El Ejército Popular de Liberación de Namibia ( EPL ) fue el ala militar de la Organización Popular de África del Sudoeste (SWAPO). Luchó contra la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) y la Fuerza Territorial de África del Sudoeste (SWATF) durante la Guerra Fronteriza Sudafricana . [12] A lo largo de su historia, el EPL tuvo unidades insurgentes irregulares y semiconvencionales, así como una extensa red de reclutamiento en las zonas rurales del Sudoeste de África (Namibia). [13] [14] Durante la guerra, la mayoría de sus actividades internas consistieron en guerra de minas y actos de sabotaje. [15] [16] Inicialmente, el EPL carecía de unidades permanentes, y la mayor parte de las operaciones las llevaban a cabo exiliados políticos que pasaban períodos cíclicos residiendo en campos de refugiados en estados vecinos antes de lanzar incursiones dentro del propio Sudoeste de África. [6] Al final de la guerra, el EPL tenía 32.000 militantes en armas, [6] incluidos tres batallones de tropas semiconvencionales equipadas con armas pesadas. [17]
El PLAN lanzó su mayor y última ofensiva entre finales de abril y principios de marzo de 1989. [18] Posteriormente, cesó sus operaciones debido al proceso de paz en curso en el Sudoeste de África y se retiró por encima del paralelo 16 sur . [6] La mayor parte de las fuerzas del PLAN fueron desarmadas y desmovilizadas en sus campamentos angoleños a finales de 1989 por el Grupo de Asistencia Transitoria de las Naciones Unidas (UNTAG) y repatriadas al Sudoeste de África. [6] Un pequeño número permaneció en reserva hasta después de la independencia de Namibia, cuando también fueron repatriados. [6] Las últimas tropas y equipos del PLAN fueron devueltos a Namibia a mediados de 1990 para su integración con la nueva Fuerza de Defensa de Namibia (NDF). [7]
El ala militar de la SWAPO fue fundada en 1962 como Ejército de Liberación del África Sudoccidental (SWALA). [8] [10] El 12 de junio de 1968, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución que proclamaba que, de acuerdo con los deseos de su pueblo, el África Sudoccidental pasara a llamarse "Namibia". [19] A partir de entonces, la SWAPO empezó a utilizar el término "Namibia" con más frecuencia en su discurso político, y se empezó a hacer referencia a la SWALA como Ejército Popular de Namibia (NPA). [14] No fue hasta 1973 que la SWALA pasó a llamarse oficialmente Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN). [8] Es posible que el título se haya adoptado de manera informal o semiformal ya en 1969. [14]
El Imperio alemán había administrado Namibia como colonia del África Sudoccidental Alemana durante finales del siglo XIX. Durante la Primera Guerra Mundial , las tropas sudafricanas al mando del general Louis Botha ocuparon la colonia y depusieron la administración colonial alemana. El fin de la guerra y el Tratado de Versalles dejaron a Sudáfrica en posesión del África Sudoccidental bajo un mandato de la Sociedad de Naciones . [20] Según los términos del mandato, al gobierno sudafricano solo se le permitía administrar el África Sudoccidental hasta que sus habitantes estuvieran preparados para su propia autodeterminación política. [21] Sin embargo, Sudáfrica interpretó el mandato como una anexión velada y no hizo ningún intento de preparar al África Sudoccidental para una futura autonomía. [21]
A finales de los años 1950 y principios de los 1960, la presión a favor de la descolonización global y la autodeterminación nacional comenzó a aumentar en el continente africano; estos factores tuvieron un impacto radical en el nacionalismo sudoccidental africano. Las primeras organizaciones nacionalistas, como la Unión Nacional Africana del Sudoeste (SWANU) y la Organización Popular Africana del Sudoeste (SWAPO), hicieron intentos decididos de establecer estructuras políticas autóctonas para un África sudoccidental independiente. [22] La SWAPO debatió por primera vez la posibilidad de la lucha armada en la conferencia de su partido en Rehoboth en 1961. [14] En marzo de 1962, el presidente de la SWAPO, Sam Nujoma , tomó la decisión de comenzar a reclutar africanos sudoccidentales y enviarlos a entrenarse en la guerrilla en el extranjero. [23]
