John Tennant (1777–1813) (a menudo escrito John Tennent) fue un presbiteriano del Ulster y miembro militante de la Sociedad de los Irlandeses Unidos y su ejecutivo del norte. Ante la perspectiva de unirse a su hermano William en prisión y con la esperanza de unirse a Wolfe Tone para acelerar la asistencia francesa, abandonó Irlanda en el verano de 1797. Después del aplastamiento de los levantamientos en Irlanda en 1798 , se alistó en el ejército francés bajo el mando de Napoleón, sirviendo con distinción en la Legión Irlandesa . Murió en batalla en Silesia en agosto de 1813.
John Tennant nació en 1777 en Roseyards, cerca de Ballymoney , en el condado de Antrim , en el Reino de Irlanda , el sexto de los ocho hijos del reverendo John Tennant y Ann Patton. [1] Su padre había sido uno de los primeros ministros presbiterianos anti-Bugher escoceses que se establecieron en el Ulster . Secesionistas de la Iglesia de Escocia, se negaron a aceptar un juramento sacramental (el juramento de los burgueses) como condición para un cargo público. Era una posición que tenía implicaciones radicales en Irlanda, donde tales juramentos aseguraban a la ascendencia protestante [anglicana] su monopolio de posición e influencia contra los presbiterianos y la mayoría católica romana desposeída del reino. El reverendo Tennent fue uno de los primeros suscriptores del Northern Star , el periódico de la Sociedad de Irlandeses Unidos . [2]
A los catorce años, John entró en un aprendizaje de cuatro años con un comerciante de comestibles en Coleraine. [3] Al final de esta desafortunada experiencia, se mudó a Belfast, donde, a través de su hermano mayor William, un comerciante de azúcar, conoció a los principales irlandeses unidos, incluido el abogado de Dublín Theobald Wolfe Tone. Si bien simpatizaba fácilmente con la causa de la libertad civil y religiosa y de la independencia nacional, atribuyó su decisión de realizar el test o juramento de los irlandeses unidos en marzo de 1793 a su indignación al ver a los dragones arrastrando a personas por las calles, muchas de ellas mutiladas y con heridas de cuchillo. Al parecer, provocados por sus exhibiciones de las imágenes de Dumouriez , Mirabeau y Franklin , los soldados habían atacado tabernas en la ciudad, así como las casas y negocios de aquellos asociados con la causa democrática. [4] [5]
La fallida expedición francesa para invadir Irlanda en diciembre de 1796 alertó a las autoridades de la Corona sobre el peligro real y presente que representaban los Irlandeses Unidos. A lo largo de 1797, se tomaron medidas severas para desmantelar y desarmar a la organización Unida que, con la esperanza de obtener ayuda francesa, estaba cada vez más decidida a la insurrección. El hermano de John, William, y otros líderes fueron atrapados en una redada. William sugeriría más tarde que su arresto se debió a que un informante lo confundió con su hermano menor, que había estado en la presidencia de una reunión del ejecutivo norteño de los Irlandeses Unidos en la que se discutió un levantamiento. [6]
Con otros dos delegados del Ulster, Alexander Lowry y Bartholomew Teeling , John Tennant instó a los líderes del movimiento en Dublín a actuar sobre una oferta presentada por una conspiración dentro de las milicias gubernamentales de Clare , Kilkenny y Kildare para apoderarse del Castillo de Dublín . [7] Cuando esto fue rechazado, y anticipando su propio arresto, los tres decidieron abandonar Irlanda y ayudar a solicitar la asistencia francesa.
