El Foundling Hospital (formalmente el Hospital para el Mantenimiento y Educación de Niños Pequeños Expuestos y Abandonados ) fue un hogar para niños en Londres , Inglaterra , fundado en 1739 por el capitán de barco filantrópico Thomas Coram . Fue establecido para la "educación y el mantenimiento de niños pequeños expuestos y abandonados". [1] La palabra " hospital " se usó en un sentido más general que en el siglo XXI, simplemente indicando la "hospitalidad" de la institución hacia los menos afortunados. Sin embargo, una de las principales prioridades del comité del Foundling Hospital era la salud de los niños, ya que combatían la viruela , las fiebres , la tuberculosis , la disentería e incluso las infecciones de actividades cotidianas como la dentición que aumentaban las tasas de mortalidad y corrían el riesgo de epidemias. [2] Con sus energías enfocadas en mantener un ambiente desinfectado, proporcionar ropa y comida sencillas, el comité prestó menos atención y gastó menos en el desarrollo de la educación de los niños. Como resultado, los problemas financieros perseguirían a la institución durante años, a pesar de la creciente "moda" de organizaciones benéficas como el hospital. [3]
En 1735, Thomas Coram presentó su primera petición para el establecimiento de un hospital para niños expósitos al rey Jorge II. La petición fue firmada por 21 mujeres prominentes de familias aristocráticas , cuyos nombres no solo dieron respetabilidad a su proyecto, sino que hicieron de la causa de Coram "una de las organizaciones benéficas más de moda de la época". [4] En 1737 se presentaron dos peticiones más, con firmantes masculinos de la nobleza , las clases profesionales, la alta burguesía y el poder judicial . [5] La carta real fundacional, firmada por el rey Jorge II , fue presentada por Coram en una distinguida reunión en la "Old" Somerset House al duque de Bedford en 1739. [6] Contiene los objetivos y las reglas del hospital y la larga lista de gobernadores y tutores fundadores: esto incluye 17 duques , 29 condes , 6 vizcondes , 20 barones , 20 baronets , 7 consejeros privados , el alcalde y 8 concejales de la ciudad de Londres; y muchos más. [7] El edificio fue construido entre 1742 y 1752 por John Deval , el maestro masón del rey. [8]
Los primeros niños ingresaron en el Foundling Hospital el 25 de marzo de 1741, en una casa temporal ubicada en Hatton Garden . Al principio, no se hacían preguntas sobre el niño o el padre, pero se tomaba nota de cualquier "escritura particular u otra marca o señal distintiva" que pudiera usarse más tarde para identificar a un niño si era reclamado. A menudo se trataba de monedas marcadas, baratijas, trozos de tela o cinta, naipes, así como versos y notas escritas en trozos de papel. El 16 de diciembre de 1758, los directores del hospital decidieron proporcionar recibos a cualquiera que dejara un niño, haciendo innecesarias las señales identificativas. [9] A pesar de esto, los registros de admisión muestran que se siguieron dejando señales. [10] La ropa se registraba cuidadosamente como otro medio para identificar a un niño reclamado. Una entrada en el registro dice: "Papel en el pecho, golpe en la cabeza". Las solicitudes se volvieron demasiado numerosas y se adoptó un sistema de votación con bolas rojas, blancas y negras. Los registros muestran que entre el 1 de enero de 1750 y diciembre de 1755, se trajeron 2523 niños para su admisión, pero solo se admitieron 783. La financiación privada fue insuficiente para satisfacer la demanda pública. [11] Entre el 1 de junio de 1756 y el 25 de marzo de 1760, y con el apoyo financiero del Parlamento, el hospital adoptó un período de admisión sin restricciones. Las tasas de admisión se dispararon a máximos de 4000 por año. [12] En 1763, la admisión se hacía por petición, y los solicitantes debían proporcionar su nombre y circunstancias. [13] Rara vez se admitían niños después de los 12 meses, excepto en el caso de los huérfanos de guerra. [14]