La decisión de la SWAPO de tomar las armas contra el gobierno sudafricano puede estar vinculada a una variedad de factores políticos. [23] El éxito de los movimientos guerrilleros anticoloniales indígenas en la Indochina francesa y la Argelia francesa tuvo el efecto de alentar a los partidos nacionalistas a tomar las armas contra las potencias coloniales en otros lugares. [24] Además, la revolución armada figuró prominentemente en la retórica de los principales estadistas de África en ese momento, como Ahmed Ben Bella , Gamal Abdel Nasser y Julius Nyerere , a quienes estos partidos recurrieron en busca de inspiración política. [24] El primer intento de la SWAPO de reclutar guerrilleros también coincidió con levantamientos contra el gobierno colonial en varios territorios vecinos, a saber, Angola . [24]
Otro incentivo apareció cuando la Organización de la Unidad Africana (OUA) formó un Comité de Liberación con el propósito de alentar los movimientos anticoloniales. [23] El Comité de Liberación recaudó aproximadamente £20.000 en contribuciones de los estados miembros de la OUA; estos fondos fueron prometidos a cualquier partido del África Sudoccidental con la condición de que los utilizaran con el propósito expreso de la lucha armada. [23] A la SWANU se le negaron los fondos porque se negó a esta condición. [23] En consecuencia, todo el dinero fue entregado a la SWAPO. [23] La mayoría de los miembros de la SWAPO habían estudiado en Sudáfrica, donde se habían radicalizado por las actividades del Congreso Nacional Africano (ANC), a saber , la Campaña de Desafío de 1952. [25] Decidieron modelar la nueva ala militar del movimiento en la establecida por el ANC, Umkhonto we Sizwe . [22]
A partir de marzo de 1962, Nujoma envió a dos reclutadores, Lucas Pohamba y Elia Muatale, a Ovamboland , donde se encontraba la base política tradicional de la SWAPO. [23] Pohamba y Muatale lograron reclutar a cientos de voluntarios para un nuevo ejército guerrillero, que posteriormente se denominó Ejército de Liberación de África Sudoccidental (SWALA). [8] La sede de la SWALA se estableció en Dar es Salaam , la capital de Tanzania , que simpatizaba con la causa de la SWAPO. [8] El gobierno de Tanzania permitió a la SWALA establecer un campo de entrenamiento en Kongwa, donde los voluntarios recibirían entrenamiento guerrillero. [8] La Unión Soviética , Ghana , Egipto , Argelia , Corea del Norte y la República Popular China ofrecieron programas de entrenamiento gratuitos para los reclutas de la SWALA, siempre que pudieran hacer los arreglos de viaje necesarios. [8] Los primeros siete reclutas de la SWALA fueron enviados a Egipto para entrenarse ese año. [10] Estos fueron Tobias Hainyeko , John Nankudhu , Vilho Haitembu, Titus Muailepeni Shitilifa, Patrick Israel Iyambo, Petrus Hambija y Lazarus Sakaria. [9] También fueron entrenados como comandantes de compañía para que pudieran entrenar y liderar a nuevos reclutas a su regreso a Kongwa. [10] Dos años más tarde, doce reclutas fueron enviados a Ghana para seis meses de entrenamiento. [8] Otros reclutas fueron enviados a Argelia, donde recibieron ocho meses de instrucción básica en armas pequeñas, explosivos, colocación de minas terrestres , comunicaciones por radio y teoría política. [23] El personal de SWALA seleccionado para una instrucción más especializada fue enviado a la Unión Soviética. [23] Para 1965, también había reclutas de SWALA recibiendo entrenamiento en Corea del Norte y la República Popular China. [23]
La mayor parte del apoyo de la SWALA provino de naciones socialistas. [23] Sin embargo, los representantes de la SWALA también solicitaron apoyo directo de los Estados Unidos y otros estados occidentales a través de sus respectivas embajadas en Dar es Salaam. [23] Durante la década de 1940, los gobiernos de Estados Unidos y Sudáfrica se habían enfrentado por los molestos intentos de este último de anexar el Sudoeste de África como una quinta provincia. [26] Estados Unidos había votado constantemente en contra de las propuestas de anexión en las Naciones Unidas e incluso instó a la Corte Internacional de Justicia a emitir una opinión consultiva opuesta a las ambiciones territoriales sudafricanas. [26] Su retórica anticolonial de posguerra lo convirtió en una fuente potencialmente importante de apoyo anticolonial, y durante un tiempo Washington fue una parada importante para los líderes nacionalistas que viajaban por el mundo en busca de benefactores. [27] Pero al hacer campaña por la ayuda oficial o privada de Estados Unidos, los movimientos anticoloniales descubrieron que las credenciales anticomunistas eran valoradas por encima de todas las demás. [27] La retórica de estilo marxista de la SWAPO y sus promesas de poner fin a la explotación extranjera de los recursos del Sudoeste de África hicieron poco para ganarse el apoyo de los Estados Unidos, que tenían inversiones significativas en el territorio. [26] Además, el gobierno estadounidense argumentó que el cambio sólo podría producirse si los gobiernos coloniales accedían a una transición política pacífica y, por lo tanto, desalentaron a los africanos negros de buscar derechos políticos a través de la violencia. [23]
