El HMAS Canberra (I33/D33) , llamado así por la capital australiana, Canberra , fue un crucero pesado de la Marina Real Australiana (RAN) de la subclase Kent de los cruceros de la clase County . Construido en Escocia a mediados de la década de 1920, el barco fue puesto en servicio en 1928 y pasó la primera parte de su carrera operando principalmente en aguas australianas, con algunos despliegues en la Estación China .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Canberra fue utilizado inicialmente para patrullas y escolta de convoyes alrededor de Australia. En julio de 1940, fue reasignado como escolta de convoyes entre Australia Occidental, Sri Lanka y Sudáfrica. Durante este despliegue, que terminó a mediados de 1941, el Canberra participó en la búsqueda de varios cruceros auxiliares alemanes . El crucero reanudó sus operaciones en aguas australianas, pero cuando Japón entró en la guerra, fue rápidamente reasignado a tareas de convoyes alrededor de Nueva Guinea , intercaladas con operaciones en aguas de Malasia y Java . El Canberra más tarde se unió a la Task Force 44 y participó en la Campaña de Guadalcanal y los desembarcos de Tulagi .
El 9 de agosto de 1942, el Canberra fue alcanzado por los disparos japoneses iniciales de la batalla de la isla de Savo , y quedó rápidamente paralizado, y según la tripulación, fue torpedeado por fuego amigo. Incapaz de propulsarse, escorándose fuertemente y ardiendo, el crucero fue evacuado y luego hundido en Ironbottom Sound por dos destructores estadounidenses. El crucero de la clase Baltimore de la Armada de los Estados Unidos USS Canberra fue nombrado en honor al barco australiano. Más tarde, en 2023, la Armada de los Estados Unidos nombró al nuevo buque de combate litoral de la clase Independence USS Canberra en honor al Canberra , que se convirtió en el primer buque de guerra estadounidense comisionado en un puerto extranjero. [1]
El Canberra fue uno de los siete cruceros de la clase Kent (una subclase del crucero clase County ) diseñados por Eustace Tennyson-D'Eyncourt . [2] El barco tenía 180 m de largo entre perpendiculares y 192,05 m de ancho , con una manga de 20,80 m y un calado máximo de 6,50 m. [3] Desplazaba 9.850 toneladas con carga ligera y 10.000 toneladas con carga estándar. [ 3] La clase Kent se construyó para cumplir con las restricciones del Tratado Naval de Washington , con una reducción en armamento y protección. [4] El Canberra estaba propulsado por ocho calderas Yarrow que alimentaban vapor a cuatro turbinas con engranajes Brown-Curtis; estas a su vez proporcionaban 60.000 kW a los cuatro ejes de la hélice del barco. [5] El crucero podía alcanzar velocidades de 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph), que se podían mantener durante 2.870 millas náuticas (5.320 km), aunque se podían recorrer 13.200 millas náuticas (24.400 km) a la velocidad de crucero estándar más económica de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [5] Antes de la Segunda Guerra Mundial, la tripulación del barco era normalmente de 690 (49 oficiales, 641 marineros); esto aumentó a 710 cuando actuaba como buque insignia . [5] Durante el servicio en tiempos de guerra, la compañía normal se expandió a 751 (61 oficiales, 690 marineros), y en el momento de su pérdida, 819 personas estaban a bordo. [5]
El armamento principal del Canberra consistía en ocho cañones Mark VIII de 8 pulgadas en cuatro torretas gemelas . [5] El armamento secundario consistía en cuatro cañones de ángulo alto de tiro rápido de 4 pulgadas y cuatro cañones "pom-pom" de 2 libras . [5] [6] Se llevaba una mezcla de ametralladoras de .303 pulgadas para el trabajo de defensa cercana: inicialmente esto consistía en cuatro ametralladoras Vickers y doce ametralladoras Lewis , aunque más tarde se eliminaron cuatro ametralladoras Lewis. [5] Durante una remodelación en 1942, se agregaron dos múltiples pom-poms y cinco Oerlikon de 20 mm para mejorar el armamento antiaéreo. [6] Se utilizaron cuatro cañones Hotchkiss de 3 libras de tiro rápido como cañones de saludo . [5] Se instalaron dos juegos de tubos de torpedos cuádruples de 21 pulgadas . [5] Se llevaban cargas de profundidad : estas se desplegaban por rieles. [5]
