Samuel Sewall ( / ˈsj uː əl / ; 28 de marzo de 1652 - 1 de enero de 1730) fue un juez, empresario e impresor de la provincia de la bahía de Massachusetts , conocido por su participación en los juicios de brujas de Salem , [1] por los que luego se disculpó, y por su ensayo "La venta de José" (1700), que criticaba la esclavitud. [2] Se desempeñó durante muchos años como presidente del Tribunal Superior de Justicia de Massachusetts , el tribunal superior de la provincia.
Sewall nació en Bishopstoke , Hampshire , Inglaterra, el 28 de marzo de 1652, hijo de Henry y Jane ( Dummer ) Sewall. [3] Su padre, hijo del alcalde de Coventry , había llegado a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1635, donde se casó con la madre de Sewall y regresó a Inglaterra en la década de 1640. [4]
Tras la Restauración de Carlos II al trono inglés, los Sewall cruzaron de nuevo el Atlántico en 1661 y se establecieron en Newbury, Massachusetts . [5] Al igual que otros niños locales, asistió a la escuela en la casa de James Noyes , cuyo primo, el reverendo Thomas Parker , era el instructor principal. De Parker, Sewall adquirió un amor de por vida por la poesía , que escribió tanto en inglés como en latín. [6] En 1667 Sewall ingresó en el Harvard College , donde entre sus compañeros de clase se encontraban Edward Taylor y Daniel Gookin , con quienes formó amistades duraderas. Sewall recibió su licenciatura en 1671 y su maestría en 1674. [7] En 1674 sirvió como bibliotecario de Harvard durante nueve meses, la segunda persona en ocupar ese puesto. [8] Ese año comenzó a llevar un diario, que mantuvo durante la mayor parte de su vida; es uno de los principales documentos históricos de la época. En 1679 se convirtió en miembro de la Compañía Militar de Massachusetts .
El examen oral de Sewall para el Máster fue un evento público y fue presenciado por Hannah Hull, hija del comerciante colonial y maestro de la ceca , John Hull . Al parecer, quedó prendada de los encantos del joven y lo persiguió. Se casaron en febrero de 1676. Su padre, cuyo trabajo como maestro de la ceca lo había hecho bastante rico, le dio a la pareja 500 libras en moneda colonial como regalo de bodas. El biógrafo Richard Francis señala que el peso de esta cantidad de especie , 125 libras (57 kg), puede haberse aproximado al peso de la novia, lo que dio lugar a la leyenda de Nathaniel Hawthorne de que el regalo era su peso en monedas. [9] Sewall se mudó a la mansión de sus suegros en Boston y pronto se involucró en los asuntos comerciales y políticos de esa familia. Él y Hannah tuvieron catorce hijos antes de la muerte de ella en 1717, aunque solo unos pocos sobrevivieron hasta la edad adulta.
La participación de Sewall en los asuntos políticos de la colonia comenzó cuando se convirtió en un hombre libre de la colonia, lo que le dio derecho a votar. En 1681 fue nombrado impresor oficial de la colonia. Una de las primeras obras que publicó fue El progreso del peregrino de John Bunyan . Después de que Hull muriera en 1683, Sewall fue elegido para reemplazarlo en el consejo de asistentes de la colonia, un organismo que funcionaba como cámara alta de la legislatura y como tribunal de apelaciones. También se convirtió en miembro de la Junta de Supervisores de Harvard.
Sewall entró en la política local y fue ascendido al puesto de magistrado asistente en el poder judicial. En 1692 fue uno de los nueve jueces designados para el tribunal de Oyer y Terminer en Salem , encargado de juzgar a los de Salem Town y otros lugares que fueron acusados de brujería . Su diario relata muchos de los episodios más famosos de los juicios, como la agonizante muerte bajo tortura de Giles Corey , y refleja el creciente malestar público sobre la culpabilidad de muchos de los acusados. Mientras tanto, el hermano de Sewall, Stephen, había abierto su casa a una de las niñas inicialmente afectadas, Betty Parris , hija del ministro de Salem Village, Samuel Parris , y poco después las "aflicciones" de Betty parecen haber remitido.
Sewall fue quizás el más notable entre los jueces que participaron en los juicios, ya que más tarde se arrepintió de su papel, llegando tan lejos como para pedir un día público de oración, ayuno y reparaciones. Tras la disolución del tribunal, la familia Sewall se vio afectada por lo que Sewall pensó que eran castigos de Dios. En los cinco años posteriores a los juicios, dos de las hijas de Sewall y la madre de Hannah murieron, y Hannah dio a luz a un niño muerto. [10] Lo que convenció a Sewall de su necesidad de arrepentimiento público fue una recitación de Mateo 12:7 , "Si supierais lo que significa: Misericordia quiero y no sacrificio, no condenaríais a los inocentes". [11] No sólo se había sacudido la vida familiar de Sewall, sino que en los años posteriores a los juicios, la gente de Massachusetts llegó a verlos como la culminación de una serie de reveses y ordalías que se extendían a lo largo de una generación, en particular las Leyes de Navegación , la declaración del Dominio de Nueva Inglaterra y la Guerra del Rey Felipe . [12] Él vio esto como una señal no de que la brujería no existía, sino de que había dictado sentencia basándose en pruebas insustanciales. Anota en su diario que el 14 de enero de 1697 se puso de pie en la casa de reuniones a la que asistía mientras su ministro leía su confesión de culpabilidad. [13]
En 1693, el gobernador Sir William Phips nombró a Sewall juez asociado del Tribunal Superior de Justicia , el tribunal superior de la provincia . En 1717, el gobernador Samuel Shute lo nombró presidente del Tribunal Supremo .
