Harry Milton Wegeforth (nacido como Harry Milton Wegefarth , 7 de enero de 1882 - 25 de junio de 1941) [1] fue un médico estadounidense que fundó la Sociedad Zoológica de San Diego y el Zoológico de San Diego . Como médico, dirigió una próspera práctica en San Diego , sirvió brevemente como presidente de la Junta de Salud de la Ciudad y como cirujano para el Ferrocarril de San Diego y Arizona , y estableció un hospital y una clínica en el distrito del centro de la ciudad. Sin embargo, es más conocido por fundar la Sociedad Zoológica, que surgió de su participación en la Exposición Panamá-California en 1916, y por ser la fuerza impulsora detrás de la creación y el crecimiento inicial del Zoológico.
Como presidente de la Sociedad Zoológica desde su creación en 1916 hasta su muerte en 1941, Wegeforth planificó gran parte del diseño del zoológico y muchas de sus primeras exhibiciones. Convenció a varios residentes ricos de San Diego para que contribuyeran a la construcción y el desarrollo del zoológico, e hizo campaña a favor de medidas electorales para asegurar sus tierras y finanzas. Estableció redes e intercambió animales con muchos otros zoológicos en todo el país, creando la Asociación Nacional de Ejecutivos Zoológicos que luego se convirtió en la Asociación de Zoológicos y Acuarios . Después de que un ataque cardíaco en 1931 lo obligara a abandonar su práctica médica, pasó sus años restantes viajando por el mundo, recolectando y comerciando animales para el zoológico. Un anfiteatro en el zoológico y una escuela primaria y una guardería en la comunidad de Serra Mesa de San Diego llevan su nombre en su honor.
Harry Wegefarth nació en Baltimore , uno de los siete hijos de Conrad Wegefarth —un inmigrante alemán y buscador de petróleo por quien se nombró el condado de Wegefarth, Texas— y su tercera esposa, Mary Elizabeth MacArthur, que era de ascendencia escocesa-irlandesa. [2] Harry tenía doce hermanos: los hermanos Arthur, George, Paul y Charles; las hermanas Emma y Ellen; y seis medios hermanos mayores de los matrimonios anteriores de su padre. [3] [4] Harry mostró interés por los animales desde la infancia, leyendo libros sobre sus hábitos y características, jugando al circo usando los de juguete, buscando cangrejos en la bahía de Chesapeake y cazando serpientes en los bosques cercanos para luego venderlas a los vecinos. [3] Se interesó en caminar sobre la cuerda floja después de observar a los artistas de circo, y a los doce años comenzó a practicar con ellos en sus cuarteles de invierno cercanos. [5] Después de su segundo invierno de práctica, salió de gira con ellos como parte de su acto, pero su hermano mayor Charles lo llevó a casa. [5] [6] Charles se ahogó cuando Harry era todavía un niño, lo que le inculcó una aversión a la natación; Harry nunca nadó y animó a los miembros de su familia a no hacerlo. [7]
Siguiendo a sus hermanos mayores en el estudio de la medicina , Wegefarth obtuvo un puesto en el Departamento de Salud de Baltimore a los quince años. [8] Después de contraer influenza durante una tormenta de nieve, se diagnosticó tuberculosis aguda y, por consejo de uno de sus hermanos, se mudó a Colorado por su salud respiratoria a los dieciséis años. [8] Allí trabajó como vaquero durante casi cuatro años, pastoreando Texas Longhorns mientras completaba su educación secundaria a través de un curso por correspondencia . [9] Después de recuperarse de su tuberculosis, regresó a Baltimore y se inscribió en el Baltimore Medical College , manteniéndose trabajando en farmacias y enseñando anatomía durante los inviernos, y trabajando en la granja de una cuñada en los veranos. [10] Obtuvo su título de Doctor en Medicina en mayo de 1906 y realizó una formación de posgrado en la Universidad Johns Hopkins , especializándose en cirugía . [11] [12] Ocupó un puesto como bacteriólogo asistente de la ciudad de Baltimore y luego se convirtió en el primer cirujano del Baltimore Northeastern Dispensary . [10]
