Fort Northkill fue un fuerte en la Pensilvania colonial , construido para proteger a los colonos de los ataques de los nativos americanos aliados de Francia durante la Guerra franco-india . [1] : 378–79 Aunque el fuerte estaba guarnecido por la milicia de Pensilvania, no pudieron evitar los continuos ataques a las granjas locales, pero el fuerte proporcionó cierta protección a los propios colonos. El fuerte parece haber sido abandonado en septiembre de 1757, pero se desconoce la fecha exacta.
Al comienzo de la Guerra Francesa e India , la derrota de Braddock dejó a Pensilvania sin una fuerza militar profesional. [2] Los jefes Lenape Shingas y el capitán Jacobs lanzaron docenas de incursiones Shawnee y Delaware contra los asentamientos coloniales británicos, [3] matando y capturando a cientos de colonos y destruyendo asentamientos en todo el oeste y centro de Pensilvania. [4] A fines de 1755, el coronel John Armstrong escribió al gobernador Robert Hunter Morris : "Soy de la opinión de que ningún otro medio de defensa que una cadena de fortines a lo largo o cerca del lado sur de las montañas Kittatinny desde Susquehanna hasta la línea temporal, puede asegurar las vidas y la propiedad de los habitantes de este país". [5] : 557
El 25 de enero de 1756, el capitán Jacob Morgan, entonces al mando de Fort Lebanon , recibió la orden de dejar 20 hombres en su fuerte y con los 30 restantes proceder "a algún lugar conveniente a medio camino entre ese fuerte y [Fort Henry] en Tolihaio, y allí erigir un stoccado ( empalizada ) de unos 400 pies cuadrados, donde dejaría 20 hombres bajo un oficial comisionado y regresaría a Fort Lebanon, que convertiría en su cuartel general". [6] : 313 [7] El 3 de abril, el capitán Christian Busse escribió desde Fort Henry al teniente coronel Conrad Weiser que "el miércoles [31 de marzo] exploré con un destacamento el lugar cerca de Long's donde se construirá el nuevo fuerte". [6] : 314 La construcción se completó en abril. El fuerte estaba situado a medio camino entre Fort Lebanon y Fort Henry, [7] cerca de la actual Shartlesville, Pensilvania . [6] : 314
El comisario general James Young inspeccionó el fuerte el 20 de junio de 1756 e informó que era considerablemente más pequeño de lo especificado en las órdenes del capitán Morgan:
Se dice que el fuerte se construyó sobre un terreno ligeramente elevado, lo que le daba una vista completa del valle cultivado que lo rodeaba, y que cerca había una fuente de agua de un manantial. En el momento de su construcción, la tierra circundante estaba cultivada casi hasta los muros del fuerte. [7]
El 3 de noviembre de 1756, la guarnición recibió la noticia de que un grupo de guerra había secuestrado a un niño de una granja cercana, y el comandante del fuerte, el teniente Samuel Humphreys, tomó algunos soldados y fue en su búsqueda. Humphreys asignó a veinte granjeros locales para proteger el fuerte. Al no encontrar nada, los soldados regresaron y al día siguiente fueron alertados por el sonido de disparos. El comandante del fuerte, junto con siete soldados y diecisiete de los granjeros, encontraron a veinte guerreros nativos americanos atacando una granja local. Los guerreros abrieron fuego, momento en el que los granjeros huyeron, pero el teniente Humphreys y sus hombres se mantuvieron firmes y devolvieron el fuego hasta que los indios se retiraron. Las tropas rescataron a diez mujeres y niños de la casa en llamas, en la que también se encontraron los cuerpos de dos colonos. [8] : 301 Un soldado y dos de los guerreros resultaron heridos y nadie murió. [9] El capitán Morgan escribió al vicegobernador William Denny, diciendo: "El señor Humphreys se comportó de una manera muy loable y manifestó ese coraje tranquilo y presencia de ánimo que siempre le permitirá obtener una ventaja sobre un número superior". [7] En una carta separada al gobernador, expresó su angustia por su pequeña guarnición, de la cual algunos hombres habían sido transferidos recientemente a Fort Augusta : "Que teniendo dos fuertes pertenecientes a una compañía, y mis hombres en número de 19 fueron reclutados por mí, siendo en total solo cincuenta y tres, su peticionario se considera demasiado débil para ser de algún servicio a las fronteras, viendo que el enemigo comete violentos atropellos cerca de los fuertes". [7]
El diario de un oficial anónimo de Fort Northkill, que se cree que fue el capitán teniente Samuel Weiser (hijo del coronel Conrad Weiser), [6] : 316 describe los acontecimientos en el fuerte desde el 13 de junio hasta el 1 de septiembre de 1757. Informa que el 29 de junio, otra granja fue atacada y el granjero (Fred Myers) y su esposa fueron asesinados y les arrancaron el cuero cabelludo. Cuatro niños de entre 6 y 10 años fueron tomados cautivos y se encontró con vida a dos niños más pequeños, uno de los cuales había sido arrancado el cuero cabelludo. Las tropas del fuerte persiguieron a los indios, pero no los encontraron. [8] : 347
El hacinamiento en el fuerte hizo que la vida allí fuera difícil para la guarnición, y muchos soldados fueron alojados en granjas locales. Esto también creó cierta tensión con los colonos, que tenían casas pequeñas y se sentían explotados. El 24 de junio, el capitán Busse escribió que "la gente no está nada contenta de que unos 40 hombres se queden en el fuerte de Northkill, ya que solo 20 pueden quedarse en el fuerte y los demás en casa de Lang y Kanter". El 17 de agosto, el coronel Conrad Weiser llegó con la noticia de que había decidido reconstruir el fuerte en otro sitio cercano y ordenó que se limpiara el terreno. Esto estaba casi terminado cuando el diario de Weiser termina el 1 de septiembre de 1757, pero evidentemente el nuevo fuerte nunca se construyó. [7]
La guarnición pudo haber sido transferida a otro fuerte a principios de septiembre. El 19 de septiembre, la granja Hochstetler en el asentamiento amish de Northkill fue atacada e incendiada, [10] y no hay registro de una respuesta del fuerte. Los registros también muestran que Frederick Degler y su familia se refugiaron en el fuerte en septiembre, y todavía estaban allí en el momento de la masacre de Bloody Springs el 1 de octubre. [11] : 23–24 Ese día, las granjas de la familia Spatz y la familia Degler fueron destruidas, y seis miembros de la familia Spatz fueron asesinados. Cuarenta soldados y dos tenientes del Regimiento Real Americano fueron enviados desde Reading para proteger las otras granjas, lo que no habría sido necesario si hubiera habido una guarnición en Fort Northkill. [12] : 901–02
El 27 de septiembre, el gobernador Denny ordenó que se abandonara Fort Northkill y escribió:
El gobernador recomendó que se construyera un nuevo fuerte "por parte de la gente del campo a sus propias expensas... con la ayuda de los soldados", pero como la guerra estaba cambiando a favor de los británicos, la idea fue abandonada. [6] : 317–18
A principios de 1758, el fuerte había caído en ruinas. El 15 de marzo de 1758, los residentes de Berna y sus alrededores solicitaron al gobernador que "se apostaran soldados para su defensa en algunas de las casas de campo más expuestas", porque "el fortín de Northkill está destruido y no hay guarnición en esas zonas". [7] Los restos del fuerte todavía eran visibles a principios del siglo XIX, pero en 1879 solo existía el sótano, que probablemente eran los restos del polvorín . [11] : 23–24