El Escuadrón de Helicópteros Pesados de la Infantería de Marina 461 ( HMH-461 ) es un escuadrón de helicópteros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de helicópteros de transporte CH-53K King Stallion . El escuadrón, conocido como "Ironhorse", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River en Carolina del Norte y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 29 (MAG-29) y la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (2.ª MAW). Con un linaje que comienza en 1944, el HMH-461 es el escuadrón de helicópteros de transporte pesado activo más antiguo del Cuerpo de Marines.
Apoyar al comandante de la MAGTF proporcionando transporte de apoyo de asalto de equipo pesado, tropas de combate y suministros, de día o de noche, bajo todas las condiciones climáticas durante operaciones expedicionarias, conjuntas o combinadas.
El Escuadrón de Combate de Infantería de Marina 461 (VMF-461) fue comisionado el 15 de marzo de 1944, en la Estación Aérea del Cuerpo de Infantería de Marina El Centro en California, como parte del Grupo de Defensa de Base de Infantería de Marina 43. El escuadrón recién formado voló el Vought F4U Corsair y su indicativo era "Red Raider" con una insignia del escuadrón que representaba a un vikingo con barba roja. En enero de 1945, el escuadrón fue trasladado a la Estación Aérea del Cuerpo de Infantería de Marina El Toro , asignado al Grupo de Aeronaves de Infantería de Marina 46 (MAG 46), y designado como escuadrón de entrenamiento de reemplazo para el resto de la guerra. [1]
El 25 de febrero de 1946, el VMF-461 navegó a bordo del USS Palau (CVE-122) durante su crucero de prueba inicial y el 16 de marzo de 1946, el escuadrón partió de la Base Naval de San Diego con rumbo a la costa este de los Estados Unidos. Al llegar a la Estación Naval de Norfolk el 16 de marzo de 1946, el VMF-461 voló al sur a MCAS Cherry Point, Carolina del Norte para servicio temporal con el Grupo de Aeronaves de la Marina 11 (MAG-11). De mayo a agosto de 1947, el escuadrón navegó nuevamente en el USS Palau , visitando la Bahía de Guantánamo , Monrovia , Liberia, Recife , Brasil y Dakar , África Occidental Francesa . De febrero a marzo de 1948, el VMF-461 participó en Ejercicios de Flota, esta vez operando desde la Estación Naval Roosevelt Roads . El escuadrón abordó nuevamente el USS Palau en agosto de 1948 para un crucero de tres semanas a la bahía de Guantánamo y en noviembre de 1948 participó en ejercicios árticos. El escuadrón abordó el USS Midway (CV-41) en enero de 1949 para un crucero mediterráneo de dos meses y participó en múltiples cruceros más cortos entre marzo y junio de 1949 a bordo del USS Midway y el USS Franklin D. Roosevelt . El 1 de julio de 1949, el VMF-461 fue asignado al MAG-11 en MCAS Cherry Point. [2] Desde septiembre de 1949 hasta enero de 1950, el escuadrón se desplegó en un crucero mediterráneo como parte del Marine Aircraft Group 11 a bordo del USS Leyte (CV-32) . [3] En septiembre de 1950, el VMF-461 fue dado de baja.
En enero de 1957, el escuadrón fue reactivado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River en Carolina del Norte como Escuadrón de Transporte de Helicópteros de la Marina (Mediano) 461, HMR(M)-461, asignado al Grupo de Aeronaves de la Marina 26. El escuadrón estaba equipado como el escuadrón inicial con el HR2S-1 (que luego sería designado como el CH-37), entonces el helicóptero más nuevo y más grande en el inventario del Cuerpo de Marines. El "Deuce", como se lo llamaba, era capaz de transportar 26 tropas, u 8.000 libras de carga a velocidades de hasta 110 nudos. La aeronave estaba propulsada por dos motores R2800-54 y llevaba una tripulación de cuatro. Como parte del programa espacial de EE. UU. en 1961, el HMR(M)-461 realizó la recuperación aérea de cohetes de la NASA lanzados en Wallops Island . En febrero de 1962, el HMR(M)-461 fue redesignado como Escuadrón de Helicópteros Pesados Marinos-461 (HMH-461).
Durante su despliegue a bordo del USS Boxer y el USS Guadalcanal entre 1962 y 1965, el HMH-461 participó en varios despliegues y ejercicios en los mares Mediterráneo y Caribe. En febrero de 1966, el escuadrón fue reducido a categoría de cuadro para esperar la llegada del helicóptero CH-53A, que reemplazó al CH-37. En noviembre de 1970, el CH-53A fue reemplazado por el helicóptero CH-53D . A lo largo de la década de 1970, el HMH-461 continuó brindando apoyo a las operaciones de la Flota de Infantería de Marina en lugares como los mares Mediterráneo y Caribe, Escandinavia, el norte de Europa y Gran Bretaña.
