El HMS Vengeance (R71) fue un portaaviones ligero de la clase Colossus construido para la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . El portaaviones sirvió en tres armadas durante su carrera: la Marina Real Británica, la Marina Real Australiana (como HMAS Vengeance , de 1952 a 1955) y la Marina Brasileña (como NAeL Minas Gerais , de 1956 a 2001).
Construido durante la Segunda Guerra Mundial, el Vengeance fue uno de los pocos barcos de su clase que se completó antes del final de la guerra, pero no entró en servicio activo. El barco pasó los siguientes años como transporte de aeronaves y portaaviones de entrenamiento antes de ser enviado a un crucero experimental para aprender qué tan bien podían funcionar los barcos y el personal en condiciones extremas del Ártico. A fines de 1952, el Vengeance fue cedido a la Marina Real Australiana (RAN) como reemplazo del demorado portaaviones HMAS Melbourne . Permaneció en aguas australianas, operando como portaaviones y buque de entrenamiento , durante la mayor parte de su préstamo de tres años, y fue devuelto a la Marina Real (RN) en agosto de 1955.
En lugar de volver al servicio de la Marina Real, el portaaviones fue vendido en 1956 a Brasil y entró en servicio después de importantes mejoras que le permitieron operar aviones a reacción. El portaaviones, rebautizado como Minas Gerais , permaneció en servicio hasta 2001. Se hicieron varios intentos de vender el barco, incluido un anuncio en eBay , antes de que lo vendieran como chatarra y lo llevaran a Alang para desguazarlo .
El Vengeance fue construido por Swan Hunter . [3] Fue botado el 16 de noviembre de 1942 y botado el 23 de febrero de 1944. [3] La construcción se completó el 15 de enero de 1945 y el Vengeance fue puesto en servicio en la Marina Real. [3] [4]
Los portaaviones de la clase Colossus estaban destinados a ser "buques de guerra desechables": debían operar durante la Segunda Guerra Mundial y desguazarse al final de las hostilidades o dentro de los tres años de entrar en servicio. [5] A pesar de esta predicción, el Vengeance tuvo una vida útil de más de 55 años.
Su armamento inicial consistía en seis cañones navales cuádruples QF de 2 libras (conocidos como pom-poms) y 19 cañones Oerlikon de 20 mm . [2] En 1945, después de ser asignados a la Flota Británica del Pacífico , ocho de los Oerlikon fueron reemplazados por ocho cañones Bofors individuales de 40 mm ; estos cañones proporcionaban una mejor protección contra los aviones kamikaze japoneses . [2]
Cuando fue puesto en servicio en la RAN en 1952, el equipo de armas incluía 12 cañones Bofors de 40 mm y 32 cañones Oerlikon de 20 mm . [2]
Durante su servicio en la RAN, Vengeance llevó un escuadrón de Hawker Sea Furies y Fairey Fireflies . [2] El grupo aéreo del portaaviones incluía tres Bristol Sycamore , adquiridos por la RAN después de observar el desempeño de un Sycamore de la Armada de los Estados Unidos [ dudoso - discutir ] operando desde el HMAS Sydney durante su despliegue en la Guerra de Corea . [6] [ verificación necesaria ] Aunque no fueron los primeros helicópteros en ver servicio militar en Australia (ese título pertenecía a un Sikorsky S-51 de la Real Fuerza Aérea Australiana ), los Sycamores formaron el primer escuadrón de helicópteros militares australianos y llevaron al establecimiento de la primera escuela de pilotos de helicópteros de Australia. [7] Los tres helicópteros fueron traídos desde Inglaterra a bordo del Vengeance . [7]
El 11 de marzo de 1945, el Vengeance abandonó el río Clyde para realizar pruebas de preparación en Malta . [8] Estas se completaron el 21 de mayo, cuando fue asignado al 11.º Escuadrón de Portaaviones de la Flota Británica del Pacífico . [8] El portaaviones navegó hacia Sídney vía Alejandría , Port Said , Trincomalee y Fremantle , llegando el 26 de julio. [8] Mientras estaba atracado en Sídney, ocho Oerlikons fueron reemplazados por ocho cañones Bofors de 40 mm individuales ; estos cañones proporcionaban una mejor protección contra los aviones kamikaze japoneses . [2] El Vengeance fue asignado al Grupo de Tareas 111.2 de la Flota Británica del Pacífico, y se desplegaría como parte de la fuerza que atacaría Truk en poder de los japoneses , pero no abandonó Sídney hasta que terminó la guerra. [8] [9] Tras el final de la guerra, el Vengeance recibió la orden de ir a Hong Kong , y el 3 de septiembre se utilizó como sede de la rendición japonesa del territorio. [9]