El crucero fue diseñado para llevar un solo avión anfibio : inicialmente un avión Supermarine Seagull III , pero este fue reemplazado en 1936 por el Supermarine Walrus . [6] Sin embargo, la catapulta de la aeronave no se instaló hasta abril de 1936, durante una reparación en Sydney. [6] Antes de esto, el anfibio Seagull era bajado al agua por la grúa de recuperación del barco y despegaba desde allí. [6] El blindaje a bordo del Canberra se limitaba a una cubierta de blindaje sobre los espacios de maquinaria y los polvorines, con un grosor que iba de 1,5 a 3 pulgadas (38 a 76 mm). [6] También se instalaron placas de blindaje en las torretas (de hasta 2 pulgadas (51 mm) de espesor) y la torre de mando (3 pulgadas (76 mm) de espesor). [6] También se instalaron protuberancias antitorpedos . [6]
En 1924, el gobierno australiano ordenó dos cruceros de clase Kent para reemplazar a los viejos cruceros ligeros Sydney y Melbourne . [4] Estos barcos se llamarían Australia y Canberra , y ambos serían construidos por John Brown & Company , en su astillero de Clydebank , Escocia: los únicos dos barcos de clase County construidos en Escocia. [2] [4] Canberra fue botado el 9 de septiembre de 1925 y se le dio el número de astillero 513. [5] [7] Canberra fue botado el 31 de mayo de 1927 por la Princesa Mary ; el primer barco de la RAN botado por un miembro de la Familia Real. [5] [8] El trabajo en el barco se completó el 10 de julio de 1928, el día después de que el crucero fuera comisionado en la RAN. [5] La mayor parte de la tripulación del barco inicial provenía de Sydney . [9] Canberra costó aproximadamente £ 2 millones para construir. [5]
El Canberra partió de Portsmouth el 4 de diciembre de 1928, después de varios meses de pruebas de preparación, y llegó a Sídney el 16 de febrero de 1929. [9] El crucero operó principalmente en aguas australianas durante los siguientes diez años, pasando períodos de tiempo como buque insignia de la RAN. [5] El 20 de septiembre de 1929, durante un crucero alrededor de Australia, el barco encalló en un banco de arena a las afueras de Roebuck Bay, Australia Occidental . [10] El daño no impidió que el barco operara, y no fue hasta principios de 1930 que se reemplazaron las placas del casco afectadas. [11] En septiembre de 1931, el Canberra visitó Nueva Caledonia y Fiji. [5] El crucero operó en la estación de China de la Marina Real en 1932 y 1937. [5] En 1934, el barco fue asignado para escoltar al HMS Sussex , que transportaba al Duque de Gloucester durante una visita a Australia. [5] En agosto de 1936 trajo al almirante Sir Murray Anderson a Sydney, Australia, para ser investido gobernador de Nueva Gales del Sur .
Durante los primeros nueve meses de la Segunda Guerra Mundial, el Canberra fue asignado a tareas de patrulla y escolta alrededor de Australia. [5] En enero de 1940, el crucero escoltó al primer convoy que transportaba soldados australianos y neozelandeses, el Convoy Anzac US 1, a Oriente Medio. [11] Durante mayo, el Canberra se unió a su barco gemelo el Australia para escoltar al Convoy Anzac US 3 a través del Océano Índico; el convoy fue desviado a través del Cabo de Buena Esperanza tras los temores de que Italia estuviera a punto de unirse a la guerra. [11] [12] El 26 de junio, el Canberra salió de Australia con el buque de tropas Strathmore hacia Ciudad del Cabo, donde el crucero fue asignado al Océano Índico como escolta de convoy entre Fremantle, Colombo y Ciudad del Cabo. [5] [12] [13] Durante noviembre, el Canberra intentó localizar al asaltante mercante alemán Atlantis . [13] Regresó sin éxito a Fremantle el 20 de noviembre, pero navegó esa noche con una tripulación mínima después de que el buque mercante SS Maimoa señalara que estaba siendo atacado por un asaltante mercante alemán (el crucero auxiliar Pinguin ). [13] Aunque no pudo encontrar al Maimoa ni a su atacante, el Canberra se encontró con tres botes salvavidas el 22 de noviembre, que transportaban a 27 marineros que habían escapado del SS Port Brisbane , otra víctima del Pinguin . [5] [13] El crucero regresó a Fremantle el 27 de noviembre sin encontrarse con el asaltante alemán. [13] Poco después, [ aclaración necesaria ] el Canberra se dirigió a la Estación de las Indias Orientales . [13]