Al recibirlos, los niños eran enviados a nodrizas en el campo, donde permanecían hasta que tenían unos cuatro o cinco años. Debido a que muchas de estas nodrizas vivían fuera de Londres, fue necesario involucrar a una red de inspectores voluntarios, que eran los representantes del hospital. [15] Aunque los directores del hospital no tenían un plan específico sobre quiénes eran estos inspectores, en la práctica eran a menudo el clero o la nobleza local quienes desempeñaban esta función. [16]
A los 16 años, las niñas eran generalmente aprendices de sirvientas durante cuatro años; a los 14, los niños eran aprendices de diversas ocupaciones, normalmente durante siete años. Había un pequeño fondo de beneficencia para adultos. [1]
El hospital de Londres fue precedido por el Foundling Hospital, Dublín , fundado en 1704, y el Foundling Hospital, Cork , fundado en 1737, ambos financiados por el gobierno. [17]
En septiembre de 1742, se colocó la piedra del nuevo hospital en un terreno adquirido al conde de Salisbury en Lamb's Conduit Field en Bloomsbury , una zona no urbanizada situada al norte de Great Ormond Street y al oeste de Gray's Inn Lane . El hospital fue diseñado por Theodore Jacobsen como un edificio de ladrillo sencillo con dos alas y una capilla , construido alrededor de un patio abierto . El ala occidental se terminó en octubre de 1745. Se añadió un ala oriental en 1752 "para que las niñas pudieran mantenerse separadas de los niños". El nuevo hospital fue descrito como "el monumento individual más imponente erigido por la benevolencia del siglo XVIII". [18]
En 1756, la Cámara de los Comunes resolvió que todos los niños que se ofrecieran debían ser admitidos, que se designaran lugares locales de recepción en todo el país y que los fondos debían ser garantizados públicamente. En consecuencia, se colgó una canasta fuera del hospital; la edad máxima de admisión se aumentó de dos meses a 12, y una avalancha de niños llegó desde los asilos de pobres del campo . En menos de cuatro años se presentaron 14.934 niños, y surgió un vil negocio entre los vagabundos , que a veces se conocían como "Coram Men", de prometer llevar a los niños del campo al hospital, una tarea que a menudo no cumplían o que cumplían con gran crueldad. De estos 15.000, solo 4.400 sobrevivieron para ser aprendices. El gasto total fue de aproximadamente £ 500.000, lo que alarmó a la Cámara de los Comunes. Después de rechazar un proyecto de ley que proponía recaudar los fondos necesarios mediante tasas de un sistema general de registro parroquial , llegaron a la conclusión de que la admisión indiscriminada debía interrumpirse. El hospital, al verse así obligado a depender de sus propios recursos, adoptó un sistema de recibir a los niños sólo con sumas considerables (por ejemplo, 100 libras esterlinas), lo que a veces hacía que los padres reclamaran a los niños. Esta práctica se abandonó finalmente en 1801; y a partir de entonces se convirtió en una regla fundamental que no se aceptara dinero. La comisión de investigación tenía que estar convencida de la buena conducta anterior y la necesidad actual de la madre, y de que el padre del niño había abandonado tanto a la madre como al niño, y que la recepción del niño probablemente reemplazaría a la madre en el camino de la virtud y en el camino de una vida honesta. En esa época, la ilegitimidad conllevaba un profundo estigma, especialmente para la madre, pero también para el niño. Todos los niños del Foundling Hospital eran hijos de mujeres solteras, y todos eran los primeros hijos de sus madres. El principio fue, de hecho, el establecido por Henry Fielding en La historia de Tom Jones, un expósito : "Me temo que es muy cierto que muchas mujeres han sido abandonadas y han caído en el último grado del vicio [es decir, la prostitución ] al ser incapaces de recuperar el primer desliz". [1]
