente a la costa de Irlanda. Dos de sus cuatro destructores de escolta habían sido enviados para ayudar a un buque mercante bajo ataque y todos sus aviones habían regresado de las patrullas. El U-29 , comandado por el capitán teniente Otto Schuhart , acechó al Courageous durante más de dos horas. Luego, el portaaviones giró contra el viento para lanzar su avión. Esto puso al barco justo frente a la proa del submarino, que disparó tres torpedos. Dos de los torpedos impactaron al barco en su costado de babor antes de que despegara ningún avión, lo que dejó sin energía eléctrica, y volcó y se hundió en 20 minutos con la pérdida de 519 de sus tripulantes, incluido su capitán. [39] El carguero estadounidense Collinsgworth , el carguero Dido de Ellerman Lines y el transatlántico holandés Veendam rescataron a los sobrevivientes. Los dos destructores que lo escoltaban contraatacaron al U-29 durante cuatro horas, pero el submarino escapó. [40]
Un ataque fallido previo al Ark Royal por parte del U-39 el 14 de septiembre, seguido por el hundimiento del Courageous tres días después, impulsó a la Royal Navy a retirar sus portaaviones de las patrullas antisubmarinas. El Courageous fue el primer buque de guerra británico hundido por fuerzas alemanas. (El submarino Oxley había sido hundido una semana antes por fuego amigo del submarino británico Triton .) [41] El comandante de la fuerza submarina alemana, el comodoro Karl Dönitz , consideró el hundimiento del Courageous como "un éxito maravilloso" y provocó un júbilo generalizado en la Kriegsmarine (armada alemana). El gran almirante Erich Raeder , comandante de la Kriegsmarine , ordenó que Schuhart fuera galardonado con la Cruz de Hierro de Primera Clase y que todos los demás miembros de la tripulación recibieran la Cruz de Hierro de Segunda Clase. [42]
50°10′N 14°45′O / 50.167, -14.750