En febrero de 1941, el Canberra participó en los esfuerzos para localizar al acorazado de bolsillo alemán Admiral Scheer . [14] A principios de marzo, el Canberra se encontró con dos buques mercantes; un petrolero que abastecía a un posible asaltante mercante, que se dividió y huyó cuando se le ordenó detenerse. [15] El Canberra persiguió al presunto asaltante y le disparó desde el alcance máximo para evitar un ataque de represalia, mientras que su anfibio Walrus intentó detener al petrolero arrojando varias bombas. [16] Ambos barcos (el buque de suministro de asaltantes Coburg y el petrolero noruego capturado Ketty Brøvig ) habían comenzado a hundirse después del primer ataque de su persecución, pero los australianos continuaron atacando: el Walrus usó todas sus bombas, mientras que el Canberra disparó 215 proyectiles, muchos de ellos fallidos. [16] Un análisis posterior a la acción encontró que si el Canberra se hubiera cerrado antes de disparar, se podría haber logrado la misma cantidad de daño con menos munición, y uno o ambos barcos podrían haber sido capturados. [17] [18]
El Canberra fue asignado de nuevo a Australia en julio, operando alrededor de las costas oeste y sur. [14] El crucero estaba en Sydney en diciembre de 1941, cuando Japón entró en la guerra: el Canberra fue rápidamente reasignado a tareas de convoy alrededor de Nueva Guinea, intercaladas con operaciones en aguas de Malasia y Java. [14] El 12 de diciembre de 1941, el crucero recibió la orden de partir desde Sydney para encontrarse con el convoy de Pensacola , izando la bandera del contralmirante John G. Crace cuando hizo escala en Brisbane el 15 de diciembre. En compañía del HMAS Perth, navegó hacia las cercanías de Nueva Caledonia para encontrarse con el crucero ligero HMNZS Achilles y el convoy. [19]
En enero de 1942, Canberra y el HMAS Vampire escoltaron al buque de tropas Aquitania , que partió de Sydney el 10 de enero y llevó refuerzos a Singapur hasta la bahía de Ratai, en el estrecho de Sunda , donde los refuerzos fueron transbordados a siete buques más pequeños para el viaje final a Singapur. [20] [12] Luego fue parte de la escolta de ese convoy, "MS.2A" de seis buques KPM holandeses y un buque británico, a Singapur, donde llegó el 24 de enero. [20] Durante su viaje de regreso a través de las Indias Orientales Holandesas, el crucero fue asignado al escuadrón ANZAC . [12] Se realizó una remodelación en Sydney de febrero a mayo de 1942, durante la cual Canberra se convirtió en el primer buque de guerra australiano en estar equipado con radar (un equipo de búsqueda de superficie Tipo 241 y un equipo de alerta aérea A290). [12] El crucero estuvo presente en el puerto de Sydney durante el ataque del submarino enano japonés del 31 de mayo al 1 de junio. [14] Aunque no sufrió daños, a las 04:40, el Canberra registró que los japoneses podrían haberle disparado torpedos. [14] [21] Esta puede haber sido una de las muchas falsas alarmas a lo largo de la noche; sin embargo, uno de los submarinos enanos había intentado disparar sus torpedos a un objetivo, pero estos no se dispararon debido al daño sufrido durante la infiltración. [21] El observador a bordo del Canberra puede haber visto burbujas del aire comprimido liberado para disparar los torpedos. [21]
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El crucero se dirigió al norte el día después del ataque submarino para unirse al Escuadrón ANZAC, que había sido redesignado Task Force 44. [ 12] [14] El 17 de junio, Canberra participó en patrullas ofensivas a través del Mar de Coral , y desde julio, fue asignado a la Operación Watchtower ; las etapas iniciales de la Campaña de Guadalcanal . [13] [14] El crucero escoltó a la fuerza que desembarcaría en Tulagi a partir del 5 de agosto, y protegió a la fuerza durante los desembarcos del 7 y 8 de agosto; el crucero no encontró resistencia inicial. [12] [22]