Permaneció en la zona hasta finales de 1945, navegó a Australia para una reparación y luego regresó a Hong Kong. [4] En abril de 1946, el Vengeance entregó los escuadrones n.º 11 y n.º 17 de la Real Fuerza Aérea a Miho, Ibaraki en Japón, donde fueron asignados como parte de la Fuerza de Ocupación de la Mancomunidad Británica . [10] El Vengeance permaneció en aguas orientales hasta el 20 de julio de 1946, cuando partió hacia Inglaterra. [8] El barco llegó a Devonport el 13 de agosto después de visitar Trincomalee, y al final del año fue reasignado como portaaviones de entrenamiento con base en Escocia. [4] [8]
El Vengeance visitó Oslo y Trondheim en junio de 1947, con el Primer Lord del Mar Sir John Cunningham a bordo. [8] A principios de 1948, el portaaviones fue asignado al 3.er Escuadrón de Portaaviones , parte de la Home Fleet británica . [8] Visitó Santa Elena en octubre y navegó con el escuadrón en aguas sudafricanas hasta mediados de noviembre. [8] A su regreso al Reino Unido, el Vengeance fue adaptado para las condiciones del Ártico, y desde el 5 de febrero de 1949 hasta el 8 de marzo de 1949 operó en aguas del Ártico como parte de la Operación Rusty: un crucero experimental para determinar qué tan bien funcionaban los barcos, aviones y personal en condiciones de frío extremo. [8] [11]
En junio de 1951, tras recibir el aviso de que el portaaviones australiano HMAS Melbourne no estaría terminado hasta al menos marzo de 1954, el Comité de Defensa Australiano recomendó que Australia solicitara a la RN el préstamo de un portaaviones a la RAN. [12] La nueva fecha prevista de finalización para el Melbourne era 21 meses más tarde que las predicciones anteriores, de las que dependía el establecimiento de la aviación naval de dos portaaviones en la RAN. [12] La Armada solicitó un préstamo de cuatro años de un portaaviones desde finales de 1952 hasta finales de 1956, para cubrir tanto los retrasos con el Melbourne como la modernización planificada del HMAS Sydney una vez que el Melbourne estuviera en servicio. [12] El gobierno australiano propuso que el portaaviones prestado fuera modificado para operar tanto aviones Sea Venom como Gannet , de modo que tanto el Melbourne como el portaaviones prestado pudieran ver servicio activo mientras el Sydney era modernizado, pero retiró la sugerencia cuando el Almirantazgo le informó que proporcionar tal capacidad requeriría la instalación de un nuevo sistema de cable de detención, evitaría que el portaaviones prestado entrara en servicio hasta al menos marzo de 1954 y sería pagado en su totalidad por Australia. [13] Australia aprobó y pagó varias modificaciones menores, incluida la instalación de alojamiento adicional para la tripulación. [12]
El portaaviones seleccionado para el préstamo fue el Vengeance , y las modificaciones para el servicio australiano se completaron en enero de 1952. [14] Para proporcionar personal para el portaaviones prestado, la RAN tuvo que colocar al crucero ligero HMAS Hobart en reserva. [12] El préstamo fue aprobado, y el gobierno británico decidió no cobrar a Australia por el préstamo, pero declaró que todos los costos operativos serían cubiertos por la RAN, incluido el equipamiento inicial de provisiones. [12] A mediados de 1952, la RAN fletó el transatlántico Asturias para transportar una tripulación de puesta en servicio a Inglaterra. [14]