El 5 de agosto , a través de Hamburgo, Tennant llegó a Texel con Lowry, donde se encontraron con Tone a bordo de una flota holandesa que se preparaba para llevar una fuerza de invasión francesa y holandesa [8], pero no, al parecer, a Irlanda. Cuando fueron entrevistados por el general Daendels , los recién llegados irlandeses se encontraron siendo interrogados minuciosamente sobre Escocia . [9] Le aseguraron que, con la ayuda irlandesa, el sistema unido se había afianzado en algunas de las principales ciudades manufactureras, como Paisley y Glasgow, pero no pudieron decir si los patriotas escoceses estaban listos para alzarse en caso de una invasión. [10]
A Tone le informaron de que el espíritu revolucionario en Irlanda estaba menguando. El fracaso de los franceses en atacar durante las cinco semanas de primavera en que la marina británica estuvo paralizada por los motines de Spithead y Nore había hecho que los hombres de los United casi sospecharan que sus líderes los habían engañado. Muchos de los que habían resistido hasta junio ahora estaban haciendo un juramento de lealtad al gobierno y entregando sus armas. [10]
Cuando en octubre la victoria naval británica en Camperdown disipó toda esperanza de un asalto franco-holandés, Tennent y Lowry acompañaron a Tone a París. El 23 de diciembre tuvieron una audiencia con Napoleón. Por razones que aún no están claras, Tennent no acompañó a Tone en su desafortunada expedición a Irlanda bajo el mando del almirante Bompart en octubre de 1798 (dos meses después de que se hubiera roto la última resistencia rebelde significativa en el país). [7]
En 1799, Tennant se alistó en el ejército francés, sirviendo primero, con el rango provisional de jefe de batallón , en el Ejército del Norte bajo el mando del general Brune . Su cuerpo ayudó a expulsar al ejército combinado anglo-ruso de Holanda. Luego regresó temporalmente a la vida civil en París. Por un decreto fechado el 13 de fructidor del año 11 (31 de agosto de 1803), Bonaparte creó la formación de un batallón que estaría compuesto enteramente por irlandeses o hijos de irlandeses. [11] Tennant fue comisionado en esta "Legión Irlandesa" con el rango de capitán el 22 de frimario del año 12 (13 de diciembre de 1803). [12]
En mayo del año siguiente, Bonaparte fue proclamado emperador. La coronación tuvo lugar en diciembre de 1804. Cada regimiento del ejército envió dos representantes a París para las ceremonias y celebraciones. Reconocidos como los dos capitanes más antiguos de la Legión en virtud de su servicio anterior en el ejército, Tennent y William Corbet tuvieron el honor de representar al regimiento. De Napoleón recibieron la única águila que el emperador entregaría a un regimiento extranjero a su servicio. [13]
La Legión tenía su base en Lesneven , y luego en Quimper , en Bretaña. Todavía estaba formada casi exclusivamente por oficiales, con sólo unos pocos suboficiales y soldados. A principios de diciembre de 1806 se trasladó a Maguncia y la Legión se convirtió en una verdadera unidad militar. Mil doscientos prisioneros de guerra polacos e irlandeses se ofrecieron como voluntarios para unirse al ejército francés. A principios de 1807 se trasladaron a la isla de Walcheren . A lo largo del otoño de ese año, la Legión sufrió los drásticos efectos de la malaria. [14] En noviembre de ese año se reorganizó en dos batallones. El 2.º Batallón fue enviado a España para unirse al ejército comandado por el mariscal Murat que marchó a Madrid en 1808. Tennant fue uno de los que tuvieron que quedarse con el 1.º Batallón, ya que sufría los efectos de la fiebre. [11]
En la primavera de 1809, la Legión Irlandesa recibió un nuevo nombre y una nueva organización. Mediante un decreto del 13 de abril, el Emperador estableció el 3.er Regimiento Extranjero como regimiento de infantería ligera francesa. Casi al mismo tiempo se decidió crear un 3.er Batallón y Tennant, como capitán de mayor edad, junto con cuatro oficiales del 1.er Batallón, recibió la orden de trasladarse a Landau para formar el núcleo del nuevo batallón. Por ello, se perdió el desembarco inglés el 30 de julio de 1809. El 9 de noviembre fue ascendido al rango de chef de bataillon y nombrado comandante del nuevo 4.º Batallón. [11]