Wegefarth dejó Baltimore en 1908, rumbo al oeste en busca de un lugar en el que abrir su propio consultorio médico. [10] Hizo una parada en Jamestown, Dakota del Norte , pero encontró que el clima era demasiado frío y continuó hasta Seattle , luego al sur, llegando a San Diego . [10] [12] Tras aprobar los exámenes de la Junta Estatal de Medicina de California, pidió prestados 50 dólares y abrió oficinas en el centro de San Diego en el edificio Granger en la esquina suroeste de la calle D (ahora Broadway) y la Quinta Avenida en 1910. [10] [13] Ralph Granger, el propietario del edificio, se había convertido en millonario al apostar a dos mineros alemanes que descubrieron la mina de plata "Last Chance" cerca de Creede, Colorado en 1890; tras mudarse a San Diego en 1892, compró y se convirtió en vicepresidente del Merchants National Bank y construyó el edificio Granger, con el banco ocupando la planta baja. [10] [13] [14] Wegefarth se casó con la hija de Granger, Rachel, el 14 de noviembre de 1913; él tenía 31 años, ella 20. [10] [15] En esa época, Harry cambió la ortografía de su apellido a Wegeforth. [I]
Durante sus primeros meses en San Diego, Wegeforth fue convocado a menudo por el sheriff Fred M. Jennings para tratar a los prisioneros en la cárcel del condado (la hija de Jennings, Belle Benchley , trabajaría más tarde con Wegeforth como secretaria ejecutiva del zoológico de San Diego). [10] Se interesó en la cirugía ortopédica y estudió técnicas especializadas en centros médicos de Baltimore y Nueva York. [16] La hermana de Wegeforth, Emma, pronto se mudó a San Diego y se convirtió en su ama de llaves y secretaria médica. [10] En 1912 fue nombrado presidente de la Junta de Salud de la Ciudad y lanzó campañas para mejorar la calidad de los alimentos de la ciudad abogando por la purificación de la leche y los alimentos, pruebas de bacterias para los proveedores de alimentos y la publicación de los nombres de los proveedores que no cumplían con estos estándares. [17] Sintiendo que el alcalde James E. Wadham y el Ayuntamiento de San Diego no respaldaban estos intentos de reforma, los criticó en los periódicos y fue despedido de inmediato. [17] Sus esfuerzos fueron elogiados en un editorial del San Diego Sun , que decía: "Ha trabajado duro, durante mucho tiempo y con valentía contra ese régimen fosilizado que ha hecho poco o nada para detener la carne sucia, la leche de mala calidad y los alimentos mal conservados, junto con una sospecha de corrupción menor entre los subordinados del servicio de la ciudad... Si lo que ha estado haciendo el Dr. Wegeforth es 'incompetencia', como se le acusa, entonces lo que la ciudad parece necesitar es un poco más del mismo tipo de incompetencia". [17]
A medida que su práctica médica se expandió, Wegeforth se hizo conocido como diagnosticador . [17] En 1915, sus hermanos Paul y Arthur también se mudaron a San Diego; Paul, un neurocirujano , se unió a la práctica de Harry, mientras que Arthur se desempeñó como director del Hospital-Clínica de San Diego hasta su muerte en 1939. [10]
Tuve que ser perseverante y organizar el trabajo en equipo, entre otras cosas. Traté de no desanimarme nunca. Siempre que alguien empezaba a criticar mis planes, yo seguía impulsándolos. La idea del fracaso nunca pasó por mi mente. Por supuesto, al principio fue difícil, pero cuando vieron que realmente lo estaba haciendo bien, que iba en serio y que San Diego iba a tener un zoológico de primera clase, me apoyaron con nobleza.
