El cañonera HMS Newport , clase Philomel , fue botado en Gales en 1867. Habiéndose convertido en el primer barco en pasar por el Canal de Suez , fue vendido en 1881 y rebautizado como Pandora II . [2] Fue comprada nuevamente alrededor de 1890 y rebautizada como Blencathra , [2] participando en expediciones a la costa norte de Rusia. Fue comprada en 1912 por Georgy Brusilov para usarla en su desafortunada expedición ártica de 1912 para explorar la Ruta del Mar del Norte , y fue nombrada Svyataya Anna ( ruso : Святая Анна ), en honor a Santa Ana . El barco quedó firmemente atrapado en el hielo; sólo sobrevivieron dos miembros de la expedición, Valerian Albanov y Alexander Konrad . El barco nunca ha sido encontrado.
Las cañoneras clase Philomel fueron una ampliación de la anterior cañonera clase Algerine de 1856. Los primeros seis de la clase fueron encargados por el Almirantazgo del Reino Unido a los astilleros navales entre abril de 1857 y abril de 1859. El 14 de junio de 1859 se ordenó a otros doce que ser construidos por contrato en astilleros privados, recibiendo sus nombres el 24 de septiembre del mismo año; Luego se equiparon en astilleros navales. Los últimos ocho de la clase, de los cuales Newport fue el primero, se encargaron el 5 de marzo de 1860 para su construcción en astilleros navales, aunque seis de ellos fueron cancelados posteriormente. [2]
Newport se instaló en Pembroke Dockyard en Gales el 17 de septiembre de 1860. Ella y Alban fueron suspendidos en 1862, y seis de los buques incompletos, incluido Alban, fueron cancelados en 1863. Newport finalmente se botó el 20 de julio de 1867. Estaba equipado con un Máquina de vapor de expansión simple horizontal de dos cilindros Laird Brothers que acciona un solo tornillo y desarrolla 325 caballos de fuerza indicados (242 kW). [2]
Estaba armada con un cañón de ánima lisa de avancarga de 68 libras y 95 cwt , dos obuses de 24 libras y dos cañones de retrocarga de 20 libras. Posteriormente, todos los barcos de la clase reemplazaron el cañón de 68 libras por un cañón de retrocarga de 7 pulgadas/110 libras. La clase estaba equipada con un plan de velas con aparejo de barca . [2]
Fue comisionada en abril de 1868 bajo el mando del comandante George Strong Nares y empleada en trabajos de reconocimiento en el Mediterráneo. [3]
En 1869, durante la ceremonia de apertura y primer paso de barcos por el Canal de Suez , aunque el yate imperial francés L'Aigle fue oficialmente el primer barco en pasar por el canal, el Newport , comandado por Nares, en realidad lo atravesó primero. La noche anterior a la apertura del canal, Nares condujo su barco, en total oscuridad y sin luces, entre la masa de barcos que esperaban hasta llegar frente a L'Aigle . Cuando amaneció, los franceses se horrorizaron al descubrir que la Royal Navy ahora era la primera en la fila y que sería imposible pasarlos. El Capitán Nares recibió una reprimenda oficial y un voto no oficial de agradecimiento del Almirantazgo por sus acciones en la promoción de los intereses británicos y por demostrar una excelente habilidad náutica. [4] [5]
Fue vendida a Sir Allen Young en mayo de 1881. Anteriormente había sido propietario de otro antiguo buque de guerra clase Philomel , el HMS Pandora , y nombró a su nuevo barco Pandora II en su honor.
El barco fue vendido alrededor de 1890 al rico FW Leyborne-Popham, que tenía la intención de utilizarlo como yate y tenía interés en las aguas del Ártico. El barco fue adaptado especialmente en el dique seco de Richmond en Appledore , donde se instaló un ariete de hielo y se amplió su alcázar. [6] Leybourne-Popham nombró a Joseph Wiggins capitán del Blencathra para un viaje en 1893 al mar de Kara y al río Yenisey , llevando así el barco a los confines más lejanos de Siberia . Para combinar negocios con placer, formó un sindicato para explotar las oportunidades comerciales que ofrecía el transporte de mercancías hacia el extremo norte. Mientras se ultimaban los planes, Wiggins recibió una solicitud urgente de los rusos para transportar rieles para el Ferrocarril Transiberiano por el Yenisey hasta Krasnoyarsk . Se fletó un vapor de 2.500 toneladas, el Orestes , y se proporcionaron cuatro barcos fluviales rusos para las etapas finales del transporte en el Yenisey. Con los barcos fluviales embarcados en Orestes y Blencathra en compañía, el grupo abandonó Vardø el 22 de agosto de 1893 y llegó a la desembocadura del Yenisey el 3 de septiembre. Blencathra y Orestes regresaron a Inglaterra vía Arkhangelsk , mientras que Wiggins permaneció con los barcos fluviales rusos y llegó a Yeniseysk el 23 de octubre. [7]
Entre el grupo estaba la señorita Helen Peel, nieta de Sir Robert Peel , quien escribió un libro sobre sus experiencias titulado Polar Gleams . [1]
Leyborne-Popham vendió su yate al mayor Andrew Coats y, en compañía de William Speirs Bruce , Coats realizó un largo viaje de caza a las aguas árticas alrededor de Novaya Zemlya y Spitsbergen. [8] Bruce se unió al Blencathra en Tromsø , Noruega, en mayo de 1898, y el crucero exploró el mar de Barents , las islas duales de Novaya Zemlya y Kolguyev , antes de retirarse a Vardø para reaprovisionarse para el viaje a Spitsbergen . En una carta, Bruce informó: "Este es un crucero puro y la vida es lujosa". Sin embargo, no se olvidó el propósito científico del viaje; Se realizaron mediciones de temperatura y salinidad y observaciones meteorológicas día y noche. [9]
El barco se perdió en 1914 durante la desastrosa expedición al Ártico capitaneada por Georgy Brusilov , cuando quedó irremediablemente atrapado en el hielo. Svyataya Anna fue vista por última vez por el grupo liderado por el segundo al mando, Valerian Albanov, quien abandonó el barco para intentar ponerse a salvo. Sólo dos miembros de la expedición sobrevivieron, incluido Albanov. Svyataya Anna , Brusilov y el resto de la tripulación nunca más fueron vistos.
En memoria de este desafortunado barco, se nombró un accidente geológico en la cuenca del Océano Ártico , el canal de Santa Ana o Svyataya Anna , ubicado al este de la Tierra de Francisco José , con una profundidad de 620 m.