Por decreto imperial del 1 de enero de 1811, el regimiento fue reorganizado y una semana después se trasladó de Landau a Bois-le-Duc (s'Hertogenbosch) en los Países Bajos. El 4.º Batallón de Tennant se consolidó en el 1.º, del que se le dio el mando general. [15] Afortunadamente, dadas las enormes pérdidas y penurias que el Gran Ejército iba a sufrir durante la Campaña Rusa de 1812, el Regimiento Irlandés permaneció en Holanda hasta febrero de 1813. Por otro lado, estaban estacionados en la isla de Gorée y en las ciudades de Bergen op Zoom y Willemstadt , las tres en el distrito de tierras bajas del suroeste de Holanda azotado por la malaria. [11]
A principios de 1813, el Regimiento Irlandés recibió la orden de fusionar los tres batallones existentes en dos batallones de guerra con todos sus efectivos. El mando del 1.er Batallón pasó a manos de Tennant y el del 2.º Batallón al jefe de batallón Hugh Ware. El 1 de febrero, levantaron el campamento e hicieron una larga marcha invernal hacia Magdeburgo . El Regimiento Irlandés hizo marchas forzadas para llegar al campo de batalla de Bautzen durante la mañana del 21 de mayo, el segundo día de la batalla. A la cabeza de la División de Puthod, atacaron el Cuerpo de Barclay en el extremo derecho aliado. [11]
El 26 de mayo lucharon con distinción en la batalla de Haynau bajo el mando directo del emperador. Los irlandeses fueron recompensados con el honor de hacer guardia en la ciudad de Lignitz ( Legnica ) para Napoleón hasta que llegara la Guardia Imperial y los relevara. [11]
El 16 de agosto, al final del breve armisticio, la división de Puthod, incluida la brigada de Vacherau (el regimiento irlandés, los regimientos 134 y 143), se reunió en Goldberg , en Silesia. El día 18, la caballería de Blucher entró en contacto con Puthod. El regimiento formó cuadros para repeler un ataque de caballería: los cuadros se mantuvieron firmes y, después de varios intentos de romperlos, el enemigo retrocedió y avanzó con la artillería. Entonces se convirtieron en blancos fáciles para el fuego de cañón, perdiendo 400 hombres antes de retirarse en buen orden. Este asunto fue el más sangriento que el regimiento irlandés había visto desde que se había unido al ejército en marzo. Trescientos hombres habían muerto o resultado heridos. Dos oficiales murieron y diez resultaron heridos. [11]
El pobre Tennant estaba dando órdenes de cerrar las filas y rellenar los huecos que había abierto la artillería cuando cayó. Quedó completamente cortado en dos; la bala de cañón que golpeó un cinturón en el que llevaba su dinero le sirvió de cuchillo para separar el cuerpo. Los soldados cavaron su tumba con sus bayonetas, y al enterrarlo encontraron varias piezas de oro que se le cayeron de las entrañas y parte de su reloj de oro . [11]
Pocos de los camaradas de Tennent sobrevivieron a la acción de retaguardia que ahora se vieron obligados a combatir contra las fuerzas combinadas prusianas y rusas. Sólo ocho legionarios irlandeses escaparon de una última resistencia en Löwenberg el día 29, llevando consigo el águila del regimiento. [16]
El día en que John Tennent fue asesinado, el 18 de agosto de 1813, en Belfast, su hermano Robert Tennent MD fue arrastrado desde una reunión pública hasta la portería de la ciudad (el "Agujero Negro"). Como había insistido en la reunión para plantear la cuestión de un atentado mortal de la Orden de Orange en la ciudad, fue acusado de agredir a un miembro destacado del establishment tory local (y posteriormente cumplió tres meses de prisión). [17]
A John Tennent también le sobrevivió en Belfast su hermano mayor, William Tennant . Después de su liberación como prisionero estatal en 1802, William se restableció como banquero comercial. Junto con su hermano Robert, fue el mecenas de varias causas liberales y filantrópicas, incluida, junto con William Drennan y varios otros ex irlandeses unidos, la fundación de la Institución Académica de Belfast (más tarde Royal Belfast) . [18]