Los nuevos helicópteros CH-53E Super Stallion marcaron otro capítulo en la historia del HMH-461 con el primer vuelo operativo en octubre de 1987. En septiembre de 1988, el HMH-461 recibió su primer lote de once CH-53E de Sikorsky Aircraft y pasaría a hacer historia como la primera unidad de aviación del Cuerpo de Marines en reabastecerse de combustible en el aire utilizando gafas de visión nocturna, levantar externamente un Riverine Assault Craft, cargar un CH-53E en un C-17 Globemaster y levantar dos HMMWV simultáneamente.
En febrero de 1990, el HMH-461 desplegó cuatro aviones a bordo para apoyar la visita presidencial a la Cumbre Antidrogas en Colombia.
Desde agosto de 1990 hasta abril de 1991, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Iwo Jima y se dirigió al conflicto en el Golfo Pérsico. El 5 de enero de 1991, el Destacamento Delta fue reasignado de DESERT STORM para apoyar la evacuación de ciudadanos no combatientes (NEO) de Mogadiscio, Somalia, devastada por la guerra. Los IRONHORSES volaron casi 500 millas desde el mar para comenzar con éxito la NEO de ciudadanos estadounidenses y abrir la Operación EASTERN EXIT.
Los Marines de Ironhorse se desplegaron nuevamente entre octubre de 1993 y junio de 1994, cuando un destacamento de cuatro aviones partió con el HMM-362 para operaciones de contingencia en Haití .
Volvieron a desplegarse en mayo y junio de 1997, cuando un destacamento de este escuadrón participó en la Operación Guardian Retrieval en Congo-Brazzaville . El destacamento llevó a cabo luego una evacuación de no combatientes (NEO) en Sierra Leona como parte de la VMM-261 (Rein), que se denominó Operación Noble Obelisk . La NEO salvó a ciudadanos estadounidenses, británicos y de otros terceros países que estaban amenazados por el Frente Revolucionario Unido .
Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 , el HMH-461 fue la primera unidad de helicópteros del Cuerpo de Marines desplegada en Yibuti, África, en apoyo de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada - Cuerno de África. El despliegue llevó a cabo múltiples operaciones en apoyo de operaciones especiales durante la Guerra Global contra el Terror. En junio, durante una misión de entrenamiento de rutina, un B-52 de la Fuerza Aérea lanzó (7) bombas de 1000 libras sobre dos CH-53E que se encontraban en Casevac en el Godoria Range . El capitán Seth Michaud murió en el accidente y ambos aviones quedaron destruidos. En octubre de 2003, el HMH-461 regresó a casa a MCAS New River, pero regresaría nuevamente con destacamentos en 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010 y 2012.
Al mismo tiempo que el cuerpo principal del escuadrón se desplegaba en el Cuerno de África, los marines del HMH-461 que apoyaban a la 22 MEU también se encontraron con dificultades para volar en las peligrosas montañas de Afganistán. El ACE de la 22 MEU estaba estacionado en el aeropuerto de Kandahar en apoyo de la Operación Libertad Duradera y fue designado como parte de la Task Force Linebacker. El CH-53E demostró ser invaluable en las difíciles condiciones ambientales de Afganistán. Durante la primavera y el verano, el destacamento ayudó en los esfuerzos para combatir a las fuerzas talibanes, registrar a 58.000 votantes afganos y tratar a 2.000 pacientes médicos y dentales. Después de su exitoso despliegue de 7 meses, los Ironhorses asignados al HMM-266 regresaron al MCAS New River el 16 de septiembre de 2004.
El 29 de agosto de 2005, el HMH-461 recibió la orden de desplegarse con 18 horas de antelación en apoyo de las operaciones de socorro tras el huracán Katrina . El HMH-461 se convirtió en el escuadrón original y formó el HMH-461(-)(REIN) con marines y equipo del HMH-464 , VMM-365 , HMT-302 y VMM 264 para apoyar a la Fuerza de Tarea Especial Aire-Tierra de Marines en la zona del desastre. El HMH-461 se desplegó por sí mismo en NAS Pensacola y comenzó las operaciones de socorro al día siguiente en Nueva Orleans y Mississippi . Sus operaciones continuarían durante un mes y también servirían para aliviar los efectos que se sintieron después de que el huracán Rita tocara tierra.
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Poco después de regresar a casa, el escuadrón recibió una advertencia para embarcarse en el HMH-461 con destino a Mar del Plata , Argentina, para apoyar al Presidente de los Estados Unidos en apoyo de la IV Cumbre de las Américas . Pasaron dos semanas y media en Argentina antes de regresar a los Estados Unidos.
