El desastre aéreo de Llandow fue un accidente aéreo ocurrido en Gales en 1950. En ese momento fue el peor desastre aéreo del mundo, con un total de 80 víctimas mortales. [2] El avión, un Avro Tudor V , había sido contratado de forma privada para transportar a entusiastas del rugby desde y hacia un partido internacional en Irlanda. En el vuelo de regreso, el avión entró en pérdida y se estrelló al acercarse a tierra.
El 12 de marzo de 1950, un Avro 689 Tudor V , Star Girl , propiedad de Airflight Limited y operado bajo el nombre de "Fairflight", [1] despegó del aeropuerto de Dublín [3] en Irlanda, en un vuelo privado de pasajeros al aeródromo de Llandow en el sur de Gales . El avión tenía 78 pasajeros y 5 tripulantes en el manifiesto. El vuelo había sido alquilado de forma privada para un viaje a Belfast para ver al equipo de rugby de Gales competir contra los irlandeses en el Campeonato de las Cinco Naciones en el Ravenhill Stadium . El avión había sido reservado inicialmente para 72 pasajeros, pero el avión había sido desmantelado para acomodar a otros seis. [4]
Las condiciones meteorológicas eran claras y no se reportó ningún incidente después del viaje de ida a bordo del mismo avión.
Testigos presenciales (entre ellos, un tal señor Russell) afirman que a las 15:05 horas el Avro Tudor se aproximaba a la pista 28 del aeródromo de Llandow a una altitud anormalmente baja con el tren de aterrizaje bajado. El piloto intentó corregir el descenso aumentando la potencia de los motores y elevó el avión. El avión se elevó abruptamente hasta los 100 m (300 pies) y alcanzó una actitud de morro arriba de 35 grados con respecto a la vertical, y luego el avión entró en pérdida . [5]
Star Girl se desplomó hacia el suelo y la punta del ala derecha fue la primera en impactar contra el suelo, seguida por el morro y el ala izquierda, que se separaron del fuselaje al hacer contacto. El avión giró en el sentido de las agujas del reloj y finalmente se detuvo cerca de un campo junto a Park Farm, cerca de la pequeña aldea de Sigingstone (o Sigginstone). No hubo explosión en el impacto ni fuego en tierra.
Dos pasajeros que estaban sentados en asientos adicionales atornillados en la parte trasera de la sección de cola se alejaron sin ayuda, y un tercer hombre, que estaba en el baño y quedó inconsciente en el momento del choque, sobrevivió, pero estuvo en el hospital durante cuatro meses. [6] [7] Ocho sobrevivientes más del impacto inicial murieron más tarde en los hospitales a causa de sus heridas, lo que elevó el número final de muertos a 80, 75 pasajeros y los cinco tripulantes.
El 13 de marzo de 1950, el New York Times publicó lo siguiente: «Londres, 12 de marzo. Ochenta hombres y mujeres murieron hoy en Gales en un accidente aéreo, el peor desastre en la historia de la aviación. Tres hombres sobrevivieron. El número de muertos eclipsó el récord anterior para aviones, establecido el pasado 2 de noviembre, cuando un avión de combate embistió a un avión de pasajeros cerca del Aeropuerto Nacional de Washington, causando la muerte de cincuenta y cinco personas. También superó el número de setenta y tres muertos en la pérdida del dirigible Akron de la Armada de los Estados Unidos en Barnegat, Nueva Jersey, el 4 de abril de 1933. Las ochenta personas perdidas en Gales fueron a su destrucción en un tipo de avión, el Avro Tudor británico, que ya había causado cincuenta y cuatro muertes y había sido prohibido en el servicio de pasajeros en las aerolíneas internacionales de propiedad pública de Gran Bretaña».
El número de muertos de 80 superó el récord anterior de fatalidades de la aviación, que fue de 73 vidas perdidas en el dirigible Akron de la Marina de los EE. UU . en 1933. Esto a su vez sería superado el 20 de diciembre de 1952, cuando 87 personas murieron cuando un Douglas C-124 Globemaster II de la Fuerza Aérea de los EE. UU. se estrelló cerca de Moses Lake, Washington . En cuanto a las muertes relacionadas con la aviación civil, el desastre del Avro resultó en la mayor pérdida de vidas hasta que murieron 128 en la colisión en el aire del Gran Cañón en 1956. El número de muertos único del Tudor para un avión civil fue el más alto registrado hasta 1958, cuando un KLM Super Constellation se estrelló frente a Irlanda , cobrándose 99 vidas.
Después de que un tribunal de investigación presidido por William McNair KC, el Ministerio de Aviación Civil anunció que la causa probable del accidente fue la carga del avión, que había movido el centro de gravedad considerablemente hacia atrás de donde debería haber estado, reduciendo así la efectividad de los elevadores . [5]
Entre los fallecidos se encontraban tres miembros del Abercarn Rugby Football Club . El Llanharan RFC perdió a seis miembros de su equipo de juego. Ambos clubes recuerdan a las víctimas con simbolismo en sus escudos. El 25 de marzo, en el partido final del campeonato de 1950 contra Francia en el Cardiff Arms Park , la multitud permaneció en silencio mientras cinco cornetas tocaban un tributo de Last Post a la memoria de los aficionados que habían muerto en el accidente aéreo. [8]