Sewall murió en Boston el 1 de enero de 1730, a los 77 años, y fue enterrado en la tumba familiar en el Granary Burying Ground de Boston . Sewall se casó tres veces. Hannah Hull, su primera esposa, murió en 1717; dos años más tarde, en 1719, Sewall se casó con Abigail (Melyen) Woodmansey Tilley, quien murió siete meses después. En 1722, se casó con Mary (Shrimpton) Gibbs, quien lo sobrevivió. [14] [15] Su sobrino, Stephen , sirvió como presidente de la Corte Suprema de Massachusetts, al igual que su bisnieto Samuel .
Aparte de su participación en los juicios de brujas de Salem, Sewall era liberal en sus opiniones para la época. [ cita requerida ] En 1700, escribió y publicó "La venta de José: un memorial", un tratado que presentaba un argumento basado en la Biblia de que la esclavitud era injustificada y pecaminosa. Fue el primer documento contra la esclavitud publicado en América del Norte. [16] Escrito como un sermón, "La venta" sostiene que "la libertad tiene un valor real junto a la vida: nadie debe desprenderse de ella ni privar a otros de ella, excepto por la más madura consideración". Esclavizar a las personas de ascendencia africana negra era contrario al diseño de Dios para el mundo porque, según las Escrituras, toda la humanidad era "hijos de Adán" y "de una sola sangre" y tenía el mismo derecho a la libertad. La libertad, incluida la de los estadounidenses negros, escribe Sewall, debería valorarse más que las ganancias. [17] Sewall argumentó además que era inoportuno lamentar la esclavitud “bárbara” en África de muchos de sus compatriotas de Nueva Inglaterra, mientras se mantenía a los africanos en Massachusetts. [18] [19] Su título hace referencia a la historia bíblica de José, hijo de Israel , cuyos hermanos lo vendieron injustamente como esclavo, comparando la esclavitud de los afroamericanos con la propia servidumbre injustificada de José. [16] “Selling” propaga una perspectiva segregacionista , y Sewall afirma que los africanos negros no podían vivir pacíficamente entre los blancos de Nueva Inglaterra. Sin embargo, su argumento contra la esclavitud es, al menos según un historiador, una “posición pública valiente”. [20]
Sewall había publicado "Selling " en respuesta a enterarse de que el juez de Boston John Saffin se había negado a liberar a un sirviente negro contratado llamado Adam y tenía la intención de esclavizarlo perpetuamente. [20] Después de que "Selling" fuera publicado, Saffin emitió una refutación argumentando que las jerarquías sociales eran necesarias y que esclavizar a los estadounidenses negros estaba divinamente ordenado. [17] Adam fue puesto en libertad después de un largo juicio, pero la refutación de Saffin tuvo mayor influencia entre los bostonianos, y la esclavitud persistió en Massachusetts. [21] "Selling" solo se reimprimió dos veces (una en el siglo XVIII y otra en 1863), y se convirtió en un documento oscuro. [16] El propio sobrino de Sewall, también llamado Samuel Sewall, rechazó los argumentos de su tío contra la esclavitud y continuó participando en ella como un negocio. [17]
Su ensayo "Talitha Cumi", publicado por primera vez en 1725, se refiere al "derecho de las mujeres". [22] Cuando la peluca se puso de moda en Nueva Inglaterra, Sewall condenó la moda con vehemencia, en contraste con Cotton Mather, que no veía ninguna razón por la que un puritano no debiera usar peluca. El diario de Sewall, escrito entre 1673 y 1729, describe su vida como puritano frente a la marea cambiante de la vida colonial a medida que la comunidad devotamente religiosa de Massachusetts adoptaba gradualmente actitudes más seculares y emergía como una comunidad liberal y cosmopolita. [ cita requerida ]
Las obras escritas por Sewall incluyen: [23]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)El ensayo de Sewall, The Selling of Joseph […] Sewall encontró hipocresía en el hecho de que los colonos lamentaran el trato que recibían sus amigos y familiares en el norte de África.
Cuando nos lamentamos del trato bárbaro que se da a nuestros amigos y parientes en África, tal vez no sea inoportuno preguntarnos si no somos culpables de obligar a los africanos a convertirse en esclavos entre nosotros.
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