El Anillo de Santa Fe fue un grupo informal de poderosos políticos, abogados y especuladores de tierras en el territorio de Nuevo México desde 1865 hasta 1912. El Anillo estaba compuesto por angloamericanos recién llegados e hispanos oportunistas de familias prominentes y residentes de largo tiempo en Nuevo México. Adquirir riqueza, se dieron cuenta ambos grupos, radicaba en poseer o controlar los millones de acres de tierra que los gobiernos español y mexicano de Nuevo México habían otorgado a individuos y comunidades. La adquisición de tierras de concesión por parte de los miembros del Anillo de Santa Fe fue facilitada por los tribunales estadounidenses que no tenían lealtad a los reclamos y prácticas de tierras mexicanas que incluían asignar la mayor parte de la tierra en concesiones a la propiedad común de los primeros colonos y sus descendientes frente a la propiedad privada legal.
Muchas personas prominentes en el Territorio de Nuevo México, incluido el futuro Senador y Secretario de Guerra Stephen Benton Elkins y el futuro Senador Thomas B. Catron fueron acusados, algunos diciendo que injustamente. [ ¿ quién? ] El Anillo figuró en las diversas guerras y disputas de rango como la Guerra de Pecos , la Guerra del Condado de Lincoln y la Guerra del Condado de Colfax . [1] El nombre del anillo se aplicó a casi todos los políticos estatales en la capital del estado en Santa Fe, Nuevo México , quienes tenían un control casi total del estado durante finales del siglo XIX y principios del XX y se decía que hacían la vista gorda o estaban activamente involucrados en la corrupción. El período más infame que involucró al Anillo fue en la década de 1870, cuando se estaba resolviendo la propiedad de enormes concesiones de tierras españolas y mexicanas.
Estados Unidos liberó a Nuevo México en 1846 del dominio mexicano no deseado por muchos en su territorio del norte en la Guerra México-Estadounidense . En el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, Nuevo México y el sur de Colorado se convirtieron en territorios de los Estados Unidos. El tratado garantizó los derechos de propiedad de los residentes, en su mayoría hispanos, de las tierras recién adquiridas. Antes de la conquista estadounidense, los gobiernos español y de Nuevo México habían distribuido grandes superficies a ciudadanos mexicanos en forma de concesiones de tierras . El gobierno estadounidense enumeraría más tarde 282 concesiones de tierras españolas y mexicanas en Nuevo México y Colorado con un área total de 34.653.346 acres (14.023.712 ha) [2] (54.146 millas cuadradas), un área más grande que el país de Inglaterra y aproximadamente del mismo tamaño que el estado de Nueva York . Sin embargo, Estados Unidos exigió que todas las concesiones de tierras fueran "confirmadas" (determinadas como legales) y durante los siguientes 50 años, en una serie de decisiones y casos judiciales, el gobierno estadounidense rechazó algunas de las concesiones y redujo la superficie de muchas de ellas. La mayoría de las concesiones de tierras más grandes estaban pobladas por tribus indias y solo escasamente pobladas, si es que lo estaban, por colonos hispanos.
En la documentación española y mexicana, la superficie y los límites de las concesiones de tierras eran a menudo vagos y los registros eran erráticos o inexistentes. [3] El sistema hispano de designación y descripción de la propiedad de la tierra era diferente al de los anglosajones, y se basaba más en la costumbre y el uso real de la tierra que en descripciones legales precisas. Por lo general, a los colonos que tenían concesiones se les asignaban pequeñas parcelas de tierra para la agricultura y la residencia, pero la mayoría de las tierras de las concesiones se designaban como tierras comunes para el uso conjunto de todos los colonos y sus descendientes. [4] El origen del Anillo de Santa Fe se produjo en la década de 1850, cuando los abogados de Nuevo México (de los que había sólo unos pocos) se dieron cuenta de que "una fortuna estaba en el proceso legal de aquietar [obtener] el título de las concesiones de tierras españolas y mexicanas en disputa. O, si no eso, en asegurar para ellos mismos o para sus clientes el control de estas tierras con fines especulativos". [5]
Los solicitantes hispanos de tierras en las concesiones de tierras a menudo no hablaban inglés y desconfiaban y no estaban familiarizados con el sistema legal estadounidense, tan diferente del hispano. Muchos de los solicitantes eran pobres y no podían seguir el largo y costoso proceso legal para obtener la confirmación de una reclamación. Además, los Agrimensores Generales designados por los EE. UU. tenían poco conocimiento de las prácticas y costumbres hispanas en materia de tierras. "La situación era propicia para el fraude". [4] [6] Los resultados fueron que "grandes concesiones propiedad de especuladores fueron confirmadas erróneamente; otras concesiones que deberían haber sido confirmadas no lo fueron... [y]... algunas concesiones válidas fueron confirmadas, pero a las personas equivocadas". El Círculo de abogados y políticos de Santa Fe, a menudo en connivencia con los Agrimensores Generales, abusó del sistema de adjudicación para su propio beneficio. [7]
El empresario y veterano del Ejército de la Unión Lawrence Murphy se convirtió en una figura clave en el ring durante la década de 1860, junto con su socio germano-estadounidense Emil Fritz, formando "LG Murphy & Co." en 1866.