Hubo algunos incidentes desafortunados, como el caso de Elizabeth Brownrigg (1720-1767), una partera severamente abusiva de Fetter Lane que azotaba sin piedad y maltrataba de otras maneras a sus aprendices de sirvientas domésticas adolescentes, lo que llevó a la muerte de una, Mary Clifford, a causa de sus heridas, negligencia y heridas infectadas. Después de que las autoridades del Foundling Hospital investigaran, Brownrigg fue declarada culpable de asesinato y sentenciada a la horca en Tyburn . Posteriormente, el Foundling Hospital instituyó una investigación más exhaustiva de sus futuros maestros y maestras aprendices. [19]
El Foundling Hospital se convirtió en una organización benéfica muy de moda y contaba con el apoyo de muchas figuras destacadas de la época, tanto de la alta sociedad como del mundo artístico. Entre sus benefactores se encontraban varios artistas de renombre, gracias a uno de sus directores más influyentes, el retratista y caricaturista William Hogarth . [20]
Hogarth, que no tenía hijos, mantuvo una larga relación con el hospital y fue uno de los gobernadores fundadores. Diseñó los uniformes de los niños y el escudo de armas , y él y su esposa Jane acogieron a niños expósitos. Hogarth también decidió montar una exposición de arte permanente en los nuevos edificios, animando a otros artistas a producir obras para el hospital. Al crear una atracción pública, Hogarth convirtió el hospital en una de las organizaciones benéficas más de moda de Londres, ya que los visitantes acudían en masa para ver las obras de arte y hacer donaciones. En esa época, las galerías de arte eran desconocidas en Gran Bretaña, y se considera que la iniciativa de recaudación de fondos de Hogarth estableció la primera galería de arte pública de Gran Bretaña . [21]
Varios artistas ingleses contemporáneos adornaron las paredes del hospital con sus obras, entre ellos Sir Joshua Reynolds , Thomas Gainsborough , Richard Wilson y Francis Hayman . El propio Hogarth pintó un retrato de Thomas Coram para el hospital, y también donó su Moisés llevado ante la hija del faraón . Su cuadro Marcha de los guardias a Finchley también fue adquirido por el hospital después de que Hogarth donara billetes de lotería para la venta de sus obras, y el hospital lo ganara. Otra pieza notable es el busto de Handel de Roubiliac . El hospital también poseía varias pinturas que ilustraban la vida en la institución de Emma Brownlow , hija del administrador del hospital. En la capilla, el retablo era originalmente Adoración de los magos de Casali , pero los gobernadores anglicanos del hospital lo consideraron demasiado católico , y fue reemplazado por el cuadro de Benjamin West de Cristo presentando a un niño pequeño. William Hallett, ebanista de la nobleza, produjo todos los paneles de madera con tallas ornamentadas, para la sala del tribunal. [1]
Las exposiciones de cuadros en el Foundling Hospital, organizadas por la Dilettante Society , condujeron a la formación de la Royal Academy en 1768. [1] La colección de arte del Foundling Hospital se puede ver hoy en el Foundling Museum . [22]
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En mayo de 1749, el compositor George Frederic Handel celebró un concierto benéfico en la capilla del hospital para recaudar fondos para la organización benéfica, interpretando su pieza coral especialmente compuesta , el Himno del Foundling Hospital . La obra incluía el coro "Hallelujah" del oratorio recientemente compuesto , Messiah , que se había estrenado en Dublín en 1742. El 1 de mayo de 1750, Handel dirigió una interpretación de Messiah para marcar la presentación del órgano en la capilla. Esa primera interpretación fue un gran éxito y Handel fue elegido gobernador del hospital al día siguiente. Posteriormente, Handel realizó una interpretación anual de Messiah allí, lo que ayudó a popularizar la pieza entre el público británico. Legó al hospital una copia en limpio (partitura completa) de la obra. [21]
