El HMS Tyger , a menudo escrito Tiger , fue una fragata de cuarta clase de 38 cañones de la Royal Navy , construida por Peter Pett II en Woolwich y botada en 1647. [1] El término "fragata" durante el período de este barco se refería a un método de construcción, en lugar de a un papel que no se desarrolló hasta el siglo siguiente. Tyger fue el tercer barco de la Royal Navy en llevar el nombre, y mediante reconstrucciones sucesivas sirvió durante casi un siglo hasta que naufragó en Dry Tortugas en 1742. La tripulación del barco estuvo varada en Garden Key durante 56 días, luchando contra los intentos españoles de capturarlos, y luego pasó otros 56 días navegando en pequeñas embarcaciones 700 millas (1100 km) hasta Port Royal , Jamaica . Sorprendentemente, solo cinco miembros de la tripulación murieron durante este período: tres asesinados por los españoles y otros dos por causas naturales. Seis tripulantes fueron capturados y encarcelados por los españoles. El capitán y tres de sus lugartenientes fueron sometidos a consejo de guerra por el naufragio y los acontecimientos posteriores.
Tyger sirvió en muchas acciones en una carrera de casi 100 años, incluyendo el Sitio de Colchester durante la Guerra Civil Inglesa , la persecución del Príncipe Rupert a las Indias Occidentales y la Primera y Segunda Guerra Anglo-Holandesa (incluyendo la Batalla de Solebay ). Comandado por el Capitán John Harman, Tyger es famoso por ganar la batalla final de la Tercera Guerra Anglo-Holandesa en un duelo de honor de barco a barco contra el corsario holandés Schakerloo (28 cañones) comandado por Paschier De Witte. (Ver ilustración) El evento fue presenciado por multitudes de espectadores en el puerto neutral de Cádiz durante horas mientras Shackerloo intentaba abordar Tyger varias veces repelido con grandes pérdidas hasta que finalmente se vio obligado a arriar sus banderas. Al final Harmon fue herido pero perdió solo 24 hombres y los holandeses perdieron 50 muertos y 70 heridos. Sin que los combatientes lo supieran, esta batalla tuvo lugar varios días después de que la guerra ya había terminado. A su regreso a Inglaterra, Harmon fue recibido por el rey Carlos II, ansioso por conocerlo y recompensarlo por la muy necesaria victoria para salvar las apariencias. Shackerloo , como parte del escuadrón de asalto de Cornelis Evertsen el Joven de 1672 a 1674 , había causado un gran daño a la navegación inglesa y la victoria fue vista como una venganza justa. Harman recibió una pensión y el público lo ensalzó con una famosa canción marinera dedicada a él con la melodía de "Farewell to Digby" cantada sobre la batalla en las tabernas durante décadas después del evento. Tyger sirvió en el Mediterráneo , en la defensa de Gibraltar , en acciones contra Guadalupe y Martinica y en el bloqueo de Cartagena, Colombia en 1741. [6]
El Tyger fue reconstruido por primera vez en 1681 por John Shish en el Astillero de Deptford como un navío de cuarta clase con 44 cañones . [2] Fue reconstruido por segunda vez en Rotherhithe en 1702, como un navío de cuarta clase con 46-54 cañones. [3] Su reconstrucción final fue en el Astillero de Sheerness , donde fue relanzado el 12 de noviembre de 1722 como un navío de cuarta clase con 50 cañones para el establecimiento de 1706. [ 4]
En diciembre de 1741, Tyger fue asignado a tareas de bloqueo en el extremo occidental de Cuba , bajo el mando del capitán Edward Herbert. Se había enterado por la tripulación capturada de un pequeño velero cubano (una periagua ) de que los barcos españoles se preparaban para navegar en ambas direcciones entre La Habana , Cuba y Veracruz , México. A principios de 1742, ansioso por capturar un valioso premio , el capitán Herbert dejó su puesto asignado para acercarse a la ruta esperada del envío entre La Habana y Veracruz. [7]
El 11 de enero, el Tyger se acercó a unas islas bajas. Los oficiales se confundieron, primero identificando correctamente las islas como Dry Tortugas y luego identificándolas erróneamente como Reques Keys en el banco de Gran Bahama . Esa noche, el barco encalló en un arrecife. El barco logró alejarse del arrecife, pero no había ningún ancla lista para ser arrojada, y el barco volvió a encallar en el arrecife, esta vez para siempre. [8]
La tripulación del barco se trasladó a Garden Key, llevándose consigo comida y agua. Se extendió entre los hombres el rumor de que, dado que el barco había naufragado y ellos estaban en tierra firme, estaban libres de la disciplina naval. El capitán Herbert les dijo a los hombres que todavía estaban bajo la autoridad naval y que todos debían trabajar juntos para salvarse. Se estableció un campamento en la isla, utilizando lonas para velas como tiendas de campaña para albergar a los hombres y los suministros. El 18 de enero, la lancha del barco , con nueve hombres, zarpó hacia New Providence en las Bahamas para buscar ayuda para la tripulación varada. Se esperaba que el viaje fuera corto, ya que los oficiales todavía creían que habían naufragado en Reques Keys, en las Bahamas. [9]
Por temor a que los españoles lo descubrieran, el capitán Herbert hizo que los cañones de 9 y 6 libras se trasladaran desde el barco a la isla y se instalaran en plataformas de artillería recién construidas. Los cañones de 18 libras se elevaron desde la cubierta principal (que ahora estaba en la línea de flotación del barco parcialmente hundido) a la cubierta superior, para que pudieran usarse para defender el campamento en la isla. [10]
