Robert Tennent (a veces escrito Tennant) (1765–1837) fue un médico, comerciante y filántropo irlandés de Belfast . Representante de una corriente presbiteriana políticamente radical en Irlanda, en los años posteriores a las Actas de Unión fue famoso por sus enfrentamientos con el establishment tory local . Entre las numerosas iniciativas cívicas con las que estuvo asociado, las más duraderas resultaron ser la Royal Belfast Academical Institution y lo que hoy es el Royal Victoria Hospital, Belfast .
Tennent nació el 9 de agosto de 1765 en Ballymoney , condado de Antrim, hijo del reverendo John Tennent y Ann Patton y hermano de Isabella (Tennent) Shaw, William Tennent , Anna Tennent, Margaret Tennent, John Tennent , James Tennent y Samuel Tennent. El reverendo John Tennent había sido uno de los primeros ministros presbiterianos anti-Bugher escoceses en establecerse en el Ulster. Secesionistas de la establecida Iglesia de Escocia , se habían negado a aceptar una prueba sacramental (el Juramento del Burgués ), afirmando la religión "actualmente profesada en este reino", como condición para el cargo público. [1] En Irlanda, donde tales pruebas aseguraron a la Ascendencia Anglicana ("Protestante") su monopolio de posición e influencia contra los presbiterianos ("Disidentes") y la mayoría católica romana desposeída del reino, tal desafío tuvo implicaciones potencialmente radicales.
El reverendo Tennent fue uno de los primeros suscriptores del Northern Star , el periódico de los primeros Irlandeses Unidos de Belfast , presbiterianos con frecuencia de tendencia latitudinaria de la Nueva Luz . Robert (activo en la Sociedad Bíblica Hiberniana ) mantuvo las opiniones teológicas de su padre, al tiempo que defendía la agenda patriótica y reformista del Star . [2]
Durante la década de 1790, una década en la que la Revolución Francesa contribuyó a la agitación democrática y, en última instancia, a los designios insurreccionales de los Irlandeses Unidos , estuvo en el extranjero. Después de la formación médica, se fue a las Indias Occidentales (con las que Belfast mantenía un amplio comercio) y trabajó como agente de varias propiedades en Jamaica . En 1793, se unió a la Marina Real como cirujano. En esa capacidad, fue, según su propio relato, un testigo comprensivo de un motín naval en Table Bay, en el Cabo Sudafricano, en noviembre de 1797. [3] [4] Así como en aguas inglesas el motín de Nore siguió al éxito relativo de la "república flotante" en Spithead , así el motín de cuatro navíos de línea en Table Bay siguió a las concesiones ganadas por las tripulaciones de ocho buques de guerra más adelante a lo largo de la costa del Cabo en Simon's Bay. Una vez más, como en Nore, el motín que Tennent registró como testigo puso a prueba los límites exteriores del mando y fue tratado con severidad. [5] [6]
En 1799, un año después de la represión de la rebelión de los Irlandeses Unidos , regresó a Belfast. Su hermano menor, John, estaba exiliado en Francia al servicio de Napoleón . Su hermano mayor, William, estaba preso en Fort George , Escocia . [7] En ausencia de su hermano, se ocupó de sus intereses comerciales y se convirtió en socio de la New Sugar House en Waring Street. Después de la liberación de William en 1802, se estableció en la práctica médica y se convirtió, junto con los médicos James MacDonnell , James Lawson Drummond y William Drennan (un instigador original de los Irlandeses Unidos), en un pilar del establecimiento médico de la ciudad.
Junto con su hermano, que recuperó su posición como principal banquero comercial de Belfast, [8] los cuatro médicos se convirtieron en activos como fideicomisarios, miembros del comité y tesoreros de una variedad de sociedades filantrópicas, incluida la Belfast Charitable Society , el Belfast Dispensary and Fever Hospital (precursor del Royal Victoria Hospital, Belfast ), la Society for Promoting Knowledge (la Linen Hall Library ), el Mechanics Institute and House of Industry, la Belfast Harp Society , la Belfast Historic Society y la Belfast (desde 1835, Royal Belfast) Academical Institution . [9] [10] En el centro de un grupo de antiguos Voluntarios , hombres unidos impenitentes y reformadores veteranos, se veían a sí mismos como "líderes naturales" de un pueblo que todavía estaba en desacuerdo con la Ascendancy . [10]
En 1808, junto con Drennan, el botánico John Templeton y el cuáquero disidente John Hancock, Tennent comenzó a publicar la revista Belfast Monthly Magazine. [11] [12] En lo que describió como "el espíritu del verdadero patriotismo constitucional", la revista (que se publicaría en 77 números) detalló y protestó contra el arrendamiento abusivo y el ausentismo, la esclavitud en las colonias, la continua guerra con Francia, el "cortejo" corruptor del gobierno al clero presbiteriano y el incumplimiento de la promesa de igualdad política para los católicos. [13]