Una consecuencia de esta actitud fue que SWALA siguió a la mayoría de los otros ejércitos anticoloniales africanos al orientarse más definitivamente hacia el bloque soviético y adoptar formas de ideología de movimiento de liberación nacional . [27] Esta radicalización ayudó a reforzar un giro más amplio hacia la izquierda en la política del Tercer Mundo e hizo de la Unión Soviética la más creíble de las superpotencias en las causas anticoloniales. [27] Por su parte, la Unión Soviética aprobó la decisión de SWAPO de adoptar la guerra de guerrillas porque no era optimista sobre ninguna solución al problema del sudoeste de África que no fuera la lucha revolucionaria. [28] También poseía una marcada antipatía hacia el gobierno sudafricano, al que Moscú veía como un aliado occidental regional y un bastión del neocolonialismo . [28] Había un segmento más práctico en la relación soviética con SWALA: el gobierno soviético esperaba que el cultivo de estados clientes socialistas en el continente africano negara sus recursos económicos y estratégicos a Occidente. [29] Los cursos de formación a los que se sometieron los reclutas de SWALA en la Unión Soviética incluían una amplia instrucción política en teoría marxista. [28]
En 1963, SWALA comenzó a recibir metralletas PPSh-41 y pistolas TT de Argelia y la Unión Soviética. [8] En septiembre de 1965, el primer grupo de seis guerrilleros de SWALA, identificado simplemente como "Grupo 1" , partió del campo de refugiados de Kongwa para infiltrarse en el suroeste de África. [10] La estrategia de SWALA en este punto era realizar un reconocimiento pasivo y centrarse en la politización de la población rural en Ovamboland en lugar de buscar enfrentamientos con las fuerzas de seguridad sudafricanas. [8] Alentados por el aparente fracaso de Sudáfrica en detectar la incursión inicial, grupos más grandes hicieron sus propios intentos de infiltración en febrero y marzo de 1966. [14] El segundo grupo, "Grupo 2" , estaba dirigido por Leonard Philemon Shuuya, [14] también conocido por el nombre de guerra "Castro" o "Leonard Nangolo". [10] Los insurgentes viajaron desde Tanzania a Zambia, luego cruzaron a la Franja de Caprivi y partieron a pie hacia Ovamboland. [9] La incursión en febrero fue un fracaso, ya que los insurgentes cruzaron accidentalmente a Angola y se vieron involucrados en un altercado con dos comerciantes locales allí. [30] Tres fueron arrestados posteriormente por las autoridades portuguesas en ese país. [30] Su captura alertó al gobierno sudafricano sobre la presencia de SWALA, y la Policía Sudafricana (SAP) interceptó con éxito a los guerrilleros involucrados en la incursión de marzo en Kavangoland . [10] Fuentes de SWAPO sostienen que a algunos de los capturados por la policía se les permitió escapar más tarde y regresar a Kongwa, aunque como informantes sudafricanos. [10]
En septiembre de 1965, SWALA estableció su primer campo de entrenamiento en suelo sudoccidental africano, en Omugulugwombashe , una de las cinco bases potenciales identificadas por el equipo de reconocimiento inicial de SWALA como sitios apropiados para reclutar y entrenar a más insurgentes. [14] En ese momento, SWALA contaba con solo unos 250 efectivos, la mayoría de los cuales todavía estaban recibiendo entrenamiento en Kongwa. [14] Los insurgentes en Omugulugwombashe lograron reclutar solo a unos 30 locales antes de que se informara la ubicación de su campamento a la SAP. [14] Tres policías visitaron discretamente el sitio el 23 de agosto de 1966 y confirmaron que los insurgentes estaban allí. [14] La SAP solicitó asistencia militar y la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) pudo movilizar una pequeña fuerza de paracaidistas para atacar el campamento. [31] Los oficiales paramilitares de la Unidad de Reacción de la SAP también fueron trasladados en avión al Sudoeste de África para la incursión. [31] El ataque a Omugulugwombashe comenzó el 26 de agosto, con paracaidistas y policías descendiendo en rápel hacia el campamento desde ocho helicópteros SADF Aérospatiale Alouette III prestados al SAP. [31] El campamento SWALA fue destruido y los insurgentes sufrieron 2 muertos, 1 herido grave y 8 capturados. [31] Este fue el primer enfrentamiento de lo que se conoció como la Guerra Fronteriza Sudafricana . [32]