El Vengeance fue transferido a la Marina Real Australiana el 13 de noviembre de 1952. [15] Fue puesto nuevamente en servicio como buque australiano en esta fecha y recibió el prefijo HMAS . [4] Partiendo de Devonport a fines de 1952, el portaaviones navegó hacia Australia a través del Mediterráneo y llegó a Fremantle el 26 de febrero de 1953. [8] Llegó a Sídney en marzo y fue marcado como completamente operativo en junio. [7] A fines de 1953, el Vengeance fue preparado para un despliegue en Corea , para apoyar la aplicación por parte de las Naciones Unidas del armisticio de julio de 1953. [16] El despliegue no se llevó a cabo: el HMAS Sydney fue enviado en su lugar. [16]
Desde febrero hasta abril de 1954, el Vengeance fue encargado de escoltar al yate real Gothic a través de aguas australianas durante la Visita Real de la Reina Isabel II a Australia. [4] El 9 de marzo de 1954, mientras se encontraba en la bahía de Port Philip , un ballenero que transportaba a 30 marineros al portaaviones chocó contra una serie de olas gigantes y volcó. [17] Dos marineros murieron. [17] Los buzos de la Armada participaron en el rescate de los sobrevivientes, y uno de ellos ganó la Medalla del Imperio Británico por sus esfuerzos. [18] El 3 de abril, mientras escoltaban al Gothic a las Islas Cocos con los destructores Bataan y Anzac acompañándolos, la tripulación del barco del Vengeance se reunió en la cubierta de vuelo y se posicionó para formar la firma de la Reina. [4] [19] Después de ver más tarde una fotografía aérea de esto, Su Majestad envió un mensaje al portaaviones, diciendo "Gracias por la falsificación original". [20] El 5 de abril, después de llegar a las Islas Cocos, el Vengeance se vio involucrado en una colisión con el Bataan mientras el destructor intentaba reabastecerse de combustible desde el portaaviones. [4] La proa del Bataan hizo contacto con el costado del Vengeance , pero el daño fue menor, y ambos barcos regresaron a Sídney en mayo sin ayuda, después de visitar la isla Manus y Rabaul . [4] [21]
En junio de 1954, el Vengeance fue retirado del servicio activo y reclasificado como el buque de entrenamiento principal de la RAN. [16] [22] El buque de entrenamiento anterior, el crucero HMAS Australia , había sido destinado a mediados de 1953 para ser desmantelado y desguazado, ya que modernizarlo habría sido antieconómico. [23] Al mismo tiempo, la RAN estaba explorando vías para reducir los costos operativos: la reducción de la aviación naval de dos portaaviones activos a uno proporcionaría ahorros significativos. [24] La retirada del Vengeance del servicio activo, combinada con la necesidad de encontrar un buque de entrenamiento de reemplazo para Australia que fuera lo suficientemente grande como para acomodar a la gran cantidad de aprendices del Servicio Nacional , vio al portaaviones colocado en el papel de entrenamiento. [25] El 31 de agosto, Vengeance acompañó a Australia durante el viaje final de este último antes de su desmantelamiento. [26] El portaaviones navegó hacia Japón a fines de octubre; su primera salida de aguas australianas mientras estaba en servicio en la RAN. [8] El Vengeance regresó a Australia en noviembre, después de ser reclutado por el Escuadrón No. 77 de la RAAF . [6]
En mayo de 1955, el Sydney asumió las funciones de portaaviones de entrenamiento del Vengeance , así como sus propias funciones de buque insignia y de operaciones, mientras que este último portaaviones se preparaba para el regreso a Inglaterra. [27] El Vengeance partió hacia el Reino Unido en junio, haciendo escala en Singapur para recoger un escuadrón de helicópteros de la RN. [27] Al llegar el 13 de agosto, su tripulación de la RAN preparó al portaaviones para la reserva, y el Vengeance fue dado de baja el 25 de octubre. [2] [4] El personal fue utilizado como la primera compañía del barco del Melbourne , que fue puesto en servicio el 28 de octubre de 1955. [4]