–Harry Wegeforth [18]
En 1916, Harry y Paul Wegeforth se desempeñaron como cirujanos durante el segundo año de la Exposición Panamá-California celebrada en el Parque Balboa . [19] [20] Harry también formó parte de la junta directiva de la Exposición y tuvo la idea de iniciar un zoológico utilizando exhibiciones de animales exóticos que quedarían después del cierre de la Exposición. [19] [20] Según su propio relato, su inspiración llegó el 16 de septiembre de 1916, cuando él y Paul conducían por la Sexta Avenida de regreso a su oficina después de realizar una operación en el Hospital St. Joseph. [21] Al escuchar el rugido de los leones de una de las exhibiciones de la Exposición, Harry le comentó a su hermano: "¡Sería espléndido si San Diego tuviera un zoológico! Sabes... creo que comenzaré uno". [21] Paul se ofreció a ayudar, pero no pensó que el proyecto obtendría mucho apoyo ya que la Exposición no tuvo tanto éxito como el año anterior. [21] En un artículo en el San Diego Union , los hermanos anunciaron un llamado a las partes interesadas para que se unieran a ellos en la formación de una sociedad zoológica para desarrollar y apoyar un jardín zoológico. [20] [21] [22] Acompañados por el naturalista Frank Stephens y los doctores Fred Baker y Joseph Cheesman Thompson , celebraron la primera reunión organizativa de la Sociedad Zoológica de San Diego el 2 de octubre de 1916 en las oficinas de los Wegeforth; Harry sirvió como presidente fundador, Paul como secretario. [1] [20] [23] [24] Los Artículos de Incorporación y los estatutos de la Sociedad se ejecutaron el 11 de diciembre de 1916. [1] [20] [25]
El Zoológico de San Diego comenzó como una larga fila de jaulas a lo largo de Park Boulevard, descrito por Wegeforth como "poco más que Menagerie Row", con leones, osos , patos , linces , águilas reales , rascones , un tejón , un zorro gris , un coyote , una serpiente látigo , un ganso blanco y grupos de búfalos , ciervos y alces . [20] [26] La mayoría de estos animales habían sido alquilados para la Exposición de una colección de animales en el Wonderland Amusement Park en la cercana Ocean Beach , que desde entonces había cerrado; otros estaban dispersos en varias exhibiciones en Balboa Park y entregados al incipiente Zoológico por el Departamento de Parques, mientras que algunos fueron donados a la Sociedad o adquiridos a través del comercio. [1] [20] [27] Para alimentar la colecta, el propio Wegeforth recorrió la costa de San Diego pidiendo a los pescadores que donaran pescado, viajó a ranchos alejados para convencer a los agricultores de que donaran heno y recolectó frutas y verduras de segunda calidad en los mercados de productos agrícolas. [28]
Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial a mediados de 1917, Paul Wegeforth renunció a la Junta Directiva de la Sociedad Zoológica para aceptar una comisión en el Ejército de los Estados Unidos . [20] [24] Harry también se ofreció como voluntario para el servicio militar, pero fue rechazado por razones médicas, tras haber tenido una apendicectomía en octubre de 1916. [29] [30] La Sociedad enfrentó desafíos financieros para mantener su creciente colección de animales y se había quedado sin fondos en octubre de 1917, por lo que Wegeforth organizó una competencia de atletismo entre la Armada y el Cuerpo de Marines , generando suficientes ingresos por la venta de entradas para mantener la Sociedad hasta fin de año. [20] [31] Al negociar con la Comisión del Parque Balboa una ubicación permanente para el Zoológico, en 1918 aceptó un acuerdo en el que la Ciudad de San