Durante la tarde del 8 de agosto, una fuerza de tarea japonesa comandada por el vicealmirante Gunichi Mikawa y compuesta por cinco cruceros y un destructor comenzó a aproximarse al sur de la isla Savo, con la intención de atacar a la fuerza naval que apoyaba el desembarco en Guadalcanal , luego a los de Tulagi. [23] Anticipándose a un ataque naval después de varios asaltos de aviones japoneses con base en tierra, el comandante aliado de las fuerzas navales, el contralmirante Victor Crutchley , dividió sus fuerzas alrededor de la isla Savo: Crutchley a bordo del HMAS Australia lideró al Canberra , al USS Chicago y a los destructores USS Patterson y USS Bagley en patrullaje de las aguas del sur. [23] A las 20:45, Crutchley fue llamado para reunirse urgentemente con el almirante estadounidense Richmond K. Turner , comandante general de los desembarcos anfibios. [23] Aunque el Chicago era el barco de mayor antigüedad después de que el Australia partiera, el Canberra , que había estado siguiendo al Australia , se encontró en el punto . [23] [24] Alrededor de la 01:00 del 9 de agosto, se escucharon los motores de los aviones de reconocimiento de los barcos de Mikawa, pero como no hubo ninguna advertencia de los otros grupos, se asumió que eran amigos. [23]
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A la 01:45, Patterson detectó los barcos de Mikawa y alertó a la fuerza aliada. [25] Los aviones de reconocimiento japoneses lanzaron bengalas para siluetear al Canberra y al Chicago . [24] El crucero australiano pudo evitar los torpedos japoneses disparados al comienzo del enfrentamiento, pero estaba en el lado receptor de los disparos de los cruceros japoneses. [25] Las dos primeras salvas mataron o hirieron a varios oficiales superiores, inutilizaron ambas salas de máquinas, dañaron el puente y la plataforma de cañones de 4 pulgadas y forzaron la inundación de sus cargadores de 8 pulgadas (203 mm) . [13] [25] En dos minutos, el crucero había sido alcanzado 24 veces; estaba inmovilizado, sin energía y escorado a estribor, con múltiples incendios internos y al menos una quinta parte de su personal muerto o herido. [26] Se informó de al menos un impacto de torpedo durante el ataque japonés, aunque ninguno de los 19 torpedos disparados al Canberra por los cruceros japoneses se registró como alcanzando su objetivo. [25] Varios miembros del personal de Canberra creen que el USS Bagley torpedeó inadvertidamente al crucero. [25] [27] De la tripulación del barco, compuesta por 819 miembros, 84 murieron (74 durante la batalla, 10 murieron más tarde por heridas) y otros 109 resultaron heridos. [13] [28]
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A las 03:30, Patterson se acercó y transmitió las órdenes del contralmirante Turner: si el Canberra no podía alcanzar la movilidad a las 06:30, sería abandonado y hundido. [28] El destructor comenzó a recuperar a los supervivientes australianos, pero a las 04:30, Patterson detectó que se acercaba un barco. [28] El destructor se movió para investigar, momento en el que el barco desconocido abrió fuego y Patterson tomó represalias. [28] Rápidamente se dieron cuenta de que el atacante era el USS Chicago , que había confundido al Canberra con un buque japonés averiado, y ambos barcos cesaron el fuego. [28] Patterson regresó para continuar la evacuación y fue ayudado por el barco gemelo USS Blue . [29]
Mientras aún estaba a flote, y sin aparente peligro de hundimiento, se estaban evaluando opciones de control de daños y reparación. Se determinó que los motores del Canberra no podían ser reparados antes de la fecha límite de las 0630, y que debía ser hundido, en lugar de ser remolcado al puerto de Tulagi para reparaciones de emergencia. [29] Fue torpedeado por el destructor USS Ellet a las 08:00, después de que 263 proyectiles de 5 pulgadas (127 mm) y otros cuatro torpedos disparados por el USS Selfridge no lograran hacer el trabajo, y se hundió en las coordenadas 09°12′29″S 159°54′46″E / 9.20806, 159.91278 (HMAS Canberra (D33)) . [29] [30] Fue uno de los primeros barcos en hundirse en lo que finalmente se denominó " Ironbottom Sound ". [31] Tres cruceros estadounidenses también fueron destruidos durante la batalla y un destructor estadounidense resultó dañado. [27]
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El capitán Howard Bode del USS Chicago fue criticado formalmente por sus acciones durante la batalla, particularmente por no tomar la iniciativa cuando Australia partió y por no advertir a la fuerza de cruceros del norte de los barcos japoneses que se acercaban. [29] En reconocimiento al valor demostrado por el barco australiano y su compañía, el presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, quiso conmemorar la pérdida del HMAS Canberra nombrando un barco estadounidense en su honor. [29] El crucero de clase Baltimore en construcción Pittsburgh fue seleccionado para ser rebautizado como USS Canberra . [32] El barco fue botado el 19 de abril de 1943 por (Alice,) Lady Dixon, la esposa de Sir Owen Dixon , embajador de Australia en los Estados Unidos, y es el único buque de guerra de los Estados Unidos que lleva el nombre de una capital extranjera. [29] Más tarde, en 2023, la Armada de los Estados Unidos nombró a un nuevo buque de combate litoral de la clase Independence también en honor al Canberra, que se convirtió en el primer buque de guerra estadounidense comisionado en un puerto extranjero. [1]
