La Guerra del Condado de Colfax fue una guerra de campo que ocurrió entre 1873 y 1888 entre los colonos y los nuevos propietarios de Maxwell Land Grant en el condado de Colfax , en el estado estadounidense de Nuevo México . La guerra comenzó cuando los nuevos terratenientes intentaron expulsar a los colonos locales de las tierras que acababan de comprar. Los lugareños se negaron a irse, ya que habían establecido gran parte de su sustento en la concesión, lo que resultó en conflicto y violencia en 1875.
El territorio en disputa comenzó como una concesión de tierras del gobernador provincial mexicano de Santa Fe de Nuevo México a Charles H. Beaubien y Guadalupe Miranda en 1841, que incluía grandes porciones de lo que hoy es el condado de Colfax en el norte de Nuevo México y el condado de Las Animas en el sur. Colorado . En 1849, después de que la región fuera cedida a los Estados Unidos al final de la guerra entre México y Estados Unidos , un pionero estadounidense llamado Lucien B. Maxwell se mudó a la zona, se casó con la hija de Beaubien y se convirtió en copropietario y administrador de la vasta tierra. conceder. Durante las décadas siguientes, muchas más familias pioneras llegaron a la zona, que estaba convenientemente situada a lo largo de los ramales del Camino de Santa Fe . Maxwell fue muy indulgente con los colonos visitantes, permitiendo que los pioneros se establecieran y criaran en tierras dentro de la concesión, permitiendo que los indios Ute y Jicarilla cazaran en el área e incluso arrendando derechos sobre minerales a los mineros. [1]
En 1870, Maxwell vendió la subvención a un grupo de financieros ingleses por un precio declarado de 1,35 millones de dólares. Los nuevos propietarios formaron Maxwell Land Grant and Railway Company. Su llegada y compra de la tierra inmediatamente generó controversia entre las personas que ya vivían en el área, y rápidamente se desarrolló la animosidad entre las dos partes. Los promotores inmobiliarios que trabajan para la empresa se quejaron de que los mineros y agricultores, a quienes consideraban ocupantes ilegales , perturbaban e incluso acosaban su trabajo, presentando diversos obstáculos a la producción de la empresa. Muchos de estos colonos eran blancos, españoles y nativos americanos que creían que la tierra era de dominio público o sentían que se les había dado el permiso no escrito de Maxwell para vivir en la concesión. [2]
El 30 de marzo de 1873 se produjo una gran reunión entre los colonos, en la que acordaron armarse para proteger sus hogares y propiedades si fuera necesario. [3] El evento que desencadenó gran parte de la guerra fue el asesinato del reverendo Franklin J. Tolby, un aliado incondicional de los colonos y ocupantes ilegales que se oponían a la Maxwell Land Grant Company. Fue encontrado asesinado en Cimarron Canyon el 14 de septiembre de 1875. Rápidamente se asumió que alguien de la empresa era el responsable y la culpa recayó en un pistolero llamado Cruz Vega. Vega y su familia originalmente estaban del lado de los colonos hispanos de la zona, y su tío, Francisco Griego, fue uno de los líderes del pueblo hispano durante el conflicto. Sin embargo, pronto cambiaron de bando cuando Griego y su familia fueron acusados de matar a tres hombres de caballería en un altercado en un juego de cartas, y también implicados en el presunto asesinato de otro soldado el 1 de junio. Se decía que habían sido chantajeados en a cambio de retirar los cargos que la familia habría enfrentado. [4] [5]
Con la reputación de violencia y traición de su familia, Vega era un fácil sospechoso principal y pronto la gente del pueblo, liderada por el notorio pistolero y defensor de los colonos Robert Clay Allison , formó una turba para cazarlo. Luego de aprehender a Cruz Vega, lo torturaron y lo colgaron de un palo. La familia Vega lamentó la muerte de Cruz y su tío Francisco juró vengarlo matando a Allison. El 1 de noviembre, Griego logró atrapar y confrontar a Allison en el salón del Hotel St. James. Mientras Griego sacaba su pistola, Allison aceleró y le disparó dos veces a Griego en el pecho, matándolo. [6] Días después, Allison fue acusada del asesinato, pero después de una investigación, se retiró el cargo y se dictaminó que el tiroteo fue en defensa propia. Allison también había matado a otro pistolero llamado Chunk Colbert en el condado de Colfax el año anterior. [7] Los miembros de las pandillas de la compañía tomaron represalias realizando redadas nocturnas contra los colonos, destruyendo sus propiedades y asesinando a quienes se defendieron.