Posteriormente, el gobierno sudafricano arrestó a 37 de los líderes más destacados de la SWAPO y los juzgó, junto con los insurgentes de la SWALA capturados, por cargos de terrorismo e insurrección armada. [25] El abogado defensor argumentó que, como la SWAPO no reconocía como legítima la administración sudafricana del Sudoeste de África, sus miembros no podían ser juzgados de conformidad con las leyes sudafricanas por un tribunal sudafricano. [23] El tribunal rechazó esta opinión y al menos 20 de los detenidos fueron condenados a cadena perpetua, mientras que otros 9 recibieron sentencias de veinte años. [23]
A pesar de este revés, SWALA siguió bajo presión de la dirección de la SWAPO y de los estrategas panafricanos del Comité de Liberación de la OUA para establecer "zonas liberadas" o "zonas semiliberadas" en el Sudoeste de África. [14] Esta estrategia dependía de que los insurgentes pudieran tomar y mantener posiciones estáticas, desde las que pudieran reclutar más insurgentes y recibir suministros. [14] Sin embargo, SWALA siguió obstaculizada por su propia logística y circunstancias geográficas excesivamente extendidas que hicieron imposible el desembarco de grupos de partisanos armados a lo largo de la costa. [14] Esto obligó al movimiento a seguir enviando cuadros al Sudoeste de África en largas travesías por tierra a través de Zambia, durante las cuales tuvieron que cruzar la Franja de Caprivi, una región que estaba fuertemente vigilada por el SAP precisamente por esta razón. [14] Desde 1966 hasta la desintegración del gobierno colonial portugués en Angola a mediados de la década de 1970, todos los intentos de infiltración de SWALA se hicieron a través de la Franja de Caprivi. [8] Las incursiones fueron casi totalmente infructuosas. [31]
El arresto de gran parte de la dirigencia interna de la SWAPO a mediados de 1966 decapitó efectivamente a la SWALA a nivel de mando durante meses. [25] No fue hasta diciembre de 1966 que el movimiento intentó lanzar otra incursión importante en el Sudoeste de África, esta vez más al sur cerca de Grootfontein . [31] La SAP comenzó a llevar a cabo sus propias operaciones de búsqueda y destrucción para localizar a los insurgentes después de que atacaron a un granjero blanco. [31] Una vez más, se utilizó una amplia asistencia de la SADF, en forma de aviones en préstamo y asesores de contrainsurgencia. [31] El gobierno sudafricano inicialmente se mostró reacio a ver las actividades de la SWALA como un problema militar, lo que refleja una tendencia entre los estados anglófonos de la Commonwealth a considerar a la policía como la fuerza principal en la supresión de las insurgencias. [14]
SWALA sufrió un segundo revés importante el 18 de mayo de 1967, cuando su comandante, Tobias Hainyeko , intentó liderar un equipo de reconocimiento en Caprivi como parte de una investigación general destinada a abrir nuevas líneas de comunicación entre las líneas del frente en el suroeste de África y la sede de SWALA en Dar es Salaam. [1] Heinyeko fue interceptado por una patrulla del SAP, que lo mató después de un breve tiroteo. [1] El SAP luego rastreó y mató a otros 5 insurgentes, y 4 lograron escapar de regreso a Zambia. [31] Después de esta catástrofe, SWALA consideró abandonar el frente de Zambia y abrir una nueva ruta de infiltración a través de Botswana . [31] En diciembre de 1969, un grupo de insurgentes fue interceptado por el SAP poco después de cruzar la frontera de Botswana y 4 fueron asesinados. [31]
El Consejo Militar de la SWAPO era el máximo órgano de toma de decisiones del Ejército Popular de Liberación de Namibia (EPL). El consejo se constituyó en 1977 y se reunía una vez al año para revisar la situación política y militar y el progreso de la guerra. Elaboraba estrategias para las operaciones llevadas a cabo por el EPL durante la lucha de liberación. El Consejo Militar fue una de las ramas más sólidas de la SWAPO durante la lucha de liberación. Sus miembros eran comandantes regionales o comisarios políticos, mientras que otros eran elegidos por méritos de su vasta experiencia en la lucha. Fueron fundamentales en la creación del Cuartel General del Comando Operativo que estaba situado en Lumbango. [33] El consejo se estableció bajo el liderazgo de Peter Nanyemba , quien se desempeñó como el primer Secretario de Defensa de la SWAPO. Nanyemba fue delegado por el Presidente para presidir el consejo durante los primeros cinco años hasta que él, como Comandante en Jefe, y de acuerdo con los requisitos tanto de la Constitución de la SWAPO como del manual del EPL, asumió el cargo.