Casi al mismo tiempo, el gobierno británico anunció que el crucero pesado HMS Shropshire (un barco gemelo del Canberra , pero de la subclase London ) sería transferido a la RAN como regalo. [33] Aunque el rey Jorge VI había anunciado que el barco sería rebautizado como Canberra , la duplicación de nombres de barcos con la Armada de los Estados Unidos iba en contra de la política de la RAN. [33] Aunque se pensaba que Australia tenía un mayor derecho al nombre, el gobierno australiano decidió conservar el antiguo nombre de Shropshire después de enterarse de que la oferta estadounidense había venido directamente del presidente Roosevelt. [34] Muchos de los primeros marineros australianos destinados a Shropshire a principios de 1943 eran supervivientes del Canberra . [35]
El servicio militar de Canberra fue reconocido con cuatro honores de batalla : "Indias Orientales 1940-1941", "Pacífico 1941-1942", "Guadalcanal 1942" y "Isla Savo 1942". [36] [37]
El pecio del Canberra fue redescubierto y examinado por Robert Ballard y su tripulación en julio y agosto de 1992, casi exactamente cincuenta años después de su naufragio. [38] Se encuentra en posición vertical en el fondo del océano, aproximadamente a 2500 pies (760 m) por debajo del nivel del mar, y aunque su casco estaba básicamente intacto, muestra signos visibles de impactos de proyectiles y daños por fuego en el centro del barco. [31] Tal como habían estado durante la Batalla de la Isla Savo, las torretas "B", "X" e "Y" del Canberra estaban orientadas hacia babor, mientras que la torreta "A" estaba orientada hacia la proa de babor. Cuando el barco fue redescubierto en 1992, la superestructura delantera se había derrumbado hacia el lado de estribor; faltaba el techo de la torreta "B". [ cita requerida ]
El HMAS Canberra es recordado en varios lugares. En su ciudad de nombre Canberra, hay un monumento junto al lago Burley Griffin , [39] adyacente al National Carillon . Incorpora un ancla naval y una sección de cable de cadena (del mismo tipo que llevaba el Canberra ), [39] y tiene dos placas que detallan el propósito del monumento y los detalles del crucero. El monumento fue erigido por la sucursal del Territorio de la Capital Australiana de la Sociedad Histórica Naval, con donaciones de los ex miembros del HMAS Canberra y de la Asociación Canberra-Shropshire , y fue inaugurado el 9 de agosto de 1981 por el almirante Sir Anthony Synnot . [39] En la inauguración, el almirante Sir Victor Smith , que estaba a bordo del Canberra en el momento de su pérdida, pronunció un discurso conmemorativo . [39] Cada año, el sábado más cercano al 9 de agosto, se lleva a cabo un servicio en el monumento, al que asisten el Jefe de la Armada australiana , los agregados de defensa de los Estados Unidos y el Reino Unido, y personal de la base naval HMAS Harman . [ cita requerida ] Un grupo de catafalcos fue proporcionado originalmente por personal de la fragata HMAS Canberra hasta el desmantelamiento del barco en 2005; después de esto, el grupo de catafalcos fue proporcionado por la unidad de cadetes de la Armada australiana TS Canberra . [ cita requerida ]
Otro monumento se encuentra en el Police Memorial Park en Rove, Honiara , Islas Salomón . [40] El monumento tiene la forma de la proa de un barco y apunta hacia la isla Savo. [40] Un monumento anterior al barco, que se encontraba en los terrenos del Museo Militar de Vilu , fue destruido en 2000 durante "las Tensiones" . [40] También hay una placa conmemorativa dedicada al HMAS Canberra y a su personal de la RAN de Tasmania en el Memorial de los Marinos de Tasmania en Triabunna, en la costa este de Tasmania. [41 ]
El servicio del barco también se reconoce en una vidriera de la Capilla Naval de Garden Island . [42]
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