Murphy y Fritz consiguieron títulos de propiedad falsos y luego vendieron esas tierras, que en realidad no eran de su propiedad, a los agricultores y ganaderos recién llegados. Cuando no pagaban, Murphy y Fritz ejecutaban la hipoteca de las tierras, el ganado o las cosechas. En muy poco tiempo se convirtieron en hombres ricos. Durante ese mismo período consiguieron contratos gubernamentales para suministrar carne de vacuno y verduras a los nativos americanos apaches que vivían en la reserva, que normalmente no suministraban, al menos no en las cantidades exigidas en los contratos. Sin embargo, como estaban protegidos por sus contactos políticos, que también estaban vinculados a la red, las quejas de los nativos americanos pasaron desapercibidas o recibieron poca atención.
En 1869, Murphy contrató a James Dolan para trabajar como empleado de su empresa. El negocio de Murphy, ubicado en Lincoln, Nuevo México , se convirtió rápidamente en el único proveedor de los ganaderos y agricultores locales, y Murphy, Fritz, Dolan y el empresario John H. Riley lo convirtieron en un monopolio . Debido a la ausencia de competencia, pudieron cobrar precios altos por sus productos, lo que enfureció a muchos en la zona. En 1877, con el respaldo del rico ranchero John Chisum , el ranchero John Tunstall y el empresario Alexander McSween abrieron negocios rivales, lo que enfureció a Murphy y Dolan. En ese momento, Murphy estaba en las primeras etapas de un cáncer, pero siguió involucrado en la toma de decisiones de su negocio.
Él, Dolan y Riley contrataron a la banda de Jesse Evans y a la banda de John Kinney , ambas bandas ilegales de la época, para incitar a Tunstall a una pelea. Ambas bandas comenzaron a robar el ganado de Tunstall y, para contrarrestarlas, Tunstall contrató a numerosos rancheros y vaqueros a pequeña escala como guardaespaldas . El ex empleado de Murphy, Dick Brewer, sirvió como capataz de Tunstall, con los pistoleros Doc Scurlock , Charlie Bowdre y los rancheros Frank Coe y George Coe completando el grupo. Frank McNab también contrataría a alguien, al igual que Billy the Kid y Ab Saunders .
Esto preparó el terreno para lo que se conocería como la Guerra del Condado de Lincoln, desatada por el asesinato de Tunstall el 18 de febrero de 1878 por Jesse Evans y miembros de su banda. La facción de Tunstall formó los Reguladores del Condado de Lincoln . El 18 de febrero de 1879, Evans asesinó al abogado Huston Chapman, que representaba los intereses de Susan McSween en nombre de su difunto esposo y los Reguladores. En octubre de 1878, Murphy había muerto de cáncer. Posteriormente, James Dolan tomó el control activo de los intereses de Murphy-Dolan.
El representante territorial de Nuevo México, Juan Patrón, se convirtió en defensor de Susan McSween y se involucró como oposición al anillo luego de los asesinatos de dos empresarios hispanos locales en el condado de Lincoln . El 9 de abril de 1884, Patrón fue asesinado a tiros por el vaquero Michael Maney en Puerto De Luna , después de haber recibido numerosas amenazas debido a su oposición al Anillo de Santa Fe. Maney fue arrestado y fue juzgado representado por varios abogados destacados. El fiscal del caso fue el miembro del Anillo de Santa Fe, Thomas B. Catron , y Maney fue absuelto. Catron estaba estrechamente aliado con Albert Fall , quien estaría implicado en el escándalo de Teapot Dome .
Según la leyenda, el desvío de la Ruta 66 de EE. UU. para evitar Santa Fe y en su lugar pasar por Albuquerque se hizo a instancias del gobernador demócrata Arthur T. Hannett para castigar a la banda. [8]
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