John Saffin (noviembre de 1626 - 29 de julio de 1710) fue un comerciante, político, juez y poeta nacido en Inglaterra. Es más conocido por su obra A Brief and Candid Answer , que fue escrita en respuesta a The Selling of Joseph de Samuel Sewall , [1] y por una pequeña colección de poesía, la mayor parte de la cual no se publicó hasta el siglo XX. El historiador literario Harrison Meserole clasifica a Saffin como el "séptimo u octavo" poeta estadounidense colonial. [2]
Ha habido mucha confusión histórica sobre la fecha y el lugar de nacimiento de John Saffin, y sobre la fecha de su migración a Nueva Inglaterra . Muchas historias tempranas, a menudo aceptadas por escritores posteriores, han situado su nacimiento y origen familiar en Somerset , Inglaterra, mientras que otros han afirmado que Exeter en Devon fue su lugar de nacimiento. Se citaron comúnmente fechas de nacimiento a principios de la década de 1630, y se han atribuido numerosas fechas a su llegada al Nuevo Mundo. En 1967, la historiadora genealógica Alyce Sands escribió que el propio Saffin afirmó en 1658 ser hijo de Simon Saffin de Exeter, y encontró en Exeter un registro bautismal de John Saffin fechado el 22 de noviembre de 1626. Los registros de Exeter también muestran que su padre Simon murió en enero de 1633/4. [3] No está claro cuándo exactamente y con quién (ya que no estaba acompañado por su madre) llegó el niño a América del Norte; Es posible que haya estado bajo la tutela del líder de la colonia de Plymouth, Edward Winslow (que viajaba con frecuencia entre Plymouth e Inglaterra), o puede que haya viajado con parientes de su madre, Grace (Garrett) Saffin. Los Garrett se establecieron en la zona de Rehoboth , a la que Saffin se mudó más adelante en su vida. [4]
Se sabe que, tras su llegada, Saffin se instaló en Scituate , en la parte noreste de la colonia de Plymouth. Allí habría sido educado por Charles Chauncy , el futuro presidente de Harvard . En 1654 se trasladó a Virginia , donde pasó tres años, estableciendo un negocio comercial y, finalmente, adquiriendo algunas propiedades. [5]
En 1658, Saffin se casó con Marie Willett, hija de Thomas Willett (un importante terrateniente y desarrollador inmobiliario de Plymouth), en Boston . Hizo un segundo viaje a Virginia en 1659. [5] [6] En 1660, la pareja se había establecido en Boston; antes de que ella muriera por viruela en 1678, tuvieron ocho hijos, todos los cuales murieron jóvenes. [7] [8] La pérdida de estos hijos impulsó la escritura de algunas de sus elegías, que se encuentran entre sus obras poéticas más conocidas. [7] Saffin y Willett se convirtieron en socios comerciales frecuentes. [9] No mucho después de la muerte de Marie, Saffin se casó con Elizabeth Lidgett, viuda de un comerciante de Boston. Ella estaba frecuentemente postrada en cama por enfermedad, y después de su muerte se casó con Rebecca Lee en 1687; ella era la hija del ministro anglicano Samuel Lee que había llegado a Boston para establecer la Iglesia de Inglaterra . [10] La última relación aparentemente estuvo plagada de diferencias religiosas o personales con sus suegros, y la pareja estuvo separada durante muchos años. [11]
El comercio en el que participaba Saffin era bastante típico: se enviaban madera y pescado de Nueva Inglaterra a Virginia, y tabaco y pieles al norte. [7] Se sabe que era copropietario de un barco que se dedicaba al envío directo (y contrabando ilegal) de esclavos desde África directamente a Massachusetts, [12] y que participaba activamente en el envío directo de esclavos africanos a Virginia. Sus actividades comerciales lo convirtieron en uno de los hombres más ricos de Massachusetts. También poseía varios esclavos. [13]
La Guerra del Rey Felipe , que se libró a finales de la década de 1670, dio como resultado la conquista de territorios indígenas en la costa oriental de la bahía de Narragansett . En 1680, el área alrededor del Monte Hope fue otorgada a la Colonia de Plymouth, que rápidamente la vendió a un consorcio de hombres de Plymouth, incluido Saffin, el luchador indio Benjamin Church . Esta zona se convirtió en lo que ahora es Swansea, Massachusetts , Bristol, Rhode Island y la totalidad o parte de otras comunidades cercanas. [14] Saffin también fue un importante inversor en la Atherton Trading Company (nombrada en honor a Humphrey Atherton ), cuyos socios incluían a muchos de los principales comerciantes y políticos de Massachusetts y Plymouth. La compañía invirtió principalmente en tierras que ahora están en el sur de Rhode Island , pero tenía intereses en todo el sur de Nueva Inglaterra. [15] Saffin participó activamente en la promoción del desarrollo de estas tierras, promoviendo y firmando un acuerdo en 1686 para el establecimiento de Kingston, Rhode Island por refugiados hugonotes . [16] La zona fue objeto de disputas jurisdiccionales entre Massachusetts, Rhode Island y Connecticut, y Saffin, que tenía reputación de tener tendencias litigiosas, estuvo involucrado en acciones judiciales fundamentales para la disputa. En 1679, un tribunal de Rhode Island lo condenó por intentar defender una jurisdicción extranjera (en este caso, la de Connecticut) sobre la tierra en disputa. Rhode Island confiscó sus títulos y pasó algún tiempo en prisión. [17] Saffin se vengó cuando en 1687 Joseph Dudley , también director de la Atherton Trading Company y entonces presidente del Dominio de Nueva Inglaterra , le devolvió su reclamación. [18] [19]
En Boston, Saffin sirvió durante varios años en la asamblea colonial de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . Fue el presidente de la asamblea de esa colonia en 1684, año en el que se revocó la carta colonial. Con la llegada de Joseph Dudley en 1686 y el establecimiento del Dominio de Nueva Inglaterra, Saffin se mudó a Bristol (entonces parte de la Colonia de Plymouth , ahora parte de Rhode Island) en 1687. Después de la Revolución Gloriosa en Inglaterra en 1688, hubo una revuelta contra el gobierno del Dominio de Andros; Saffin se puso del lado de los rebeldes y formó parte de los consejos de la Colonia de Plymouth durante los años de interregno de 1689 a 1692. Esta postura es probablemente responsable de un distanciamiento político entre él y Dudley, quien estaba entre aquellos que fueron encarcelados y enviados a Inglaterra.