Diego sería legalmente propietaria de todos los animales, equipos y propiedades del Zoológico, pero la Sociedad Zoológica tendría jurisdicción exclusiva sobre ellos y gestión de ellos. [1] [20] [32] [33] Wegeforth volvió a postularse para el Cuerpo Médico del Ejército , fue comisionado como capitán en julio de 1918 y asignado al Instituto Neuroquirúrgico de Nueva York para entrenamiento. [29] [34] Renunció a la Junta Directiva de la Sociedad Zoológica y fue reemplazado como presidente por Joseph Sefton, Jr. [20] [24] [34] Sin embargo, el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 se firmó antes de que fuera transportado al extranjero, y en enero de 1919 regresó a San Diego para reanudar su práctica médica y su puesto como presidente de la Sociedad. [ 20] [24] [29] [34] A su regreso, comenzó a construir jaulas para reptiles y comenzó a comerciar y vender animales a otros zoológicos, intercambiando dos cachorros de oso pardo por un oso polar . [20]
Wegeforth inicialmente solicitó al ayuntamiento casi el diez por ciento de las 1200 acres (490 ha) del Parque Balboa para el Zoológico, pero fue rechazado por los partidos que creían que la superficie debería dejarse como parque abierto. [29]
Estudió los diseños y la arquitectura de muchos otros zoológicos y montó su semental árabe por las colinas y cañones de la nueva propiedad del zoológico planificando su diseño y exhibiciones. [28] Gran parte de la planificación se realizó en sus consultorios médicos, donde se reunió con contratistas, proveedores y diseñadores y revisó planos y cronogramas de construcción. [18]
Muchos filántropos locales respondieron a la insistencia de Wegeforth y le proporcionaron financiación. Realizó viajes de recolección a otros zoológicos y a muchos otros países, recolectando animales personalmente en lugar de a través de comerciantes, a menudo intercambiando especies locales (como serpientes de cascabel y leones marinos) por especies exóticas (como elefantes y koalas). [35]
A medida que el zoológico crecía, también lo hacían las demandas de la práctica médica de Wegeforth. [36] Pasó muchos fines de semana y vacaciones en el zoológico, y también pasaba allí sus pausas de almuerzo, dictando cartas y conferenciando con el pequeño personal. [36]
Su gestión práctica del zoológico, combinada con los problemas financieros iniciales, provocó una rotación frecuente de directores del zoológico. El más destacado fue Frank Buck , quien comenzó a trabajar como director temporal del Zoológico de San Diego el 13 de junio de 1923, firmado con Wegeforth para un contrato de tres años. El Dr. William T. Hornaday , director del Zoológico del Bronx , había recomendado a Buck para el trabajo. Pero Buck chocó rápidamente con el tenaz Wegeforth y dejó el zoológico después de tres meses para volver a coleccionar animales. [37]
En 1927, después de varios directores de zoológicos igualmente efímeros, Wegeforth nombró a la contable del zoológico, Belle Benchley , para el puesto más alto en el zoológico, el de secretaria ejecutiva. Pronto se dio cuenta de que ella estaba funcionando como directora del zoológico, por lo que le dio ese título. Durante los siguientes 15 años, los dos trabajaron juntos para transformar el zoológico de una pequeña colección de animales a un zoológico innovador y de clase mundial.
Él y Neil Morgan coescribieron una historia del Zoológico de San Diego llamada ¡Comenzó con un rugido! [38]
Wegeforth continuó sirviendo como presidente y promotor principal del zoológico hasta que murió de un ataque cardíaco en su casa el 25 de junio de 1941.