Debido a la presencia de un gran elemento ilegal en Cimarrón y la incapacidad de las autoridades locales para mantener la paz, el fiscal general del Territorio de Nuevo México , bajo instrucciones del Gobernador Marsh Giddings , solicitó tropas federales de Fort Union para ayudar al Sheriff Isaiah Rinehart a restaurar orden en Cimarrón. [4] No se enviaron tropas en ese momento, pero continuaron los problemas en Cimarrón que finalmente requirieron una intervención militar. La Maxwell Land Grant and Railway Company también estaba aliada con el poderoso Santa Fe Ring , un grupo de influyentes abogados y políticos que controlaban muchos estados occidentales. [6] A los colonos no les gustó la incursión de los soldados en la tierra, y esto provocó mucha violencia entre las facciones. Entre las unidades enviadas se encontraban soldados Buffalo de la 9.ª Caballería de Estados Unidos y, en una ocasión, algunos de ellos tuvieron un tiroteo con un grupo de vaqueros de Texas en el Hotel St. James. Tres soldados murieron durante el tiroteo y unos meses más tarde uno de los vaqueros, Davy Crockett , que estaba involucrado, fue asesinado por los sheriffs locales. [8] El propio Clay Allison disparó y mató a un sargento negro en un bar donde estaba bebiendo. [9]
Un hombre llamado Cárdenas finalmente confesó el asesinato de Tolby y posteriormente fue ahorcado por un grupo de 20 hombres armados el 10 de noviembre. Se ha estimado que unas 200 personas murieron en la guerra del condado de Colfax. [10] Pronto el conflicto comenzó a disminuir entre los líderes de cada partido. Clay Allison fue arrestado a finales de 1876 por un grupo formado por un sheriff, un capitán y un teniente con 45 soldados de caballería estadounidenses. Posteriormente abandonó el condado en diciembre de ese año. [11] Los propietarios ingleses de Maxwell Land Grant Company embargaron el terreno en 1879 y la empresa fue comprada por nuevos propietarios de los Países Bajos.
Finalmente, en 1885, el césped del Palacio de Justicia del Condado de Colfax fue el lugar de uno de los últimos tiroteos de la Guerra del Condado de Colfax. Un grupo liderado por George Curry fue agredido por un grupo de ayudantes del sheriff en el césped del juzgado. El hermano de Curry y uno de sus seguidores murieron en el tiroteo. Curry se declaró culpable de portar armas de fuego ilegalmente y recibió una multa de cinco dólares. Los propietarios holandeses también enfrentaron inestabilidad financiera y fueron demandados por el gobierno de los Estados Unidos a principios de la década de 1880 por reclamar tierras de dominio público en Colorado. El 8 de marzo de 1887, la empresa finalmente envió su alegato a la Corte Suprema de los Estados Unidos . En su fallo cinco semanas después, el tribunal confirmó la propiedad del terreno por parte de la empresa cuando concluyó: "Estamos totalmente satisfechos de que la concesión, tal como lo confirmó la acción del Congreso, es una concesión válida, que el estudio y la patente otorgados sobre ella están completamente libres de cualquier fraude”.
Algunos de los colonos abandonaron la tierra pero muchos logran establecerse con la empresa. El conflicto se calmó entre algunos de los colonos a quienes se les permitió quedarse y los terratenientes que ganaron la propiedad. [3] Sin embargo, algunos todavía estaban siendo desalojados en 1894. [2] Una de las últimas víctimas de la guerra, Richard Russell, murió en un tiroteo con los ejecutores de la compañía cerca de su rancho en Stonewall, Colorado, en 1888.