El Vengeance no fue reactivado para el uso de la Marina Real, y el 14 de diciembre de 1956, el portaaviones fue vendido por el Almirantazgo a Brasil por 9 millones de dólares. [3] Desde mediados de 1957 hasta diciembre de 1960, el portaaviones se sometió a una remodelación y reconstrucción masiva en el muelle Verolme en Rotterdam, que costó 27 millones de dólares. [3] Las modificaciones incluyeron la instalación de una cubierta de vuelo en ángulo de 8,5 grados , una catapulta de vapor más potente , un mecanismo de detención más fuerte , elevadores de hangar reforzados y una ayuda de aterrizaje con espejo . [28] [29] Esto era para permitir la operación de aviones a reacción, que eran más grandes, más rápidos y más pesados que los aviones de hélice operados anteriormente por el portaaviones. [28] Se instaló una nueva superestructura, que incluía un gran mástil de celosía para soportar un nuevo conjunto de radar y un sistema de control de fuego. [3] [28] [29] Se aumentó la capacidad de la caldera y se convirtió el sistema eléctrico interno a energía CA. [3] La duración de la modernización significó que, si bien el portaaviones fue el primero comprado por una nación latinoamericana , fue el segundo en entrar en servicio; otro portaaviones de la clase Colossus entró en servicio en la Armada Argentina como ARA Independencia en julio de 1959. [30]
El portaaviones fue comisionado en la Marinha do Brasil (MB, Armada de Brasil) como NAeL Minas Gerais el 6 de diciembre de 1960. [3] Partió de Rotterdam hacia Río de Janeiro el 13 de enero de 1961. [3]
En 1965, el presidente Humberto de Alencar Castelo Branco prohibió la operación de aeronaves de ala fija por parte de la MB; esto quedó bajo la responsabilidad de la Força Aérea Brasileira (FAB, Fuerza Aérea Brasileña). [31] Como resultado, Minas Gerais tuvo que embarcar dos grupos aéreos: la Marina operaba helicópteros mientras que la Fuerza Aérea operaba aviones S-2 Tracker . [32] En consecuencia, el barco pasó la mayor parte de su carrera brasileña operando como un portaaviones de guerra antisubmarina. [33]
Minas Gerais sufrió otra remodelación importante entre 1976 y 1981, durante la cual se actualizó su conjunto de radar, se instalaron enlaces de datos y se aumentó la expectativa de vida del barco hasta la década de 1990. [29] A partir de 1986, problemas de motor y financiación hicieron que el ARA Veinticinco de Mayo de la Armada Argentina quedara confinado al puerto, convirtiendo a Minas Gerais en el único portaaviones operativo en la región sudamericana. [32]
Desde julio de 1991 hasta octubre de 1993, el portaaviones se sometió a otra modernización; el trabajo incluyó la renovación de su sistema de propulsión, actualizaciones del sistema de comando y control y radares, y el reemplazo de los Bofors del barco con misiles tierra-aire Mistral . [34] [35] En 1999, la MB adquirió 20 A-4KU Skyhawks y 3 aviones de entrenamiento TA-4KU de la Fuerza Aérea de Kuwait ; la primera vez desde la puesta en servicio del portaaviones que se le había permitido a la Forca Aeronaval da Marinha (Aviación de la Armada Brasileña) poseer y operar aviones de ala fija. [33]
Minas Gerais fue dado de baja el 16 de octubre de 2001: el último portaaviones ligero de la Segunda Guerra Mundial en dejar el servicio. [5] [36] En el momento de su desmantelamiento, era el portaaviones activo más antiguo del mundo (un título que pasó al USS Kitty Hawk , puesto en servicio en 1961 ). [37] El portaaviones fue puesto a la venta en 2002, y las asociaciones navales británicas lo buscaban activamente para devolverlo a Inglaterra y preservarlo como barco museo , aunque no pudieron recaudar el dinero necesario. [38] [39]
Poco antes de Navidad de 2003, el portaaviones fue listado para la venta en el sitio web de subastas eBay por un usuario que decía ser un corredor de barcos que representaba al propietario. [40] La oferta alcanzó los £4 millones antes de que la subasta fuera eliminada del sitio web según las reglas que impedían la venta de municiones militares. [40] Una subasta en Río de Janeiro en febrero de 2004 tampoco logró vender el barco. [39] En algún momento entre febrero y julio de 2004, el portaaviones fue remolcado a los astilleros de desguace de barcos en Alang, India , para su desmantelamiento. [39]