En 1692, cuando se creó la provincia de la bahía de Massachusetts , Saffin fue nombrado juez del tribunal de primera instancia del condado de Bristol . Formó parte de los consejos del gobernador de la provincia desde 1693 hasta 1702.
Cobardes y crueles son esos negros,
propensos por naturaleza a la venganza, diablillo de odio inveterado .
Quien los exaspera pronto ve
maldad y asesinato en sus mismos ojos.
Libidinosos, engañosos, falsos y groseros,
la espuma resultante de la ingratitud.
Consideradas las premisas, todos pueden decir
cuán cerca están del buen José.
—Pareado racista de Saffin [20]
Saffin era conocido por su estilo belicoso, por lo que a menudo terminaba en los tribunales como litigante. La más notoria de estas disputas involucró a un sirviente negro llamado Adam que Saffin había contratado con un contrato de siete años en 1694. Cuando el plazo estaba llegando a su fin en 1701, quedó claro que Saffin, quien como muchos de la época tenía opiniones racistas, no iba a cumplir sus términos y mantener a Adam en servidumbre. [21] La cuestión impulsó a Samuel Sewall a escribir The Selling of Joseph en 1700, un panfleto que argumentaba en general contra la esclavitud. [22] Además de réplicas a Sewall en verso, publicó A Brief and Candid Answer , en la que intentó responder a las acusaciones de Sewall y también catalogó sus quejas contra Adam. [23] Sin embargo, los acontecimientos pronto se tornaron litigiosos, porque Adam escapó de la granja en la que estaba trabajando en marzo de 1701. Sewall y Saffin tuvieron un enfrentamiento en la casa de Sewall, en el que se llegó a un acuerdo entre ellos de que un caso sobre el reclamo de posesión de Adam por parte de Saffin se escucharía en el condado de Bristol. [20]
El 1 de agosto de 1701, Saffin convenció al consejo del gobernador para que lo nombrara miembro del Tribunal Superior de Justicia , el tribunal más alto de la provincia, tras el fallecimiento del presidente del Tribunal Supremo y gobernador interino William Stoughton . [24] El proceso estándar para escuchar casos en ese momento era que uno o más de los jueces del tribunal superior viajaran para escuchar casos junto con los jueces del tribunal inferior. En consecuencia, Saffin estaba en el tribunal en el condado de Bristol cuando surgió el caso de Adam. Además, es posible que haya manipulado al jurado ; se alega que sobornó al capataz para que pusiera a uno de sus inquilinos en el panel. [20]
El tribunal escuchó pruebas que afirmaban que Adam no había cumplido "con alegría, tranquilidad y diligencia" los términos del contrato de servidumbre, y fue declarado culpable. [25] El veredicto fue apelado a instancias de Sewall, y Adam también presentó una contrademanda contra Saffin para su libertad. El caso de Saffin finalmente se suspendió hasta que se escuchara el de Adam en 1703. Mientras tanto, Joseph Dudley, el gobernador recién nombrado, se negó a volver a nombrar a Saffin para el tribunal superior en 1702, señalando que otros "podrían haber servido a la Reina mejor de lo que lo hicieron". [26] También vetó el nombramiento de Saffin para el consejo del gobernador después de que Saffin usara su posición en ese asiento para renovar su petición de custodia de Adam. El tribunal superior en pleno escuchó el caso en noviembre de 1703 y falló decisivamente a favor de la libertad de Adam. [27]
Saffin murió en Bristol el 29 de julio de 1710, [28] y fue enterrado en Boston. [29]