En 1813, Tennent y Drennan formaron los Amigos de la Libertad Civil y Religiosa, que exigieron una investigación sobre los disturbios que marcaron las celebraciones del 12 de julio de ese año (los primeros disturbios sectarios serios de la ciudad). Estaban indignados por las sentencias comparativamente indulgentes de seis meses de prisión dictadas contra dos hombres de Orange por matar a dos contramanifestantes [14]. Sus víctimas, entre una multitud mayoritariamente católica, resultaron ser protestantes, probablemente presbiterianos [15] . Muchos presbiterianos veían a la Orden de Orange, todavía mayoritariamente anglicana (Iglesia de Irlanda) , como auxiliares de los terratenientes y, en Belfast, de los Chichester (los lores propietarios Donegall ) que tenían a la corporación en su "bolsillo". [3]
En una acalorada reunión municipal, el reverendo Edward May (vicario de Belfast, hermano de Lady Donegall y agente de la finca de Chichester) desestimó el intento de Tennent de plantear la cuestión de la violencia de Orange con un comentario despectivo sobre el pasado revolucionario de su hermano William. Tennent se acercó, agarró el brazo de May y fue arrestado. Acusado de agresión, ayudó a sellar su propio destino cuando, bajo fianza, alentó el procesamiento del magistrado que iba a juzgar su caso, el cuñado de Lady Donegall y soberano designado por la ciudad, Thomas Verner, por el intento de violación de una pobre mujer católica, una vendedora ambulante, que había llevado mercancías a su casa. Tennent fue confinado durante tres meses a la portería de Carrickfergus . [3] [16] Cuando fue liberado en septiembre de 1814, Drennan se quejó amargamente de que no había cena pública ni manifestación. [17]
El comportamiento posterior de Tennent como presidente del consejo de administración de la Institución Académica de Belfast sugiere que no se sintió intimidado. La Institución ("Inst"), que abrió sus puertas en 1814, había sido una expresión de la resolución de Drennan, después de 1798, de "contentarse con obtener la esencia de la reforma más lentamente" y con "una preparación adecuada de modales o principios". [18] Tal como Drennan la ideó originalmente, la constitución de la escuela incorporaba principios ampliamente liberales del tipo que él había esperado que los Irlandeses Unidos hubieran promovido a nivel nacional. La escuela estaría abierta a los alumnos independientemente de su sexo, clase o religión; la disciplina se basaría en el "ejemplo" en lugar del castigo corporal; y la dirección no estaría en manos de un director autocrático, sino de un consejo de profesores superiores. [19] Aunque el terreno para la Institución había sido cedido por Lord Donegall, todo esto despertó sospechas en el establishment. En cuanto al gobierno, Lord Castlereagh se mostró especialmente alarmado por el departamento colegiado que, por primera vez, permitió la certificación de candidatos en Irlanda para el ministerio presbiteriano. Percibió "un plan profundamente arraigado para volver a llevar al Sínodo presbiteriano a las filas de la democracia". [20]
En el banquete que presidió la víspera del día de San Patricio, al que asistieron miembros del personal, la dirección y la junta de visitantes del instituto, Tennent habló de transmitir a una nueva generación el espíritu de 1782 (los Voluntarios) y 1792 (los Irlandeses Unidos, que celebraban los Derechos del Hombre ). A continuación se hicieron una serie de brindis radicales: por las revoluciones francesa y sudamericana , por la emancipación católica , por una "reforma radical de la representación del pueblo en el Parlamento" y, quizás el más polémico, por "los exiliados de Erin" bajo "el ala del águila republicana" en los Estados Unidos. A pesar de la dimisión de Tennent y de otros miembros de la junta presentes, pasaron cinco años antes de que el gobierno se convenciera de que restableciera las 1.500 libras anuales que había concedido, a regañadientes, para el seminario del colegio. [21] [22]
Al igual que otros profesionales y comerciantes de su círculo filantrópico, la política reformista democrática de Tennent estuvo acompañada de una adopción de la economía política liberal . En 1829, Tennent, con sus "impecables credenciales humanitarias", rechazó una suscripción en apoyo de las familias de tejedores en dificultades. Creía que hacerlo equivaldría a subvencionar los bajos salarios y distorsionar así el mercado laboral local. El énfasis, incluso en la filantropía, estaba puesto en cultivar lo que él entendía como hábitos de industria, ahorro y autoayuda. [23]
Robert Tennent se casó con Eliza McCrone, quien murió después del nacimiento de su hijo, Robert James Tennent , en 1803. En 1824, citando "las consecuencias negras de la esclavitud" que había aprendido "demasiado sentimentalmente" de su propio país, Robert James se ofreció como voluntario para unirse a los griegos en su Guerra de Independencia . [24] A su regreso a Belfast, se casó con una sobrina de Henry Joy McCracken (ejecutado en 1798), se convirtió en líder de los Amigos de la Libertad Civil y Religiosa e hizo campaña por la Emancipación Católica. Se presentó como Whig en las elecciones parlamentarias contra el interés de Donegall para el Parlamento en 1832 y, con éxito, en 1847. [2]
Robert Tennent murió el 9 de enero de 1837. Le precedieron en la muerte su hermano William (1832) y su hermano John . John, un oficial al servicio de Napoleón, murió en batalla en Alemania, justo el mismo día, el 18 de agosto de 1813, que su hermano Robert fue arrestado en la asamblea municipal de Belfast. [25]