El servicio musical, que originalmente sólo cantaban los niños ciegos, se puso de moda gracias a la generosidad de Handel. En 1774, el doctor Charles Burney y un señor Giardini intentaron sin éxito formar, en conexión con el hospital, una escuela pública de música, a imitación del Pio Ospedale della Pietà de Venecia ( Italia) . Sin embargo, en 1847 se creó una banda juvenil que tuvo mucho éxito. Los efectos educativos de la música fueron excelentes y el hospital proporcionó muchos músicos a las mejores bandas del ejército y la marina . [1]
En la década de 1920, el hospital decidió trasladarse a una ubicación más saludable en el campo. Una propuesta para entregar los edificios para uso universitario fracasó, y finalmente se vendieron a un promotor inmobiliario llamado James White en 1926. Esperaba transferir el mercado de Covent Garden al sitio, pero los residentes locales se opusieron con éxito a ese plan. Al final, el edificio original del hospital fue demolido. Los niños fueron trasladados a Redhill, Surrey , donde se utilizó un antiguo convento para alojarlos, y luego, en 1935, al nuevo Foundling Hospital construido específicamente para ello en Berkhamsted , Hertfordshire . Cuando, en la década de 1950, la ley británica se alejó de la institucionalización de los niños hacia soluciones más orientadas a la familia, como la adopción y el cuidado de crianza , el Foundling Hospital cesó la mayoría de sus operaciones. Los edificios de Berkhamsted se vendieron al Consejo del Condado de Hertfordshire para su uso como escuela ( Ashlyns School ) [23] y el Foundling Hospital cambió su nombre a Thomas Coram Foundation for Children y actualmente utiliza el nombre provisorio Coram. [24]
El Foundling Hospital aún conserva un legado en el sitio original. Siete acres (28.000 m2 ) de este se compraron para su uso como patio de juegos para niños con el apoyo financiero del propietario del periódico Lord Rothermere . Esta área ahora se llama Coram's Fields y es propiedad de una organización benéfica independiente, Coram's Fields y Harmsworth Memorial Playground. [25] El Foundling Hospital en sí mismo compró 2,5 acres (10.000 m2 ) de tierra en 1937 y construyó una nueva sede y un centro infantil en el sitio. Aunque más pequeño, el edificio tiene un estilo similar al Foundling Hospital original y se recrearon aspectos importantes de la arquitectura interior allí. Ahora alberga el Foundling Museum , una organización benéfica independiente, donde se puede ver la colección de arte. [26] La organización benéfica original todavía existe como Coram, registrada bajo el nombre de Thomas Coram Foundation for Children . [27]
En la década de 1840, Charles Dickens vivía en Doughty Street, cerca del Foundling Hospital, y alquilaba un banco en la capilla. Los expósitos inspiraron personajes en sus novelas, incluido el aprendiz Tattycoram en La pequeña Dorrit y Walter Wilding, el expósito en No Thoroughfare . En "Recibió un niño en blanco", publicado en Household Words en marzo de 1853, Dickens escribe sobre dos expósitos, los números 20.563 y 20.564, y el título hace referencia a las palabras "recibió un niño [en blanco]" en el formulario que se completaba cuando un expósito era aceptado en el hospital. [28]
El Hospital de Niños Expósitos es el escenario de la novela de Jamila Gavin de 2000, Coram Boy . La historia relata elementos de los problemas mencionados anteriormente, cuando los "Hombres de Coram" se aprovechaban de personas desesperadas por tener a sus hijos. [29]
Aparece en tres libros de Jacqueline Wilson : Hetty Feather , Sapphire Battersea y Emerald Star . En la primera historia, Hetty Feather , Hetty acaba de llegar al hospital, después de su tiempo con su familia de acogida. Este libro nos cuenta sobre su nueva vida en el Foundling Hospital. En Sapphire Battersea , Hetty acaba de salir del hospital y habla mal de él. El Foundling Hospital es mencionado en Emerald Star , aunque se trata principalmente de Hetty creciendo. [30]
Publicada en 2020, The Foundling (o The Lost Orphan en los EE. UU.) [31] de Stacey Halls ve a la protagonista, Bess Bright, dejar a su hija ilegítima Clara en el Foundling Hospital de Londres. El libro fue un éxito de ventas del Sunday Times . [32]
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