En 1926 fue un impulsor clave de la decisión de comprar y traer a San Diego el velero Star of India , ahora un barco museo en la Bahía de San Diego . [39]
Wegeforth se casó con Rachel Granger, hija del millonario Ralph Granger, en 1913. [10] [15] Su boda, a la que asistieron las actrices Norma , Natalie y Constance Talmadge , se llevó a cabo en una nueva casa en el barrio de Burlingame de la ciudad , donde la pareja vivió durante un año. [15] [40] La casa, diseñada para ellos por el arquitecto William Henry Wheeler en el estilo American Foursquare , ahora está designada como Monumento Histórico por la Ciudad de San Diego. [41] Más tarde vivieron en una casa más grande en el vecindario de Marston Hills . [42] [43] Tuvieron dos hijos, Lester y Milton. [6] Wegeforth vivió en la Casa Wegeforth en 210 Maple Street en el vecindario de Banker's Hill de San Diego. La casa fue encargada por el suegro de Wegeforth, Ralph Granger, en 1916 para su hija Rachel y su yerno Harry. Construida en 1916 bajo la experta dirección del arquitecto Louis Gill de Gill & Gill, esta distinguida casa tiene una profunda conexión con la rica historia de San Diego y está orgullosamente designada como el “Monumento Histórico de San Diego N.° 156”. En la década de 1980, la casa fue comprada por la Liga Juvenil Femenina de San Diego para utilizarla como sede. Consulte https://sandiego.jl.org/thewegeforthhouse/house-history/
A Wegeforth le gustaban los coches; compró un nuevo Overland Automobile en la época de su matrimonio, y en 1923 se endeudó para comprar un Packard de ocho cilindros totalmente equipado que pagó para que lo repintaran de rojo bomberos y luego lo cambió en un año. [10] [44] Fanático de la música, a menudo investigaba detalles sobre los últimos fonógrafos y cambiadores de discos . [44] Sus pasatiempos incluían construir radios, disparar y tomar fotografías; creó una gran colección de diapositivas en color que documentaban el zoológico y sus viajes por todo el mundo. [7] Era masón de grado 32 y se unió a muchos clubes sociales y campestres de San Diego. [7] Como deporte, disfrutaba del fútbol y el béisbol y era un jinete activo. [7] Su autor favorito era Rudyard Kipling y su novela favorita era Kim . [45]
De los muchos animales que ayudó a adquirir para el zoológico, tenía una pasión particular por las tortugas y los galápagos . [7] [45] Los intercambió en muchos zoológicos durante sus viajes para construir una gran colección en el zoológico de San Diego, y decoró su oficina con muchas imágenes de ellos. [7] [45] En una ocasión se quejó con un funcionario del zoológico de Nueva York que estaba de visita porque el hombre no le había enviado ninguna tortuga; después de pasar unos minutos en el zoológico, el visitante regresó a Wegeforth exclamando que el zoológico tenía alrededor de 48 cuencas para tortugas, y probablemente la colección de tortugas más grande del mundo. [7]
Nadie dedicó tanta energía, interés, dedicación y vida personal al desarrollo de un proyecto público como el doctor Harry a la creación del Zoo. Sin duda, ningún benefactor fue más modesto.
–Tom Faulconer, director del zoológico de San Diego, 1923-26 [28]
Wegeforth, conocido por su modestia, no se atribuyó el mérito de haber contribuido a la creación del Zoológico de San Diego. [18] Pidió que los periodistas utilizaran el nombre de la Sociedad Zoológica en lugar del suyo en los artículos sobre el Zoológico "para que se convirtiera en una función de la sociedad en lugar de la de un individuo", y prefirió dar crédito a las personas que trabajaron en proyectos o que donaron su trabajo o fondos. [18] [46] En 1936, el anfiteatro del Zoológico recibió el nombre de Wegeforth Bowl en su honor; en la inauguración de una placa conmemorativa dedicada a él, Wegeforth expresó su gratitud, pero dijo a los funcionarios reunidos que el dinero de la placa se habría gastado mejor en comprar un animal. [47]
La escuela primaria Harry M. Wegeforth abrió sus puertas en San Diego en 1957. El sitio fue inaugurado el 9 de febrero de 1959 con la presencia de la Sra. Harry Wegeforth y su familia. [12]
^ El biógrafo Neil Morgan no da una fecha para el cambio de ortografía, mencionando simplemente que fue Harry quien hizo el cambio. [2] El artículo publicado por Harry y Paul en el San Diego Union en septiembre de 1916 da la ortografía como Wegeforth, [21] [22] pero el California State Journal of Medicine de enero de ese año da la ortografía como Wegefarth, al igual que un directorio de médicos publicado por la Junta de Examinadores Médicos del Estado de California en marzo de 1918. [11] [48]
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