Mientras desplegaba simultáneamente destacamentos en el Cuerno de África en 2005 y 2006, el destacamento del escuadrón en el HMM-261 en apoyo de la 22ª MEU, se desplegó desde el Golfo Pérsico más de 456 millas tierra adentro para llevar a cabo operaciones de apoyo a la 2d MAW en Al Asad, Irak. Apoyaron a la OIF 04-06 a través de operaciones diarias dentro del Área de Operaciones de las Fuerzas Multinacionales-Oeste. Después de sus operaciones en Irak, el destacamento apoyó la Operación Image Nautilus 2006 en Yibuti, África.
El siguiente destacamento HMH-461 MEU, adscrito al VMM-365 en agosto de 2007, se desplegaría en Kandahar , Afganistán, en marzo de 2008. Los marines del HMH-461 Det A continuaron apoyando el apoyo de asalto y los requisitos de transporte pesado de la 24.ª MEU que operaba en la volátil provincia de Helmand en Afganistán hasta que todos regresaron a casa sanos y salvos en noviembre de 2008.
En junio de 2009, se volvió a dar aviso para que se desplegara con cinco días de antelación para apoyar la Operación Jupiter Sentinel. El escuadrón embarcó rápidamente 4 aviones y todos los marines Ironhorse disponibles a bordo del USS Iwo Jima (LHD-7), que rápidamente comenzó a navegar hacia la costa de Ghana para apoyar la visita del presidente Barack Obama a Accra y al castillo de Cape Coast . En enero de 2010, el escuadrón se movilizó con poca antelación y transportó a la 22.ª Unidad Expedicionaria de los Marines para ayudar en los esfuerzos de socorro en Haití tras el reciente y devastador terremoto ( Operación Respuesta Unificada ). [4] Al mismo tiempo, el destacamento MEU del escuadrón se desplegó temprano a través de un transporte estratégico para apoyar las operaciones de socorro en Pakistán tras unas inundaciones históricas.
En enero de 2011, el HMH-461, junto con un destacamento del HMH-465, se desplegó en Camp Bastion, Afganistán, en apoyo de la Operación ENDURING FREEDOM 11.1. Durante el despliegue, Ironhorse trasladó más de 7,7 millones de libras de carga, transportó a más de 35.000 pasajeros y llevó a cabo dos misiones de recuperación táctica de aeronaves y personal (TRAP) para recuperar dos aeronaves H-47 accidentadas.
El escuadrón se desplegaría nuevamente en Camp Bastion en 2013, esta vez como una unidad completa, en apoyo de la Operación ENDURING FREEDOM 13.1; transportando más de 4,3 millones de libras de carga, 23.800 pasajeros y completando más de 130 incursiones y asaltos tácticos con nombre. Por su excelencia operativa en Afganistán, el HMH-461 recibió el premio Keith B. McCutcheon, Marine Heavy Helicopter Squadron of the Year en 2012 y 2014.
En mayo de 2015, el HMH-461, como ya había hecho en el Cuerno de África, sería el principal destacamento de transporte pesado en servicio activo que enviaría rotaciones regulares a la Base Aérea Soto Cano , Honduras, como parte de la SPMAGTF-SC. La rotación regresaría en mayo de 2018 para brindar apoyo en caso de desastre volcánico y realizar visitas de personalidades importantes, incluido el vicepresidente de los Estados Unidos.
En mayo de 2019, el HMH-461 desplegó 4 CH-53E y 50 marines para unirse al VMM-365 (REIN). Comprendían el destacamento de transporte pesado del Elemento de Combate de Aviación (ACE) para la 26.ª MEU. Durante los preparativos para la 26.ª MEU, el huracán Dorian devastó las Bahamas. La 26.ª MEU ejecutó operaciones de Ayuda en Desastres en el Extranjero (FDR) y brindó ayuda a las Bahamas. La 26.ª MEU se desplegó en diciembre de 2019 y operó en el Área de Operaciones (AOR) de la 5.ª Flota hasta su regreso en julio de 2020. Durante el despliegue, el destacamento HMH operó en varios países de Oriente Medio en apoyo de las operaciones de la 26.ª MEU con el fin de aumentar las relaciones extranjeras en el AOR. El destacamento HMH fue responsable de las Operaciones de Base Aérea Expedicionaria (EABO) y de las operaciones de los Puntos de Armamento y Reabastecimiento Avanzado (FARP) para apoyar al comandante de la MAGTF.
El escuadrón volvería a enviar un destacamento de 4 CH-53E a VMM-263 en agosto de 2020, para apoyar al ACE de la 22.a MEU.
En enero de 2022, el HMH-461 se convirtió en la primera unidad operativa del Cuerpo de Marines en reemplazar su CH-53E Super Stallion por el CH-53K King Stallion mejorado . [5]
Una mención o distinción de unidad es un premio que se otorga a una organización por la acción que se menciona. Los miembros de la unidad que participaron en dichas acciones pueden llevar en sus uniformes la mención de unidad otorgada. HMH-461 ha recibido los siguientes premios:
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