Tres semanas después de que partiera el barco, el yola del barco , con ocho hombres bajo el mando del segundo teniente Craig, también zarpó para buscar ayuda en New Providence. Después de navegar alrededor de 100 millas (160 km), el yola llegó a lo que el teniente Craig reconoció como las "islas del Cabo Florida" (los Cayos de Florida superiores ), donde el yola se encontró con algunos barcos españoles. Un balandro español persiguió al yola, y el teniente Craig decidió regresar a Garden Key. El capitán Herbert envió inmediatamente una fuerza de marineros e infantes de marina para tratar de capturar algunos de los barcos españoles. La expedición encontró un balandro abandonado y muy dañado que pudieron navegar de regreso a Garden Key. [11]
El 20 de febrero, una media galera española se acercó al naufragio del Tyger . Los hombres que trabajaban en el naufragio se retiraron a la orilla y la compañía se preparó para defenderse. Los españoles, sin embargo, simplemente recuperaron algunos palos del naufragio para reemplazar su mástil y navegaron al día siguiente. Dos días después, un balandro español se acercó a Garden Key. La tripulación prendió fuego al naufragio del Tyger y nuevamente se preparó para defenderse. Durante una negociación bajo una bandera de tregua , los españoles informaron a los ingleses que su bote había sido capturado, con tres de los tripulantes muertos y el resto encarcelado en La Habana. Después de que el Tyger rechazara una oferta de comida y agua , el balandro español zarpó. [12] En 1743, el gobernador de Cuba afirmó, en relación con el naufragio del Tyger , que los españoles habían atacado y tomado una lancha y un balandro, y habían matado a doce ingleses. [13]
La tripulación había estado recibiendo raciones reducidas desde el final de la primera semana en la isla. Algunos de los tripulantes, al notar que había abundantes suministros de agua y ron, fueron al capitán para pedirle un aumento en sus raciones, pero él los ahuyentó con amenazas. Los hombres entonces pidieron al teniente de la Marina Real Scott que intercediera por ellos. Cuando Scott presentó una petición al capitán Herbert en nombre de los hombres, Herbert hizo arrestar a Scott. El capitán luego explicó a la tripulación que no sabía cuánto tiempo pasaría hasta que pudieran abandonar la isla, y luego les leyó los Artículos de Guerra . Al día siguiente, el capitán aumentó la ración de agua en una pinta por hombre. [14]
El 7 de marzo, la balandra española regresó a la isla. Aunque estaba bien armada y tripulada, el capitán Herbert decidió intentar capturarla. Un total de 96 hombres abordaron la barcaza del capitán, la yola, una periagua (tres periaguas habían sido capturadas cerca de Cuba y transportadas en el Tyger ) y una canoa y atacaron la balandra. Aunque los grupos de abordaje llegaron a la cubierta de la balandra, los españoles pudieron obligarlos a retroceder y alejarse. La barcaza se hundió y varios hombres resultaron heridos, pero ninguno de los tripulantes del Tyger murió. [15]
Se hicieron los preparativos para salir de Garden Key. Se reparó el balandro rescatado y se alargó un periagua y se aparejó como goleta. El 19 de marzo, la tripulación del Tyger subió a bordo del balandro, la goleta aparejó el periagua , el yola, los otros dos periaguas y la canoa, y zarpó hacia Port Royal. La canoa volcó y se hundió después de solo dos días, pero su tripulación fue rescatada por uno de los otros barcos. La pequeña flota rodeó el extremo occidental de Cuba y llegó a las Islas Caimán en dos semanas, pero luego estuvo encalmada durante tres semanas. El capitán Herbert luego envió la goleta, que era un velero lento, a lo largo de la costa sur de Cuba, mientras que el balandro remolcó el resto de los barcos directamente a Jamaica. Después de seis días llegaron al extremo occidental de Jamaica, donde pudieron obtener agua y suministros, pero tardaron otras tres semanas en llegar a Port Royal. [16]
En Port Royal, el capitán Herbert presentó cargos contra los tenientes Craig y Dennis por "negligencia en el cumplimiento de sus deberes" en el ataque al balandro español, y contra el teniente Scott por " comportamiento amotinado ". Se convocó un tribunal militar para juzgar a los tenientes, así como al capitán Herbert por la pérdida de su barco. Basándose en el testimonio de los tripulantes y del cirujano del barco, los tenientes Craig y Dennis fueron absueltos de los cargos. El tribunal determinó que el teniente Scott había actuado por inexperiencia e impudicia, en lugar de por intención amotinada, y lo condenó a una severa reprimenda. El capitán Herbert fue declarado culpable de abandonar su puesto de patrulla asignado y de no haber preparado un ancla para echarla cuando el Tyger entró en aguas poco profundas, perdiendo así su barco. En consideración al liderazgo del capitán Herbert al salvar a su tripulación y traerlos sanos y salvos a Jamaica, fue sentenciado únicamente a la pérdida de todo salario por su servicio en el Tyger , y el tribunal recomendó que continuara en servicio en la Marina Real. [17]
El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. anunció el 14 de marzo de 2024 que un naufragio descubierto en 1993 en el actual Parque Nacional Dry Tortugas fue examinado por arqueólogos en 2021 e identificado como el Tyger . [18]
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