El Cuartel General del Comando Operacional era el comando militar de más alto nivel dentro del PLAN, integrado por el comandante del PLAN y su adjunto, el comisario político jefe del PLAN, el jefe del estado mayor y todos los demás departamentos dentro del PLAN. [33] La SWAPO había desarrollado estructuras para gestionar y controlar su ala armada; estructuralmente, el Comité Central y el Ejecutivo Nacional controlaban el ejército.
El presidente del partido era también el comandante en jefe del PLAN y presidente del Consejo Militar de la SWAPO. Bajo la dirección del presidente, un comandante en jefe adjunto era también el comandante del ejército, y era responsable de todas las operaciones y actividades del PLAN. Por debajo del comandante estaba el secretario de Defensa, que estaba a cargo de las operaciones logísticas. Informaba y asesoraba al Ejecutivo Nacional. Las operaciones militares eran organizadas por los comandantes de las diferentes regiones, que eran responsables de hacer recomendaciones al secretario de Defensa.
La estructura de mando del PLAN estaba compuesta por:
Para efectos administrativos, el teatro de operaciones fue dividido en cuatro regiones militares diferentes que posteriormente fueron llamadas "frentes", y cada frente tenía su propio Comandante Regional, asistido por un Comisario Político y un Jefe de Estado Mayor como parte de la estructura de Comando del frente. [33]
El Frente Oriental era la única región militar ubicada en Zambia, mientras que los Frentes Nororiental, Norte y Noroeste estaban ubicados en el sur de Angola .
Absai Hanghome fue el comandante fundador y luego fue sucedido por Joseph Amunyela wa Shalali y más tarde por Ehrenfried "Baby" Jeombe. [34]
Matias Mbulunganga Ndakolo fue el comandante fundador y luego fue sucedido por George "Chicken" Kaxuxwena, Ruben "Danger Ashipala" y Ehrenfried "Baby" Jeombe. [34]
Fillipus Nandenga "Zulu" como comandante fundador, quien luego fue sucedido por Shilongo Elia, Nguluma Sheehama, Ehrenfried "Baby" Jeombe, Festus "Uudjuu wa Nangula" Hamukoto y Tomas "Mapaya" Shuuya. [34]
Wilbardt "Nakada" Tashiya como comandante fundador, quien luego fue sucedido por Uuno "Kanana" Shaanika y Erastus "Zicky" Negonga. [34]
Las primeras incursiones de los combatientes en la franja de Caprivi se llevaron a cabo desde Zambia a principios de los años 1960. Las incursiones de la PLAN desde Angola a Namibia se reanudaron en serio después de la retirada portuguesa de Angola en 1975. La infiltración comenzó particularmente después de las primeras lluvias durante la temporada de lluvias, cuando las condiciones eran favorables para los combatientes. La vegetación era alta y esto proporcionaba cobertura. Las oshanas estaban llenas de agua potable que los combatientes necesitaban durante las largas caminatas desde sus bases angoleñas hasta Namibia. La lluvia también arrasó las huellas de los pies, lo que dificultó las operaciones de seguimiento de las fuerzas sudafricanas. Una vez en Namibia, los combatientes plantaron minas terrestres , sabotearon la infraestructura administrativa, es decir, las torres de electricidad, emboscaron los convoyes de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) o atacaron las bases de la SADF desde una distancia segura utilizando morteros. [35]
El PLAN contaba con numerosos campamentos base e instalaciones de apoyo, que inicialmente se establecieron en el sur de Zambia y más tarde en el sur de Angola . Sus principales campamentos de entrenamiento de guerrillas estaban ubicados dentro de Angola, el Centro de Entrenamiento Tobias Hainyeko (THTC) y el Centro de Entrenamiento Jumbo (JTC), ambos ubicados alrededor de Lubango . Debido a la naturaleza de la guerra de guerrillas , el PLAN no tenía bases permanentes ubicadas más cerca de la frontera entre Namibia y Angola en comparación con un ejército convencional. En realidad, los campamentos base se establecieron de manera temporal, ya que la situación de seguridad cambiaba cada vez.
Las principales formaciones de combate del PLAN comprendían: [36]
Además de disfrutar del apoyo político y santuario de Ghana , Tanzania , Kenia , Zambia y Angola , la PLAN recibió asistencia militar principalmente de Egipto , Argelia , Cuba , la Unión Soviética , Polonia , Alemania del Este , Checoslovaquia , Hungría , Yugoslavia , Corea del Norte y la República Popular China , que proporcionaron armas, municiones, vehículos y otros equipos militares no letales, como radios de campaña y uniformes.
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